Глубокая и безмолвная тьма поглотила очертания лица Найфсоис, её голос звучал тихо, но в глазах Фэн Цихэна это выглядело так, будто в него швырнули раскалённый добела огненный шар.
— Ты хочешь сказать… пройти сквозь них? — Фэн Цихэн почувствовал, как у него во рту пересохло.
И этот путь к самоубийству ты называешь еще одним вариантом?
— Верно, если точнее, то пройти предстоит ему, — Найфсоис похлопала по спасательной капсуле.
— А мы? Если мы поплетёмся сзади, нас тоже убьет. К тому же эта прочность… — Фэн Цихэн с усилием нажал на корпус капсулы. — Его же пробьют с первого же выстрела! Это тебе не хухры-мухры, а ракета класса «воздух-земля», а у нас тут лишь гора хлама.
— Ты ужасно недооцениваешь технологии Зоммера! — Найфсоис шлёпнула по металлическому корпусу капсулы. — Это же опытный образец под номером ноль, который я создала в мастерской из высокопрочного «кольцевого» металла. По своим термостойким и прочным характеристикам он превосходит всё, с чем тебе доводилось сталкиваться. Он завоевал золотые медали как на отечественных, так и на международных конкурсах!
— Это правда! Сестричка Пафф — гений! — поддакнула Лань Ду.
— Превосходит всё… — Фэн Цихэн явно испугался столь громкого титула, но тут же опомнился. — Но у тебя же гусеницы! И пусть передвигаться, не обращая внимания на ландшафт, поначалу кажется удобным, но твоя скорость ниже, чем у старушки, торгующей мороженым! Не успеем мы пройти и минуты, как они нас намертво окрузят. Каким бы прочным ты ни был, нельзя же сгоряча идти напролом метеоритам! Если твои гусеницы расплавятся — а уж их-то ты точно не из какого-то там чудо-металла смастерила, я же собственными глазами видел, как ты их переделывала, — то всё, нам всем крышка. Можем сразу пасть на колени и молиться, чтобы эта штука рухнула прямо нам на макушку: так мы хотя бы быстрее обратимся в пепел, даже почувствовать боль не успеем.
— Разве ты не атеист? — с недоумением спросила Лань Ду.
— Разве атеист не может молиться? Если она и правда окажется чудодейственной, почему бы мне в неё не поверить? Разве сейчас время для этого?!
— Расслабься, стажёр. Было бы неплохо, если бы ты дослушал мой план до конца, а уже потом возражал. Выслушать предложение еще никому не вредило, — произнесла Найфсоис.
— Но польза от него тоже сомнительна… — Фэн Цихэн обессиленно опустился на землю.
— Прочность, безусловно, — это её непревзойдённое достоинство, но больше всего я горжусь заложенными в неё биомеханическими технологиями.
— Биомеханическими технологиями? — он испугался этого неожиданного термина.
— Так называется сочетание биотехнологий и механики. В Тяжелом машиностроении Зоммера это считается передовой наукой. Конечно, вдаваться в подробности стажеру пока рано, но я могу гарантировать стабильность этой технологии. Она ни в чём не уступает полёту сверхзвукового самолета на сверхмалой высоте и вполне позволит нам лавировать среди метеоритного дождя…
— Ты даже сможешь сделать крутой дрифт! — завопила Лань Ду. — С такой технологией динозавры могли бы играть в картинг прямо во время вымирания!
— Лавировать среди метеоритного дождя…
Хотя по большей части Найфсоис казалась Фэн Цихэну умной и мудрой роковой красоткой, окруженной шлейфом из таких эпитетов, как «элитный специалист» и «долгожданный новичок в научном мире», — в конце концов, преувеличения являются привилегией талантливых людей, — это уже выходило за рамки всякого воображения… Это было чистейшим безумием!
— Биомеханика… сверхзвук… лавирование среди метеоритного дождя… картинг… — услышав последнее, Фэн Цихэн неподобающим образом шмыгнул носом.
— Ну что, рискнёшь? — Найфсоис нанесла решающий удар.
Они отступили в сторону, открывая капсулу вкультурому взору Фэн Цихэна. Под ихговором яйцевидная спасательная капсула уже переросла своё изначальное назначение. Ошеломлённый, он увидел, как Найфсоис подошла и вручную переключила режим на «путешествие». После этого похожая на сжатую яичную скорлупу капсула начала сбрасывать внешнюю оболочку, и беспорядочные металлические осколки срослись сзади, образуя кабину пилота, рассчитанную всего на одного человека. Сама же спасательная капсула изменила свою форму: уменьшившаяся высота перешла в длину, а гусеницы демонтировали и превратили в ролики. Знакомую конструкцию Фэн Цихэн уже видел у Пандоры, и теперь эта же технология применялась к капсуле.
Он не верил своим глазам: всего за несколько мгновений неуклюжая спасательная капсула превратилась в суперкар, до боли напоминающий Астон Март. Обтекаемый кузов и полностью закрытый металлический каркас значительно увеличили скорость и прочность капсулы. Разве что у этой машины было шесть колес — такую модернизацию провели из-за удлиненного кузова, чтобы равномерно распределить вес и снизить энергозатраты при движении. Тем не менее, в целом машина ничуть не потеряла в своём очаровании, а некоторые добавленные детали даже приблизили её к концепции «футуристического спорткара».
— Вам нужен гонщик, — произнес он.
— Верно, гонщик на этом этапе — ключевая фигура… — Найфсоис согласилась с его доводами. — Вообще-то я планировала посадить Лань, ведь она лично участвовала в этом исследовании и была первой, кто сел за штурвал…
— Эй! Как вы можете разрешать несовершеннолетней садиться за руль! — Фэн Цихэн указал на их опрометчивость.
— Я совершеннолетняя. Мне восемнадцать, — выразила недовольство Лань Ду.
— Не-е-ет, — Фэн Цихэн цыкнул языком. — Вам нужен настоящий, опытный гонщик. Хоть я и молод, мой стаж вождения на самом деле восходит еще к эпохе «Денди» шестилетнего возраста…
— Игровая приставка?
— Если точнее, консоль «Денди». Штука по нынешним временам древняя, такое поколение, как ваше, её и в глаза не видело, наверное? Пропасть между поколениями — как пропасть небесная, год за годом, а у нас с вами… целых четыре пропасти!
— И правда, посмотри, все эти пропасти у тебя на лице отпечатались, — не задумываясь, парировала Лань Ду.
— Это печать прожитых лет, на мне высечена солидность. Я абсолютно уверен, что справлюсь с этим заданием.
В груди Фэн Цихэна бурлила отвага, словно перед битвой полководец заполучил несравненного скакуна, и вести авангард должен был он сам — старый вояка, оседлавший стремительную, как молния, лошадь.
Как звучит та крылатая фраза? Ах да. Взгляд Фэн Цихэна скользнул мимо Найфсоис и Лань Ду и страстно устремился на суперкар, заставляя его сердце трепетать так, будто перед ним стояла обнаженная красавица. В его голове всплыла крылатая фраза, которую он мысленно адресовал спорткару, бросившему на него мимолетный взгляд из толпы:
Играешь ты в картинг или нет, он всё равно там, ни близко, ни далеко…
— Фон Хэн… — Фэн Цихэн зажал рот Найфсоис одним пальцем.
— Бонд… — он сделал паузу. — Джеймс… Бонд.
Найфсоис и Лань Ду переглянулись.
— Мистер, первым делом нам нужно разобраться с управлением, а не примерять костюм.
Фэн Цихэн изобразил жест «понял», а затем обратился к Найфсоис:
— Позаботьтесь о моей Романова.
Передняя крышка люка открылась, и «Хэн», до этого спокойно лежавший в центре, сменил положение. Четыре регулируемых сиденья расположились друг за другом, каждое подстраивалось под комплекцию седого, меняя угол наклона и размер — по мнению Найфсоис, это являлось «неотъемлемой функцией биомеханики».
В центре между четырьмя сиденьями находилось пространство, отделенное металлической пластиной. Найфсоис утверждала, что это кабина пилота, но Фэн Цихэн наотрез отказывался в это верить и высказывал сомнения.
— Заднее положение кабины пилота я видел разве что в двадцатых годах прошлого века, да и мои водительские права не разрешают мне управлять машиной из задней кабины.
— Прямо как в видеоигре! — воскликнула Лань Ду.
— Ничего страшного, — пояснила Найфсоис. — Настоящий режим управления точь-в-точь как в Формуле-1, и я гарантирую, что по удобству он даже проще.
— Но тут же нет даже прозрачного стекла, я что, в темноте должен вести машину? — Фэн Цихэн указал на полностью закрытую кабину и приуныл.
— Что ты там говорил? «Моя мечта — стать исследователем, не боящимся трудностей»? Вот этот момент и настал, пора выполнять обещание.
Фэн Цихэн не ожидал, что его собственные легкомысленные слова о верности обернутся против него же. Увидев, что Лань Ду и Нидхегг уже забрались внутрь и пристегнулись Х-образными ремнями безопасности, он лишь потер нос и тяжело вздохнул.
— Ну, я просто к слову…
— Не бойся! Абсолютно безопасно, — Найфсоис откинула заднюю крышку кабины, призывая его залезать быстрее.
Фэн Цихэн нерешительно вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь, но тон его начальницы, походивший на речи торговца оружием, никак не добавлял чувства безопасности. Внутри царил кромешный мрак, казалось, пасть какого-то зверя готова проглотить его целиком.
— Лезь внутрь.
— Лезть? — Фэн Цихэн совсем не горел желанием уподобляться кроту, да и где здесь сходство с Формулой-1?
— Проницаемость кабины отличная, голосовая связь будет работать с передним отсеком, так что не бойся запутаться в управлении, я всё подробно объясню, — Найфсоис проявила небывалую заботу.
Не до, а прямо во время вождения?!
— У меня еще один вопрос, — замялся Фэн Цихэн. — Вы меня застраховали? На какую сумму? Это считается производственной травмой… Эй, не толкайте меня… Давайте обсудим всё подробно!
Загнанный в угол Фэн Цихэн только сейчас вспомнил о самом важном.
— Эй! Вы же мне ключи от машины не дали!
Однако люк за его спиной уже захлопнулся, и его голос лишь эхом разносился в тесном пространстве, чуть превосходившем его собственные габариты. Перед глазами стояла непроглядная тьма, он словно застрял внутри кокона, а поднимающаяся температура опаляла жаром — это странное ощущение живо напомнило ему жареных куколок шелкопряда с уличного лотка.
— Эй, есть тут кто? Вы что, так меня и бросите?
В тесной кабине Фэн Цихэн согнул руки перед собой, уткнувшись носом в мягкую обивку, а ноги слегка приподнял сзади. Под таким наклоном кровь прилила к голове, и он понятия не имел, сколько еще продержится в этой позе, но точно знал, что с образом Джеймса Бонда это не имело ничего общего.
— Готов?
Словно голос свыше, в ушах раздался вопрос.
Это была Найфсоис, хотя источник звука определить не удавалось.
— Тут вообще нет никакой операционной системы, — Фэн Цихэн зашарил руками по сторонам, нащупывая лишь неровности на металлических стенках.
— Я же говорила, это биомеханика…
— Что за бред… — Фэн Цихэн машинально открыл рот, но тут же замер от увиденного.
Все металлические панели в этот же миг засветились, и голографический экран спроектировал всё, что происходило снаружи, прямо в поле его зрения. Оглядевшись по сторонам, он увидел четыре силуэта, расположившиеся вокруг него кольцом и удерживающие его в самом центре суперкара.
— Ты можешь настроить положение под себя.
Он бросил взгляд в сторону: Найфсоис смотрела прямо перед собой, поправляя прямые синие волосы, а на её безупречном лице мелькнула родинка у глаза. Наверное, без неё лицо казалось бы заурядным, мелькнула у него праздная мысль.
Он почувствовал приятное покалывание в кончиках пальцев. Дернувшись, он услышал слова Найфсоис о том, что сопротивляться не стоит, и встревоженно посмотрел вперед. Покалывание перешло с кончиков пальцев на кисти, а затем охватило всё тело, и даже в области пятой точки зародилось то же странное ощущение.
Тонкие серебристые металлические иглы выдвинулись из стенок, вонзившись в его пальцы, словно жала ядовитых скорпионов, а затем словно зафиксировали их клеем, намертво соединив пальцы с металлом. По всему телу Фэн Цихэна словно паутина начали расползаться синапсы; с возрастающим ужасом он наблюдал, как толстые металлические нити превращаются в песчаные волны, мелкие крупицы оседают на его руках, превращаясь в сплетающиеся тончайшие нити, которые сшивали его с кабиной пилота. Голубые точки света струились сквозь полые нити из металлической стены в его тело, вызывая нарастающее удушливое чувство.
Он услышал оглушающий грохот падающего с небес огненного дождя; уловил полутленный запах, проникающий в ноздри; почувствовал мощь раскатистых громов и прорванных источников.
Переворот пяти чувств походил на революцию, кусками разносящую информацию по каждому нервному окончанию.
— Биомеханика, — бормотал Фэн Цихэн.
Он чувствовал себя крайне абстрактно. Хотелось пошевелить пальцем, но вместо этого закрывались глаза; стоило попытаться сдвинуть таз, как голова тут же ударялась о потолок; а когда он выпрямил ноги, чтобы снять напряжение, в рот тут же задул ветер.
В конце концов он бросил все попытки что-либо предпринять и просто замер, привыкая к вращающемуся небу.
Неизвестно откуда хлынул поток воздуха, и знойный жар сменился прохладным осенним ветерком. Множество тонких нитей начали натягиваться, подвешивая его тело в невесомости, а наклон выровнялся, спасая переполненный кровью мозг от давления.
Слова Найфсоис крутились у него в голове, но применить их пока не получалось — прежде всего требовалось избавиться от назойливых искажений чувств.
Опустив голову, он лихорадочно соображал, как же избавиться от этой нелепой позы супермена. Вскоре нити, соприкасавшиеся с кожей, начали стягиваться обратно, будто самодельное устройство плавучести вытянуло его вверх, и пусть тело всё еще сохраняло наклон, теперь он разительно отличался от прежнего.
— Поехали! Поехали! — Лань Ду была наэлектризована до предела.
— Стажёр, воспринимай её как единое целое. Теперь вы единый организм, управляй ею так, как управляешь собственным телом.
Единый организм, единый организм… То есть из Железного человека я эволюционировал в Трансформера?
— Поехали-поехали… Э? Да тут даже педалей нет… И что нужно нажимать сначала — тормоз или газ? — слово «газ» вырвалось у него само собой, продиктованное интуицией.
Успокоившиеся серебряные нити вспыхнули голубыми волнами и, словно ползущие рабочие муравьи, передали его мысли обратно в систему управления. Кузов качнулся, шесть колес убрались подобно шасси гидросамолета, и под дикий вопль Фэн Цихэна шесть лучей ионной подсветки ярко вспыхнули на земле. Астон Мартин сорвался с места, мчась на бреющем полете, словно сорвавшаяся с привязи дикая лошадь. Лань Ду безудержно хохотала, Найфсоис сохраняла привычное спокойствие, а «Хэн» спал мертвецким сном, словно его это не касалось… Он бросил взгляд на Нидхегг: девушка широко открытыми глазами смотрела на проносящийся мимо со страшной скоростью пейзаж.
Отлично! Теперь катастрофа окончательно превратилась в роуд-муви!
— Разве не круто! Прямо как в видеоигре! — смеялась Лань Ду.
— И правда забавно, — подумал про себя Фэн Цихэн. — Только на Джеймса Бонда это уже совсем не похоже! Скорее смахивает на Трон.
— Простите, сестричка-начальница, — Фэн Цихэн остро ощутил собственную ничтожность за то, что посмел усомниться в таком гении.
— Ты был прав, эта технология и впрямь на высшем уровне.
— Не передо мной извиняйся, — глядя в окно, произнесла Найфсоис. — Перед наукой.
— Эй, Бонд! Ты еще не произнес торжественную речь в честь запуска этой тачки! — крикнула Лань Ду. — Всего одно слово! Что ты хочешь сказать?
Сквозь голографические проекции пробивались несливающиеся в сплошной гул огненные метеориты, летящие прямо на них. Их сияние заливало машину ослепительным светом, превращая экипаж в безрассудных рыцарей, что на своем боевом коне бросились навстречу безысходности, откуда не было возврата.
Фэн Цихэн глубоко вдохнул и заорал изо всех сил:
— Свобода!
http://bllate.org/book/19201/1885567
Готово:
