Крайняя Северная Ледяная Пустошь бескрайна и необъятна, но среди громомордных ледяных гор попадаются и такие места, что напоминают оазисы посреди пустыни.
Ледяные лиственные деревья — это разновидность растений, произрастающих в крайне холодных регионах. У них белые листья, на которых вызревают плоды, наполненные магической силой.
Они уникальны для Крайней Северной Ледяной Пустоши, а поскольку употребление ледяных плодов позволяет быстро восстановить запас магии и даже совершить прорыв в силе, они пользуются огромной популярностью в человеческих королевствах. Множество наемников и торговцев без страха перед трудностями отправляются в Крайнюю Северную Ледяную Пустошь, чтобы собирать эти плоды.
Хотя ледяные степные волки не травоядны, они предпочитают устраивать свои логовища именно среди рощ ледяных деревьев.
Огромные ледяные степные волки обитают под кронами ледяных деревьев, и среди них немало тех, кто превосходит по силе вожаков стай ледяных степных волков — таких, каким был Теренс до своего обращения в драконида.
На массивном валуне посреди волчьей стаи припал к земле серебристо-белый гигантский зверь.
Мощные бугрящиеся мускулы, острые клыки, а размером этот Король волков почти в десять раз превосходил обычного ледяного степного волка. Сейчас он яростно терзал ледяного шипастого кабана.
Король волков мертвой хваткой вцепился в горло кабана, и добыча под ним мгновенно испустила дух. Но стоило ему только собраться насладиться пиршеством, как до него донесся незнакомый запах.
Остальные отдыхавшие ледяные степные волки тоже поднялись на лапы, окружили Короля волков, устремив свирепые взгляды вперед.
Присутствие Теренса потревожило эту стаю ледяных степных волков.
Жалкая горстка из восьми волков выглядела довольно жалко и неубедительно на фоне целой сотни сородичей.
Однако Теренс ни капли не испугался. После того как Хаморет обратил его в драконида, во всей стае, за исключением самого Короля волков, не нашлось бы ни одного ледяного степного волка, способного с ним тягаться.
Очевидно, что ледяные степные волки восприняли легкое драконье дыхание и внушительные габариты Теренса как угрозу серьезного врага.
— Незнакомый сородич, как ты смеешь вламываться в мои владения!
Король волков соскочил с валуна и в сопровождении свиты ледяных степных волков подошел к Теренсу. Его рост, превосходивший размеры Теренса, сразу же подавил ауру последнего.
Это был истинный зверь ранга Золото.
Король волков 24-го уровня по праву считался сильным бойцом на просторах всей ледяной пустыни.
— Король волков, подчинись моему господину — великому Владыке, Истинному Дракону о двух головах!
Лицо Теренса выражало фанатичный восторг. Ничуть не отступив назад, он смело и прямо заявил о цели своего визита.
— Даже если ты — мой сородич по крови, я все равно разорву тебя на куски!
Услышав это, Король волков пришел в ярость. Не обращая внимания на то, что Теренс принадлежит к тому же виду, он разинул пасть и яростно бросился на него в атаку.
Теренс встретил противника лицом к лицу, не уклоняясь от столкновения.
Но было очевидно, что Король волков владеет инициативой и берет верх. К тому же фамильяры и сородичи Короля волков тоже взяли Теренса и его спутников в кольцо, явно намереваясь покончить с ними одним ударом.
— Ау-у-у! — Король волков испустил громовой вопль, опрокинув Теренса на землю и придавив его массивной лапой. Его окровавленные клыки казались еще острее прежнего, а свирепые глаза источали взгляд самой Смерти.
— Ты смеешь... проявлять неуважение к моему господину... — хрипло прорычал Теренс, пытаясь перевернуться и броситься на Короля волков, но оставался прижатым к земле мертвой хваткой.
— Хе-хе, дракон? Не так давно мне посчастливилось поймать маленького дракончика — ох и вкусным же было это мясо!
— Ты... да как ты смел!
Теренс испытал потрясение. Неудивительно, что он уловил в ауре Короля волков столь слабый отзвук драконьей крови, да и сам зверь казался сильнее, чем отложилось в его памяти.
Этот волк действительно осмелился сожрать детеныша Истинного Дракона!
Только что вылупившиеся драконьи малыши наиболее уязвимы, и по идее они должны находиться под защитой, ведь плоть и кровь драконов служат величайшим источником силы для любого существа!
— Рррав! — Огромная черная тень нависла над волчьей стаей.
— Хозяин! — с восторгом завопил Теренс, в один миг сбросив с себя оковы Короля волков.
Зрачки Короля волков сузились, и он невольно отступил на полшага назад.
Эта аура... Дракон!
Хаморет больше не скрывался в облаках. Широко взмахнув драконьими крыльями, он приземлился прямо перед Королем волков.
Телосложение Хаморета не отличалось той утонченностью, что была свойственна другим белым дракам; напротив, он, подобно красному драку, весь состоял из тугих бугров мышц.
В сочетании с двумя устрашающими головами Хаморет подавлял Короля волков абсолютным, давящим превосходством.
— Ты... тоже посмел отведать плоть Истинного Дракона!
Голова черного дракона понизила голос, из ноздрей вырвались клубки обжигающего пара, выдавая ярость зверя на грани безумия.
Король волков на мгновение остолбенел — он никак не ожидал, что перед ним действительно предстанет настоящий дракон.
Хотя в длину Хаморет сейчас насчитывал всего восемьнадцать метров, его толстая шея, острые драконьи когти и шипы на спине внушали не меньший страх, чем тридцатиметровые белые драконы.
— Ррр! — Поняв, что миром этот конфликт не уладить, Король волков бросился на Хаморета в лобовую атаку.
Однако разница в силе между ледяным степным волком и Истинным Драконом была непреодолимой: Хаморет взмахнул хвостом, и Король волков отлетел на несколько десятков метров назад, остановившись лишь после того, как со всего маху врезался в тот самый огромный валун.
Всего от одного столкновения у Короля волков треснуло четыре ребра.
— Рроар! Ледяное дыхание! — Голова белого дракона с рождения владела врожденным драконьим искусством — дыханием.
Она извергла поток бело-голубого света, и всё на его пути мгновенно превращалось в ледяные скульптуры.
Король волков быстро вскочил на ноги, впившись когтями в мерзлую землю, и, не желая сдаваться без боя, выпустил навстречу собственную энергетическую струю, пытаясь сдержать дыхание дракона.
Белая голова Хаморета неумолимо придавливала Короля волков к земле, шаг за шагом сокращая дистанцию.
В то же время голова черного дракона прицелилась в брюхо Короля волков и нанесла дополнительный удар.
Дыхание черного дракона представляло собой концентрированную кислоту. Стоило черно-зеленым каплям кислоты коснуться шкуры Короля волков, как шерсть на его животе мгновенно растворилась, плоть превратилась в сплошную кровоточащую рану, от которой повалил густой едкий дым.
— О-о-у! — взвыв от боли, Король волков резко развернулся и отпрыгнул назад, а в его глазах застыли смесь свирепости и первобытного ужаса.
— А ну фас! Все на него! — взревел Король волков, бросив яростный взгляд на стоявших рядом ледяных степных волков.
Однако он обнаружил, что прежде верные волчата сейчас пластом лежали на земле, прижав головы к передним лапам, и даже не помышляли о том, чтобы пойти в атаку.
Перед лицом драконьего величия Хаморета обычные ледяные степные волки были вынуждены покориться.
Король волков больше не питал иллюзий насчет своих прежних подчиненных — сейчас он сражался, лишь отчаянно подавляя собственный страх.
Хаморет широко распахнул крылья, и за его спиной возник огромный магический круг.
Несмотря на то, что он вылупился совсем недавно, Хаморет еще не успел освоить множество заклинаний из родовой памяти; это заклинание было самым мощным из доступных ему в наследии белых драконов — шестого круга: Пришествие метели.
Магический круг ярко вспыхнул, и на и без того морозных заснеженных равнинах внезапно завыл свирепый ледяной шторм, а окружавшие их ледяные деревья в мгновение ока обратились в ледяные статуи.
Это было заклинание по площади, и его воздействие так или иначе затронуло всех существ на поле боя, кроме самого Хаморета.
Поскольку он применял его впервые, Хаморет сосредоточил всю мощь бури на Короле волков.
Король волков три столетия рос в этих ледяных землях, и обычная стужа не причиняла ему вреда, но стихия, усиленная магией, — это совсем другое дело.
Без сомнений, тяжело раненный кислотным дыханием Король волков уже не мог противостоять такой буре. Кровь в его жилах мгновенно застыла, из тела во все стороны проросли острые ледяные шипы, и этот зверь ранга Золото пал жертвой собственной гордыни.
Хаморет подхватил тушу Короля волков, и обе его головы принялись за трапезу. Насыщенная магия плоти и крови стала для него мощнейшей подпиткой: растраченные секунду назад силы мгновенно восстановились, ощутимо качнув его мощь в сторону дальнейшего роста.
— Ррр! — Белая голова взревела в небеса, взмахнула крылья и взмыла ввысь, кружа над стаей.
— Повинуйтесь мне, или умрите. — Голова черного дракона звучала всё так же властно и бескомпромиссно.
— Ау-у-у...
— Ау-у-у...
Наводящая ужас на всех путешественников стая ледяных степных волков склонила свои гордые головы, сделав выбор в пользу подчинения великому и ужасному Истинному Дракону.
http://bllate.org/book/19237/1887255
Готово:
