Уже два слуги, держа в руках длинный лук и колчан, спешили к нему.
Он взял лук, вынул стрелу и, махнув в сторону фонаря, подвешенного на дереве у павильона, произнёс:
— Возьмём его за мишень.
Управляющий оживился:
— Отлично, отлично!
Шуньинь, увидев, что он действительно согласился, подняла глаза и пристально уставилась на него.
Му Чанчжоу не сдвинулся с места. Высокий и прямой, он стоял у стола, натянул тетиву и прицелился в верхушку дерева.
На мгновение воцарилась тишина — почти все взгляды обратились к подвешенному фонарю, даже Линху То напротив повернул туда голову.
В следующий миг Му Чанчжоу вдруг пошатнулся, пальцы разжались — и стрела сорвалась в сторону.
Раздался испуганный вскрик. Шуньинь обернулась: кричала женщина слева сзади неё. Стрела пролетела вплотную над головой её мужа — ещё на дюйм ближе, и кровь брызнула бы во все стороны.
Заместитель военачальника, чудом избежавший смерти, побледнел как полотно и не мог вымолвить ни слова.
Му Чанчжоу опустил лук и, подняв руку в знак уважения, сказал:
— Прошу прощения, управляющий. Видимо, выпил лишнего. Позвольте удалиться.
Управляющий сначала изумился, потом рассмеялся и махнул на него рукой:
— Ты уж…
Му Чанчжоу передал лук слуге и протянул руку Шуньинь.
Та на миг замерла, но тут же поняла, встала и взялась за его руку.
Му Чанчжоу развернулся и направился к выходу.
Сзади Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн наблюдали, как они уходят, потом переглянулись, глядя на пару, всё ещё не оправившуюся от потрясения.
— Мне кажется, военный управляющий чем-то недоволен? — спросил Ху Боэр, склонив голову.
— Да ладно, — тихо ответил Чжан Цзюньфэн. — Эти двое, наверное, где-то его задели…
Когда они вышли из сада, за спиной уже снова звучали весёлые голоса и смех.
А за величественными воротами резиденции управляющего не было слышно ничего.
Чанфэн и Шэнъюй ждали у экипажа. Увидев, что военный управляющий и его супруга выходят вместе, они тут же поспешили навстречу.
Шуньинь, заметив их, вдруг вспомнила, что всё ещё держится за руку Му Чанчжоу, и отпустила её.
Му Чанчжоу взглянул на неё, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке. Он не стал брать протянутую Чанфэном руку, подобрал полы одежды и первым взошёл в повозку.
Шуньинь последовала за ним, села у противоположной стенки. Лишь когда экипаж тронулся, она спросила:
— Му эр-гэ, ты правда пьян?
Му Чанчжоу лишь коротко хмыкнул — холодно и без улыбки.
Она нахмурилась: ей всё больше казалось, что та стрела была пущена нарочно.
До резиденции военного управляющего они ехали молча.
Шуньинь откинула занавеску, посмотрела на него пару раз и вышла из повозки.
По пути во внутренний двор она почувствовала, что за ней кто-то следует. Бросив взгляд назад, увидела его — высокую, широкоплечую фигуру, быстро приближающуюся, уже в паре шагов позади.
У дверей восточного крыла, откуда сочился свет свечей, она уже собиралась войти, как он вдруг шагнул вперёд и остановился рядом.
— Иньнянь, — его голос был тихим и глубоким, — помни всегда: никогда не показывай свою слабость посторонним. Поняла?
Шуньинь подняла на него глаза. Теперь она поняла, о чём он молчал всю дорогу.
— Конечно, поняла, — нахмурилась она.
Му Чанчжоу немного смягчил тон:
— Впредь, если окажешься в толпе и я не смогу подать знак иначе, обращай внимание на мои намёки.
Шуньинь кивнула:
— Запомню.
Он всё ещё не уходил.
Шуньинь невольно оглядела его:
— Ты пьян?
Му Чанчжоу усмехнулся и спросил в ответ:
— Как думаешь?
Свет свечи, пробиваясь сквозь полумрак, осветил его глаза, полные насмешливого огонька. Шуньинь, поняв, что он просто дразнит её, спокойно сказала:
— По-моему, ты не пьян.
И, слегка наклонившись, принюхалась к его одежде:
— И запаха вина на тебе нет…
Она осеклась, вдруг осознав, насколько близко подошла и какое интимное это движение. Она тут же попыталась отступить.
Но её запястье сжали. Она замерла. Му Чанчжоу сделал шаг вперёд и прижал её к себе.
Её грудь упёрлась в его твёрдую грудь. Шуньинь подняла глаза — и встретилась с ним взглядом. Она перестала двигаться.
Му Чанчжоу тоже не шевелился, лишь опустил голову.
Сердце её забилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Даже тогда, когда он прикрывал ей уши, было не так близко. Её взгляд невольно скользнул по его тонким губам.
Тёплое дыхание щекотало нос. Она дышала всё чаще — вдыхала, когда он выдыхал, и наоборот, будто между ними возникла невидимая нить…
Внезапно её спина ударилась о дверь — раздался звонкий звук: чжаньфэндэ.
Му Чанчжоу замер, медленно поднял голову.
Дыхание выровнялось. Шуньинь подняла глаза и увидела, как он бросил раздражённый взгляд на чжаньфэндэ, потом снова посмотрел на неё и, наконец, выпрямился.
Она почувствовала облегчение. Когда она снова взглянула на него, он уже отступил на шаг и широкими шагами направился к главным покоям.
Она вспомнила, что тоже должна идти в свои комнаты, поспешно открыла дверь, вошла и захлопнула её за собой. Чжаньфэндэ снова зазвенел, и только тогда, приложив ладонь к груди, она смогла наконец выдохнуть.
Ранним утром Чанфэн принёс в главные покои чашу тёплого отвара и почтительно поставил на стол.
Му Чанчжоу стоял у ширмы, уже надев одежду, и закреплял наручи. Он бросил взгляд на слугу.
Чанфэн, уловив его взгляд, тут же пояснил:
— Боялся, что у военного управляющего болит голова после вчерашнего, специально приготовил отвар.
Му Чанчжоу вспомнил прошлую ночь и едва заметно усмехнулся:
— Не нужно. Я не пьян был.
Чанфэн украдкой посмотрел на него. Вчера, увидев, как тот ушёл с пира раньше времени и молча шёл за супругой во внутренний двор, он подумал, что тот опьянел.
Позже он и Шэнъюй, стоя у ворот внутреннего двора, вдруг услышали резкий звон чжаньфэндэ и уже собирались вбежать, решив, что военный управляющий, будучи пьяным, случайно задел его. Но тут же увидели, как тот сам, быстрым шагом, направился к главным покоям, и тихо отступили.
— Прибыли ли какие-нибудь военные донесения? — спросил Му Чанчжоу.
Чанфэн вернулся к делу и достал из-за пазухи письмо:
— Только одно письмо с почтовой станции. Из Циньчжоу.
Му Чанчжоу взял его, взглянул на конверт — без сомнения, от Фэн Уцзи. Он уже собирался вскрыть его, но вдруг передумал и протянул обратно Чанфэну:
— Отнеси прямо супруге.
Чанфэн поклонился и последовал за ним.
Дверь восточного крыла была открыта. Му Чанчжоу подошёл, но Шуньинь внутри не было. Вспомнив, как прошлой ночью, возвращаясь в главные покои, он ещё слышал звон чжаньфэндэ, он подумал, что она тогда очень спешила. Уголки его губ дрогнули — он едва сдержал улыбку. Взгляд упал на чжаньфэндэ, висевший над дверью, и перед глазами вновь возникла вчерашняя картина.
Он бросил на него ещё пару взглядов и сказал Чанфэну:
— Потом сними его.
Чанфэн опешил. Последовав за его взглядом, он увидел чжаньфэндэ и подумал: «Это же супруга повесила… как я могу просто так его снять?..»
Но Му Чанчжоу уже ушёл.
Шуньинь давно проснулась и уже собиралась выходить, когда вдруг услышала голос Му Чанчжоу. Она тут же вернулась и направилась к ложу, внешне спокойная, но внутри уже вспоминая вчерашнюю сцену.
«Если бы я не ударилась спиной о дверь, он бы, может, и…» — мелькнуло у неё в голове. Она провела пальцем по волосам у виска и подумала: «Возможно, я тогда просто ошиблась… Может, он и правда был пьян».
Между тем её взгляд невольно скользнул к чжаньфэндэ над дверью.
В дверном проёме вдруг появилась тень. Шуньинь вздрогнула, но, узнав широкоплечую фигуру Чанфэна, успокоилась.
— Супруга, — Чанфэн склонил голову, держа письмо, — письмо из Циньчжоу. Военный управляющий велел передать вам лично.
Шуньинь тут же сосредоточилась, подошла к двери и взяла письмо. Да, это действительно из Циньчжоу.
Чанфэн посмотрел на чжаньфэндэ, собрался было передать приказ военного управляющего, но, увидев, как супруга вся поглощена письмом, промолчал.
Шуньинь давно ждала этого письма, ещё вчера на пиру переживала, и вот сегодня оно пришло. Она поспешно вскрыла конверт.
Письмо было написано собственной рукой Фэн Уцзи, но в нём не было ни слова о домашних делах — совсем не похоже на его обычный стиль. Даже сообщение о её свадьбе с Му Чанчжоу он проигнорировал. Всего несколько строк, но срочных и тревожных. Прочитав, она побледнела.
Она быстро перечитала письмо и выглянула за дверь:
— Куда отправился военный управляющий?
Чанфэн ответил:
— Пир окончен. По обычаю, сегодня утром все военачальники прощаются с управляющим и покидают город. Военный управляющий, скорее всего, отправился в канцелярию проводить их.
— А когда вернётся?
— Не уверен, — ответил Чанфэн. — Возможно, поздно вечером.
Шуньинь прошлась пару раз по комнате, решив, что нельзя терять ни минуты. Она спрятала письмо в рукав и приказала:
— Пусть Шэнъюй подготовится. Я еду в канцелярию.
Канцелярия находилась в центре северной части города. Все, кто покидал резиденцию управляющего, обязательно проезжали по этой улице, прежде чем направляться к городским воротам.
Остальные чиновники Лянчжоу уже разошлись по воротам провожать гостей. Только Ху Боэр со своей стражей остался у канцелярии, чтобы попрощаться с отъезжающими. Он как раз проводил группу чиновников из других областей, как вдруг увидел, как Му Чанчжоу на чёрном коне мчится по улице.
Подъехав ближе, тот резко осадил коня и спрыгнул на землю.
Ху Боэр поспешил к нему и, понизив голос, спросил:
— Военный управляющий, вчера на пиру вы, наверное, нарочно промахнулись? Я ведь никогда не видел, чтобы вы ошибались!
Му Чанчжоу холодно усмехнулся, передал поводья солдату и спросил:
— Что происходило после моего ухода?
Ху Боэр потянул за бороду:
— После вашего ухода весь блеск достался Лю Цяньтаю из Сучжоу — ведь он племянник супруги управляющего.
Му Чанчжоу махнул рукой, давая понять, чтобы тот замолчал, и перевёл взгляд на улицу.
Ху Боэр последовал за его взглядом. Со стороны резиденции управляющего приближалась группа всадников. Во главе ехал человек с узкими бровями и глазами, одетый в одежду варваров и длинный халат, словно знатный вождь с севера. Это был военачальник Сучжоу Лю Цяньтай.
Когда он поравнялся с ними, то лишь слегка кивнул в их сторону.
Му Чанчжоу ответил сухим кивком.
Ху Боэр тоже кивнул, фальшиво улыбнулся и проворчал:
— Ни единого боевого подвига, а уже военачальник Сучжоу. Всё благодаря хорошей родне.
Лю Цяньтай со своей свитой удалился в сторону западных ворот.
Ху Боэр проводил его взглядом и тут же увидел, как навстречу им скачет Линху То. Он фыркнул и положил руку на рукоять меча.
Му Чанчжоу лишь мельком взглянул в ту сторону и продолжил стоять, не обращая внимания.
Лицо Линху То и так было мрачным, а теперь, увидев, что его будто не замечают, стало ещё темнее. Он пришпорил коня и умчался вперёд.
Ху Боэр, увидев его недовольство, почувствовал удовлетворение, убрал руку с меча и доложил:
— Помощник канцелярии отправился провожать к западным воротам. Этот безглазый уехал — значит, почти все разъехались.
Му Чанчжоу кивнул. Убедившись, что на улице больше никого нет, он тихо спросил:
— Есть ли новости из тех двух областей?
Ху Боэр подошёл ближе и заговорил шёпотом:
— Трудно разведать. Мы посылали разведчиков, но они настороже — наших уже несколько раз замечали. Ничего не добились.
Му Чанчжоу промолчал.
Он имел в виду Хэчжоу и Куочжоу. Остальные области сообщили причины своего отсутствия, и все они подтвердились.
Только эти две заявили, что заняты делами и не могут приехать, но при этом так строго охраняют границы, что вызывает подозрения.
Убедившись, что на улице никого нет, Ху Боэр огляделся и спросил:
— Послать ещё разведчиков?
Му Чанчжоу не ответил. Внезапно его взгляд упал на улицу.
Ху Боэр последовал за ним и тут же замолчал.
— Военный управляющий, — Шэнъюй только что подоспела и стояла у края дороги, кланяясь. — Супруга говорит, что у неё срочное дело и она должна вас видеть.
Му Чанчжоу посмотрел на дорогу. Там остановилась повозка, и занавеска ещё колыхалась.
Занавеска приподнялась, и из экипажа вышла Шуньинь. Их взгляды встретились — и вдруг оба вспомнили прошлую ночь. Шуньинь чуть отвела глаза.
Му Чанчжоу едва заметно усмехнулся и направился в канцелярию:
— Заходи, поговорим.
Шуньинь огляделась, бросила взгляд на Ху Боэра, который то и дело поглядывал в её сторону, и последовала за ним внутрь.
Было ещё рано, чиновники разъехались по воротам, и во дворе канцелярии стояла тишина.
Му Чанчжоу прошёл прямо в зал и остановился, ожидая её.
Шуньинь вошла и встала спиной к двери.
Му Чанчжоу подошёл ближе и сказал:
— Говори.
Когда он приблизился, Шуньинь вдруг почувствовала, что стоит точно так же, как вчера вечером — тоже спиной к двери. Она бросила мимолётный взгляд назад, собралась с духом и спросила:
— Обещание, которое вы давали, ещё в силе?
— Какое обещание? — уточнил Му Чанчжоу.
Шуньинь убедилась, что вокруг никого нет, и тихо сказала:
— То, что вы обещали, когда просили моей помощи.
Му Чанчжоу тут же усмехнулся:
— Конечно.
— Тогда я должна продолжить разведку пограничных укреплений.
Улыбка исчезла с лица Му Чанчжоу, голос стал тише:
— Куда именно ты хочешь отправиться?
Шуньинь достала письмо из рукава:
— Фэн Уцзи пишет, что в Хэчжоу и Куочжоу замечены подозрительные движения. Я должна это проверить.
http://bllate.org/book/1920/214492
Готово:
