— Не надо, — весело возразил Чэнь Сюй. — Мне же любопытно! Кто такая твоя маленькая муза? Какой же красавицей она должна быть, раз заставила тебя столько лет помнить о ней и жить в полном воздержании, словно монах?
— Сегодня утром та девушка была просто ослепительна, а ты даже бровью не повёл — прошёл мимо, не взглянув! Цок-цок…
Шэнь Сюйчжи молча слушал, но вдруг издал ленивый смешок, вырвавшийся из носа.
Чэнь Сюй осёкся на полуслове и, сменив тон на более серьёзный, добавил:
— Не воспринимай мои слова как шутку. Если ты действительно хочешь завоевать кого-то, не держись так надменно. Ты ведёшь себя с ней так, будто она тебе безразлична, а она и понятия не имеет, чего ты хочешь. А вдруг её кто-то опередит?
Шэнь Сюйчжи держал сигарету двумя пальцами, а другую руку положил на руль.
— Этого не случится.
— Почему?
Внезапно сквозь окно машины Шэнь Сюйчжи заметил крошечную фигурку, выходящую из подъезда.
Он слегка нахмурился, затушил сигарету и бросил её в пепельницу. Голос его оставался спокойным и рассеянным, но в нём уже чувствовалась скрытая решимость.
— Пока я рядом, такого не допущу.
С этими словами он положил трубку и вышел прямо под дождь.
Вэнь Иньин держала в одной руке зонт, а в другой — ещё один, и с трудом пробиралась сквозь ливень. Вдруг она увидела, как Шэнь Сюйчжи выходит из машины.
Он не взял зонт, и в ту же секунду дождевые капли обрушились на него, мгновенно промочив до нитки его белую рубашку.
У Вэнь Иньин сердце сжалось. Она ускорила шаг, не замечая, как брызги забрызгали ей до колен, и думала только о том, чтобы быстрее добраться до него и передать зонт.
Когда она вложила зонт ему в руку, не удержалась:
— Разве я не просила подождать в машине? Зачем вышел?
Говоря это, она на цыпочках подняла свой зонт повыше, стараясь прикрыть его голову.
Даже в упрёке её голос звучал мягко и беззлобно, так что возразить было невозможно.
Шэнь Сюйчжи слегка опустил голову и посмотрел на девушку, чьё лицо было полным искреннего беспокойства. Внезапно он наклонился ближе.
Расстояние между ними сократилось. От него пахло дождём и свежестью, и его дыхание почти сливалось с её собственным.
Вэнь Иньин замерла, рука с зонтом застыла в воздухе — не зная, поднять его выше или опустить.
Вдруг её пальцы ощутили лёгкое, прохладное прикосновение, и тело её напряглось ещё сильнее.
Шэнь Сюйчжи одной рукой раскрыл свой зонт, а другой осторожно нажал на её пальцы, возвращая ей зонт обратно.
Он не прекратил движения, пока не убедился, что мокрое пятно на её плече полностью скрыто под тканью. Только тогда он поднял свой зонт и, чуть приподняв веки, произнёс:
— Пойдём.
Вэнь Иньин растерянно кивнула и пошла рядом с ним к подъезду.
Края их зонтов то и дело соприкасались, а прохладное ощущение от его прикосновения всё ещё не покидало её пальцы.
Ветер с дождём время от времени хлестал ей в щёки, но ей почему-то казалось, что на улице всё ещё слишком жарко.
*
*
*
Дома Вэнь Иньин как можно быстрее заперлась в своей комнате.
Приняв душ, она легла на кровать и стала вспоминать этот день, но всё ещё не могла поверить в реальность происходящего.
Некоторое время она пролежала, зарывшись лицом в подушку, пока наконец не пришла в себя.
Вспомнив о важном деле, она резко села.
Волосы были ещё немного влажными, и она быстро собрала их в хвост резинкой, подошла к столу и включила компьютер.
Через пару дней нужно было сдавать работу, а рисунки ещё не были закончены.
Под псевдонимом «Ий Цань» Вэнь Иньин была довольно известной в интернете автором манхвы. Её прорывной работой стала серия «Маленькая планета», после которой она подписала контракт с сайтом манхвы.
Сейчас её работа заключалась в том, чтобы еженедельно отправлять редактору главы «Маленькой планеты» и публиковать их в своём аккаунте в Weibo. В целом, жизнь была спокойной.
«Маленькая планета» — это фэнтезийная, уютная манхва в стиле чиби, рассказывающая о повседневной жизни героини по имени «Мисс W» на планете, где она — единственный человек, а остальные — странные, но милые существа.
Рисунок не был особенно изысканным, но в нём чувствовалась особая, умиротворяющая сила. С самого начала публикации серия пользовалась огромной популярностью.
Подключив графический планшет, Вэнь Иньин нащупала на столе блокнот и потянула его к себе.
На последней странице её взгляд упал на беспорядочные записи и наброски.
Дата внизу — 17 сентября.
В моменты обострения своего расстройства она воображала, будто является коренной жительницей далёкой планеты. Из-за лёгкой формы расщепления личности она не помнила, что происходило с ней в эти моменты.
Впервые она узнала о своих фантазиях именно из этого блокнота.
Она вела в нём записи, словно дневник.
Именно отсюда черпала вдохновение для «Маленькой планеты».
Как только Вэнь Иньин погружалась в работу, весь внешний мир исчезал.
Закончив рисунок, она легко отбросила перо в сторону и с удовольствием потянулась.
Шторы были не задёрнуты, и она увидела, что за окном уже царила густая, чернильная тьма.
Дождь прекратился, и цикады вновь наполнили воздух своим звонким стрекотом.
Проверив работу и убедившись, что всё в порядке, она отправила её редактору.
Взглянув на часы, увидела: два часа ночи.
Пора ложиться спать.
Вэнь Иньин встала, чтобы закрыть окно, но в тот же миг её накрыли волны голода и головокружения.
Хотя ужин был сытным, она ведь не ела весь день, и теперь тело требовало еды.
В холодильнике не оказалось ни еды, ни закусок, а в такое время заказать доставку было невозможно. Вэнь Иньин задумалась и вдруг вспомнила.
Она тихонько открыла дверь и направилась в кабинет.
За дверью царила кромешная тьма, и она не осмеливалась включать свет. Нащупав дверь кабинета, она осторожно приоткрыла её —
и увидела, что внутри горит свет.
Шэнь Сюйчжи сидел за столом. Ноутбук перед ним уже перешёл в спящий режим.
Он склонил голову, лица не было видно, и одной рукой подпирал подбородок, словно дремал.
На нём был халат, волосы выглядели непричёсанными — вероятно, он сразу после душа уселся за работу.
Спит?
Вэнь Иньин наклонила голову и, присев на корточки у двери, тихо прошептала:
— Шэнь Сюйчжи?
Ответа не последовало.
Она не хотела его беспокоить, но голод становился невыносимым. Поколебавшись, она всё же решилась и на цыпочках вошла в кабинет.
То, что ей нужно, лежало в самом нижнем ящике стола, поэтому она должна была быть предельно осторожной.
Подкравшись к столу, Вэнь Иньин опустилась на колени рядом с ногами Шэнь Сюйчжи и потянулась к ручке ящика.
В этот момент она даже слышала его ровное, тихое дыхание.
Сердце её забилось ещё быстрее, и всё внимание сосредоточилось на ящике.
Ящик медленно приоткрылся, и Вэнь Иньин обрадовалась, но вдруг почувствовала холод на задней части шеи.
Металлическое прикосновение скользнуло по коже, и ледяная волна пробежала по позвоночнику. Вэнь Иньин замерла, дыхание перехватило, и руки ослабли.
Звук удара металла о дерево раздался глухо.
А в ухо прозвучал ленивый, слегка хрипловатый мужской голос:
— Что ты делаешь, а?
Авторское примечание: Профессор Шэнь сегодня снова очень странный — ведь он даже не надел очки.
Голос пронзил все её чувства.
Тело Вэнь Иньин дёрнулось, как от удара током, и ноги стали ватными — она не могла встать.
Про себя она уже ругала себя за то, что вообще сюда пришла, и, опираясь на пол, пыталась подняться.
Металл снова лёгко стукнул по дереву, и через мгновение она почувствовала, как её подбородок приподнимают.
Она вынужденно подняла глаза и встретилась взглядом с Шэнь Сюйчжи.
Он всё ещё подпирал подбородок рукой, глядя на неё сверху вниз. Его взгляд был рассеянным, но при этом всё держал под контролем.
Тусклый свет окутал кончики его волос тёплым золотом. Без очков он выглядел совершенно иначе — будто с него сняли печать, и его присутствие стало резче, острее, почти хищным.
В момент их взгляда Вэнь Иньин показалось, что дыхание перехватило, и на миг она потеряла связь с реальностью.
Но тут же её вернул к действительности настойчивый, хотя и не больной, нажим на подбородке — мягкий, но без возможности уклониться.
Она услышала, как Шэнь Сюйчжи тихо рассмеялся. Его голос всё ещё звучал сонно и хрипловато, и он с лёгкой насмешкой окинул её взглядом.
— Я уже подумал, что вор.
Прикосновение исчезло, и Вэнь Иньин наконец увидела, что у него в руке —
это была та самая указка, которую она видела на фотографии.
От воспоминаний и нынешнего положения Вэнь Иньин вновь почувствовала, как жар поднимается к ушам. Она поспешно попыталась встать.
Шэнь Сюйчжи наклонился, сжал её запястье и, слегка помогая, поставил на ноги. Затем сам опустился на корточки.
Он коснулся ручки нижнего ящика и спросил:
— Здесь?
Вэнь Иньин кивнула. Он открыл ящик и достал оттуда странной формы прибор.
— Это оно? — спросил он с недоумением, ведь такого он раньше не видел.
Вэнь Иньин вдруг почувствовала неловкость, быстро взяла прибор из его рук и тихо ответила:
— Да.
После чего поспешила прочь, мелкими шажками.
Уже открывая дверь, она услышала за спиной спокойные слова:
— Это твой дом. В следующий раз заходи в кабинет, как дома, а не как вор.
Вэнь Иньин быстро кивнула и захлопнула дверь за собой.
Её движения были стремительными, и подол её пижамного платья до колен взметнулся, словно волны на воде.
В свете тусклой лампы её тонкие, белые ноги на мгновение оказались перед глазами Шэнь Сюйчжи —
но тут же исчезли за дверью.
Через некоторое время
Шэнь Сюйчжи взял очки, лежавшие рядом, и надел их, скрывая бурю в глазах.
Пальцы скользнули по узору на указке. Лицо его оставалось невозмутимым, но он взял телефон и открыл верхний диалог в чате.
*
*
*
Вэнь Иньин принесла машинку для приготовления сахарной ваты.
С детства она обожала сладкое, особенно сахарную вату. А с шестнадцати лет, когда получила в подарок эту машинку, её страсть только усилилась.
Когда ей не хватало вдохновения или просто хотелось чем-то занять рот, она делала огромную сахарную вату и ела её, продолжая работать.
Как раз в тот момент, когда она включила машинку и насыпала в неё ложку сахара, экран телефона вспыхнул — на нём высветилось имя Шэнь Сюйчжи.
[Шэнь Сюйчжи: Сделай мне кофе.]
Рука Вэнь Иньин дрогнула, и идеальная форма сахарной ваты тут же исказилась.
Она быстро нажала «паузу» и пошла готовить кофе.
Кофемашина дома была простой в управлении. Установив нужные параметры, Вэнь Иньин вернулась к своей сахарной вате.
Но теперь её мысли были далеко.
Она крутила палочку, наматывая сахарную вату,
а сама думала:
— Почему каждый раз, когда я рядом с Шэнь Сюйчжи, я чувствую себя воришкой?
…
Сахарная вата становилась всё более неправильной формы, и Вэнь Иньин вдруг разозлилась. Она резко выдернула шнур из розетки.
Видимо, просто слишком много секретов хочется скрыть.
Когда секретов слишком много, начинаешь метаться и бояться каждого шага.
Особенно когда эмоции вот-вот вырвутся наружу,
и всё же —
никак нельзя, чтобы он это заметил.
*
*
*
Когда Вэнь Иньин снова вошла в кабинет, Шэнь Сюйчжи уже просматривал материалы на компьютере.
Золотистая оправа очков снова сидела на носу, и вся его хищная, пронзительная энергия исчезла. Он выглядел сосредоточенным и серьёзным — настоящим профессором.
Указка всё ещё лежала рядом, и, увидев её, Вэнь Иньин невольно вздрогнула.
Это прикосновение было слишком запоминающимся.
Аура Шэнь Сюйчжи в рабочем состоянии была настолько сильной, что Вэнь Иньин инстинктивно замедлила шаги.
В одной руке она держала кофе, в другой — сахарную вату. Подойдя ближе, она невольно бросила взгляд на экран.
http://bllate.org/book/1918/214345
Готово:
