Взгляд Му Чанчжоу дрогнул. Только что пришло донесение — там ничего не нашли, а она уже предлагает свой план. Он чуть склонил голову и заглянул ей в глаза:
— Если там строгая охрана, разведчики легко могут быть замечены. Как тогда вести разведку?
Шуньинь на мгновение задумалась, подбирая слова вслух:
— Пока это не такой городок, как у Ань Циньгуй, где ворота наглухо закрыты и войти невозможно, разведчики хотя бы смогут проникнуть внутрь. То, что их легко замечают, говорит о продуманной системе охраны. Разведчикам нельзя идти всем вместе — лучше по два человека, разделившись, каждый осматривает свой участок. Не стоит торопиться проникать глубже. После сбора информации тщательно всё проанализировать и уже потом принимать решение.
Му Чанчжоу смотрел на её лицо, и уголки губ снова тронула улыбка:
— Иньнянь права.
Шуньинь вдруг осознала смысл его слов и посмотрела на него:
— Му эргэ уже отправлял разведчиков?
Он кивнул.
Брови Шуньинь сошлись. Значит, там действительно что-то не так. Пальцы в рукавах непроизвольно сжали письмо.
Му Чанчжоу немного подумал и выпрямился:
— Будем действовать так, как сказала Иньнянь. Я дополнительно прикажу отправить новых разведчиков.
Шуньинь слегка прикусила губу:
— Я хочу…
Му Чанчжоу смотрел на неё.
Шуньинь ещё раз сжала письмо:
— Дело выглядит подозрительно. Я не спокойна и хочу поехать туда сама.
Му Чанчжоу прошёлся несколько шагов мимо неё, не отвечая.
Шуньинь замолчала, ожидая его решения.
Му Чанчжоу остановился и вдруг сказал:
— Раз хочешь ехать лично, нужно всё тщательно согласовать.
Шуньинь пришла в себя:
— Именно поэтому я и пришла к Му эргэ.
Му Чанчжоу кивнул:
— Иди собирайся. Выезжай из города только после того, как все чужие войска уедут. Не спеши — остановись в десяти ли от городских ворот и жди моих распоряжений.
Шуньинь удивилась:
— Ты согласен?
Му Чанчжоу ответил:
— Ты ведь уже сама ездила в Ганьчжоу. Чего теперь бояться других мест?
Шуньинь посмотрела на него и тут же развернулась, чтобы выйти.
Му Чанчжоу, глядя на её поспешные шаги, догадался: в письме, должно быть, срочное сообщение. Жаль, что не взглянул на письмо Фэн Уцзи.
Он вышел вслед за ней. У ворот управления Шуньинь уже села в повозку, и Шэнъюй тут же приказала кучеру трогать.
Ху Боэр, дожидавшийся снаружи, подошёл поближе:
— Что с госпожой?
Му Чанчжоу проводил повозку взглядом, затем вернулся внутрь управления, шагая гораздо быстрее:
— Возьми мой личный приказ и передай в армию: срочно переназначить разведчиков. Вызови Чжан Цзюньфэна — есть дело.
Ху Боэр поспешил за ним, запоминая каждое поручение. По строгому тону он понял: должно быть, случилось что-то срочное…
Шуньинь вернулась домой ещё до полудня.
Она зашла в свои покои, сняла женскую рубашку-юбку и надела мужской костюм с круглым воротом.
Это платье Шэнъюй заказала ей раньше, на всякий случай. В государстве женщины часто носили такую одежду для удобства при поездках — в этом не было ничего необычного.
Шэнъюй собирала ей волосы у зеркала и спросила:
— Куда едет госпожа? Не слишком ли это поспешно?
Шуньинь уклонилась от прямого ответа:
— Договорилась с военным управлением. Ничего особенного, просто собери самое необходимое.
Шэнъюй тут же перестала расспрашивать, аккуратно уложила ей волосы и поспешила приготовить коня.
Когда всё было готово, уже настал полдень. Шуньинь вышла из комнаты, прислушалась к звукам за дверью. В городе воцарилась тишина — видимо, чужие чиновники уже уехали.
Она не задержалась и направилась к воротам. У ступеней уже ждал отряд лучников-охранников с простыми дорожными сумками на конях — похоже, они прибыли заранее.
Увидев её, все в один голос приложили кулак к ладони — явно по приказу Му Чанчжоу.
Шуньинь подошла, встала на стремя и села на коня, кивнув сопровождению:
— Поедем.
Отряд двинулся за ней, как обычно сопровождая госпожу при выезде по делам, и выбрался из города по тихой дороге, прямо к восточным воротам.
У ворот действительно не осталось ни чужих войск, ни провожающих чиновников — дорога была свободна. Стражники лишь поклонились госпоже управляющего, решив, что она снова выезжает на прогулку, и больше никто не обратил на неё внимания.
Шуньинь помнила слова Му Чанчжоу и повела отряд прямо за город, на десять ли, где и остановилась.
Солнце уже начало клониться к закату, но свет ещё оставался ярким, ослепительно освещая каменистый склон вокруг.
Шуньинь осмотрелась: поблизости никого не было, место достаточно укрытое. Она махнула рукой, приказав лучникам отойти подальше и не привлекать внимания патрулей.
Лучники отступили, расположившись на безопасном расстоянии.
Она посмотрела назад по дороге. Му Чанчжоу велел ей ждать его распоряжений — вероятно, он пошлёт ей помощника. Но в Лянчжоу вряд ли найдётся кто-то, кто мог бы сопровождать её в разведке. Ни Ху Боэр, ни Чжан Цзюньфэн не подойдут. Разве что женщина… Но среди женщин тоже нет подходящих…
Пока она размышляла, солнечный свет стал чуть мягче. Шуньинь подняла голову и вдруг услышала далёкий стук копыт.
Первой её реакцией было рвануть поводья и спрятаться за уступом, но, увидев, что лучники не шевельнулись, она остановилась и вгляделась вдаль.
К ней одиноко скакал всадник в подпоясанном длинном халате, с луком за спиной и мечом у пояса, фигура его была стройной и решительной.
Шуньинь оглядела его:
— Му эргэ сам пришёл распорядиться?
Му Чанчжоу посмотрел на неё:
— Всё уже устроено, но заняло больше времени, чем ожидалось. Пришлось организовать армейские дела и получить приказ от управляющего.
Шуньинь насторожилась:
— Тогда зачем ты сам приехал?
Му Чанчжоу вдруг спросил:
— Иньнянь ведь сама предлагала отправлять разведчиков парами. С кем же ты собираешься идти на разведку?
Шуньинь молча посмотрела на него, потом вдруг поняла и пристально уставилась.
Му Чанчжоу подъехал ближе, усмехнулся:
— Пора ехать. Кто ещё, кроме меня?
С этими словами он лёгким движением лука хлопнул её коня по крупу и выехал вперёд.
Глубокой ночью тихий и размеренный стук копыт донёсся до заброшенного пограничного городка.
Вокруг — пустынные горы и глухомань. Городок давно опустел, ни лая собак, ни куриных криков, даже огней не видно. Везде — глиняные развалины и бурьян. Лишь яркий лунный свет освещал путь отряду к ряду глинобитных строений.
Шуньинь вела коня, оглядывая окрестности. Несколько дней они ехали короткими тропами, почти как в ту поездку в Ганьчжоу, ночуя под войлоками на открытом воздухе.
Сегодня они наконец добрались сюда — до Куочжоу ещё не дошли, а Хэчжоу и вовсе дальше. Хотя перед ними и были строения, но всё вокруг выглядело мёртво и запущено.
Му Чанчжоу шёл рядом с ней справа, его тень от луны вытянулась по земле. Он тихо сказал:
— Мне нельзя задерживаться надолго. Лучше быстрее закончить и вернуться в Лянчжоу — иначе управляющему будет трудно объяснить моё отсутствие. Поэтому маршрут придётся делать ещё более обходным.
Шуньинь невольно пробормотала:
— Тогда зачем вообще ехал сам?
Едва сказав это, она почувствовала его взгляд и повернулась.
Му Чанчжоу не стал отвечать. Его лицо в лунном свете было покрыто тенями, подчёркивая глубину глаз и резкость скул. Взгляд его был пристальным, с едва уловимой усмешкой. Он махнул рукой вперёд:
— Это раньше было караульное место. Сейчас заброшено, и мало кто знает. Подойдёт для ночлега.
Потом он посмотрел вдаль.
Шуньинь поняла, зачем они здесь. Увидев, что он смотрит вдаль, будто чего-то ожидая, она тоже устремила взгляд туда же.
Они стояли в этой заброшенной тишине недолго, когда вдалеке послышался приближающийся топот копыт.
Лучники-охранники, стоявшие в нескольких десятках шагов позади, мгновенно насторожились и наложили стрелы на луки. Но, увидев, как Му Чанчжоу поднял руку, тут же опустили оружие.
Сначала подскакали два коня и резко остановились. Всадники молча приложили кулак к ладони перед Му Чанчжоу.
Затем последовали ещё несколько групп — по двое, одна за другой. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, прибыло около десятка человек.
Шуньинь сразу узнала в них разведчиков.
Согласно её совету, все прибыли парами — видимо, Му Чанчжоу заранее приказал им собраться именно здесь и сейчас, поэтому они приехали так точно.
Все разведчики спешились и молча выстроились перед Му Чанчжоу.
По уставу, разведчики докладывали только своему командиру, и посторонние не имели права слышать их донесения, пока он сам не разрешит говорить.
Му Чанчжоу взглянул на Шуньинь и тихо сказал:
— Это госпожа. Впредь, докладывая мне, не скрывайте ничего и в её присутствии.
Разведчики ответили согласием. Только двое — последние прибывшие — вышли вперёд.
Один доложил:
— Удалось выяснить лишь то, что десять дней назад из Куочжоу в Хэчжоу ездили военачальники. Об этом рассказали купцы, встретившие их отряд в пути. Больше ничего не известно.
Другой добавил:
— В Куочжоу очень чуткая охрана, они сами посылают разведчиков по всем направлениям. Даже небольшая задержка привлекает внимание. Ещё двое отправлены в Хэчжоу, но пока не вернулись с докладом.
Шуньинь сжала пальцы, размышляя: чем чутче охрана в Хэчжоу и Куочжоу, тем подозрительнее это выглядит — ведь так они сами выдают, что скрывают что-то важное. Она прикинула сроки: за вычетом времени в пути получалось, что десять дней назад как раз проходил приём военачальников в резиденции управляющего в Лянчжоу.
Му Чанчжоу, очевидно, подумал о том же и повернулся к ней:
— Что скажет Иньнянь?
Шуньинь вспомнила, что Фэн Уцзи прислал письмо, значит, у него тоже были подозрения. Она сказала:
— Передайте приказ тем двоим, что едут в Хэчжоу: не входить в город, а сразу направляться на разведку в сторону Циньчжоу. Как только появятся новости — немедленно докладывать.
Разведчики, видимо, не ожидали, что она будет отдавать приказы, и все посмотрели на Му Чанчжоу.
Тот кивнул:
— Расходитесь на отдых. В полночь выполните приказ госпожи.
Разведчики тут же приложили кулаки к ладоням и разошлись.
Когда все ушли, Му Чанчжоу махнул лучникам, чтобы те подошли, передал поводья и посмотрел на Шуньинь, направляясь внутрь.
Шуньинь поняла его взгляд, отпустила поводья и последовала за ним.
Му Чанчжоу всё ещё носил при себе меч на поясе, в левой руке держал лук, за спиной — колчан. Он вошёл в центральное строение.
Шуньинь зашла вслед за ним и тут же прикрыла рот и нос — внутри стояла сильная пыль, было темно, лишь сквозь дыры в крыше пробивался лунный свет, позволяя разглядеть его высокую фигуру впереди.
Му Чанчжоу осмотрел помещение, потом сказал наружу:
— Заходите.
Немедленно вошли лучники, расстелили на пустом месте у стены войлок и толстый ковёр, затем вышли.
Му Чанчжоу снял колчан, повернулся к Шуньинь и, держа лук, указал на ковёр:
— Иди, отдыхай.
Шуньинь огляделась и подошла, села на ковёр. Вдруг вспомнила и подняла на него глаза:
— А ты где…
Справа стало темнее — её плечо легко коснулось чего-то твёрдого. Му Чанчжоу уже сидел рядом, глядя на неё:
— Что?
Шуньинь хотела спросить, где он будет отдыхать, но поняла, что вопрос глупый, и отвела взгляд:
— Ничего.
Луч луны падал прямо на его согнутую ногу, подчёркивая стройную линию бедра, которое было совсем близко к ней. Её взгляд случайно упал туда, потом метнулся в сторону — она заметила, как он снял меч с пояса, пальцы коснулись пряжки ремня, расстегнули её и отложили оружие в сторону.
Шуньинь поспешно отвела глаза и даже голову повернула.
Му Чанчжоу просто хотел немного расслабиться. Заметив, что она отвернулась, он увидел лишь изящную линию её шеи. На ней был мужской халат с круглым воротом, волосы аккуратно собраны. Лунный свет беспрепятственно ложился на её затылок, делая кожу ослепительно белой. Он смотрел на неё несколько раз и тихо спросил:
— Иньнянь раньше так выезжала?
Шуньинь, услышав его голос, повернула голову и взглянула на него. Воспоминания нахлынули, и голос стал тише:
— Бывало.
— С кем? — спросил он снова.
Шуньинь промолчала.
Му Чанчжоу смотрел на неё:
— Не хочешь говорить?
Шуньинь наконец ответила:
— Конечно, с семьёй.
Му Чанчжоу кивнул:
— Естественно, только с семьёй и могла.
Шуньинь по тону его голоса вдруг вспомнила, что теперь они муж и жена, а значит, тоже семья. В груди возникло странное чувство — казалось, он нарочно так сказал.
— Спи, — вдруг сказал Му Чанчжоу, взглянув на глиняную стену за спиной. — Здесь грязно и неудобно, просто прислонись и поспи.
Шуньинь увидела, что он сидит прямо, и тоже выпрямилась, не прислоняясь к стене:
— Я немного отдохну.
Му Чанчжоу положил руку на меч у бедра и тихо, уверенно сказал:
— Не волнуйся, спокойно спи.
Шуньинь, услышав эту уверенность, закрыла глаза.
Спать здесь было трудно, но через некоторое время она всё же провалилась в дремоту.
Ей приснилось, будто она снова в пути с семьёй, как много лет назад.
Вдруг она пошатнулась и упала — её подхватили крепкие руки, одна из них осторожно поддержала голову. Она пошевелилась, чувствуя твёрдость локтя, но не могла понять — отец это или старший брат.
И тут вдруг раздался пронзительный свист дудки — но тут же оборвался, будто кто-то вовремя прикрыл ей правое ухо.
http://bllate.org/book/1920/214493
Готово:
