Шуньинь уже собиралась спросить, от чего именно ей следует остерегаться, как вдруг лошадь под ней переступила через несколько кустов сухой травы и громко фыркнула. Взгляд девушки мгновенно упал на что-то тёмное, едва различимое среди низкой поросли справа. Она резко дёрнула поводья.
Раздался глухой стук дерева — конь уже наступил на ловушку. Справа из-под земли мгновенно взметнулась перекладина.
Она изо всех сил потянула поводья, и лошадь послушно рванула влево, встав на дыбы, едва избежав беды. Но тут же раздался звук и слева. Шуньинь ничего не услышала — тело её накренилось, и она уже падала с седла прямо в глубокую яму.
В последний миг она попыталась спрыгнуть сама, но ноги не удержались на земле. Тут же чья-то рука сзади подхватила её за талию — твёрдая, как дерево. Она наконец устояла на ногах и, обернувшись, увидела длинный лук. За ним стоял Му Чанчжоу. Только теперь она поняла: он всё это время был прямо позади неё, слева.
По обе стороны дороги оказались ловушки для коней: справа — перекладина, слева — яма. К счастью, без острых шипов или лезвий. Вот почему он сказал, что будет остерегать её…
Она опомнилась и тут же попыталась отстраниться.
Му Чанчжоу мгновенно вытянул руку, и лук плотно прижался к её пояснице, не давая пошевелиться.
Шуньинь оказалась прижатой грудью к его телу. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. На губах у него играла лёгкая усмешка, а глаза пристально впивались в неё, будто он ждал этого момента давно.
— Иньнянь только что среагировала очень быстро.
Шуньинь почти полностью прижималась к его груди, а лук за спиной не давал ей пошевелиться. Даже дыхание стало прерывистым. К счастью, её вуаль не упала, и между ними ещё оставалась эта прозрачная завеса. Сжав ладони, она постаралась успокоиться:
— Где уж тут быстро… Если бы не ты, Му эргэ, я бы непременно упала.
Му Чанчжоу по-прежнему улыбался, но ничего не ответил — лишь неотрывно смотрел ей в лицо.
«Она уже очень быстро, — думал он. — Увидела ловушку и сразу поняла, как реагировать. Будто это в крови. Просто не хватает навыков… Но ведь она утверждает, что ничего не понимает в военном деле».
Шуньинь, взглянув на него, интуитивно угадала, о чём он думает. Он наверняка следил за её выражением лица, пытаясь что-то прочесть. Она опустила глаза, избегая его взгляда, и снова попыталась вырваться — но лишь плотнее прижалась к нему. Её взгляд невольно скользнул по чёткой линии его подбородка, и она нахмурилась:
— Отпусти.
Так близко даже тонкая вуаль ничего не скрывала. Му Чанчжоу заметил лёгкий румянец за её ухом, хмурый взгляд и то, как её дыхание касалось его шеи. Он ещё раз внимательно оглядел её лицо — она лишь слегка побледнела — и наконец ослабил хватку. Рука с луком отпустила её.
Шуньинь тут же отступила на шаг, глубоко и быстро вдохнула и подняла глаза. Он уже отвернулся и шёл за лошадью. Больше он ничего не сказал, но сердце у неё забилось ещё быстрее. Она незаметно коснулась поясницы — там всё ещё ощущалась сила его хватки, будто она так и не исчезла…
Впереди уже виднелись западные ворота Лянчжоу.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн давно прошли по узким тропинкам и уже ждали их, когда наконец увидели Му Чанчжоу, выезжающего посредине пустынной дороги.
— Сегодня военный управляющий задержался? — нарочито удивился Ху Боэр, вытягивая шею, чтобы заглянуть за спину Му Чанчжоу. Лишь через долгое время показалась Шуньинь на коне. Он подмигнул и спросил: — Госпожа, вам дорога не помешала?
Шуньинь, услышав это, не ответила.
Му Чанчжоу спокойно произнёс:
— Вы можете возвращаться.
Сегодня предстояло много дел, и им действительно нельзя было задерживаться — нужно было ещё раз проверить лагерь, чтобы избежать новых происшествий.
Чжан Цзюньфэн взглянул на Шуньинь: не попала ли она в ловушку на этой дороге? Но, услышав приказ Му Чанчжоу, не стал расспрашивать и поклонился, прощаясь.
Лишь Ху Боэр перед уходом ещё раз хитро глянул на Му Чанчжоу, затем развернул коня и поскакал за Чжан Цзюньфэном, чтобы обсудить с ним, почему военный управляющий сегодня так бесцеремонно обошёлся с госпожой — зачем вести её по такой дороге…
Когда все уехали, Му Чанчжоу снова двинулся вперёд.
Шуньинь последовала за ним слева сзади, крепко сжимая поводья. Чем молчаливее он становился, тем больше она старалась сохранять хладнокровие.
Наконец они вернулись в резиденцию военного управляющего. Чанфэн вышел навстречу и взял поводья коня.
Му Чанчжоу спрыгнул с седла и бросил через плечо:
— Госпожа сегодня пережила испуг. Прими её коня.
Чанфэн тут же подошёл к Шуньинь и взял поводья.
Она сошла с лошади и холодно бросила ему:
— Му эргэ сегодня явно хотел посмеяться надо мной. Я всю дорогу думала и наконец поняла.
С этими словами она направилась прямо в резиденцию, будто действительно только что осознала происходящее.
Му Чанчжоу проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью. Уголки его губ слегка приподнялись, и он приказал Чанфэну:
— Позже отнеси госпоже чашу горячего отвара — пусть успокоится.
Чанфэн поклонился в знак согласия.
Шуньинь лишь притворилась, что возвращается в покои. Она быстро вошла в комнату, закрыла дверь и тут же достала из рукава ответное письмо Фэн Уцзи.
Развернув его, она ещё раз внимательно прочитала, прошлась по комнате и подошла к столу, чтобы аккуратно убрать письмо.
Ранее она размышляла, как ответить. Теперь же поняла: в ближайшее время отправлять письмо в Циньчжоу невозможно. Сегодня Му Чанчжоу явно проверял её — он уже заподозрил, что она разбирается в военном деле. Письмо зашифровано, но на всякий случай лучше отложить переписку и дождаться подходящего момента.
В дверь дважды громко постучали, звеня чжаньфэндэ, и дверь распахнулась. Это была Шэнъюй. В руках она держала хрустальную чашу и, опустив голову, сказала:
— Военный управляющий велел Чанфэну передать: для госпожи прислали горячий отвар, чтобы снять испуг.
Шуньинь, успокоившись, села за стол:
— Поставь.
Шэнъюй вошла, поставила чашу и, увидев лишь слегка помятую юбку и никаких признаков испуга, решила, что всё в порядке, и вышла, тихо закрыв за собой дверь.
Шуньинь посмотрела вслед и как раз заметила, как Му Чанчжоу вошёл во внутренний двор. Его высокая, стройная фигура на мгновение мелькнула в щели закрывающейся двери — он, кажется, бросил взгляд на её комнату.
Она сидела прямо, пока дверь полностью не закрылась, и лишь тогда позволила себе выдохнуть.
Больше она не выходила. Снаружи тоже стояла тишина.
В резиденции всё было спокойно, но ночью Шуньинь долго не могла уснуть.
Лишь перебрав в уме все события, она наконец закрыла глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени. Тело уже спало, но мысли всё ещё метались. Во сне она снова оказалась у той самой ловушки. Пыталась повернуться, но лук крепко держал её за талию. Она подняла глаза — перед ней стоял Му Чанчжоу. На губах его играла та же загадочная улыбка, взгляд был пронзительным, будто он уже всё разгадал. Его голос звучал спокойно и изящно:
— Что ещё ты от меня скрываешь, Иньнянь?
Горло её сжалось, она не могла вымолвить ни слова. Двигаться тоже было невозможно — будто он запер её в клетке…
Шуньинь резко открыла глаза и некоторое время смотрела на зелёный балдахин над кроватью, прежде чем смогла пошевелиться. Медленно выдохнув, она села и коснулась левого уха. Вспомнилось, как он обнаружил, что она глуха на это ухо: тоже ничего не сказал, но был абсолютно уверен.
Затем она дотронулась до поясницы — там ещё побаливало. Нахмурившись, она пробормотала себе под нос:
— Лучше бы уж выйти замуж за глупца…
А он чересчур проницателен. Глаза у него слишком острые.
На следующее утро, когда взошло солнце, Шэнъюй пришла во восточное крыло и увидела открытую дверь — госпожа, как всегда, уже встала.
— Госпожа, — громко доложила она у двери, — у военного управляющего в ближайшие дни нет дел. Вам не нужно вставать так рано.
Шуньинь сидела у туалетного столика и поправляла причёску. Обернувшись, она указала на стол:
— Вчерашний отвар не пила — он остыл. Приготовь мне новый.
Шэнъюй тут же вошла и взяла чашу.
Когда служанка уже собиралась выходить, Шуньинь бросила взгляд за дверь:
— Раз у военного управляющего нет дел, он, наверное, вышел?
Шэнъюй, держа чашу, ответила:
— Да, он с утра отправился в управу.
Шуньинь кивнула, будто спросила между прочим, и добавила:
— Раз нет дел, я сегодня устала и не хочу выходить. Хотя… я ведь хотела поблагодарить наместника Лу. В прошлый раз он так любезно пригласил меня на праздник Омовения Будды. Хотела найти время и отблагодарить его.
— Я подготовлю достойный подарок и отправлю его наместнику Лу, — сказала Шэнъюй.
— Подготовь, — ответила Шуньинь, будто задумавшись. — Но сначала покажи мне.
Шэнъюй поклонилась и вышла.
Вскоре ей принесли свежий отвар. Шуньинь села за стол, отпила глоток — напиток был освежающим и успокаивающим. Но она пила его не ради этого: сделав ещё два глотка, она отставила чашу, взяла кисть и чернила, разложила перед собой листок бумаги и быстро написала несколько строк. Затем сложила записку.
Шэнъюй уже вернулась с тщательно упакованным подарком и поставила его на стол.
— Госпожа, всё готово.
Шуньинь встала, внимательно осмотрела подарок и сказала:
— Добавь ещё один отрез шёлка.
Шэнъюй снова вышла.
Воспользовавшись моментом, Шуньинь спрятала сложенную записку между слоями плотной обёрточной бумаги.
Вскоре Шэнъюй вернулась с шёлком. Шуньинь осмотрела всё и кивнула:
— Отнеси. Передай наместнику Лу, чтобы он внимательно осмотрел подарки. Если что-то ему не понравится, в следующий раз не будем посылать такое.
Шэнъюй запомнила и вышла с подарком.
Шуньинь проводила её взглядом, затем вернулась в комнату и молча села за стол.
Теперь оставалось только ждать.
К счастью, Шэнъюй была проворной. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить три чаши чая, она вернулась и поспешила во восточное крыло доложить:
— Госпожа, наместник Лу осмотрел подарки и остался очень доволен. Он лично написал благодарственное письмо и просил передать вам.
Шэнъюй протянула письмо.
— Хорошо, — сказала Шуньинь. — Я устала и хочу отдохнуть. Если нет срочных дел, не беспокой меня.
Шэнъюй поклонилась и вышла, тщательно закрыв за собой дверь.
Шуньинь тут же распечатала письмо. Конверт был плотно запечатан — Лу Тяо оказался крайне внимательным.
Сегодня, под предлогом благодарственного подарка, она в тайной записке поручила ему одно дело.
Она написала, что в прошлом письме слишком увлеклась семейными разговорами с братом и даже не упомянула о своём браке с Му Чанчжоу. Из-за этого Му Чанчжоу, получив ответ Фэн Уцзи, немного обиделся. Поэтому она просит Лу Тяо: если брат снова напишет, пусть перехватит письмо, чтобы Му Чанчжоу не увидел и не расстроился из-за «семейных неурядиц».
Шуньинь понимала, что власть Лу Тяо ограничена, но в Лянчжоу она была совершенно одинока, окружённая «медной стеной и железной бронёй» Му Чанчжоу. Помочь мог только он.
Поэтому в конце записки она добавила: «Если это окажется слишком трудным, просто верните письмо отправителю. В будущем у нас ещё будет много возможностей переписываться. Просто сейчас пусть мой брат не шлёт писем, чтобы не мешать моим супружеским отношениям с военным управляющим».
Вспомнив эти слова, Шуньинь невольно дрогнула взглядом — казалось, будто она и правда живёт в любви и согласии с Му Чанчжоу. Распечатав письмо Лу Тяо, она прочитала ответ.
Он писал, что, хотя он не властен над отправкой писем, первым их получает именно он. Но передать письмо ей напрямую будет трудно — обычно после его проверки оно всё равно попадает к военному управляющему.
Хорошо, что она просила лишь вернуть письмо — это выполнимо.
В конце Лу Тяо с лёгкой иронией написал: «Госпожа может быть спокойна. Раз речь идёт о супружеских тайнах, разве я не пойму? Записку я уже сжёг».
Шуньинь дочитала, подошла к курильнице и сожгла письмо, засыпав пепел благовонным пеплом.
В ближайшее время она не будет писать в Циньчжоу. Но Фэн Уцзи наверняка сам напишет, чтобы узнать, как она. Тогда письмо может попасться Му Чанчжоу. Хотя, возможно, он ничего и не заподозрит… но с таким проницательным взглядом нельзя рисковать.
Хорошо, что Лу Тяо согласился помочь. Но Шуньинь всё же надеялась, что Фэн Уцзи почувствует её тревогу и временно прекратит переписку.
Закончив с этим делом, она ещё раз всё обдумала, легла на ложе и закрыла глаза, размышляя, когда вернётся Му Чанчжоу.
Прошлой ночью она плохо спала и действительно устала, но даже в полудрёме не могла расслабиться.
Ей показалось, что она лишь на миг задремала, как вдруг услышала лёгкий звон чжаньфэндэ. Перед ней возникла тень. Она открыла глаза — перед ней стоял Му Чанчжоу.
Он был подтянут, в строгой одежде, будто только что вернулся.
Шуньинь на миг подумала, что снова видит сон, но тут же пришла в себя:
— Му эргэ, зачем ты пришёл?
Она бросила взгляд на дверь — та была открыта.
http://bllate.org/book/1920/214475
Готово:
