Повозка остановилась у подножия возвышения. Из неё вышла женщина лет тридцати — полная, с пышными формами, в расшитой одежде варваров, с золотыми шпильками и украшениями в причёске. Это, несомненно, была супруга военачальника Сичжоу, госпожа Янь. Сойдя с повозки, она не задержалась ни на миг и направилась прямо к возвышению.
Шуньинь невольно пристально посмотрела на неё — показалось, будто та идёт прямо к ней.
Действительно, госпожа Янь уже поднялась на возвышение, приблизилась на несколько шагов и с улыбкой обратилась:
— Супруга военного советника.
Шуньинь удивилась и слегка поклонилась:
— Вы знакомы со мной, госпожа?
Госпожа Янь ответила тем же поклоном:
— Мы уже встречались на пиру в резиденции управляющего, но, увы, тогда было слишком много гостей, и мне не представилось возможности поговорить с вами. В тот вечер я видела, как вы и военный советник неотлучно держались друг возле друга, и даже написала об этом домой родным.
Шуньинь мысленно пожала плечами: неужели в этом есть что-то достойное упоминания? Но вслух ничего не сказала, лишь перевела мысли и первой завела разговор:
— Почему вы всё ещё в Лянчжоу, госпожа? Разве не вернулись вместе с военачальником в Сичжоу?
— Сичжоу слишком далеко отсюда, — ответила госпожа Янь. — Я давно не бывала дома и решила пока остаться, чтобы навестить родных и друзей. Попросила военачальника вернуться без меня. Недавно хотела навестить вас, но услышала, что вы уехали вместе с военным советником. Не ожидала, что сегодня, выехав за город на прогулку, узнаю, что вы с военным советником прибыли на охоту, и поспешила сюда.
Шуньинь внимательно смотрела на неё, размышляя, зачем та говорит всё это.
Госпожа Янь мягко улыбнулась:
— Вам, вероятно, неизвестно, но наш род Янь всегда уважал людей, преданных литературе. На том пиру управляющая упомянула, что вы пишете путевые заметки, и мне сразу захотелось взглянуть на вашу рукопись. А военный советник с юных лет прославился литературным талантом — я давно мечтала попросить у него стихотворение, но так и не получила. Вы с супругом оба так одарены — разве не достойны восхищения?
Шуньинь чуть заметно двинула глазами. Она не ожидала таких литературных пристрастий у госпожи Янь, особенно сейчас, когда ни она, ни Му Чанчжоу уже не занимались сочинительством.
Госпожа Янь, заметив её молчание, добавила:
— Если это неудобно — забудьте. Я просто так сказала.
Шуньинь не знала, что ответить, и пригласила жестом пройти в покои позади возвышения.
Но госпожа Янь покачала головой:
— Сегодня я лишь хотела познакомиться поближе. Мне пора возвращаться в город. Завтра, если будет свободное время, снова загляну.
С этими словами она развернулась и сошла с возвышения.
Шуньинь смотрела, как та села в повозку и уехала, потом крепко сжала губы и быстро вошла в покои позади.
Шэнъюй как раз убиралась в центральной комнате и, увидев хозяйку, спросила:
— Госпожа, переодеваться ли вам, чтобы присоединиться к военному советнику на охоте?
Шуньинь окинула взглядом комнату и заметила низкий столик посреди помещения, на котором лежали чернильница и кисти. Она села за стол:
— Позже.
Шэнъюй поняла, что хозяйка занята, и тихо вышла.
Шуньинь взяла кисть и развернула бумагу, но замерла. Она привыкла записывать секретные сведения, но никогда не писала настоящих путевых заметок — и теперь не знала, с чего начать.
Однако возможность сама пришла к ней. Встреча с супругой военачальника Сичжоу в первый же день — уже огромная удача. Сам военачальник был представителем знати уйгуров, а значит, имел поддержку уйгурской аристократии. Его супруга происходила из влиятельного рода Янь. Такое сочетание статусов давало ей немалый вес в Хэси. И теперь она сама проявляла интерес к знакомству. Упустить такой шанс было бы непростительно.
Особенно сейчас, в его нынешнем положении.
Шуньинь нахмурилась и начала вспоминать всё, что видела за это время. К счастью, память была хорошей — всё отчётливо сохранилось в уме. Она опустила кисть и начала писать, воссоздавая картины по памяти.
Прошло неизвестно сколько времени, и свет в комнате заметно потускнел.
Внезапно раздался лёгкий стук — «док».
Она подняла глаза и увидела перед собой высокую мужскую фигуру.
Му Чанчжоу только что положил лук. Его одежда по-прежнему была аккуратно застёгнута, лишь наручи и пояс сидели плотнее, подчёркивая широкие плечи и стройную талию. Он смотрел на неё:
— Иньнянь, куда же ты исчезла?
Увидев его, Шуньинь почувствовала лёгкое волнение и протянула ему кисть:
— Му Эр-гэ, как раз вовремя! С твоим литературным даром ты наверняка напишешь прекрасную рукопись.
Му Чанчжоу подошёл ближе, бегло взглянул на бумагу перед ней, потом на неё:
— Зачем?
— Это пригодится, — ответила Шуньинь.
Му Чанчжоу промолчал, ослабил наручи на правой руке и снова посмотрел на бумагу.
Шуньинь вдруг вспомнила, что госпожа Лю и Ху Боэр говорили: он больше не хочет вспоминать юношеские годы и не любит, когда восхваляют его литературные таланты. Она поспешно убрала кисть:
— Если не хочешь — забудь. Я сама что-нибудь набросаю.
Тень упала рядом — Му Чанчжоу уже сел за стол справа от неё, подняв полы одежды.
Шуньинь хотела отодвинуться, но он взял её кисть, постучал ею по столу и прямо спросил:
— Как писать?
Она замерла, наклонилась, чтобы разглядеть написанное, и вдруг почувствовала, что почти прижалась к нему. В последнее время они слишком часто находились рядом, и сердце её забилось быстрее. Она выпрямилась и тихо сказала:
— Как угодно.
Му Чанчжоу повернул голову, увидел её белоснежный профиль, почувствовал лёгкий аромат в её волосах. Его левая рука уже лежала у неё за талией, но он сдержался и сосредоточился на рукописи:
— Что писал в письме сегодня?
Шуньинь пришла в себя и уголки губ медленно поднялись:
— Уцзи получил повышение.
В письме Фэн Уцзи писал, что благодаря её своевременному донесению в Циньчжоу о мятеже в трёх провинциях он смог выяснить обстановку в ближайших к Циньчжоу областях Хэси. Он немедленно доложил в Чанъань, и Император, не афишируя этого, наградил его за стабилизацию пограничной обстановки, присвоив звание цзяо вэй — командира отряда.
Видимо, ему повезло застать благоприятный момент при перестановках в столице — такое повышение до звания цзяо вэй считалось значительным.
Му Чанчжоу посмотрел на неё — он редко видел её такой улыбающейся:
— Похоже, хоть что-то хорошее всё же случилось.
Улыбка Шуньинь померкла:
— Но сейчас это вовсе не радость. Когда тебя подавляют, а твоего брата повышают — даже если это и не высокий пост, — если об этом узнают, тебе станет ещё хуже.
Му Чанчжоу ничего не ответил, но кисть его замерла:
— И поэтому ты пишешь это?
— Я хочу подарить рукопись супруге военачальника Сичжоу, — сказала Шуньинь.
Му Чанчжоу отложил кисть и посмотрел на неё:
— Подарить?
Она кивнула, понизив голос:
— Ты ведь не просто так приехал сюда отдыхать. Эти люди, хоть и низкого ранга, — твои подчинённые офицеры, рассеянные по военным и гражданским структурам Лянчжоу. Здесь же бывают жёны чиновников. Разве не стоит использовать эту возможность, чтобы завязать связи с влиятельными людьми? Супруга военачальника Сичжоу хочет твои стихи и мою рукопись — почему бы не исполнить её желание?
Му Чанчжоу вдруг усмехнулся:
— Я думал, это для тебя.
Шуньинь опешила.
Он уже встал, вышел к двери, остановился и сказал:
— Я поручу Чанфэну отправить ей что-нибудь другое. А это — тебе.
Потом вышел и позвал Чанфэна.
Шуньинь опустила глаза на бумагу. Перед ней были его сильные, чёткие иероглифы — он полностью переписал её черновик и в конце добавил строку: «Военный советник Лянчжоу Му Чанчжоу дарит супруге Фэн Шуньинь. Единственный экземпляр».
Её взгляд дрогнул. Она быстро свернула рукопись и прошептала себе:
— Опять нарочно…
В ту ночь в охотничьих угодьях царило необычайное оживление.
Эти солдаты, приехавшие на охоту, все были из простых воинов, без придворных условностей. Под вечер они развели костёр посреди поля, уселись вокруг и веселились до полуночи, не прекращая пир.
Судя по всему, шум дошёл даже до города.
На следующий день, ближе к полудню, Шуньинь всё ещё сидела в покоях и чувствовала, как издалека доносится запах дыма.
Она оглядела комнату — следов пребывания мужчины не было. Му Чанчжоу вчера, отправляясь поручать Чанфэну передать подарок, был вызван и, вероятно, провёл ночь с теми людьми, не вернувшись…
Только она подумала об этом, как в дверь вошла женщина. Шуньинь на миг замерла, но, увидев сильную, энергичную фигуру Шэнъюй, спокойно отвела взгляд.
Шэнъюй подошла:
— Госпожа, вы вчера так и не выходили. Конь уже осёдлан — пора ехать в угодья.
Шуньинь кивнула, вставая, и вдруг вспомнила:
— Мы внезапно выехали из города. Следи внимательно за происходящим в городе. Пусть ты и Чанфэн будете особенно бдительны.
Шэнъюй недоуменно посмотрела на неё:
— Какие именно события, госпожа?
Шуньинь помедлила, стараясь объяснить проще:
— Пусть вы с Чанфэном поставят несколько человек следить за всеми городскими воротами. Это самое главное. Остальное — не нужно.
Шэнъюй согласилась и поспешила найти Чанфэна, но, уходя, ещё раз оглянулась на хозяйку — странно, откуда у неё такие мысли?
Шуньинь поправила узкие рукава платья, привела в порядок строгую причёску, не добавив украшений, и собралась выходить.
В дверях появилась новая фигура. Она подумала, что это Шэнъюй вернулась, и сказала:
— Иду.
Му Чанчжоу стоял в дверях в чёрной одежде, держа в руке лук. Он явно ждал её и смотрел прямо в глаза.
Увидев его, Шуньинь вновь вспомнила вчерашнюю рукопись, которую пришлось аккуратно убрать — теперь она действительно стала «единственным экземпляром». Она тихо сжала губы и медленно пошла к нему.
Он вдруг сказал:
— Вчера шум стоял до поздней ночи, я не смог от них отвязаться и поэтому не пришёл.
Шуньинь остановилась. Зачем он объясняется? Она ведь его не ждала. Она взглянула на него и, чтобы сказать хоть что-то, произнесла:
— Зато теперь в резиденции управляющего точно знают, что ты здесь предаёшься развлечениям.
Му Чанчжоу усмехнулся, ничего не ответив, и жестом пригласил её выйти первой.
Шуньинь вышла и, подходя к возвышению, всё ещё видела вдали дым от вчерашнего пира.
Группа солдат уже сидела на конях и издалека поклонилась Му Чанчжоу.
Му Чанчжоу неторопливо шёл за Шуньинь и лёгким движением лука указал на неё.
Все солдаты тут же разом поклонились Шуньинь:
— Госпожа!
Шуньинь шла впереди и не видела жеста Му Чанчжоу. От такого единодушного приветствия она вздрогнула, остановилась и обернулась:
— Зачем брать меня на охоту? Вы ведь охотитесь.
Му Чанчжоу подошёл, вложил поводья в её руку:
— Без тебя какое же предание себя развлечениям?
Шуньинь молча посмотрела, как он легко вскочил на коня, и последовала за ним — теперь она должна была играть роль его спутницы в этом притворном беззаботном отдыхе.
Му Чанчжоу тронул коня, но вдруг спросил:
— Есть ли что-то, чего ты хочешь?
Шуньинь удивилась:
— Что именно?
— На охоте обычно спрашивают, какую добычу желаешь.
Шуньинь почувствовала неловкость и чуть сжала губы:
— Ничего. Зачем мне добыча?
Му Чанчжоу чуть приподнял брови, кивнул и поскакал вперёд к своим людям.
Солдаты, дожидавшиеся его, мгновенно рванули вперёд, не уступая друг другу.
Му Чанчжоу оглянулся на Шуньинь, кивнул в сторону края поля — мол, держись поближе — и помчался вперёд.
Шуньинь неторопливо последовала за ним, наблюдая, как его фигура исчезает в лесу. Он выглядел полностью погружённым в охоту. Она подумала, что теперь в резиденции управляющего, вероятно, решат: его подавили, и он приехал сюда, чтобы отвлечься.
И, возможно, именно этого он и добивался — ведь в такой ситуации полное бездействие выглядело бы подозрительно.
Пока она размышляла, в углу глаза мелькнула новая группа всадников. Шуньинь снова посмотрела в лес — его фигура уже исчезла.
Она обернулась к приближающейся группе. Около десятка сопровождающих, впереди — две женщины в одежде варваров.
Когда они подъехали ближе, первая на коне громко окликнула:
— Супруга военного советника!
Шуньинь узнала госпожу Янь и поехала навстречу.
Сегодня госпожа Янь тоже сидела верхом — явно выехала на прогулку. Подъехав, она сказала:
— Вчера военный советник прислал мне хранимый им много лет свиток каллиграфии Чжу Гунцзы. Я бесконечно благодарна! Сегодня, выезжая на прогулку, специально заехала сюда, чтобы поблагодарить лично.
Шуньинь вспомнила его рукопись с пометкой «единственный экземпляр» и улыбнулась:
— Если вам понравилось — это прекрасно. Моя рукопись ещё не приведена в порядок, стыдно показывать. А военный советник сейчас занят охотой и не может сочинять стихи.
Госпожа Янь мягко улыбнулась:
— Я уже очень благодарна. Не смею просить большего.
Шуньинь вспомнила, что всё ещё на коне, и, спешившись, кивнула в сторону Шэнъюй.
Шэнъюй и Чанфэн уже заметили гостей издалека и быстро подошли с несколькими слугами, расставив мягкие скамеечки у края поля.
Госпожа Янь остановила их:
— Не стоит хлопотать, госпожа. Просто немного прогуляемся.
С этими словами она тоже сошла с коня и позвала:
— Спускайся.
http://bllate.org/book/1920/214501
Готово:
