— Бум-бум-бум-бум!
Под их пальцами механический человек перевернулся и застыл в сложнейших, изящных позах. Внезапно щёлкнули пружины — и отсек распахнулся.
С трибун Вэнь Биси вскрикнула:
— Учитель, берегитесь!
Но внутри не оказалось ничего.
Две ученицы улыбнулись:
— Старейшины, учитель, простите нашу неуклюжесть.
Поклонившись с глубоким уважением, они спокойно и уверенно сошли с площадки.
Вэнь Биси наконец выдохнула с облегчением.
Однако в душе у неё возникло ещё большее недоумение: если эти две лисицы не демоница, захватившая чужие тела, то неужели это её Сяо Ци?
Сяо Ци, дрожа от волнения и покрывшись испариной, подошла к старейшинам и взялась за нити управления.
— Тук-тук-тук.
Механический человек шёл криво и шатко, несколько шипов и гнёзд ослабли, но всё же она справилась.
Старейшина кивнул, бросил взгляд на Ло Чэня и с явным неудовольствием поставил оценку.
Когда все уже решили, что выступления закончились, раздался звонкий голос:
— Старейшины! Я ещё не выступала!
Все на трибунах обернулись — и остолбенели, разинув рты так широко, будто могли вместить десяток яиц.
Ло Янь?
Больше всего поразил механический человек в руках Ло Янь — он выглядел совершенно безобразно, настолько хаотично, что его трудно было назвать механизмом. Скорее — груда гнилого дерева.
С трибун раздался взрыв смеха. Вэнь Биси смеялась до слёз, наклоняясь то вперёд, то назад.
— Твой механический человек вообще может двигаться? Где у него голова, руки, ноги? Это же просто кусок гнилого дерева!
Лицо Ло Чэня то краснело, то бледнело — ему становилось всё стыднее.
Ещё больше голосов долетело до него:
— Ло Янь — бездарность! Её ученица — самая бездарная из всех бездарностей!
Он сжал кулаки, желая броситься вперёд и собрать механизм за неё. Что это вообще за сборка? И как она осмелилась выходить на оценку?
Однако...
Когда зрители уже показывали задние зубы от хохота, Ло Янь двинулась.
— Бах!
Она одним ударом сорвала внешнюю деревянную оболочку, обнажив прямоугольный ящик внутри.
Под её управлением ящик застучал: «как-как», и вдруг развернулся в фигуру ростом с человека!
Ло Янь улыбнулась:
— Я изначально училась на мечницу, плохо владею резцом, зато ударом меча удобнее расщеплять древесину изнутри. Поэтому и надела на механизм деревянную скорлупу.
Зрители пришли в полнейшее замешательство, потрясённые до глубины души.
Судья-старейшина резко втянул воздух и посмотрел на Ло Янь с новым уважением:
— Ученица школы меча освоила искусство механизмов? Поистине перспективна!
Вэнь Биси готова была дать себе пощёчину.
Неужели Ло Янь действительно создала механического человека? Да ещё и за такое короткое время?
Но она заметила, что механизм выглядит уродливо — просто ужасно. Она закричала во весь голос:
— Ло-шушу! Твой механический человек громоздкий и расточительный! Ты плохо резьбу делаешь — разве так бывает у нормальных механизмов? Он же совсем неповоротливый!
Старейшина внимательно осмотрел массивную деревянную конструкцию и кивнул:
— Действительно, древесина слишком толстая, не гибкая. Искусство механизмов требует ловкости и адаптивности. Но Ло Янь совсем недавно пришла в Яньгу, а уже смогла вырезать механического человека — весьма сообразительна. С трудом, но заслуживает «удовлетворительно».
Вэнь Биси и её подруги обрадовались и начали насмехаться:
— Ну и что, что «удовлетворительно»?
— Ло Янь вообще не заслуживает гордиться! Старейшина просто поставил ей «удовлетворительно» из вежливости.
— Она и рядом не стоит с нашей Сяо Ци! Её механизм — просто тупой кусок дерева!
Однако...
Ло Янь выхватила меч и, направив его на массивный механизм, улыбнулась:
— Действительно, он тяжёлый... потому что я сделала два механических человека.
В тот же мгновение:
— Как-как-как-как-как-как... Бум!
Плотная деревянная конструкция под ударом меча раскололась на две части — инь и ян!
Механизм, словно спираль москитной спирали, разделился пополам: передняя половина — инь, задняя — ян. Обе части имели шипы, гнёзда и сок дерева, позволяя каждому механизму двигаться самостоятельно.
На мгновение на всей площади воцарилась абсолютная тишина.
Ни звука.
Вэнь Биси и её подруги разинули рты, глаза вылезли из орбит — они были потрясены до немоты.
Восемь старейшин на судейском месте тоже остолбенели, не в силах вымолвить ни слова.
Даже Ло Чэнь затаил дыхание и про себя восхитился силой внутреннего удара школы меча.
Так вот оно какое — уникальное умение школы меча? Оно позволяет вибрацией разрушать древесные волокна изнутри! Он вспомнил, что однажды записал в свитке: «Это всего лишь гипотеза», — но теперь Ло Янь, ученица школы меча, воплотила его теорию в жизнь.
Один кусок дерева — два механических человека!
Восхитительно!
Вэнь Биси окончательно остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
Покорена!
Она сдалась! Кто бы мог подумать, что механизм можно создавать так?
Даже если не брать в расчёт качество сока дерева, одного этого мастерства резьбы достаточно, чтобы компенсировать отсутствие превосходного материала. Даже используя обычный сок дерева с задней горы, Ло Янь сумела выделиться среди новичков.
Старейшина-судья вернулся на своё место, посоветовался с остальными семью судьями и наконец объявил итоговую оценку.
Все на площади затаили дыхание, напрягли слух — настал самый важный момент.
Победитель соревнования новичков получит наградную шкатулку победителя лично из рук Главы секты Ло Чэня! Это золотая наградная шкатулка высшего качества! Невиданная редкость!
Вокруг воцарилась тишина.
Главный старейшина собрался с духом и громко провозгласил:
— Победитель соревнования новичков — Ло Янь!
Ло Чэнь с облегчением выдохнул и невольно улыбнулся.
На большой площади Ло Янь радостно запрыгала, как глупышка, а он, глядя на неё, тоже улыбался, как глупыш.
Наконец-то!
Его ученица, которую все считали бездарью, наконец-то смогла поднять голову! Он почувствовал гордость, будто победила он сам.
Внезапно...
Вэнь Биси подняла подбородок с вызовом и шаг за шагом вышла на сцену. Её звонкий голос пронёсся по ушам каждого:
— Главный старейшина.
Она пристально уставилась на Ло Янь и медленно произнесла:
— Я сомневаюсь в подлинности Ло-шушу.
Толпа мгновенно замерла.
Ло Ян взмахнул широким рукавом, взлетел на мече и легко приземлился перед Ло Янь.
Белый рукав ослепил Ло Янь, и к ней донёсся лёгкий мужской аромат. Она засомневалась:
«Неужели у Ло Яна духи? Какой приятный запах...»
Вэнь Биси, не уступая, громко заявила:
— Один час — это указ Главы. За сотни лет в Яньгу ни один новичок не мог за час создать механического человека. Но сегодня сразу четверо! Первые трое не использовали серебряные иглы в механизмах, но Ло-шушу... твой механизм выглядит очень подозрительно.
Она сделала паузу, затем с холодной усмешкой пристально уставилась на Ло Янь:
— Демоница! Ты и есть демоница!
Мгновенно площадь взорвалась.
Ученики в ужасе метались, кто-то уже доставал артефакты для защиты. Десять старейшин сурово нахмурились и напряжённо следили за каждым движением Ло Янь.
Вэнь Биси, чувствуя поддержку старейшин, встала рядом с Ло Яном, гордо подняла подбородок и пристально уставилась на Ло Янь, будто говоря: «Я слежу за тобой».
С трибун Ло Чэнь тоже внимательно оглядел Ло Янь.
Но чем дольше он смотрел, тем больше замечал в ней глуповатую простоту.
Демоница была его младшей сестрой по школе — необычайно красива и соблазнительна. Если бы его сестра смогла изобразить такую глупую мину, как у Ло Янь, их учитель-красавец тысячу лет назад точно вышвырнул бы демоницу за ворота!
Просто не стал бы замечать.
В мгновение ока Ло Янь оказалась окружена плотным кольцом старейшин.
Вэнь Биси стояла рядом с Ло Яном, а вокруг уже приземлились несколько великих мастеров Яньгу. Даже отшельники, давно не покидавшие свои укрытия, пришли на помощь. Вся большая площадь оказалась плотно окружена.
Ло Янь горько усмехнулась:
— Так как же мне доказать, что я не демон?
Вэнь Биси фыркнула и указала на Хуацинчи посреди площади:
— Разве не очевидно? Знаешь, откуда взялось это озеро Хуацинчи? Давным-давно одна ученица питала непристойные чувства к своему учителю, и вода Хуацинчи сожгла её дотла. Если твоё сердце чисто, пройди через Хуацинчи.
Ло Янь вздохнула:
— Я слышала эту историю. Ученица и правда жестоко пострадала... её отправили в пустоши, верно?
Вэнь Биси подошла к краю озера и холодно усмехнулась:
— Раз знаешь, чего ждёшь? Скорее заходи — посмотрим, что с тобой будет!
Она была уверена: даже если Ло Янь не демоница, вода Хуацинчи всё равно изжарит её кожу до волдырей, а в худшем случае — до язв.
Ведь нынешние культиваторы уже не те, что тысячи лет назад. Сердца их нечисты, стремления к просветлению нет. Поэтому уже столько лет никто не смог достичь Бессмертия.
Она с наслаждением ждала, когда Ло Янь начнёт визжать от боли.
Однако...
Ло Янь шагнула в воду Хуацинчи и с наслаждением устроилась в ней, будто в горячем источнике.
— О, как приятно! Прямо термальный источник! Эй, Вэнь-племянница, раз озеро такое хорошее, почему сама не купаешься? Неужели... ты демоница?
Не дожидаясь ответа, Ло Янь резко дёрнула за штанину Вэнь Биси.
— Плюх!
Вэнь Биси, не ожидая подвоха, полетела в озеро и завизжала от боли:
— А-а-а! Больно! Спасите! Учитель, помогите!
Она отчаянно барахталась и еле выбралась на берег. Причёска растрепалась, спина и руки покраснели от ожогов — выглядела жалко.
Ло Ян взмахнул рукавом и безразлично взглянул на неё, даже не подойдя ближе.
Ло Янь весело плескалась в источнике, смеясь над Вэнь Биси и намеренно брызгая её водой. Та в ужасе металась по берегу, прикрывая голову.
— Вэнь-племянница, ты же сомневалась, что я демоница? Теперь сомневаешься?
Ло Янь прекрасно понимала: только тот, кто полностью отрёкся от мирских желаний, не пострадает в Хуацинчи. Но она — современная перерожденка из книги, полная желаний и страстей!
Однако вода Хуацинчи, как и небесная кара, её игнорировала. Ведь её судьба не принадлежит миру культивации, она не связана с ним узами кармы. Её даже не сочтут достойной наказания...
Проще говоря — она просто «не в счёт»... Ууу...
Зрители в ужасе разбегались, уворачиваясь от брызг.
Ло Янь радостно присела в тёплом источнике и принялась брызгать всех подряд, крича:
— Выявляем демониц!
— Плюх-плюх-плюх-плюх-плюх-плюх!
Бегите! Все бегите!
— Плюх-плюх-плюх-плюх-плюх-плюх-плюх-плюх!
Как весело! Бегите быстрее!
Вся площадь превратилась в хаос. Даже обычно невозмутимые старейшины отворачивались и прикрывали лица рукавами, избегая брызг.
Они со вздохом признавали: и вправду, не избавились от мирских желаний.
Стыдно.
Когда Ло Янь веселилась вовсю, с трибун вдруг раздался восторженный возглас:
— Глава секты!
— Это Глава секты!
— Глава секты действительно пришёл!!!
Девушки благоговейно подняли головы, прижали ладони к груди и с обожанием смотрели на белого мужчину, парящего на облаке.
Их белая луна в сердце.
Вэнь Биси визгнула так, что сорвала голос:
— Глава! Глава-прародитель!!!
Она, как фанатка, ринулась вперёд, отталкивая других учениц. Вокруг началась давка: ногти, кулаки, развевающиеся волосы и кровавые царапины смешались в единую картину.
В этот момент белый мужчина на облаке плавно опустился перед Ло Янь.
Его холодные янтарные глаза, отстранённая красота и неприступная аура делали его похожим на небесного владыку, чей один взгляд казался кощунством.
Ло Янь всё ещё сидела в Хуацинчи. Подняв глаза, она встретилась взглядом с этими прозрачными янтарными очами.
Это и есть отшельник Ло Чэнь?
Хотя она и знала это, каждый раз, встречая его, её сердце замирало, дыхание перехватывало.
Эта чистая, незапятнанная холодность, полное безразличие — как цветок на высоком утёсе, недосягаемый для всех.
Из всех высоких культиваторов, которых она встречала в трёх школах меча, только его аура была настолько чистой, что хотелось...
http://bllate.org/book/1915/214265
Готово:
