Шуньинь прочистила горло:
— Ты вчера как следует проводил её домой?
Фэн Уцзи, застигнутый врасплох, отвлёкся от своих мыслей:
— А? Разумеется.
— На этот раз уж точно не позволил себе грубости?
Фэн Уцзи замялся. Вчера он действительно провожал Янь Хуэйчжэнь, но путь их вовсе не был радостным.
Когда они уже подъезжали к дому Янь, она резко остановила коня и сердито бросила ему:
— Ты, наверное, торжествуешь! Я даже перед твоей сестрой раскрыла свои сокровенные чувства из детства!
Фэн Уцзи лишь махнул рукой:
— Да что там серьёзного в детских воспоминаниях? Если ты в детстве восхищалась его литературным талантом — ну и что с того? Я в детстве тоже восхищался доблестью великих полководцев! Восхищаться — так восхищаться, без разницы мужчина это или женщина. Где тут твоя «тайная привязанность»? Да и какое это имеет отношение к тем чувствам, что связывают мою сестру с её мужем? Совсем разные вещи!
Янь Хуэйчжэнь онемела от его слов и не нашлась, что ответить. В конце концов, она сердито ткнула в него пальцем:
— Не твоё дело! Иди домой, мне не нужен твой провод!
Фэн Уцзи развернул коня и вернулся обратно…
Теперь ему было неловко признаваться в этом неприятном расставании, и он пробормотал:
— Всё обошлось… Наверное, грубости не вышло…
Шуньинь не стала настаивать. Вспомнив, как он только что выглядел при виде Му Чанчжоу, спросила:
— Почему ты всё время избегаешь второго брата Му?
Фэн Уцзи взглянул на неё, будто не зная, с чего начать:
— В другой раз расскажу.
Шуньинь нахмурилась.
Увидев её выражение, Фэн Уцзи поспешил заверить:
— Сестра, не волнуйся, в другой раз непременно всё скажу.
Внезапно снаружи внутреннего двора донёсся шум — похоже, кто-то прибыл во фронтальный двор резиденции.
Шуньинь едва уловила звуки и повернулась к выходу.
Фэн Уцзи немедленно последовал за ней.
В переднем дворе действительно появились люди — пятеро или шестеро.
Когда Шуньинь вышла на галерею, то увидела, что все они — слуги из резиденции управляющего, одетые торжественно, словно с важным поручением.
Они разом поклонились, почтительно произнеся:
— Военный управляющий.
Шуньинь проследила за направлением их поклонов и лишь тогда заметила высокую фигуру в тёмно-синем одеянии, стоящую посреди двора. Му Чанчжоу был наполовину скрыт колонной и цветущим деревом.
Поклонившись, старший из слуг громко объявил:
— Приказ управляющего: племя Чумукун потерпело поражение. Хан Западных тюрок уже получил об этом известие и лично отправляется на Северные равнины за пределами Лянчжоу для мирных переговоров. Это дело поручается вам, военный управляющий, полностью. Прошу вас лично отправиться на Северные равнины для переговоров.
С этими словами он двумя руками поднёс личный приказ.
Му Чанчжоу принял его, раскрыл, пробежал глазами и сложил:
— Когда выезжать?
— Хан уже в пути. Вам лучше выехать немедленно.
Шуньинь невольно бросила на него взгляд.
Му Чанчжоу, будто почувствовав это, тоже посмотрел в её сторону. Сквозь ветви цветущего дерева их глаза на мгновение встретились.
Слуга поклонился ещё раз:
— Всё прочее улажено в приказе. Прошу вас, военный управляющий, отправляться как можно скорее.
Сказав это, он ушёл. Остальные слуги последовали за ним — пришли быстро, ушли ещё быстрее.
Му Чанчжоу, держа приказ, направился к галерее.
Фэн Уцзи уже собирался удивиться внезапности вестей, но тот подошёл прямо к нему. Фэн Уцзи чуть не отступил назад, но, увидев рядом сестру, сдержался.
— Уцзи, ты можешь остаться здесь подольше. Я распоряжусь, чтобы Чжан Цзюньфэн и Ху Боэр присматривали за тобой. После этого тебе будет несложно передвигаться по городу.
Сказав это, Му Чанчжоу бросил взгляд на Шуньинь и прошёл мимо них.
Фэн Уцзи опешил и обернулся к сестре:
— Зачем он это говорит? Неужели собирается оставить меня одного?
Шуньинь задумалась. Ей показалось, что в его взгляде было что-то недоговорённое, и она повернулась обратно во внутренний двор.
Из заднего двора вышел Чанфэн, явно получив приказ, и заспешил, отдавая распоряжения — готовили отъезд военного управляющего.
Шуньинь шла по галерее внутреннего двора к восточному крылу, когда вдруг чья-то рука вытянулась и втащила её внутрь.
Она вздрогнула и обернулась — перед ней стоял Му Чанчжоу. Он прижал её к двери, и теперь они оказались лицом к лицу.
Как только он приблизился, дыхание Шуньинь участилось — его присутствие напомнило ей прошлую ночь.
Му Чанчжоу специально ждал здесь, чтобы наконец хорошенько рассмотреть её. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и спросил:
— Неужели так больно?
Шуньинь подняла на него глаза, дыхание стало ещё чаще, и тихо ответила:
— Тебе уж и это надо спрашивать?
Му Чанчжоу едва сдержал улыбку. Его рука легла ей на левое плечо, медленно скользнула по руке, опустилась к пояснице и нежно погладила её сбоку.
Брови Шуньинь то сходились, то расходились. Наконец, она прижала его руку.
Он остановился:
— Не хочешь, чтобы я спрашивал, и не даёшь проверить самому?
— … — Шуньинь вынуждена была признать: — Ты и сам знаешь, что натворил.
Му Чанчжоу заметил лёгкий румянец на её шее и понял: действительно, вчера он был слишком груб. В пылу страсти трудно было сохранять меру.
Его ладонь осталась на её боку, и, видя её дискомфорт, он начал осторожно массировать это место, думая про себя: в следующий раз надо быть аккуратнее…
От прикосновений Шуньинь почувствовала приятную слабость в пояснице и невольно потянулась, чтобы обхватить его пальцы.
Поймав её пальцы, Му Чанчжоу просто сжал их в своей руке и продолжил массировать её поясницу, направляя её же руку.
Она сдерживала дрожь в голосе:
— Тебе же предстоит переговоры.
— Именно, — ответил Му Чанчжоу. — Поэтому сейчас и нужно немного облегчить тебе боль.
Шуньинь глубоко вздохнула и подняла на него глаза.
Снаружи уже появились Шэнъюй со служанками — они пришли готовить вещи.
Му Чанчжоу отпустил её, убрал руку с поясницы и выпрямился:
— Готовьте супругу управляющего. Я беру её с собой на переговоры.
За городскими воротами, проехав на север сто ли, можно было добраться до Северных равнин.
Но сами равнины были обширны, и следовало ещё продвинуться на запад, чтобы достичь условленного места переговоров.
Переговоры были делом серьёзным, требовали тщательной подготовки, но выезд не задержали — резиденция управляющего заранее всё предусмотрела.
Над головой — ясное небо с редкими облачками, ветер дул пронзительно и свободно по бескрайним просторам.
Отряд лянчжоуских всадников с флагами и знамёнами ехал впереди. За ними следовала другая группа воинов, прикрывая тыл. Посередине на коне сидел главный переговорщик.
Шуньинь, в головном уборе с вуалью, сидела на коне, встречая порывы ветра. Она бросила взгляд на спутника и тихо спросила:
— Зачем ты меня взял? Что я могу здесь сделать?
Му Чанчжоу, с луком на седле и мечом на поясе, посмотрел на неё с коня, засунул руку за отворот одежды и вынул личный приказ из резиденции управляющего:
— Прочти сама.
Шуньинь взяла свиток, приподняла вуаль и раскрыла его. Прочитав, она поняла причину.
Хан Западных тюрок в своём письме с просьбой о мире писал, что лично прибывает вместе с хатун. Поскольку правители государства приезжают сами, с супругой, то, по правилам этикета, управляющий Лянчжоу и его супруга также должны явиться лично.
Но управляющий давно страдал от головных болей, и как победитель он мог себе позволить не соблюдать формальности. Поэтому он передал дело главнокомандующему, лишь особо указав в приказе: военный управляющий должен взять с собой супругу.
Она свернула свиток и вернула:
— Понятно.
Му Чанчжоу убрал приказ, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка — ему самому эта договорённость пришлась по душе.
Шуньинь привыкла к тому, что в прежних поездках её брали с какой-то целью, и теперь, узнав, что на этот раз она лишь сопровождающее лицо, немного успокоилась.
Вспомнилось ей обеспокоенное лицо Фэн Уцзи при прощании. Интересно, как он там один в Лянчжоу?
— Как сейчас? — неожиданно спросил Му Чанчжоу.
Шуньинь на миг растерялась — сначала не поняла, о чём он. Но, заметив, как его взгляд скользнул по её пояснице, сообразила: он спрашивает, больно ли ещё.
Она огляделась по сторонам и нарочно ответила:
— Не знаю.
Му Чанчжоу, получив достойный ответ, снова усмехнулся, но больше не стал настаивать.
Ветер принёс звук копыт. Шуньинь уловила движение вдали и обернулась — с запада к ним приближался другой отряд.
Колонна остановилась. Му Чанчжоу тут же сбросил улыбку и выехал вперёд, ожидая приближения.
Во главе отряда ехал человек лет тридцати, со светлыми волосами и кожей. Шуньинь сразу узнала его — это был давно не видевшийся Линху То. Он прибыл с несколькими солдатами впереди основного войска, за которым следовало не менее тысячи воинов.
Линху То пристально смотрел на Му Чанчжоу и, едва открыв рот, бросил без обиняков:
— Слышал, ты одним сражением отбросил врага. Теперь твоя слава на высоте.
Му Чанчжоу ответил спокойно:
— Неужели ты специально приехал из Ганьчжоу, чтобы поздравить?
Линху То холодно процедил:
— По приказу резиденции управляющего военачальник Сучжоу Лю Цяньтай отозван. Я прибыл из Ганьчжоу с войском для сопровождения переговоров.
Их вражда была общеизвестна, и никто из сопровождающих не осмеливался вмешиваться.
Шуньинь мысленно удивилась: отстранение Лю Цяньтая было ожидаемо, но зачем присылать именно Линху То? Она бросила взгляд на запад — оттуда он прибыл. Видимо, из Ганьчжоу на Северные равнины вел удобный путь. Она посмотрела на Му Чанчжоу, но тот, казалось, ничуть не удивлён.
— Резиденция управляющего проявила заботу, — сказал Му Чанчжоу с лёгкой иронией. — В Лянчжоу и так хватает войск, а они ещё из Ганьчжоу подкрепление прислали. Что ж, оставайся здесь и хорошо сопровождай.
С этими словами он резко дёрнул поводья, развернул коня и вернулся в колонну. Одной рукой он слегка поддержал Шуньинь за спину и повёл её вперёд.
Линху То с отрядом остался на месте, провожая их взглядом без тени дружелюбия.
Когда они отъехали далеко и фигура Линху То почти исчезла, Шуньинь тихо проговорила:
— Зачем его послали?
Голос Му Чанчжоу прозвучал ровно:
— Считай, что он здесь для сопровождения.
По тону она почувствовала: эта поездка не так проста, как кажется.
Над головой пронзительно крикнул ястреб. Она вернулась к реальности и посмотрела вдаль.
Осень уже вступила в права, зелень степи потемнела, как будто пропиталась чернилами. Ветер усилился, колыхая траву — они приближались к месту переговоров.
Вдруг один из всадников из передового отряда Лянчжоу помчался обратно и, подскакав к колонне, поклонился Му Чанчжоу:
— Военный управляющий! Только что получено сообщение: хан и хатун Западных тюрок свернули на юго-восток и временно остановились на окраине Хэси. Переговоры первого раунда поручены главе племени Чумукун. Он ждёт вас здесь.
Колонна немедленно остановилась.
Му Чанчжоу спросил:
— Они уже готовы?
— Да, племя Чумукун уже разбило шатёр впереди.
Шуньинь нахмурилась. Она всегда считала племя Чумукун коварным, и эта внезапная перемена вызывала подозрения.
Му Чанчжоу молчал, сидя на коне, будто размышляя. Наконец, он посмотрел на неё и коротко приказал:
— Двигаемся дальше.
Их взгляды встретились, и Шуньинь почувствовала, будто он предупреждает её. Она крепче сжала поводья. Ранее её мысли были спокойны, но теперь сердце снова забилось тревожно. Впрочем, подумав, что теперь он держит власть над войсками, она решила: наверняка у него есть план.
Через несколько ли они увидели одинокий войлочный шатёр — всего один, посреди пустынного пространства.
Это место для переговоров было выбрано специально: нейтральная зона, равноудалённая от обеих сторон, но ближе к Лянчжоу.
Позади шатра стоял отряд воинов племени Чумукун в охране — все в тюркских одеждах, с косами и изогнутыми саблями, но на расстоянии не менее тридцати шагов.
Перед шатром стояли несколько человек, ожидая прибытия.
Колонна остановилась. Один из них — мужчина в тюркской одежде, с косой, похожий на чиновника, — вышел вперёд, учтиво поклонился по-китайски и чётко произнёс:
— Прошу военного управляющего сойти с коня и снять оружие. Оба отряда отступят на одну ли, и лишь тогда можно будет войти в шатёр для переговоров.
Му Чанчжоу выехал вперёд и окинул всё взглядом:
— В этом сражении победу одержал Лянчжоу. Если бы не уважение к самому хану, вы должны были бы прийти в Лянчжоу и молить о мире на коленях! А вы сами установили шатёр здесь и ещё требуете, чтобы я входил безоружным?
Лицо чиновника изменилось, и он поспешил оправдаться:
— Военный управляющий, простите! На переговорах обе стороны всегда приходят без оружия!
Шуньинь молча наблюдала, чувствуя, что те переходят границы дозволенного.
Му Чанчжоу невозмутимо спросил:
— Где глава племени Чумукун?
— Глава ожидает внутри шатра.
Он холодно усмехнулся:
— Пусть сам выйдет и скажет мне это.
Чиновник испуганно бросился обратно. Вскоре из шатра вышел человек.
Шуньинь сразу перевела на него взгляд.
Высокий, крепкого телосложения мужчина с глубоко посаженными глазами и орлиным носом. Волосы зачёсаны назад, длинные косы, на нём одежда с отложным воротом, сапоги с отворотами, в правом ухе — золотое кольцо. Вся его внешность выдавала знатного представителя Западных тюрок. Он приложил левую руку к груди в тюркском поклоне и чётко произнёс по-китайски:
— Я — Хэ Шэчжуо, глава племени Чумукун. Неужели военный управляющий не доверяет этому месту?
Шуньинь внимательно вгляделась в него, пытаясь определить его личность.
Западные тюрки делились на десять родов, по пять на востоке и западе. Главу каждого рода называли «чжуо». Она впервые услышала имя главы племени Чумукун.
Но это лицо… казалось ей знакомым.
Му Чанчжоу сказал:
— Если хотите моего доверия, покажите искренность.
Хэ Шэчжуо спросил:
— Военный управляющий, какую искренность вы желаете?
http://bllate.org/book/1920/214513
Готово:
