Небо над городом затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, словно кто-то растянул грязную серую ткань, полностью скрывшую луну и звезды. Воздух был пропитан сыростью и запахом тлена.
Су Цили стоял перед дверью своего заведения, слегка прищурившись. Над входом покачивалась старая выцветшая вывеска, на которой едва можно было разобрать иероглифы: Лавка бумажных подношений.
Дверь жалобно скрипнула, когда он толкнул её, входя внутрь. В нос тут же ударил резкий, въедливый аромат жженой бумаги и благовоний. Полки были заставлены аккуратными рядами ритуальных изделий: бумажные домики, слуги, лошади и золотые слитки — всё это выглядело до пугающего реалистично в полумраке помещения.
Внезапно раздался тихий, едва уловимый звук, похожий на шелест крыльев ночной бабочки. Су Цили замер. Он знал этот звук. В игре, в которой он оказался, такие мелочи могли означать либо скорую наживу, либо верную смерть.
Кто-то стоял в дальнем углу, там, где свет от уличного фонаря не мог разогнать густую тень. Силуэт был неестественно вытянутым, с длинными, тонкими пальцами, которые нервно перебирали края бумажного халата.
— Ты пришел за заказом? — спокойным, лишенным всяких эмоций голосом спросил Су Цили.
Фигура медленно повернулась. Лицо гостя, если это можно было назвать лицом, представляло собой бледную маску, нарисованную на бумаге, с ярко-красными пятнами румян на щеках.
— Мне нужно... нечто особенное, — прошелестел голос, похожий на сухую траву, трущуюся о камень. — То, что сможет удержать душу, уходящую в небытие.
Су Цили медленно подошел к прилавку, его движения были уверенными и плавными. Он знал, как вести дела с подобными клиентами. В этом мире страха и безумия Лавка бумажных подношений была единственным местом, где можно было договориться даже с самой смертью.
— Это будет стоить дорого, — произнес он, глядя прямо в пустые глазницы гостя. — Твоей монеты мне недостаточно. Ты должен отдать часть своей памяти. Той, что причиняет тебе больше всего боли.
Гость задрожал, его бумажное тело пошло рябью. Су Цили лишь слегка улыбнулся. Он был готов к сделке. В этой бесконечной игре, где каждый шаг был на вес золота, он был единственным, кто держал правила в своих руках.
— Согласен, — наконец выдохнул гость.
Су Цили кивнул и потянулся к полке, где лежала заготовка для новой фигуры. Сегодня будет долгая ночь, и у него было еще много работы. Ведь в этом городе, пропитанном жутью, каждый нуждался в том, чтобы после смерти выглядеть достойно, даже если эта достойность стоила целой жизни.
http://bllate.org/book/19181/1883110
Готово:
