Шуньинь сразу сообразила: опять речь о свадьбе. Намеренно ответила:
— Передала. Если боишься, что я плохо скажу, братец Му, тогда сам всё проверь, когда приедешь.
Му Чанчжоу заметил, что она умеет в самый неподходящий момент дать достойный отпор. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он направился к выходу, и когда они почти поравнялись, на мгновение остановился и тихо произнёс:
— В следующий раз такого не случится.
Шуньинь обернулась — он уже вышел за дверь. Она посмотрела на своё предплечье и лишь теперь поняла, что он имел в виду недавний случай. Немного постояв на месте, она последовала за ним.
Му Чанчжоу шагал быстро и вскоре скрылся из виду — вероятно, его ждали срочные дела.
Шуньинь уже собиралась вернуться во восточное крыло, как вдруг вспомнила вчерашние слова госпожи Лю. Быстро спрятала личный приказ и письмо в рукав, поправила одежду и изменила направление — к воротам усадьбы. У крыльца она увидела Шэнъюй и приказала:
— Готовь коня, поеду на почтовую станцию.
Сегодня в городе царила необычная тишина: даже уличный гул был тише обычного.
Шуньинь медленно ехала верхом до восточных ворот. Осмотрелась — дорогу явно недавно подмели, будто здесь прошёл какой-то почётный отряд.
Шэнъюй с несколькими слугами следовали позади. Увидев станцию вдали, она громко сказала:
— Почтовая станция сегодня не занята.
Шуньинь подъехала ближе, спешилась и сразу вошла внутрь. Действительно, там было пусто — похоже, давно никто не отправлял писем. Лишь несколько почтальонов неторопливо перемещались по залу. Она достала письмо и личный приказ, передала их Шэнъюй.
Та немедленно вручила всё почтальону.
Увидев воинский приказ, тот не посмел медлить, поклонился Шуньинь и поспешил выйти, чтобы отправить письмо на самом быстром коне — прямо у неё на глазах.
— Супруга управляющего? — раздался знакомый голос.
Лу Тяо как раз вошёл на станцию. Увидев её, он собрался поклониться, на лице застыло выражение вины.
Шуньинь поняла: он, конечно, переживал из-за того, что ранее не сумел перехватить письмо. Она слегка подняла руку, давая понять, что всё в порядке, и покачала головой — мол, не стоит об этом говорить.
Лу Тяо опустил руку и промолчал. Оглядевшись, спросил:
— Супруга управляющего снова приехала отправить письмо?
— Только что отправила, — ответила Шуньинь.
Лу Тяо кивнул:
— Значит, это по распоряжению управляющего. Видимо, перехватывать письма и вправду бессмысленно. — Он улыбнулся. — Хотя сам управляющий — человек загадочный, к супруге управляющего он относится иначе.
Шуньинь чуть дрогнула взглядом. Откуда ему знать, в каких отношениях она с Му Чанчжоу? В этот момент она заметила, что на нём сегодня особенно тщательно выстиранная багряная чиновничья мантия, выглядящая особенно торжественно. Она подумала и спросила:
— Откуда вы, наместник Лу?
— Супруга управляющего, наверное, уже слышала: из Чанъани прибыл инспектор границ. Я только что сопровождал его вместе с другими чиновниками. Узнали, что управляющий уже здесь, — дальше всё в его руках.
Шуньинь мысленно кивнула: она и предполагала, что у Му Чанчжоу срочные дела именно по этому поводу. Неудивительно, что дороги подмели. Приезд инспектора из столицы — событие редкое, и она, естественно, интересовалась подробностями.
— Где сейчас инспектор?
Лу Тяо улыбнулся:
— Как раз собирался рассказать супруге управляющего. Обычно инспекторы проезжают Лянчжоу мимо, не заезжая в город, и направляются сразу в другие пограничные гарнизоны. Но в этот раз, благодаря супруге управляющего, его специально пригласили в город. Правда, запланировали лишь осмотр западных ворот. Однако инспектор вдруг спросил о вас. Я сказал, что супруга управляющего иногда заходит на почтовую станцию, и он настоял на том, чтобы лично сюда заглянуть. Должен вот-вот подъехать.
Шуньинь была озадачена:
— Кто же он?
Лу Тяо погладил бороду, словно тоже не знал его в лицо:
— Раньше сюда не приезжал. Сын герцога Сун, зовут Юй Цзиньцином. Говорят, Император назначил его временно, неизвестно, какие ещё полномочия у него есть.
Шуньинь знала герцога Сун: её отец, герцог Ми, получил свой титул почти одновременно с ним. Но о сыне она ничего не слышала и не понимала, зачем тот интересуется ею.
Снаружи послышался топот множества коней. Она стояла спиной к входу и не видела, кто прибыл.
Но вскоре раздался ещё один гул копыт — на этот раз сбоку, мимо станции. По звуку — не меньше тридцати всадников.
Лу Тяо уже направлялся к выходу:
— Должно быть, приехал.
Шуньинь вышла вслед за ним. Действительно, по улице двигался отряд из тридцати–сорока человек. Вокруг центральной группы из четырёх–пяти чиновников в багряных мантиях плотным кольцом стояли солдаты, почти полностью скрывая их от глаз.
Отряд остановился. Один из всадников в центре спешился — высокий, стройный мужчина в багряной одежде с чёрной окантовкой. Он направился прямо к ним.
Шуньинь почувствовала, что он смотрит именно на неё. Оглянулась: слева впереди стоял Лу Тяо, справа сзади — Шэнъюй. Да, он смотрел именно на неё. Она снова перевела взгляд на него.
Он уже подошёл и учтиво поклонился:
— Девушка Фэнь, давно не виделись.
Лу Тяо пояснил рядом:
— Это и есть инспектор границ. — Затем удивлённо посмотрел на Шуньинь. — Так вы знакомы?
Шуньинь ответила на поклон и внимательнее вгляделась в него. Наконец узнала:
— Юй-господин.
Неудивительно, что он спрашивал о ней. Та даосская обитель, где она жила, была императорской. Туда часто приезжали знатные особы, чтобы поклониться Трём Чистотам, и среди них бывал этот Юй-господин.
Правда, тогда она была незамужней девушкой и избегала общения с посторонними мужчинами, поэтому разговоров у них почти не было, и впечатление осталось смутное. К тому же он лишь однажды упомянул, что его зовут Юй, и не сказал, что он сын герцога Сун. Если бы не её хорошая память, она бы и вовсе не вспомнила его фамилию и уж точно не связала бы его с герцогом Сун. Не ожидала, что нынешний инспектор границ — он.
Юй Цзиньцин остановился в пяти–шести шагах от неё — ни близко, ни далеко:
— Несколько месяцев я отсутствовал в Чанъани. Вернувшись, узнал, что девушка вышла замуж и уехала так далеко, в Лянчжоу. К сожалению, не успел подготовить свадебный подарок и выразить поздравления. Это моя вина. Зная, как вы, вероятно, скучаете по дому, перед отъездом я специально навестил вашу матушку, госпожу Чжэн.
Он говорил вежливо, громко и чётко, не допуская ни малейшей фамильярности. Остальные могли подумать лишь, что гость из столицы передаёт добрые вести.
Лу Тяо, услышав упоминание Чанъани, тоже вспомнил родной город и со вздохом отошёл в сторону, давая им поговорить.
Шуньинь давно не слышала, чтобы её мать называли «госпожой Чжэн» — семья давно пришла в упадок. При мысли о матери её лицо стало холоднее, голос — тише:
— А что сказала мать?
Юй Цзиньцин мягко ответил:
— Госпожа Чжэн здорова и просила вас не волноваться.
Шуньинь и ожидала такого ответа. Сжала губы и промолчала.
На городской стене Му Чанчжоу уже давно наблюдал за происходящим внизу.
Услышав по дороге, что инспектор собирается на почтовую станцию, он поскакал туда и почти одновременно с ним прибыл.
Ху Боэр выглянул из-за его спины:
— Неужели инспектор так хорошо знаком с супругой управляющего?
Чжан Цзюньфэн рядом добавил:
— Может, пытается выведать что-то?
Му Чанчжоу видел лишь часть лица Шуньинь, но чётко различал движения губ Юй Цзиньцина. Он приказал:
— Следите за ним.
Ху Боэр приложил кулак к груди:
— Управляющий, не беспокойтесь, я лично прослежу.
И уже собрался спуститься, как Му Чанчжоу, глядя на Шуньинь, внезапно спросил:
— Когда супруга управляющего жила в обители, как поживала её матушка, госпожа Чжэн?
Ху Боэр замер на ступени — только теперь понял, что вопрос к нему. Вспомнив, ответил:
— Её матери не видел. На свадьбу не приехала. Кажется, отношения натянутые.
Вот почему у неё такое выражение лица. Му Чанчжоу бросил на него взгляд:
— Хорошо, что ты командир кавалерийского отряда, а не разведчик.
Ху Боэр опешил:
— Управляющий, что вы имеете в виду?
Чжан Цзюньфэн бесстрастно вставил:
— Это значит, что твоя поездка в Чанъань была пустой тратой времени. Вернулся и доложил одни пустяки.
— …
Шуньинь стояла у входа на станцию и выслушала от Юй Цзиньцина новости из Чанъани. Она была искренне благодарна и тихо сказала:
— Благодарю вас, Юй-господин. Узнать хоть что-то о доме — уже большое счастье.
Юй Цзиньцин смотрел на неё:
— Скорее, я должен благодарить вас. Ни одна знатная девушка в столице не согласилась бы выйти замуж так далеко… Только вы… — Он слегка запнулся и понизил голос: — Только вы согласились принять на себя эту тягость.
Шуньинь подумала: другие не соглашались, потому что могли себе это позволить. У неё выбора не было, и она не считала это тягостью.
Юй Цзиньцин видел, что она больше не хочет говорить, и, открыв рот, будто хотел что-то добавить. Но не успел — грубый голос перебил его:
— По приказу управляющего Лянчжоу! Сопровождать инспектора границ! — Это, конечно, был Ху Боэр.
За ним следовал Чжан Цзюньфэн.
Шуньинь посмотрела на них: сегодня оба были безупречно одеты — один в полном доспехе, другой в чиновничьей мантии. Выглядели очень официально.
Ху Боэр подошёл, поклонился сначала ей, затем Юй Цзиньцину, давая понять, что пора уходить.
Шуньинь отступила в сторону.
Юй Цзиньцин взглянул на своих людей — их окружили так плотно, что и шагу не ступить. Он неохотно сел на коня. Уже собираясь уезжать, вдруг остановился и посмотрел наверх — на городскую стену.
Лу Тяо, который собирался проводить его, проследил за его взглядом, затем взглянул на Шуньинь и с лёгкой усмешкой скрылся внутри станции.
Шуньинь невольно обернулась и сразу увидела, как Му Чанчжоу спускается со стены прямо к ним.
Неизвестно, как давно он там стоял. Она подняла глаза выше и заметила: сегодня на стене гораздо меньше стражников, чем обычно. Всё было намеренно — неудивительно, что инспектору разрешили въехать в город.
Му Чанчжоу уже подошёл и встал справа от неё. Тихо сказал:
— Знал бы, что сегодня здесь встретишь инспектора, сам бы отправил письмо за тебя, Иньнянь.
Шуньинь тихо ответила:
— Раз уж впустили в город, всё равно ничего не увидит. Братец Му, лучше бы не впускал его вовсе.
— Если бы он что-то увидел, зачем тогда нужна ты? — также тихо возразил Му Чанчжоу. — Так он отчётливо покажет Чанъани, насколько ты для нас важна.
Он говорил так тихо, что Шуньинь могла разобрать слова, только глядя на движение его губ. Но рядом стояли посторонние, и ей приходилось слишком близко смотреть на его рот — выглядело чересчур интимно. Она отвела глаза:
— Братец Му не стал бы впускать его, если бы не был уверен. Он всё равно ничего не узнает.
Действительно, он ничего не узнает. Его людей давно проверили, и даже сопровождение инспектора тщательно изучили. Му Чанчжоу знал, что не обманет её, и бросил взгляд на всадника:
— Иньнянь, в Чанъани у тебя были с ним отношения?
Шуньинь не расслышала и снова посмотрела на его губы. Взгляд скользнул по тонким губам, остановился на резко очерченной линии подбородка:
— Нет. Просто он из Чанъани — немного приятно услышать родную речь.
Она заметила, как уголки его губ дрогнули — будто усмехнулся:
— Должно быть. Иньнянь с детства не любила литературные занятия и редко общалась с людьми из литературных кругов. Значит, и вправду не было никаких отношений.
Шуньинь подняла глаза на его лицо — в словах явно сквозил скрытый смысл.
Он уже развернулся и быстрым шагом направился к лошади, вскочил в седло, резко дёрнул поводья и присоединился к отряду инспектора.
Юй Цзиньцин до сих пор не трогался с места. Слева и справа от него стояли Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн, его людей плотно окружили. Он видел, как эти двое только что перешёптывались. Взглянул на Му Чанчжоу и вдруг почувствовал, что тот бросил на него пронзительный, проникающий взгляд — будто всё видит насквозь. Но лицо управляющего оставалось холодным и спокойным, будто он даже не придал этому значения. Юй Цзиньцин сел на коня и больше никуда не смотрел.
Благодаря Ху Боэру и Чжан Цзюньфэну дальнейшая инспекция прошла крайне формально.
Целый день огромный отряд из десятков человек почти без толку катался по городу. За исключением короткой остановки на обед, они лишь мельком осматривали улицы.
Когда солнце уже клонилось к закату, их немедленно препроводили в официальную гостиницу для приёмов.
Юй Цзиньцин вошёл в зал гостиницы. Там уже был накрыт пиршественный стол, но по углам стояли солдаты — как и весь день во время осмотра города. Он обернулся: за ним молча следовали четверо–пятеро чиновников, которых он привёз с собой. Похоже, они уже привыкли к такому обращению.
Это была его первая инспекция границ. Чиновники, которых он взял с собой, участвовали в таких поездках раньше и ещё в пути предупредили его: не стоит рассчитывать на въезд в город, если только новобрачная дочь дома Фэнов не живёт здесь в достатке и покое.
Но кто не знал, что дом Фэнов пришёл в упадок? Что может ждать дочь Фэнов в Лянчжоу? Чиновники не питали надежд.
Кто бы мог подумать, что здесь им разрешат въехать в город! Правда, внутри почти ничего не увидели.
— Инспектор, вы устали, — вошёл Чжан Цзюньфэн и, поклонившись, сказал: — Похоже, дел больше нет. Завтра, вероятно, вы сможете отправляться дальше — ведь вам ещё нужно посетить другие пограничные гарнизоны.
Юй Цзиньцин нахмурился и посмотрел на этого худощавого, но явно воинственного помощника, а затем на грубоватого командира с густой бородой. Не ожидал, что уже через день его вышлют.
Но эти двое, очевидно, не принимали решений. Он выглянул за дверь — и в этот момент в зал вошёл высокий, статный управляющий Лянчжоу, прямой, как сосна.
http://bllate.org/book/1920/214488
Готово:
