Шэнъюй ждала у двери и велела стражникам раздвинуть толпу по обе стороны, чтобы Шуньинь могла следовать за Лу Тяо.
Всего несколько шагов — и они оказались у подножия возвышения. Оно возвышалось на целый чжан, а посредине его стояла золотая статуя Будды ростом с человека, окружённая яркими шёлковыми лентами и сушёными цветами. Откуда-то из-под неё поднимался тонкий дымок благовоний — всё это, видимо, было устроено специально к сегодняшнему празднику. Вокруг статуи сидели монахи и, ударяя в металлические чаши, читали мантры.
У подножия возвышения дежурили солдаты. Несколько чиновников в зелёных халатах со своими семьями уже собрались у основания, но ещё не поднимались наверх.
Лу Тяо указал путь и пригласил Шуньинь первой подняться на помост.
Она последовала за ним, оглядываясь вокруг. В Лянчжоу действительно сильно ощущалось хуское влияние: почти половина толпы на улице была одета в иноземную одежду. А вот она — в высоком танском платье с завышенной талией, без вуали на голове (ведь для участия в буддийском обряде её не полагалось носить) и с аккуратно уложенной причёской — выглядела настоящей чужачкой.
Лу Тяо взглянул на неё пару раз и сказал:
— С самого начала хотел сказать: ваше появление в Лянчжоу — словно сильный ветер, налетевший из Чанъани.
Шуньинь ещё не успела ответить, как он уже взял из рук одного из солдат длинную курильницу с горящими благовониями и протянул ей:
— Госпожа представляет резиденцию военного управляющего. Пожалуйста, поднесите первые благовония.
Шуньинь огляделась. Она никогда не верила ни в буддизм, ни в даосизм, но перед таким торжественным зрелищем не могла проявить неуважение. Приняв курильницу, она направилась к статуе Будды.
В этот день городские ворота не закрывали. Отряд всадников только что вернулся с восточных ворот и, добравшись до центральной улицы, вынужден был остановиться — дорогу перекрывала толпа.
Му Чанчжоу, сидя на коне, сквозь людскую массу, хоть и издалека, сразу заметил фигуру на возвышении: в жёлтой широкорукавной кофточке и багряной гранатовой юбке, с высокой талией и величественной причёской, с шарфом на руке — она как раз подносила благовония перед статуей.
Ху Боэр, следовавший сзади, раздражённо выругался из-за давки, но, обернувшись, увидел, что Му Чанчжоу уже спешился, и тут же слез сам.
Чжан Цзюньфэн подскакал и, спешившись, тихо доложил ему сзади:
— Военный управляющий, войска переданы.
— Хорошо, — кивнул Му Чанчжоу, передав лук лучнику-охраннику и велев отвести коня обратно. Он двинулся вперёд.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн последовали за ним, но, подняв глаза, вдруг увидели Шуньинь на возвышении. Они переглянулись, потом снова посмотрели на Му Чанчжоу впереди.
Тем временем Шуньинь закончила подношение. Старый монах у статуи, перебирая чётки, поклонился в ответ и, по обычаю, начал читать молитву за благотворителя, поднесшего первые благовония.
Лу Тяо стоял рядом и пояснил:
— Это супруга военного управляющего, благородная дева из дома Фэнов в Бохай, прибывшая из Чанъани.
Старец кивнул, узнав её положение, и тихо запричитал молитву.
Лу Тяо обратился к Шуньинь:
— Этот наставник бывал в Чанъани и встречал многих высокопоставленных особ. Возможно, даже видел вас.
Из-за шума вокруг Шуньинь разобрала его слова лишь по губам и покачала головой:
— Невозможно.
Как раз в этот момент старый монах закончил чтение, открыл глаза и неожиданно сказал:
— Давно уже не интересуюсь мирскими делами, но дом Фэнов помню. В прежние времена на церемонии в храме Дациэнь в Чанъани я видел сотни чиновников, среди них был и министр Фэн.
Шуньинь тут же сжала губы.
Монах продолжал вспоминать:
— В тот год, когда проводилось вписывание имён на пагоде Яньта, среди выпускников тоже, кажется, был кто-то из дома Фэнов.
Лу Тяо удивился:
— Неужели так было?
Шуньинь не ожидала, что этот монах действительно бывал в Чанъани. Она повернулась и сказала:
— Наставник ошибается. Тот человек не был из дома Фэнов…
Её слова оборвались на полуслове. Взгляд её скользнул по длинной тени внизу — и их глаза встретились.
Му Чанчжоу стоял у подножия возвышения, в подпоясанном халате, с мечом на поясе — явно только что вернулся с городской стены. Он смотрел на неё.
На мгновение ей показалось, будто они снова на ночном празднике у Цюйцзяна семь лет назад, только люди уже не те.
Она отвела глаза.
Му Чанчжоу стоял в полумраке фонарей и, заметив её холодный взгляд, едва заметно усмехнулся — знал, что она всё ещё сердита.
Её нрав был сдержан: даже в гневе она не показывала эмоций, но сейчас даже взгляд её был ледяным. И всё это — в таком ярком, бросающемся в глаза наряде. Он вдруг вспомнил: в детстве она часто смотрела именно так — холодно и отстранённо. Совсем не изменилась.
Началась церемония омовения статуи Будды. Чистая вода потекла сверху, омывая золотое изваяние. Внизу толпа благочестивых людей загудела молитвами, голоса слились в сплошной гул, и все начали тесниться к возвышению.
Даже Лу Тяо вынужден был вмешаться, чтобы навести порядок.
Шуньинь, не выдержав шума и не слыша слов вокруг, хотела спуститься по ступеням, но внизу уже собрались чиновники со своими семьями и загородили проход. Ей стало досадно, но она не могла этого показать и лишь прикоснулась рукой к левому уху, отступив к краю помоста.
Внезапно чиновники расступились.
Шуньинь подняла глаза и увидела, как Му Чанчжоу неторопливо подходит к ней, берёт её за плечо и, заслоняя собой с правой стороны, ведёт вниз.
Старый монах вдруг произнёс:
— Неужели это не тот самый выпускник из дома Фэнов?
Шуньинь услышала лишь половину фразы и остановилась. Му Чанчжоу лишь мельком взглянул на монаха, ничего не сказал и снова мягко потянул её за плечо, направляя вниз по ступеням.
Лу Тяо тут же пояснил:
— Наставник ошибся. Это наш военный секретарь Лянчжоу.
Монах тихо произнёс буддийскую гатху и больше не стал расспрашивать.
Тем временем Чжан Цзюньфэн и Ху Боэр, услышав слова монаха, остолбенели и переглянулись, не в силах осмыслить происходящее.
Пройдя вдоль края дороги, они наконец оказались вдали от толпы, где стало тихо.
Шуньинь отступила на шаг от него и сказала:
— Благодарить Му эр-гэ не стану — ведь и сама помогала вам.
Му Чанчжоу посмотрел на неё и усмехнулся:
— Верно.
Шуньинь промолчала и пошла искать свою карету.
Подбежала Шэнъюй с чашей сладкой ароматной воды:
— Это для молитвы. Госпожа ещё не загадала желание.
Шуньинь оглянулась и увидела, как на помосте люди подносят такую же воду перед статуей Будды — действительно, это часть ритуала. Она взглянула на Му Чанчжоу и взяла чашу:
— Тогда загадаю, чтобы Му эр-гэ впредь никогда не нуждался во мне.
Му Чанчжоу посмотрел на неё, взял чашу и, будто нарочно, выпил всё до дна:
— На это Будда, пожалуй, не поможет.
Шуньинь чуть было не сказала, что это предназначалось Будде, но, увидев его взгляд, поняла: он, похоже, давно утратил всякое благоговение перед божествами.
«Ладно, — подумала она, — ведь он уже не тот юный джентльмен».
Она просто развернулась и пошла обратно:
— Всё равно желание загадано. Я ухожу.
Му Чанчжоу смотрел ей вслед и передал чашу Шэнъюй.
Слуги заранее отогнали карету подальше от толпы, и теперь подвели её совсем близко — всего в нескольких шагах.
Шуньинь подошла и села в карету. Едва она устроилась, как услышала голос Шэнъюй у окна:
— Коня военного управляющего уже увели. Просит сесть в карету вместе с госпожой.
«…» Она на миг задумалась — действительно, его коня она не видела — и молча выпрямилась на сиденье.
Снаружи подошли Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн. Му Чанчжоу что-то негромко сказал им, и вскоре наступила тишина.
Затем занавеска у двери кареты приподнялась, и Шуньинь подняла глаза: он уже вошёл внутрь, аккуратно подобрав полы одежды, и сел справа от неё, будто это было совершенно естественно.
Карета тронулась — и они действительно возвращались домой вместе.
Шуньинь молчала, не глядя на него, уставившись в окно. Внутри было темно, и лишь изредка свет уличных фонарей проникал внутрь, отбрасывая его высокую тень на её силуэт.
Му Чанчжоу тоже молчал. Он знал, что его слова были нарочиты, и теперь, увидев её холодность, решил не усугублять — лучше остановиться, пока не поздно.
Город по-прежнему шумел, и даже когда карета проехала далеко, до них всё ещё доносились голоса.
Наконец они доехали до резиденции военного управляющего. Карета остановилась, и Шэнъюй снаружи пригласила их выйти. Шуньинь слегка пошевелилась и бросила взгляд на Му Чанчжоу.
В полумраке кареты он чуть пошевелил ногой, повернул к ней лицо — черты его были не видны — и вдруг сказал:
— Кстати, сегодня получил это. Почти забыл передать Иньнянь.
Он вынул что-то из складок одежды и положил ей на колени, на край юбки, а затем приподнял занавеску и вышел.
Шуньинь на мгновение опешила, нащупала на коленях конверт и тут же схватила его в руки, высунувшись из кареты.
Му Чанчжоу уже вошёл во двор и передавал поясной меч подошедшему Чанфэну.
Шуньинь нарочно замедлила шаг, прошла по галерее во внутренний двор и, идя под фонарями, бросила взгляд на конверт. Это было письмо. Она ускорила шаг и направилась прямо в свои покои.
В комнате уже горел свет. Закрыв дверь, она подошла к столу, приподняла фитиль лампы и, разглядев надпись на конверте, почувствовала, как сердце заколотилось: письмо пришло из Циньчжоу.
Она быстро вскрыла его.
Это был ответ от Фэн Уцзи. Её письмо Му Чанчжоу отправил срочной курьерской службой, поэтому и ответ пришёл так быстро.
Шуньинь внимательно читала. Фэн Уцзи писал, что с ним всё в порядке, он внимательно прочёл её «письмо домой» и, чтобы избавить от тревог, той же ночью отправил в Чанъань собственное письмо на быстром коне.
Со стороны казалось, будто он заботится о матери в Чанъани и отправил письмо, чтобы та не волновалась. Но только Шуньинь знала: его письмо было подробным разъяснением её послания и отправлено было не матери, а прямо в императорский дворец.
В конце стояли два слова без начала и конца: «очень доволен».
Шуньинь невольно улыбнулась. Он имел в виду: «Император очень доволен». Значит, всё верно — государь действительно придаёт большое значение обороне границ, раз позволил использовать срочную курьерскую службу и так быстро отреагировал.
Далее шли ещё несколько строк — уже обычные семейные заботы. Фэн Уцзи переживал за неё и расспрашивал обо всём: привыкла ли к еде в Лянчжоу? Удобно ли живётся? Как климат? Не болеет ли? Просил беречь здоровье и быть осторожной… По тону письма казалось, что он готов сам примчаться, лишь бы убедиться, что с ней всё в порядке.
В самом конце он настойчиво спрашивал: как обращается с ней новый муж? Кто он такой — какой чиновник в Лянчжоу?
Шуньинь вдруг вспомнила: в своём письме она так увлеклась описанием наблюдений, что забыла рассказать о себе.
Она спрятала письмо и поспешила к окну. Как раз в этот момент Му Чанчжоу вошёл во внутренний двор и снимал нарукавные повязки. Он слегка повернул голову, и его взгляд, казалось, вот-вот упадёт на неё.
Она тут же захлопнула ставни, но, отойдя от окна, снова улыбнулась, глядя на письмо в руках. На душе стало гораздо легче…
Город шумел почти всю ночь и лишь под утро окончательно затих.
Утром в резиденции военного управляющего началась суета. Чанфэн подошёл к восточному крылу и, увидев открытую дверь, вошёл. Как и ожидалось, Шуньинь уже проснулась.
— Госпожа, вчерашняя операция по ликвидации бандитов завершена. Сегодня утром из резиденции управляющего пришёл приказ: сегодня в полдень в резиденции военного управляющего устраивается пир в честь победы для чиновников и воинов. Военный управляющий просит узнать: пойдёте ли вы?
Шуньинь ничуть не удивилась. Чжан Цзюньфэн получил командование войсками — как он мог не добиться успеха? Естественно, есть повод для праздника. Му Чанчжоу совместно управляет военными и гражданскими делами, так что устроить пир в своей резиденции — вполне логично.
Значит, ещё вчера, когда они вернулись с городской стены, войска Шаньчжоу уже перешли под их контроль.
Но ей всё равно пришлось притвориться, будто она узнала об этом только сейчас. Она подумала и сказала:
— Это военно-административное дело. Я не стану участвовать.
При этом она бросила взгляд на главные покои — дверь была закрыта, с утра она не видела Му Чанчжоу, видимо, он уже ушёл из внутреннего двора.
Чанфэн поклонился и ушёл докладывать.
Шуньинь осталась в покоях. Письмо всё ещё лежало у неё в рукаве. Она достала его, перечитала ещё раз, убедилась, что не пропустила ни слова, и снова спрятала.
К полудню Чжан Цзюньфэн, доложив в резиденции управляющего, поскакал к резиденции военного управляющего.
Спешившись у ворот, он последовал за слугой внутрь и сразу спросил:
— Где военный управляющий?
Слуга ответил:
— Должно быть, в зале.
Чжан Цзюньфэн поспешил туда.
Войдя, он увидел, что в зале уже расставлены столы, а Му Чанчжоу сидел за главным, только что закрыв военный доклад. Увидев его, Му Чанчжоу слегка поднял руку, приглашая сесть.
Чжан Цзюньфэн не стал садиться и быстро подошёл ближе:
— Военный управляющий отлично скрывался!
Му Чанчжоу взглянул на него:
— Что случилось?
Чжан Цзюньфэн сказал:
— Я долго думал над словами того монаха и наконец понял.
В этот момент у входа раздались быстрые шаги — Ху Боэр как раз вбежал и, услышав последние слова, тут же подскочил:
— Что? Что понял помощник?
Чжан Цзюньфэн бросил на него презрительный взгляд и приблизился к Му Чанчжоу:
— Военный управляющий когда-то сдал императорские экзамены в Чанъани и получил звание цзиньши. Я знал, что вы несколько лет жили в Чанъани. Видимо, монах принял вас за выпускника из дома Фэнов не без причины — вы тогда жили в доме Фэнов и были приняты за одного из них.
Му Чанчжоу ничего не ответил.
Чжан Цзюньфэн, видя его молчание, понял, что угадал, и, поражённый, выпрямился:
— Неужели всё так сошлось?
Вчера вечером, после ухода Му Чанчжоу, он хотел дождаться, пока все разойдутся, и подробно расспросить монаха. Но тот заявил, что больше не вникает в мирские дела, быстро покинул помост и даже уехал из Лянчжоу — направился прямо на Запад.
http://bllate.org/book/1920/214472
Готово:
