Му Чанчжоу, восседая на коне, с высоты произнёс:
— Я могу приказать войскам отступить и даже разоружиться перед входом в шатёр. Но если сегодня я рискую жизнью, вся ответственность ляжет на племя Чумукун. В таком случае та самая «пустошь» будет передана Лянчжоу в качестве компенсации и навсегда вернётся под его власть.
Хэ Шэчжуо побледнел.
И не только он — едва эти слова прозвучали, как почти все в делегации переглянулись с изумлением. Даже кони позади, казалось, почуяли напряжение и начали нервно бить копытами о землю.
Шуньинь тоже с удивлением взглянула на Му Чанчжоу.
«Пустошь» — это вовсе не просто заброшенный клочок земли. Это территория на северо-востоке Лянчжоу, изначально принадлежавшая ему. Много лет назад Тибет, воспользовавшись слабостью региона, захватил эти земли, а позже они перешли к Западным тюркам. Прошло уже не менее десяти лет — даже она прекрасно знала эту историю.
Позже, поскольку ни одна из сторон не могла одержать верх, землю объявили «пустошью»: ни одна сторона не имела права размещать там войска, официально она не принадлежала никому, и китайцам запрещалось возделывать её или строить укрепления.
Однако на деле именно Западные тюрки тайно использовали эти земли для выпаса скота, и потому пустошь стала давней занозой для всего Хэси. Все мечтали вернуть её — ведь это была позорная страница в истории региона.
А теперь Му Чанчжоу требовал именно её в обмен на то, чтобы разоружиться и войти в шатёр.
Шуньинь даже подумала, что он, узнав о внезапной смене условий, заранее задумал такой ход.
Хэ Шэчжуо молчал, лицо его окаменело. Вокруг воцарилась гробовая тишина — все будто потеряли опору под ногами.
Му Чанчжоу холодно добавил:
— Если не принимаете — идите и приведите сюда вашего кагана. Пусть ведёт переговоры с Лянчжоу заново и назначит новую встречу.
С этими словами он уже собирался развернуть коня.
— Постойте! — Хэ Шэчжуо поднял руку, остановив его. После первоначального шока он вновь обрёл самообладание. — Хорошо! Примем условия военачальника!
— Вы можете принять такое решение? — уточнил Му Чанчжоу.
— Сегодня я выступаю от имени моего кагана и, разумеется, имею право решать.
Му Чанчжоу кивнул:
— Отлично. Тогда составим письменное соглашение, и только потом войдём в шатёр.
Лицо Хэ Шэчжуо снова потемнело, стало багровым. Он махнул рукой:
— Принесите бумагу и чернила! Составим документ!
Му Чанчжоу наконец спешился.
Шуньинь последовала за ним. Она наблюдала, как несколько воинов Чумукуна принесли узкий длинный стол и расстелили на нём толстый лист пергамента из овечьей кожи.
Она мысленно отметила: такие условия принимают либо из искреннего желания договориться, либо потому, что считают документ пустой формальностью.
Чернила и кисть уже были готовы. Хэ Шэчжуо потянулся за кистью, но Му Чанчжоу опередил его.
Он взял кисть, встал у стола и, не задумываясь, быстро написал текст. Положив кисть, он сказал:
— Будем считать это основой. Подпишите и поставьте печать.
Лицо Хэ Шэчжуо почернело ещё сильнее, но он всё же взял кисть, поставил подпись тюркскими письменами и приложил золотую печать из рукава.
Му Чанчжоу махнул рукой своей делегации.
Двое чиновников Лянчжоу немедленно подошли, чтобы снять копию, после чего снова попросили Хэ Шэчжуо поставить печать. Они, казалось, едва сдерживали волнение.
Когда всё было готово, уже клонился к закату день, и ветер усилился.
Перед входом в шатёр требовалось провести взаимную проверку.
Хэ Шэчжуо отдал приказ поднять полог шатра и пригласил чиновников Лянчжоу осмотреть внутренности. Затем он велел всем выйти наружу.
На улицу вышли лишь пять-шесть служанок.
Чиновники осмотрели шатёр и доложили Му Чанчжоу, что всё в порядке, после чего отошли назад.
Му Чанчжоу спрятал оригинал документа за пазуху, передал поводья солдату и снял меч:
— Снимите оружие и луки. Оставьте коней.
Он вошёл в шатёр безоружным, чтобы показать своё доверие.
Солдаты отвели коней назад — похоже, получив заранее данную команду.
Хэ Шэчжуо сказал:
— Я знал, что военачальник привёз с собой супругу, чтобы представить её нашей хатун. Поэтому и привёл служанок для ухода за ней. Внутри останемся только мы вчетвером — вы с супругой и я с одной из служанок. Так всем будет спокойнее. Но тогда только я и военачальник останемся боеспособными. Я готов разрешить вашим людям обыскать меня. Прошу и вас разрешить нам обыскать вас. Служанок вы тоже можете проверить, но позвольте им осмотреть госпожу.
Му Чанчжоу взглянул на Шуньинь. Та сняла вуаль и передала её служанке, едва заметно кивнув. Тогда он повернулся к Хэ Шэчжуо:
— Хорошо.
Два всадника Лянчжоу подошли и тщательно обыскали Хэ Шэчжуо — у того не оказалось оружия.
Му Чанчжоу расправил руки. Два воина Чумукуна обыскали и его — тоже ничего.
Затем всадники подошли к служанкам. Пять-шесть тюркских женщин не проявили ни стыда, ни страха — спокойно раскинули руки, позволяя себя осмотреть.
Солдаты действовали строго по протоколу, без лишних движений, и вскоре вернулись к Му Чанчжоу с докладом — всё чисто.
Служанки подошли к Шуньинь, вежливо выстроившись полукругом, чтобы загородить её от посторонних глаз, и лишь затем одна из них подошла ближе.
Шуньинь протянула руки. Женщина методично прошлась по её телу — движения были такими же профессиональными, как у солдат. Шуньинь чуть насторожилась, но ничего не показала.
Рука служанки даже на мгновение коснулась её груди, прежде чем отстраниться. Все служанки вернулись на место.
Хэ Шэчжуо, наконец, выдохнул с облегчением и улыбнулся:
— Прошу, входите.
Он первым направился внутрь.
Му Чанчжоу крепко сжал запястье Шуньинь и последовал за ним.
Согласно договорённости, обе стороны отвели свои войска на одну ли назад.
Чиновники делегации Лянчжоу тоже отошли.
За это время небо окончательно потемнело.
Внутри шатра действительно не было ничего — ни украшений, ни лишней мебели. Лишь толстый ковёр на полу и два низких столика напротив друг друга. Казалось, всё безопасно.
Но с самого входа Шуньинь чувствовала, как крепко Му Чанчжоу сжимает её запястье, и насторожилась.
Хэ Шэчжуо сел справа и пригласил Му Чанчжоу занять место слева — в знак уважения.
Му Чанчжоу усадил Шуньинь рядом с собой и, расправив полы одежды, опустился на ковёр.
Шуньинь села вслед за ним. Только теперь он ослабил хватку.
Хэ Шэчжуо хлопнул в ладоши. Вошли две служанки и зажгли светильники. За ними последовали ещё двое с золотыми кубками, полными вина.
Шуньинь наблюдала за Хэ Шэчжуо и вдруг заметила на его груди ожерелье. У тюрков, в отличие от китайцев, мужчины тоже любили носить украшения. На его шее висел золотой кулон с небольшим прозрачным круглым нефритом — явно высшего качества. Это привлекло её внимание.
Хэ Шэчжуо начал:
— Давно слышал, что военачальник — учёный полководец, но не ожидал, что сразу потребуете пустошь. Ваш аппетит велик.
— Не сравнить с племенем Чумукун, — парировал Му Чанчжоу, — которое осмелилось тревожить Лянчжоу. Не знаю, чей аппетит здесь поистине огромен.
Лицо Хэ Шэчжуо исказилось, но он вновь натянул улыбку:
— Сегодня мы здесь для мира. Не будем ворошить прошлое.
— Тогда как племя Чумукун намерено компенсировать ущерб Лянчжоу? — Му Чанчжоу перешёл к делу без обиняков. — Ведь именно вы начали эту войну.
Улыбка Хэ Шэчжуо стала вымученной:
— Ночь ещё длинна. Не стоит спешить.
Шуньинь почувствовала фальшь в этих словах — они не звучали как слова для переговоров. В этот момент в шатёр вошли ещё служанки с блюдами и вином.
Когда она стояла снаружи, не замечала, но теперь, наблюдая за их движениями, почувствовала: походка тяжеловата, шаги широкие и несдержанно резкие — так ходят люди, привыкшие к бою. Кроме Му Чанчжоу, чьи движения сохраняли изящество учёного, даже перешедшего на военное поприще.
Эти «служанки» явно были воинами. Неудивительно, что при обыске они действовали так профессионально. Возможно, это вовсе не переговоры, а ловушка.
Шуньинь перевела взгляд на Му Чанчжоу. Он уже нахмурился.
Оба поняли: что-то не так.
В этот момент одна из «служанок» подошла ближе. Шуньинь слегка коснулась пальцем золотого кубка перед собой.
— Пах! — кубок опрокинулся. Она поспешно отстранилась, но вино всё равно забрызгало её одежду.
Служанка тут же отступила.
Хэ Шэчжуо прикрикнул на неё:
— Как ты обслуживаешь гостей?!
Шуньинь склонила голову:
— Это моя неосторожность. Позвольте привести себя в порядок.
Му Чанчжоу взглянул на неё:
— Иди.
— Я знаю правила, — добавила она. — Не выйду из шатра, лишь приведу одежду в порядок здесь.
Хэ Шэчжуо, похоже, успокоился:
— Пусть будет так, госпожа.
Служанка подала ей ткань и быстро отошла.
Шуньинь взяла её и направилась в угол шатра, спиной к остальным, будто бы вытирая пятно.
Му Чанчжоу постучал пальцем по столу. Хэ Шэчжуо, который всё ещё следил за Шуньинь, тут же перевёл взгляд на него.
— Похоже, сегодня мы с вами ни к чему не придём, — сказал Му Чанчжоу.
Хэ Шэчжуо поднял кубок:
— Почему бы не выпить для начала?
В этот момент Шуньинь уже вернулась. Пятно на одежде стало почти незаметным.
— Готово? — спросил Му Чанчжоу.
Она кивнула:
— Да.
Оба сохраняли невозмутимые лица.
В следующее мгновение её рука протянулась вперёд и слегка коснулась его наруча.
Му Чанчжоу не шелохнулся, лишь бросил на неё взгляд. Она приподняла рукав, обнажив запястье, на котором виднелась рукоять тонкого прямого клинка. Их глаза встретились — он молча отвёл взгляд.
Это был её кинжал.
Тонкий и прямой — специально для сокрытия. Шуньинь всегда была осторожна и взяла его с собой на переговоры, спрятав под одеждой и дополнительно обернув жёсткой тканью. Она даже думала, что перестраховалась и зря терпела неудобства всю дорогу. Но именно эта предосторожность помогла ей пройти обыск служанок.
Она опустила взгляд и заметила, что Му Чанчжоу одной рукой придерживает наручи — он тоже был готов ко всему. Сердце её сжалось ещё сильнее.
Хэ Шэчжуо вдруг пристально посмотрел на Шуньинь:
— Лицо супруги военачальника кажется знакомым. Не встречались ли мы раньше?
Му Чанчжоу поднял на него глаза.
Шуньинь спокойно ответила:
— И мне все тюркские мужчины кажутся похожими. Полагаю, я просто не умею различать лица.
Хэ Шэчжуо, похоже, поверил:
— Разумно. Мне тоже трудно отличить китайцев друг от друга.
Его улыбка медленно сменилась зловещей гримасой:
— Хотя, впрочем, и не нужно их различать.
Стемнело окончательно. За пологом шатра мелькнули тени — все «служанки» собрались у входа.
Сердце Шуньинь упало. В шатёр вошли три-четыре «служанки» и направились прямо к ним.
Хэ Шэчжуо резко приказал:
— Быстро обслужите военачальника!
«Служанки» тут же вынули изо рта короткие железные иглы, зажали их между пальцами и бросились вперёд.
Му Чанчжоу резко повернулся:
— Иньнянь!
Шуньинь немедленно протянула ему кинжал.
Он выхватил оружие одной рукой, другой прижал её к себе и прикрыл ладонью правое ухо. Взмах — и первая «служанка» рухнула на землю. Кровь брызнула во все стороны, сбив с ног остальных.
Всё произошло мгновенно, как вспышка молнии. Му Чанчжоу подхватил Шуньинь и бросился к выходу.
— Быстрее! — закричал Хэ Шэчжуо.
У входа «служанки» преградили путь, но тут же тоже пали.
Му Чанчжоу почти не давал врагам шанса — каждый удар кинжала был смертельным. Выйдя наружу, он пробежал не больше десяти шагов, и его конь уже неторопливо подошёл к нему.
Это был заранее подготовленный план. Он усадил Шуньинь на коня, вскочил сам и пустил скакуна в галоп.
Почти в тот же миг отряд Лянчжоу, отведённый ранее, бросился вперёд.
Люди, которых Му Чанчжоу привёл с собой, были его верными подчинёнными, годами служившими под его началом. Они, конечно, не могли не заподозрить неладное.
Хотя они и отступили на ли, как и было условлено, никто не ушёл далеко. Уже тогда, когда Шуньинь опрокинула кубок, один из солдат, услышав звук, поспешил передать сигнал.
Сначала прибыли несколько десятков всадников на разведку, а теперь, увидев, как их командир вырвался из шатра, немедленно подняли тревогу. Вся конница устремилась вперёд.
Шуньинь сидела на коне, прижатая к груди Му Чанчжоу его крепкой рукой. Она обернулась назад и увидела, как войска Чумукуна тоже подоспели. У шатра завязалась схватка…
Они быстро скрылись в темноте, и ветер развеял последние звуки боя.
Му Чанчжоу прижал её лицо к своей груди и тихо сказал:
— Держись крепче.
Шуньинь только теперь осознала, что одной рукой судорожно вцепилась ему в руку. Его тело плотно прижималось к ней, и от него ещё веяло запахом свежей крови, пронёсшейся сквозь них в бешеной атаке. Запах то касался её носа, то уносился ветром.
Когда вокруг воцарилась тишина, остались лишь завывания ветра и тяжёлое дыхание коня и всадников. Конь наконец остановился.
Вокруг была непроглядная тьма. Му Чанчжоу, прислушиваясь, вдруг сказал:
— Если они хотели убить меня любой ценой, впереди наверняка засада.
Шуньинь перевела дух:
— Значит, возможна засада?
— Возможно. После побега дорога вперёд была единственно возможной, а значит, вероятность засады крайне высока. — Му Чанчжоу быстро обдумывал варианты. — Если они достаточно тщательно всё спланировали, то, скорее всего, рассылали отряды по всем направлениям для преследования.
http://bllate.org/book/1920/214514
Готово:
