Пережив немало перемен, Цинняо и И Сю наконец воссоединились. Чтобы отыскать истину, стоящую за истреблением Клана Синего Дракона, они прошли через тысячи испытаний и опасностей. Распутывая клубок за клубком, они неожиданно раскрыли свои истинные личности, но при этом угодили в ещё более зловещий заговор.
Печать
У расставания своя дорога, в разлуке — тоска по этой жизни.
Горы и реки влекут в никуда, оставляя лишь ждать возвращения.
Записи о Цинняо: Пропасть Потаённого Дракона
В Яочи впервые встретились, словно во сне
Один день в Яочи — тысяча лет в мире людей.
Горы и воды Яочи обладали мощной животворящей ци, способной сращивать кости и исцелять раны.
Я была духом, зачатым на Древе Линси в Яочи, и за тысячу лет неба и земли обрела человеческий облик.
Фея Яочи звала меня Безымянной и поручала собирать росу с Древа Линси, которую подносили Высшим Божествам для заваривания чая.
Прошло три тысячи лет, и я превратилась в юную деву. Мои щеки слегка розовели, а сама я была свежа и прелестна.
Однажды я присела отдохнуть среди ветвей Древа Линси и услышала, как фея зовет меня. Я подалась вперед, собираясь плавно соскользнуть вниз с дерева, как вдруг внезапно ощутила поддерживающую силу.
Обескураженно оглянувшись, я увидела красивое лицо и поспешно выразила благодарность, поправляя одежду.
Слегка присев в поклоне, я произнесла:
— Прошу Высшее Божество не гневаться, маленькая бессмертная проявила неучтивость.
Сердце бешено колотилось, на щеках вспыхнули алые пятна, взгляд мечущихся глаз избегал встречи с ним. При этом я боялась выдать излишнюю нервозность и жеманство, опасаясь нарушить правила приличия, ведь это был мой первый контакт с посторонним.
Фея Яочи поддержала меня и с легкой улыбкой произвила:
— Безымянная никогда не видела чужаков, боюсь, сегодня она вас смутила.
Услышав эту шутливую реплику, я украдкой подняла голову и бросила на него короткий взгляд. Он улыбался — мягко и нежно.
Казалось, он сам был частью пленительного пейзажа Яочи, отчего у меня слегка закружилась голова и в мыслях возникли праздные мечты.
— Это я был слишком опрометчив, и если фея испугалась, то это моя вина.
Он наклонил корпус на пол-оборота и произнес почти шепотом:
— Разве может столь прекрасное лицо оставаться без имени?
Разве мог кто-то выдержать подобное? Я бессознательно отступила на два шага назад, слишком смущенная, чтобы смотреть на него, и лишь скользнула взглядом по Фее Яочи.
Многотысячелетнее взаимопонимание все же давало о себе знать. Фея Яочи плавной походкой приблизилась ко мне и с упреком произнесла:
— Тебе ведь еще предстоит здесь погостить, зачем же ты дразнишь ее так, что она от стыда не смеет на тебя взглянуть?
Затем она повернулась ко мне, успокаивая:
— Он — потомок Синего Дракона. Хотя он еще не достиг зрелости, в своем клане он пользуется большим уважением и прибыл сюда, в Яочи, для совершенствования. Ты никогда прежде не видела посторонних, так что не болтай лишнего и не проявляй неуважения...
Я не помню, что говорила она дальше, помню лишь, что в следующие три дня я вообще не выходила из комнаты.
Под благовидным предлогом проверки росы для чая Высшего Божества на чистоту и сладость я украла у судьбы три дня праздности. Фея за эти дни так к заглядывала, и к счастью, мне не пришлось ничего мучительно объяснять.
На следующий день, раздумывая, не пора ли отправляться за росой, я услышала в дверь глухие удары. Сердце упало: то, чему суждено было случиться, наконец произошло.
Собрав двенадцать долей мужества, я придвинулась к двери и как можно вежливее спросила:
— Это Высшее Божество? Зачем... Я сейчас... Вы, как...
Я понятия не имела, что говорю, изо всех сил стараясь унять панически бьющееся сердечко, и украдкой сглотнула слюну.
— Пустяки. Я заметил, что ты уже три дня не выходишь, и подумал, что у тебя могут быть какие-то неразрешимые трудности, поэтому пришел на помощь.
В его тоне не было ни малейшей насмешки, но мне казалось, что он непременно улыбается.
Я резко распахнула дверь, и в момент встречи взглядов он вдруг прыснул со смеху. Я на мгновение замерла, а все подготовленные в голове приветствия разом испарились, застряв в горле.
— Не думал, что за несколько дней ты превратишься в чумазого котенка. Это твой истинный облик? — он прислонился к косяку, приподняв бровь с притворным испугом.
— Я... — от столь неожиданного поворота я так нервничала, что чуть не прикусила язык.
Внезапно чья-то рука коснулась моего носа. Я увидела, как он невозмутимо отдернул пальцы, и на секунду у меня словно остановилось дыхание. Сердце, не ведавшее волнения три тысячи лет, теперь отчетливо напоминало: человек перед тобой — совсем другой.
— В те дни я повел себя опрометчиво, но до сих пор не знаю имени феи. Мое имя — И Сю. Сегодня я специально пришел навестить фею, чтобы выразить сожаление о случившемся.
Он сложил руки в поклоне и склонил голову, совершенно избавившись от прежнего шутливого тона.
На очаге что-то заманчиво шкворчало. Придя в себя, я заглянула внутрь, но он прошел мимо меня и уселся прямо в главной комнате.
— Сегодня я заглянул вовремя. Не угостит ли меня фея чаем?
Я слегка собралась с духом и села напротив него.
— Я вовсе не какая-то истинная фея. Вскормленная Древом Линси за тысячу лет, я лишь обрела человеческий облик. Фея Яочи сжалилась над тем, что дни мои проходят в праздности и без хозяина, и возложила на меня обязанность собирать росу. Высшее Божество может звать меня Безымянной. Я провела здесь, в Яочи, три тысячи лет и привыкла к холодному одиночеству. Если в чем-то проявила неугощение, прошу меня простить.
Говоря это, я привычным движением слегка подогрела росу — лишь после трехкратного нагрева ее можно было использовать для чая.
— Если тебе не нравится, когда я зову тебя феей, давай подберем другое имя? Хотя имя Безымянная лишено изысканности.
Он вертел в пальцах чайную чашку и рассеянно смотрел, как я завариваю чай, отчего мне стало немного не по себе.
— Как пожелаете, — слегка улыбнулась я.
— Почему бы не назвать тебя Цинняо? — он немного подумал. — Когда я увидел тебя в тот день, ты была так легка и грациозна.
От смущения мои щеки покраснели, и только тогда он вспомнил, как скованна я была при первой встрече.
Поспешно пояснив:
— Я вовсе не смеюсь над феей, просто думаю, что это имя больше подходит твоей натуре. Чистая, словно вне мирской пыли, легким перышком падающая в мир людей.
Я медленно налила ему чаю, отпила глоток сама и, подняв глаза, впервые заметила на его лице легкое смятение.
Я безмятежно ответила:
— Хорошо.
Он улыбнулся, и в его звездных глазах промелькнула капля нежности.
— Отныне зови меня просто И Сю, запомнила?
Видя, что я не отвечаю, он на мгновение замолчал, затем с улыбкой кивнул, приподнял чашу, приглашая меня следовать его примеру, и мягко позвал:
— Цинняо?
Слегка нахмурив брови, я осушила чашу до дна. Казалось, будто крепкое вино обожгло горло, и на моем лице расцвел румянец.
В груди зародилась неизъяснимая радость, а в мыслях крутилось лишь одно: я больше не безымянный дух.
Впервые я почувствовала связь с окружающим миром, сердце потеплело, и это тепло вместе с ароматом чая заструилось под карнизами.
Опавшие лепестки в глазах, человек во сне
В один из дней, овеянных легким хмелем легкого ветерка, настроение было прекрасным.
Я решилась проявить гостеприимство и достала свои тайные запасы, загадочно шепнув И Сю на ухо:
— У меня давно хранится драгоценный чай самой Си Ванму, которого я жалела для себя. Выпьешь его со мной сегодня?
Он слегка удивился, но довольно кивнул:
— Столько времени я провел здесь, и наконец удостоился милости феи. Какое счастье! Какое счастье!
Стоило аромату чая вырваться наружу, как стало ясно — он не идет ни в какое сравнение с обычным. Чайный лист выглядел невероятно красиво: словно полураспустившийся лотос, изумрудный и хрупкий. Чайный настой был золотистым, без единой соринки, обжигающе горячим, а при глубоком вдохе аромат проникал прямо в легкие.
Ощущение было таким, будто прослушал несколько глав Заклинания Долголетия Си Ванму — на душе сразу стало так легко. Хотя мне никогда не выпадало счастья слушать столь высокие каноны, сейчас, сделав глоток, я почувствовала абсолютную свободу тела и духа.
Я сделала долгий глоток. Чай оказался горячим, и в ту же секунду мне захотелось выплюнуть его, но я сдержалась, пока на глаза не навернулись слезы.
— Не спеши, не спеши, я не отбираю у тебя, пей медленнее.
Он тут же протянул мне пиалу с холодным вином.
Я сделала глоток и неловко улыбнулась ему.
Он в этот момент не смотрел на меня: отвлекшись, он протянул руку, поймал опустившийся лепесток и положил его передо мной на столик.
— Только посмотри, Древо Линси зацвело. Какая красота, земная весна не идет с этим ни в какое сравнение.
Хоть я и была духом, рожденным Древом Линси, мне еще ни разу не доводилось видеть его цветение. Я думала, что великолепные виды Яочи — это предел небесной красоты, но оказалось, что Древо Линси цветет несравненно прекраснее. Если взглянуть на это так, на душе становилось как-то особенно тепло.
— И впрямь захватывает дух.
Запрокинув голову навстречу летящим цветам, я подумала о том, как прекрасны в ветреном танце лепестки и двое людей под сенью дерева — от этого зрелища кружилась голова.
Мне казалось, что блаженство пропитало меня с макушки до пят. Почувствовав, как Древо Линси откликается на мою собственную духовную силу, я ощутила прилив жара, вызванный бурлением ци в теле. Основание шеи порозовело, и ноги едва держали меня.
Я изо всех сил старалась унять бушующую внутри стихию, но чем сильнее пыталась сдержаться, тем хуже подчинялось тело. Духовная энергия заструилась по моим суставам и меридианам, вызывая распирающую боль и онемение, а в груди заныло. Я сдвинула брови к переносице, но продолжала держаться из последних сил.
— Теперь можно сказать, что мы не напрасно любуемся этой красотой.
Он мимоходом смахнул с моих волос лепесток. Я едва заметно шевельнула веками и рухнула прямо на него.
В глазах потемнело от боли. Пытаясь собрать остатки разума, чтобы сказать, что со мной все в порядке, я почувствовала, как И Сю подхватил меня, надежно уложил на мягкие маты и пустил свою духовную ци, чтобы успокоить хаос внутри меня.
Все недомогание постепенно улетучилось. Устроившись на его коленях, я успокоила дыхание и погрузилась в забытье.
Веки были тяжелыми свинцов. Сопротивляясь сну, я попыталась приподняться, но протянутая рука оказалась скована.
Присмотревшись, я увидела, что он тоже постепенно приходит в себя, а его рука все еще крепко сжимает мою. Заметив, что я проснулась, он тихонько высвободил ладонь.
Я так и замерла, глядя на него. Он сидел вполоборота, храня молчание.
Наслаждаясь нынешним мгновением, я подумала, что иметь кого-то рядом — это вовсе неплохо. И хотя путь бессмертных долог и бесконечен, лишь в эту секунду мне захотелось, чтобы время остановилось.
Я украдкой бросила на него взгляд и вспомнила свое смущение при первой встрече. Теперь же смущен был он, и я невольно прыснула со смеху, тут же прикрыв рот рукой.
Он встрепенулся. В момент, когда наши взгляды пересеклись, я опустила глаза, притворившись, что разглядываю цветы, и украдковато отвернулась.
Возможно, из-за того, что я долго никого не видела, я чувствовала себя растерянной и беспомощной.
— Цинняо, ты невероятно красива, когда улыбаешься.
Всего шесть слов, но они лишили меня дар речи.
— Древо Линси распускается и плодоносит в одиночестве уже сотни тысяч лет, интересно, не одиноко ли ему? — неожиданно предельно серьезно произнес он. — То, что мы смогли вместе застать цветение Древа Линси — поистине предначертанное судьбой совпадение. Как думаешь?
Его взгляд был таким мягким, словно знакомым и родным. Я кивнула и больше ничего не сказала.
Невежественна, как от хмеля, не в силах совладать с собой
С наступлением сумерек повеяло прохладой, а следом накатила усталость. Меня одолела такая дремота, что я решила лечь пораньше.
Только на рассвете, из-за назойливого галдежа Черных Воронов, я протерла глаза и сонно уселась у кровати, чтобы умыться и причесаться.
В последние дни я совсем не видела И Сю. Накануне он так рвался попробовать Вино Линси, и к счастью, я переняла истинное мастерство Феи Яочи, иначе с моим скудным опытом в виноделии я наверняка бы сплоховала.
Сегодня я пойду выкопаю его у берегов Яочи — мне и самой хотелось оценить, улучшилось ли мое мастерство, по крайней мере, нельзя ударить в грязь лицом. В конце концов, эти три тысячи лет прошли не зря (хотя искусство виноделия, пожалуй, нельзя отсчитывать от самого рождения).
Встряхнувшись, я схватила мотыгу и отправилась на поиски зарытого зелья. Издалека донесся легкий, едва уловимый аромат вина — цветы линси и вправду творили чудеса.
Я установила под Древом Линси столик и принялась искать И Сю. Почему его нигде не было? Обычно он прибегал на запах быстрее всех.
Подумав про себя, не нашел ли он какую-то диковинную вещицу и, боясь, что я позавидую, не ушел ли нарочно?
Пока я размышляла об этом, над головой зашумели Черные Вороны. Мало того, что я ломала голову над загадкой, так они еще и принялись докучать.
Вспыхнув от гнева, я вытащила из рукава шелковую ленту и взмахнула ею в воздухе, преграждая им путь.
Видимо, это разозлило птиц, и они с яростью в глазах бросились прямо на меня — нрав у пернатых оказался скверным.
Считая себя не из робкого десятка, я скользнула между деревьями. Черные Вороны потеряли след и с опозданием улетели прочь.
— Ха, вздумали со мной тягаться! Это ведь моя родная земля! Драку затеяла, пар выпустила, теперь можно и винцо как следует продегустировать.
Я с победным видом погрозила кулаком пустоте и с чувством глубокого удовлетворения похлопала себя по груди.
По правде говоря, я ужасно собой гордилась. Раз уж я достигла такого уровня в совершенствовании, то справиться с подобной мелочью было проще простого. Казалось, победа слегка вскружила мне голову.
В конце концов, когда настроение хорошее, любое угощение покажется восхитительным. Принюхавшись, я уловила нотки, до боли напоминающие день цветения Древа Линси.
Говорят, что ароматы пробуждают воспоминания, и это чистая правда. Почему же в этот миг перед моим мысленным взором вдруг возникло лицо И Сю?
Я продолжала восхищаться своим винодельческим талантом — ведь кто еще смог бы с первой попытки сварить столь чудесный напиток!
Фея Яочи долго не появлялась, но я и сама любила тишину и одиночество.
Сегодня все куда-то исчезли, предоставив мне наслаждаться этим удовольствием в одиночку. Я в одиночку поднимала чарку за чаркой, охраняя цветущую красоту Древа Линси, чувствуя себя совершенно свободно и беззаботно.
Вскоре два огромных сосуда с вином опустели почти до самого дна, словно я пила из корыта.
Охваченная неожиданным порывом, я шатаясь поднялась, оперлась о Древо Линси, чтобы вернуть равновесие, и с веселым смехом пустилась в пляс.
Кружась и извиваясь, я представляла, что стою на грандиозном празднестве, а сама я — порхающий и танцующий дух этого торжества. Восторг в груди нарастал.
Однако следом за дикой радостью в сердце закралась капля беспричинной тоски.
Я рухнула на землю, все еще сжимая в руке ароматный напиток. Вино проскользнуло в легкие, словно растворившись в крови и плоти. По телу разлилось тягучее онемение, из глаз брызнули слезы, капая прямо в чашу.
Осушив её до дна, я выронила кубок, и моё тело тесно соприкоснулось с питавшей меня землей.
— Три тысячи лет — это так мало, а несколько дней, несколько лет — это слишком долго...
Бормоча про себя, я заливалась слезами.
Сердце сжалось от тяжелого удара, словно в груди застряло то ли горе, то ли обида — непонятно от чего и почему.
Все эти тысячелетия никто не ступал на эти земли. Я не ведала, что такое шумное веселье, и не знала, что такое сердечная привязанность. Мне казалось, что чувство — это словно роса: небо ниспослало влагу, и я пью ее с радостью. Не дало небо — я не стану выпрашивать.
Я была не в силах постичь собственное душевное состояние. С каких пор меня начали одолевать столь запутанные и сложные мысли, будто я подхватила какую-то хворь? Трудно было сказать, где именно болит, но внутри зияла пустота, сил не было вообще, а кусок не лез в горло.
Не успела я додумать, как рухнула на столик. Голова раскалывалась, будто тысячи деревянных гонгов били по ней.
Перед тем как закрыть глаза, я почувствовала легкое касание к щеке и чей-то голос, эхом зовущий меня.
Вот только разобрать слова я уже не могла, да и сил не осталось. Вокруг царил сплошной хаос, непроглядная тьма и головокружительный водоворот.
Сердце милого не чуждо моему
Мне казалось, что дух мой парит в невесомости, пока сквозь мрак не пробился слабый лучик света. Я пошла за ним, всё дальше и дальше.
— Цинняо, проснись!
Вняв зову, я шагнула вперед, как вдруг ослепительный свет резанул глаза. С криком ужаса я распахнула их.
Перед лицом оказалась Фея Яочи с тревожным выражением лица. Она трясла меня за плечи так сильно, что брови сошлись на переносице.
— Что со мной?
Спросонья я ничего не понимала. С чего бы Фее Яочи так встревоженно охранять мой сон?
— Ты отравилась. На тебя подействовал яд Черного Ворона, ты была без сознания целых пять дней, — Фея Яочи опустила брови и добавила: — Я хотела позвать Владыку Медицины, но твой ранг слишком низок, а в Резиденция Владыки Медицины всегда полно забот с алхимией.
— Тогда как же я исцелилась от этого яда?
Хотя смерти я не боялась, неестественное поведение Феи Яочи внушало глубокую тревогу, и в груди зародилось дурное предчувствие.
Не говоря ни слова, фея молча повернула голову и указала на дверь.
С трудом поднявшись с ложа, я преодолела головокружение и доковыляла до выхода.
Фея Яочи сразу же поддержала меня и подвела к бирюзовой глади Яочи. Вода в озере, обычно прозрачная до самого дна, теперь казалась мутновато-зеленой.
— Вода в Яочи... почему она такая? Разве... что-то случилось?
Словно догадываясь о чем-то, я хотела спросить, но слова застревали в горле, не складываясь в связную речь.
Я повернулась к ней с вопросительным взглядом. Мои покрасневшие глаза были прикованы к ней, губы искусаны до крови, а по щекам вновь покатились слезы.
Взглянув на меня, фея тяжело вздохнула и максимально мягким тоном произнесла:
— Ты же знаешь, яд Черного Ворона невероятно свиреп, от него трудно избавиться. Пройди срок хоть немного, и даже боги не смогли бы помочь.
— Тогда... кто спас меня?
Судя по ее необычному тону, я уже догадывалась, кто это сделал, но все же пыталась осмыслить услышанное.
— И Сю... — она помедлила, а затем глуховатым голосом продолжила: — Он — потомок Синего Дракона, его тело наделено особой природой и невосприимчиво к любым ядам. В особенности драконья желчь — это священное средство для исцеления и изгнания ядов.
Лицо Феи Яочи потемнело, исказившись от боли.
Недоверчиво переспросила я:
— А что будет после того, как он отдаст желчь? Он... умрет? — выговорила я дрожащим голосом, боясь услышать ответ.
Собравшись с духом, она легко похлопала меня по спине и мягко произнесла:
— Это одна из уязвимых точек Синего Дракона, ее повреждение наносит удар по самой сути.
Заметив мое растерянное, отрешенное лицо, она тут же сменила тон, пытаясь утешить:
— Яочи — священная обитель бессмертных. Находясь здесь, он непременно преодолеет этот кризис.
Оказалось, вода в Яочи помутилась от желчи Синего Дракона. Жив ли он? Мучится ли сейчас, терпя невыносимую боль?
Я медленно опустилась на колени у кромки Яочи. Кроме всепоглощающей тоски, не осталось ничего, кроме отчаяния.
— И Сю, где ты? Ты можешь меня услышать? Я так боюсь... так боюсь... что больше никогда... не увижу тебя!
Захлебываясь слезами, я проговорила эти слова, и капли соленой влаги сорвались с ресниц под дуновением ветерка.
В страхе прислушиваясь к любому шороху, я никогда прежде не испытывала столь жуткого страха, беспомощности и отчаяния.
— Возвращайся в комнату. После извлечения желчи я тщательно перевязала его раны. Ему нужно просто спокойно отдохнуть в Яочи, и через несколько месяцев он восстановится хотя бы частично.
Опасаясь, что мои силы иссякнут, Фея Яочи терпеливо уговаривала меня.
Однако я неотрывно смотрела на воду Яочи, не желая уходить. Опустив руку в прохладную воду, я пыталась ощутить тепло И Сю, его дыхание, мысленно рисуя его лицо.
Я не кричала, слезы лишь беспрерывно катились градиной, падая вниз, и сдержать их было невозможно.
Вдруг водная гладь заволновалась, и кто-то мягко толкнул мои пальцы снизу. Не веря в реальность этого прикосновения, я замерла. Вода качнулась еще пару раз, и чье-то движение скользнуло по кончикам моих пальцев.
Я всё поняла: он просил меня не тревожиться. И ради него я должна быть сильной и дать ему возможность спокойно исцелиться.
Со слезами на глазах я прошептала:
— Отдыхай спокойно, со мной все будет хорошо. Я... я буду ждать тебя.
Не успела я договорить, как крупные слезы снова закапали из глаз, поднимая на воде круги ряби, похожие на распускающиеся цветы, которые тут же исчезали без следа.
Я так боялась больше никогда не увидеть И Сю, боялась, что он рассеется, подобно кругам на воде.
Защищать всем сердцем до конца
Следующие несколько месяцев я с предельной бдительностью охраняла Яочи, ежедневно принося к воде разнообразную выпечку.
Я всегда подробно рассказывала ему процесс приготовления и все свои чувства. Сначала угощения оставались плавать на поверхности, не опускаясь на дно, а в воде царило полное затишье.
Но постепенно стали возникать водные воронки: сладости уносило течением, и вскоре со дна поднимались крошечные пузырьки воздуха. Мое сердце переполняла радость, и на следующий день я приносила еще больше выпечки.
В последнее время я увлеклась кулинарией. Какой бы изысканной ни была выпечка, рецептов всего несколько, поэтому мне хотелось освоить новые блюда, чтобы хорошенько подкормить его.
Я часто докучала Фее Яочи — в конце концов, она была единственным искусным кулинаром из всех, кого я знала (впрочем, за три тысячи лет я видела не так уж много людей).
Вероятно, утомившись от моих расспросов, она просто швырнула мне свиток, сказав, что это волшебное сокровище, оставленное ее наставником.
Оказалось, что описанные там способы приготовления весьма популярны в мире смертных, и мне велели как следует во всем разобраться.
Заперевшись в комнате, я с головой ушла в кулинарию. То ли из-за усердия, то ли из-за врожденного таланта многие блюда стали получаться у меня на удивление ладно.
Внимательно распробовав их, я поняла, что пусть пища и проста на вид, но вполне съедобна, и осталась этим чрезвычайно довольна.
Не прошло и месяца с тех пор, как я начала дежурить у Яочи, как вода в водоеме перестала быть мутной и начала заметно бурлить.
Словно потеряв рассудок от радости, я бросилась искать Фею Яочи и потащила ее за собой.
Запыхавшись от бега, я молча ткнула пальцем в сторону Яочи, но фея, едва взглянув туда, изумленно произнесла:
— Драгоценная желчь впитывается Синим Драконом, не сомневайся, скоро он восстановит свой облик.
Я была вне себя от счастья. Никогда прежде мне не доводилось испытывать столь бурных эмоциональных качелей, и я совершенно не знала, как с ними справляться.
http://bllate.org/book/19244/1887387
Готово:
