Ху Боэр тут же стал серьёзным и отвёл взгляд. Чжан Цзюньфэн тоже не стал расспрашивать — они вместе направились в лагерь, чтобы провести проверку.
Лучники-охранники отвели коня к воротам лагеря. Му Чанчжоу не отдал приказа готовиться к выезду, а просто передал свой лук одному из стражей и вышел за пределы лагеря.
Шуньинь шла, внимательно оглядывая окрестности, но вдруг обернулась и увидела, что он приближается. Пришлось прекратить осмотр и молча подойти ближе, будто просто совершила короткую прогулку.
Му Чанчжоу шёл навстречу, мельком взглянул на её руку, замедлил шаг и перешёл к её правой стороне, скользя взглядом по окрестностям:
— До сих пор не спросил о семье жены. Иньнянь, у тебя ещё остались родные?
Шуньинь не ожидала такого вопроса, слегка сжала губы и ответила:
— Мать и младший брат.
— А остальные?
— Кто разошёлся, кто… — Шуньинь не договорила.
Му Чанчжоу остановился и кивнул:
— Прими мои соболезнования.
Шуньинь невольно взглянула на него. Как бы то ни было, он прожил четыре года в доме Фэнов — и всего лишь одно сухое «прими соболезнования»? Вдруг вспомнилось вчерашнее известие, и она глухо сказала:
— Только что узнала, что герцог Увэй тоже скончался.
Му Чанчжоу посмотрел на неё и понимающе произнёс:
— Слышал, вчера наместник Лу заходил в вашу резиденцию. Значит, это он тебе рассказал. Да, все они ушли.
«Все?» — подумала Шуньинь. Видимо, значит, и супруга герцога тоже умерла. А в его голосе даже тени сочувствия не было.
Му Чанчжоу прошёл ещё шагов десять, остановился и громко сказал:
— Подойди.
Шуньинь всё ещё думала о его словах и, хмурясь, подошла.
Му Чанчжоу указал носком сапога на землю:
— Оборви листья с этой травы и разотри их.
Шуньинь только теперь заметила у его ног тонкую лиану с длинными листьями. Она приподняла вуаль от шляпки:
— Зачем?
Му Чанчжоу спокойно ответил:
— Договорённость, Иньнянь. Неужели забыла?
…Неужели и это нужно делать вид, будто не знаешь? Шуньинь наклонилась, сорвала несколько листьев и начала растирать их пальцами, уже раздражаясь:
— И что дальше?
— Разотри до сока и нанеси на руки. Это снимает отёки и улучшает кровообращение.
Шуньинь и так была раздосадована его словами, а теперь — ещё больше. Она резко опустила вуаль и развернулась, чтобы уйти:
— Пусть Му Эргэ потешается над кем-нибудь другим.
Му Чанчжоу сделал всего один шаг — и преградил ей путь.
Шуньинь нахмурилась, но, подняв глаза, увидела, что он уже взял из её руки недоразмятые листья. Сильными пальцами он выжал из них сок, другой рукой вдруг схватил её ладонь и вылил жидкость на тыльную сторону.
Сразу же вспыхнула резкая боль. Шуньинь только теперь поняла, что её рука опухла — когда чуть не упала, зацепилась за острый камень. Сначала было просто покраснение, а теперь уже явный синяк с отёком. Она так была занята осмотром окрестностей, что не обратила внимания. Взглянув на Му Чанчжоу, она наконец поняла: он только что напоминал ей об этом и хотел, чтобы она сама обработала рану.
Вдруг она почувствовала, как его большой палец провёл по тыльной стороне её ладони. Пальцы сами собой дёрнулись. Она мельком взглянула на его руку — ту самую, что недавно приподнимала её вуаль. Пальцы длинные, на тыльной стороне проступают лёгкие жилки, совсем не такая белая, как в юности. Подушечка большого пальца слегка огрубела, и там, где он коснулся, осталось ощущение тепла, а сок, растекаясь, давал прохладу. Она невольно снова посмотрела на него — и встретилась взглядом с его поднятыми глазами. Тут же вырвала руку.
Му Чанчжоу выпрямился и бросил уже высохший остаток травы:
— Ладно, потешался.
Шуньинь непроизвольно сжала пальцы и быстро пошла прочь.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн как раз вышли из лагеря и увидели, что Шуньинь наконец возвращается. На тыльной стороне её руки красовался зелёный след от сока, но, подойдя ближе, она тут же спрятала ладонь в рукав.
— Поранилась? — тихо спросил Ху Боэр.
— Не ожидал, что она ещё умеет искать целебные травы, — заметил Чжан Цзюньфэн.
Едва он договорил, как вернулся Му Чанчжоу и, идя, встряхнул рукой.
Ху Боэр уже собрался спросить, выезжаем ли, но вдруг заметил зелёные следы у него на пальцах и удивился:
— Военный управляющий тоже поранился?
— Нет, — ответил Му Чанчжоу и снова встряхнул рукой — сок остался липким.
— Тогда откуда… — Ху Боэр потянулся, чтобы рассмотреть поближе.
Му Чанчжоу бросил на него взгляд.
Ху Боэр тут же отвёл глаза:
— Нет, нет, всё в порядке.
Весеннее солнце припекало всё сильнее, и с самого утра светило ярко.
Шэнъюй ухаживала за цветами на веранде, как вдруг заметила, что дверь восточного крыла открыта. Она поспешила туда.
В последние дни военный управляющий каждый день брал госпожу с собой, и весь дом привык: как только дверь открывалась — значит, проснулись.
Подойдя к порогу, она увидела, что Шуньинь сидит за столом и что-то пишет.
— Госпожа сегодня выезжаете? — громко спросила Шэнъюй.
Шуньинь не подняла головы, лишь мельком взглянула на тыльную сторону своей руки:
— Нет.
Оказывается, сок той травы и вправду помог — кисть уже почти не опухла, осталась лишь лёгкая желтизна. Вернувшись из лагеря, Чанфэн доложил, что у военного управляющего в ближайшие дни нет выездов по службе и просил госпожу отдохнуть в резиденции. Похоже, это как раз дало ей время вылечить руку.
Она на мгновение отложила кисть и сказала:
— Через полчаса зайди снова.
Шэнъюй поняла, что у госпожи есть поручение, и, ответив «слушаюсь», вышла.
Шуньинь опустила глаза. Перед ней лежала тетрадь с несколькими строками описания местности у заставы Хуэйнин и восточных и западных ворот Лянчжоу. Раз не нужно ехать, можно заняться записями.
Она подвинула тетрадь вверх, обнажив лежавший под ней лист жёлтой конопляной бумаги, и, окунув кисть в тушь, начала переписывать текст, одновременно улучшая формулировки, делая описания подробнее и язык изящнее.
Разумеется, такое «улучшение» в её понимании называлось шифрованием.
Когда она закончила, лист был полностью заполнен.
Шуньинь изменила наклон кисти и в конце добавила несколько строк с наставлением: «Не тревожься ни о чём. Береги себя и оставайся в безопасности». Затем поставила подпись, отложила кисть и пальцами провела по краю листа, будто перед ней стояли самые близкие люди.
— Госпожа, — Шэнъюй вернулась вовремя.
Шуньинь вернулась из задумчивости, сложила высохший лист и вложила в приготовленный конверт с именем младшего брата — Фэн Уцзи.
Она подтолкнула письмо по столу:
— Отправь это письмо в Циньчжоу.
Шэнъюй подошла, взглянула, но не взяла:
— Госпожа, вы ещё не знаете: вся почта в городе проходит проверку в почтовой станции. А письма из домов чиновников отправляются только с разрешения военного управляющего.
Шуньинь удивилась:
— Такое правило?
Шэнъюй подтвердила.
Шуньинь подумала и, взяв письмо, встала:
— Ладно, я сама отнесу.
Шэнъюй решила, что госпожа торопится, и тут же вышла распорядиться о карете.
Шуньинь накинула плащ, надела капюшон и, спрятав письмо в рукав, вышла из дома.
Шэнъюй быстро всё организовала — карета уже ждала у ворот. Увидев госпожу, она помогла ей сесть, а сама устроилась снаружи, чтобы указывать путь.
Почтовая станция находилась у городских ворот. Проехав через несколько шумных улиц, карета остановилась, когда толпа поредела.
Шуньинь вышла и сначала посмотрела на ворота — конечно, восточные. Письма в Центральные земли обязательно отправлялись через них.
У высоких городских стен стояло несколько зданий, перед каждым — стража. Самое большое из них украшало почтовое знамя.
Шэнъюй подошла к страже, объяснила цель визита и вернулась, приглашая госпожу войти.
Шуньинь только переступила порог, как увидела знакомое лицо и остановилась:
— Наместник Лу?
Лу Тяо, одетый в чиновничью мантию, обернулся, увидел её и с улыбкой подошёл, кланяясь:
— Госпожа, что привело вас сюда?
Шуньинь сняла капюшон, ответила на поклон и, оглядевшись, увидела, что кроме него здесь только почтовые служащие. Она вынула письмо из рукава:
— Хотела отправить семейное письмо.
Лу Тяо взял его и взглянул:
— Служащий по военным делам в Циньчжоу?
Шуньинь постаралась говорить как можно беззаботнее:
— Это мой младший брат. Он служит в Циньчжоу. Я вышла замуж далеко, и только с ним у меня остаются связи.
Лу Тяо понял и тут же сказал:
— Госпожа — хозяйка резиденции военного управляющего. Простое семейное письмо! Здесь никто его проверять не станет.
Он передал письмо одному из служащих и велел отправить.
Шуньинь смотрела, как служащий вышел, и подумала: «Даже если бы проверили — ничего бы не нашли».
Внезапно снаружи раздался шум — приближался отряд конницы.
Шуньинь неуверенно обернулась — не ошиблась ли? Нет, действительно, к городу приближалась конная группа. Она вышла наружу, чтобы получше рассмотреть.
Многие горожане тоже собрались у дороги. Это был отряд из пятидесяти–шестидесяти воинов. Возглавлял его грозный военачальник в доспехах, направлявшийся прямо к восточным воротам.
Лу Тяо вышел следом и, взглянув, сказал:
— Это отряд для борьбы с бандитами.
Из-за шума Шуньинь плохо расслышала и, прочитав по губам, спросила:
— С какими бандитами?
— С песчаными бандитами, — ответил Лу Тяо. — Госпожа разве не знает? Это связано с вами. По слухам, по дороге на свадьбу вас чуть не похитили песчаные бандиты, но военный управляющий вовремя прибыл и отогнал их. Он доложил губернатору и получил разрешение на карательную операцию. Это — Ду Ду, управляющий округом Шаньчжоу из четырнадцати округов Хэси. Видимо, только что получил приказ от губернатора и отправляется на операцию.
Он усмехнулся:
— Поэтому и говорю: письмо госпожи никто проверять не станет. Военный управляющий и его новобрачная супруга так привязаны друг к другу — как можно относиться к вам как к остальным?
…Какая ещё привязанность? — Шуньинь отвела взгляд. Она вообще ничего об этом не знала.
Отряд уже подошёл к воротам и начал проходить через них.
Шуньинь вдруг почувствовала неладное и тише спросила:
— Зачем вызывать войска из Шаньчжоу? Ведь в Лянчжоу полно солдат.
— Борьба с бандитами обычно несложна, — пояснил Лу Тяо, — но эти песчаные бандиты не дают покоя годами. Поэтому на этот раз решили привлечь войска из Шаньчжоу для усиления лянчжоуских.
Шуньинь вспомнила тех «мирных жителей», которые пришли извиняться за бандитов в тот день, и кое-что поняла. Её взгляд дрогнул, но она промолчала, лишь крепче сжала губы.
Отряд полностью выехал за ворота, толпа рассеялась, и вокруг снова воцарилась тишина.
Лу Тяо повернулся:
— Мне пора. Через несколько дней в городе состоится большой праздник — обязательно приглашу госпожу.
Он ещё раз поклонился и вошёл в здание почтовой станции.
Шуньинь кивнула, не придав значения его вежливости, и на мгновение задержалась на месте, прежде чем направиться обратно.
Шэнъюй шла справа от неё, но, не дойдя до кареты, тихо окликнула:
— Госпожа.
Шуньинь посмотрела на неё, а та быстро кивнула вперёд. Шуньинь обернулась и увидела группу лучников-охранников с конями у обочины — они преграждали путь к её карете.
Когда они подошли? Она стояла здесь довольно долго — наверняка уже заметили.
Шуньинь сразу огляделась — Му Чанчжоу нигде не было. Она подошла ближе.
Лучники расступились, открывая вид на карету.
Она не обратила на них внимания, ступила на подножку и подняла занавеску — и тут же замерла.
Внутри сидел Му Чанчжоу. Одна рука лежала на колене, и он смотрел прямо на неё, будто ждал.
С тех пор как он обработал ей руку, Шуньинь не разговаривала с ним. Она села сбоку от него:
— Му Эргэ, что вы здесь делаете?
— Провожал карательный отряд, — ответил Му Чанчжоу. — Увидел твою карету и решил немного отдохнуть.
Шуньинь почувствовала, что он говорит не всю правду. Если бы ему действительно нужно было отдохнуть, он мог бы выбрать любое место — зачем именно её карета?
Про себя ворча, она чуть пошевелилась и вдруг почувствовала прикосновение — их ноги соприкоснулись. Она мельком взглянула: его нога была согнута, полы одежды подобраны на поясе, обнажая длинные, мускулистые ноги в шёлковых штанах. Через ткань её юбки они плотно прилегали друг к другу. Она незаметно отодвинула ногу и опустила глаза.
Карета всегда казалась просторной, но сейчас, с ним внутри, вдруг стала тесной.
— А Иньнянь? — спросил Му Чанчжоу. — Зачем ты здесь? Тоже провожала карательный отряд?
Шуньинь подняла на него глаза и с намёком сказала:
— Услышала, что Му Эргэ использует меня как повод для карательной операции. Решила посмотреть.
Му Чанчжоу внимательно осмотрел её с ног до головы и, будто усмехаясь, ответил:
— Моя новобрачная супруга чуть не была похищена по дороге на свадьбу. Почему бы мне не попросить разрешения отомстить за неё? Разве что… если Иньнянь не моя жена — тогда такой повод мне не подойдёт.
Шуньинь отвела взгляд, думая: «Говорит так, будто правда влюблён». Тихо пробормотала:
— Но ведь ты содерж…
И вовремя замолчала — ведь договорились делать вид, будто не знаешь.
Му Чанчжоу уже выпрямился:
— Содержишь что?
Шуньинь бросила взгляд в окно, потом снова на него:
— Никого больше нет?
Му Чанчжоу пристально смотрел на неё:
— Никого. Говори.
Шуньинь почувствовала, что его взгляд проникает слишком глубоко, и отвернулась, избегая встречи глазами. Она приоткрыла губы и тихо сказала:
— Содержишь бандитов…
Не договорив, она вдруг почувствовала, как он наклонился и прикрыл ей рот ладонью.
Шуньинь замерла. Подняв глаза, она увидела, что он смотрит мимо неё — в окно. Она не шевельнулась, прижавшись к его груди, дыша только в его ладонь.
http://bllate.org/book/1920/214469
Готово:
