В этот день, едва рассвело, на самом краю пустыни, у горизонта, появилась чёрная полоса. Мгновение — и она превратилась в расплывчатое чёрное пятно, которое постепенно увеличивалось. За ним вздымались тучи песка. Тени на фоне восходящего солнца двигались не как при обычной ходьбе, а словно прыжками — стремительно. В лучах солнца можно было разглядеть семь фигур в чёрных балахонах с капюшонами на головах. Позади них не оставалось следов.
Лёгкий ветер с запада на восток поднял кружащийся жёлтый песок и бросил его в лица семерым.
— Пить хочется до смерти! И что этот старый хрыч думал, посылая нас через эту пустыню? Говорит, задание высшего уровня. А что тут в пустыне? Один жёлтый песок... Тьфу, тьфу! В рот налетело! — сказала женщина, из-под капюшона виднелись только её глаза — как шёлк, чарующие. Судя по голосу, ей не больше тридцати.
— Юэ Мэй, уже скоро. До выхода только я знал о нашем задании. Сейчас на ходу расскажу вам. Тот, к кому мы спешим, и есть наша цель.
— Знаю, знаю! Нас послали убить его. Но нет, дедушка Син, чтобы убить одного человека, не нужно столько народу. Если честно, то чтобы убить мастера сверхвысшего уровня, я и один справлюсь, пусть и с трудом. Даже если мой учитель боялся, что я оплошаю, и послал вас, дедушка Син, это всё равно слишком. А тут ещё тётушка Юэ, мастер Хань... Семеро нас — это даже на штурм дворца Государства Аньси хватило бы! — раздался детский голос.
— Чэнь Мо, сколько раз тебе учитель говорил? Когда взрослые разговаривают, дети не должны перебивать. Ах ты... Слушай внимательно. Наша цель — ребёнок. Наша задача — учить его, обучить. А ты, Чэнь Мо, ты — секретное оружие, у тебя особое задание. Хе-хе-хе-хе.
— Ух ты, тётушка Юэ! Я — секретное оружие! У меня особое задание! Мастер Хань, мастер Хань, я крутой, да? Я — секретное оружие! — радостно закричал Чэнь Мо.
— Старец Син, если нужно учить ребёнка, я бы и один справился. Я, Хань Цзюньло, владеющий Пером Жизни и Смерти, не хвастаясь, могу преподавать.
— Хватит, мастер Хань. Вас привёл сюда Тень. Всё, что я могу вам рассказать о задании, вы уже знаете. Остальное не выспрашивайте, я всё равно не скажу. Когда придёт время, вы узнаете сами. И запомните: с целью вы можете обращаться по-своему, но должны уважать его. Уважать так же, как Тень. Иначе...
— Неужели это внебрачный сын главаря Тени? Хе... — раздался скрипучий голос, похожий на курицу, которую душат. Не успел он договорить, как остальные шестеро почувствовали, что жаркий воздух пустыни вокруг внезапно стал холодным, даже мороз по коже. Старец Син обернулся и уставился на говорившего взглядом ястреба, высматривающего добычу. Тот замер на месте, и на его видимых бровях выступили капли пота.
— Придержи язык. Если не сможешь, я не против заставить тебя замолчать навсегда. — холодно произнёс Старец Син. Отряд мгновенно притих и продолжил путь к цели.
— Учитель, учитель! К нам гости! К дедушке Яо Ну гости! Выходите скорее! — восьмилетний Му Е, готовя еду, случайно поднял голову и увидел неясные очертания семерых. Он тут же громко закричал во дворе.
Со скрипом отворились обе створки ворот. Двое вышли, взглянули вдаль на быстро приближающиеся фигуры, переглянулись, и в их глазах застыло изумление.
— Мань Лаоцзю, время пришло? Кха... А? Столько народу, и все — мастера. Мань Лаоцзю, будь настороже. Му Е, иди сюда, к дедушке.
— Старый пилюльщик, не нервничай так. За эти два года Му Е благодаря твоим пилюлям и моему обучению мечу уже на волосок от Полшага до Святой Ступени. Ему ли прятаться за твоей спиной? К тому же это свои. По той внезапной ауре, что я почувствовал, это должен быть старик Син. Зачем он пришёл? И привёл столько народу? Странно...
Фигуры становились всё отчётливее, и вскоре семеро уже стояли у ворот. Внезапно одна из чёрных теней сорвала с себя балахон, высоко подпрыгнула, перелетела через деревянные ворота и оказалась прямо над головой Инструктора Цинь Маня. Она вытянула ногу, нанося удар сверху вниз. Ещё до того, как нога достигла цели, ветер от удара уже обрушился на левую руку Цинь Маня, которую тот поднял. Цинь Мань стоял неподвижно, правую руку держа за спиной, и в тот же миг его левая рука схватила правую ногу нападавшего.
Казалось, он вот-вот схватит её, но тень, приняв невероятное положение в воздухе, убрала правую ногу, повернулась в пояснице и левой ногой точно нанесла боковой удар по левой руке Цинь Маня. Тот сменил захват на ладонь и уверенно встретил удар. Тень, используя силу отскока, отпрыгнула назад, приземлилась, с силой оттолкнулась правой ногой от земли и снова бросилась на Цинь Маня. Послышались непрерывные звуки ударов кулаков и ладоней.
Сквозь шум донёсся голос Цинь Маня, похожий на раскат грома:
— Хм, есть прогресс, но сила всё ещё недостаточна, скорость можно увеличить, момент для выброса внутренней энергии неточный. Не прыгай так высоко, откажись от этих показушных приёмов...
Не прошло и мгновения, как звуки боя внезапно оборвались. Цинь Мань вытянул правую руку из-за спины и, словно смахивая пыль, взмахнул ею. Поднятая от ударов песчаная буря мгновенно улеглась.
— Дядюшка Мань, дядюшка Мань, отпустите меня! Я просто давно вас не видел и хотел показать, чему научился. Дядюшка Мань, вы всё такой же мудрый и могучий! Я сдаюсь, сдаюсь! Отпустите меня! — Цинь Мань левой рукой схватил за пояс мальчика по имени Чэнь Мо и поднял его над головой. Затем, словно мешок, швырнул его к воротам на высоту более трёх метров.
В то же время Старец Син, державший руку за спиной, сделал ею движение в воздухе, словно поддерживая что-то. Поток энергии снизу вверх мягко подхватил летящего Чэнь Мо, но затем, словно в наказание, на высоте около метра внезапно исчез. Чэнь Мо рухнул на землю, пробив в песке яму глубиной в полчи, и поднял небольшое облако песка.
— Мань Цзю, давно не виделись. Ты всё такой же вспыльчивый. Младший просил наставления — ты его научил, но с наказанием надо бы помягче. Мастер Яо Янь, как ваши дела? Эти два года вы трудились. Я, старик, уже стар. Не могли бы мы войти во двор и выпить чашечку чая, спокойно побеседовать?
— Кха, кха... Конечно, конечно. Старец Син, вы проделали такой долгий путь, нам следовало бы встретить вас со всем почтением, но условия здесь скромные. — С этими словами он обернулся и с нежностью посмотрел на Му Е, затем продолжил: — Мы не устали, а вот ребёнок натерпелся. Пойдёмте в дом, поговорим. — Он повернулся, взял Му Е за руку и направился к дому.
Старец Син, не оборачиваясь, медленно поднял правую руку и сделал жест, приказывающий остановиться. Те, кто уже собирался последовать за ним, замерли на месте. Только Старец Син толкнул дверь и вошёл, затем, закрыв за собой дверь, оставил всех во дворе.
http://bllate.org/book/19207/1885926
Готово:
