Второй сын богатой семьи был соседом Жуна Ли по общежитию в университете. У его родителей была целая шахта, но сам он держался скромно: отказался от поддержки клана и открыл крошечную, ничем не примечательную агентство недвижимости, формально числившееся дочерней структурой «Хуаши Недвижимость». Благодаря связям Жуна Ли он еле сводил концы с концами — зарабатывал на жизнь мелкими сделками, гулял с собакой, флиртовал с девушками и время от времени встречался с моделями, считая это вершиной жизненного успеха. Пока его старшие братья рвали друг друга в борьбе за наследство, ему до всего этого не было и дела.
—
Суббота.
Деревня Цинху.
Цяо Хуа смотрела в окно машины и, увидев перед собой прозрачное озеро, наконец поняла, почему деревню так назвали. Несмотря на позднюю осень, у озера играли дети. Уставшие от игр, они стояли в тонких свитерах, спины их были мокрыми от пота, но лица сияли детской радостью.
Дорога в деревне была узкой, и машина слегка подпрыгнула на кочке. Жун Ли сказал:
— Держись крепче.
Он обеими руками держал руль. Впереди показался старик из деревни, пасущий овец. Жун Ли остановил машину и стал ждать, пока стадо перейдёт дорогу.
Одна овечка отстала от остальных. Цяо Хуа опустила окно и как раз увидела её. Уголки её губ мягко изогнулись в улыбке.
Жун Ли взглянул в зеркало заднего вида. Его тёмные глаза встретились с её отражением. Он тоже слегка улыбнулся.
Грунтовая дорога была неровной, и после получаса тряски они наконец доехали до дома. Жун Ли вышел, обошёл машину и открыл дверь для Цяо Хуа. Та вышла и огляделась. В деревне Цинху царили простота и доброжелательность — почти все дома были открыты или приоткрыты.
Красные железные ворота, судя по всему, недавно покрасили заново. На фоне осеннего солнца они блестели, придавая дому вид старинной усадьбы.
Двор был просторным — машина легко поместилась бы внутри, но Жун Ли оставил её у ворот. Он открыл багажник и вынул несколько подарков и продуктов. Из соседнего двора вышла тётя Чэнь, улыбаясь:
— Ах, Сяожунь вернулся! Твоя бабушка всё тебя ждёт.
Жун Ли вежливо кивнул:
— Тётя Чэнь.
Цяо Хуа тоже тихо поздоровалась.
Тётя Чэнь посмотрела на неё и спросила:
— А это…
Но Цяо Хуа почувствовала, что тётя Чэнь вдруг стала холоднее, будто на неё вылили холодную воду. Она всё ещё улыбалась, но уже натянуто, и её глаза внимательно разглядывали Цяо Хуа.
Жун Ли мягко обнял Цяо Хуа за талию:
— Моя жена, Сяохуа.
Цяо Хуа снова кивнула. Вдыхая аромат, исходящий от Жуна Ли, она почувствовала, как он слегка сжал её талию. Через тонкий свитер тепло его ладони проникло прямо в кожу. Щёки Цяо Хуа мгновенно вспыхнули.
Во дворе росли пионы и розы. При входе ощущался лёгкий цветочный аромат. Также здесь стояли гранатовое и абрикосовое деревья, чьи кроны проросли сквозь сетку. Две маленькие пятнистые собачки выбежали навстречу и залаяли. Они не узнали Жуна Ли и прыгали, обнажая острые зубки.
Цяо Хуа немного испугалась, когда одна из собачек бросилась к её ногам, и инстинктивно спряталась за спину Жуна Ли. Тот легко пнул лапой — собачки перевернулись и покатились по земле, выглядя при этом невероятно забавно.
Цяо Хуа вспомнила, что в сумке у неё лежит пачка сосисок. Она достала их, разломила пополам и протянула собакам. Запах еды мгновенно привлёк внимание, и те с жадностью начали есть.
В этот момент открылась дверь на балкон, и вышла пожилая женщина, опираясь на трость. Услышав, как Жун Ли назвал её «бабушкой», Цяо Хуа оторвалась от собачек и поднялась. Перед ней стояла пожилая женщина в китайском костюме из тёмно-синего бархата с красным узором облаков. На запястье поблёскивал нефритовый браслет. Больше на ней не было дорогих украшений, но в её осанке чувствовалась врождённая аристократичность. Хотя ей было далеко за семьдесят, спина её оставалась прямой, а движения — изящными. Судя по внешности, она выглядела на шестьдесят с небольшим.
Цяо Хуа нервничала — ведь это был её первый визит к бабушке мужа…
— Бабушка, — прошептала она, стиснув пальцы и опустив голову.
— Ты, должно быть, Сяоцяо? Циншань мне о тебе рассказывал, — сказала Чжан Луэймэй, ласково похлопав Цяо Хуа по руке. — Заходи скорее. Я уже замесила тесто — будем лепить пельмени.
«Циншань…»
В голове Цяо Хуа мелькнула строчка из старинного стихотворения: «За горой — гора, за башней — башня…»
Она взглянула на мужчину, который уже занёс подарки в дом, и подумала, что, наверное, это его детское прозвище. Но почему-то ей казалось, что она уже слышала это имя раньше.
Интерьер дома был оформлен в традиционном китайском стиле — внешне простой, но продуманный до мелочей. Даже фарфоровые чашки на столе были из тончайшего белого фарфора, гладкие и блестящие, словно кожа.
Цяо Хуа вымыла руки и села за стол. Жун Ли уже раскатывал тесто. Его длинные пальцы ловко формировали идеальные кружочки — середина толстая, края тонкие. Цяо Хуа удивилась: она не ожидала, что такой мужчина умеет делать подобные вещи. Ей стало неловко — ведь она сама никогда не умела лепить пельмени. В детстве, когда Су Лань вместе с горничными готовила пельмени на Новый год, Цяо Хуа только сидела рядом с куклой и смотрела, но так и не научилась.
Даже сейчас она не умела этого.
По телевизору шёл любимый бабушкой пекинский оперный спектакль. Иногда она задавала Жуну Ли вопросы о работе или жизни, и он терпеливо отвечал, проявляя глубокое уважение.
Цяо Хуа пыталась повторить за бабушкой: положила начинку в тесто и попыталась защипнуть края, но пельмень лопнул. Ей стало неловко.
Чжан Луэймэй улыбнулась:
— Циншань быстро раскатывает тесто. Когда закончит, погуляйте с ним у озера. Там сейчас рыбаки. Вернётесь — как раз пообедаем.
Цяо Хуа почувствовала себя ещё хуже. Ей было стыдно — ведь это её первый визит к бабушке Жуна Ли, а она даже пельмени нормально слепить не может!
Она украдкой посмотрела на пальцы мужчины — те уверенно и ритмично раскатывали тесто, превращая его в идеальные круги, словно произведения искусства.
В этот момент раздался яркий, звонкий голос:
— Бабушка Чжан, я принесла вам немного сладких груш с нашего сада!
В дом вошла молодая девушка в спортивном костюме. Увидев Жуна Ли, она радостно прищурилась:
— Гэгэ Ли, ты тоже здесь!
Чэнь Ин поставила корзинку с грушами и перевела взгляд на Цяо Хуа. Её улыбка немного поблёкла, но всё ещё оставалась ослепительной:
— Меня зовут Чэнь Ин.
— Цяо Хуа, — представилась та.
Рядом послышался низкий мужской голос:
— Дочь тёти Чэнь.
Его губы почти коснулись её уха, и Цяо Хуа почувствовала, как по спине пробежал мурашек. В руке у неё снова лопнул пельмень.
Жун Ли тихо рассмеялся.
Цяо Хуа слегка обиделась:
— Жун Ли…
Её голос прозвучал мягко, без злобы — скорее, с лёгкой ноткой кокетства, которой она сама не замечала. Жун Ли смотрел на её покрасневшее лицо, прекрасный профиль, напоминающий цветок шиповника, и сглотнул:
— Мм.
— Сяоцяо-цзе, почему у тебя такие пельмени? Этот, например, хоть и выглядит нормально, но в кипятке точно развалится. Отдохни, я сама всё сделаю, — сказала Чэнь Ин, бросив взгляд на Жуна Ли. Она вымыла руки и села за стол, ловко лепя аккуратные, упитанные пельмени.
Цяо Хуа встала, глядя на свои неудачные изделия. Действительно… они ничуть не походили на те, что делала Чэнь Ин.
Жун Ли нахмурился:
— Ничего страшного. Порванные я сам съем.
Но Цяо Хуа уже поднялась:
— Лучше не тратить продукты впустую. Пойду прогуляюсь, вы тут разговаривайте.
Выйдя из дома, она глубоко вздохнула. Она ведь не дура — прекрасно понимала, что тётя Чэнь, ещё так радушно встречавшая Жуна Ли, сразу похолодела, услышав, что Цяо Хуа — его жена.
«Циншань, Циншань…»
Она тихо повторяла это имя. Оно действительно казалось знакомым, будто она слышала его когда-то давно, но не могла вспомнить где.
Две собачки подбежали к ней — видимо, запомнили, что она угощала их сосисками. Они радостно виляли хвостами и прыгали у её ног. Цяо Хуа больше не боялась. Она села на каменную скамью у ворот и вспомнила, что в машине Жуна Ли лежит паёк от Цзи Фэй — говяжьи полоски без сахара, масла и соли, чтобы утолить голод.
Но ключи от машины были у Жуна Ли.
Она поиграла с собачками, потом зашла в дом через балконную дверь, чтобы попросить ключи. Но, заглянув в гостиную, увидела, как Чэнь Ин весело болтает с Жуном Ли:
— Гэгэ Ли, порекомендуй мне какие-нибудь книги!
Жун Ли назвал несколько названий, и они завели разговор о детективном романе. Чэнь Ин, судя по всему, училась в университете — в Лиганьском, и приехала домой на выходные.
«Ну и ладно. Раз так хотят поговорить — пусть болтают».
Цяо Хуа обыскала весь дом, но ключей не нашла. Очевидно, они были в кармане у Жуна Ли.
Она подошла и прервала их «душевную беседу»:
— Гэгэ Ли, дай, пожалуйста, ключи от машины.
Жун Ли услышал это «Гэгэ Ли» — нежный, звонкий голосок заставил его сердце дрогнуть. Он прищурился, сглотнул и, глядя на протянутую белую ладонь, с лёгкой усмешкой ответил:
— В кармане брюк.
Его руки были в муке, поэтому Цяо Хуа сама засунула руку в его карман, слегка наклонившись. Её длинные волосы, собранные в высокий хвост, рассыпались, и аромат розового шампуня окутал мужчину. Он сжал скалку чуть сильнее, но внешне оставался спокойным.
Цяо Хуа нащупывала ключи, но их там не было. Она чувствовала только тёплую, мягкую ладонь, которая неловко шарила по его ноге. Это было настоящее мучение. Он ведь просто хотел подразнить её, но теперь сам еле сдерживался.
— Сяохуа! — хрипло произнёс он.
Цяо Хуа подняла на него чистый, наивный взгляд:
— Где ключи?
Жун Ли не выдержал и тихо рассмеялся:
— В другом кармане.
Цяо Хуа обошла его с другой стороны. Неудивительно, что не нашла — ключи были там.
— Почему сразу не сказал? — ласково упрекнула она, даже не осознавая, насколько её тон напоминал игривое воркование супругов.
Жун Ли улыбнулся:
— Ты сама полезла, не дождавшись.
Улыбка Чэнь Ин постепенно сошла с лица. Она сжала зубы и спросила:
— Гэгэ Ли, когда вы с женой поженились? Я даже не слышала об этом.
Она перевела взгляд на Чжан Луэймэй:
— Бабушка тоже ничего не говорила.
Чжан Луэймэй прекрасно понимала, что у Чэнь Ин на уме. Соседи часто заходили к ней, хвалили внука — красивого, умного, успешного. Сколько девушек за ним ухаживало! Но она никогда не вмешивалась — пусть сам выбирает. Дочь соседей, конечно, хорошая, но раз её внук не хочет — значит, так тому и быть.
А вот эту девушку он привёл сам. Прямо в дом. Это её удивило, но Цяо Хуа ей понравилась: красива, скромна, и главное — её внук счастлив.
—
Цяо Хуа достала из машины говяжьи полоски, разорвала их на мелкие кусочки и угостила собачек. Потом она села у ворот и наслаждалась деревенским пейзажем. Воздух был наполнен покоем — здесь не чувствовалось давления, которое обычно сопровождало её в городе. Лёгкий ветерок касался лица, и в нём ощущался тонкий цветочный аромат.
По обе стороны от ворот рос небольшой огород — всего несколько грядок. Их каждый день ухаживала Чжан Луэймэй.
http://bllate.org/book/1919/214394
Готово:
