Поздней ночью он лишь мельком заглянул в узелок и тут же отложил его в сторону, чтобы снова погрузиться в изучение свитка.
Неужели ученик намекал, что воспользовался талисманом, подаренным ему старшим братом Ло Яном, чтобы так стремительно исчезнуть?
— Бум!
Ло Янь резко вырвала узелок и строго произнесла:
— Попусту тратить талисманы! Ученик, я же не раз говорила: золотые талисманы — высший сорт. В этом узелке одни золотые талисманы! Нельзя расточать их без толку. Скорее садись в позу лотоса и начинай циркуляцию ци. В этой соломенной хижине всё никуда не годится, кроме одного — здесь невероятно много ци. Один день практики здесь равносилен семи дням в обычном мире. А я пойду читать свиток.
Ло Чэнь наконец почувствовал, как с души свалился огромный камень, и глубоко, с облегчением выдохнул.
Он прошёл этот этап!
Его «маскировка» осталась нетронутой.
В душе он стиснул зубы: пока Ло Янь не заподозрит его ещё глубже, он обязан выяснить её истинную сущность. Иначе как ему, великому независимому культиватору, не стыдно будет — его постоянно разоблачают, словно он какой-то новичок!
В тот самый момент, когда Ло Чэнь испытывал облегчение, Ло Янь тоже ликовала.
Целый узелок золотых талисманов!
Кто бы ни подсунул их — это настоящая находка! На чёрном рынке один золотой талисман стоил сотни, а то и больше высококачественных духовных камней. А здесь целый узелок! По меньшей мере на две тысячи высококачественных духовных камней.
Слишком выгодно!
...
Глубокой ночью.
Ло Чэнь сидел на крыше соломенной хижины, впитывая лунную ци, и время от времени поглядывал на женщину во дворе.
К его удивлению, Ло Янь обладала выдающейся одарённостью.
Она не только сумела проникнуть сознанием в свиток, но и быстро начала разбираться в механизмах. Она даже разобрала его недавно собранного механического человека и, изучив детали, скопировала его, создав взрослого механического человека ростом с живого человека!
Слишком быстро.
Очень быстро.
Ло Чэнь нахмурился и задумался.
Был ли он сам таким же быстрым, когда впервые стал учеником? Сколько дней ушло у него на создание первого механического человека? А на его усовершенствование?
Он невольно стал смотреть на Ло Янь с уважением и ещё больше засомневался в её происхождении.
Тем временем во дворе.
Ло Янь напрягала память, вспоминая инженерные знания из своего прошлого. Она старалась вспомнить основы стереометрии и геометрические соотношения поверхностей.
Да, она была студенткой технического вуза.
В прошлой жизни она любила на парах по высшей математике опускать голову и читать романы в телефоне. И вот однажды, пока она читала, вдруг поняла: что-то не так.
Чёрт возьми.
Она попала в книгу!
И не просто попала — ей даже выдали модную систему заданий с наградами. К счастью, система сломалась, и в ушах больше не звучал раздражающий голос театрального «системного духа».
Сейчас прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как она оказалась в этом мире. Персонажи давно вышли за рамки сюжета книги. Появились разные «прохожие» — первостепенные и второстепенные, а события в мире культивации изменились до неузнаваемости. Её присутствие изменило весь ход истории. Теперь ей приходилось бороться за выживание, как и любому местному культиватору, без всяких лёгких путей.
Ло Янь вздохнула и, продолжая обрабатывать деревянное лицо механического человека резцом, задумалась: какое лицо ей вырезать?
Её навыки резьбы были не очень, но как только резец коснулся лица механического человека, сок дерева вдруг вырвался наружу и издал пронзительный визг.
— Плюх!
Ло Янь шлёпнула его ладонью.
Сок дерева отключился.
Наконец-то заткнулся.
Однако, когда она отвела резец, Ло Янь с изумлением обнаружила...
Это она вырезала?
Да это же невероятно правдоподобно!
— Бум!
Ло Янь схватила оглушённый сок дерева и начала трясти:
— Это ты тут шалишь? Ты что, залез в резец?
Сок дерева в ужасе завизжал, замотал головой и перестал притворяться без сознания.
Ведь это же его собственная оболочка! Он хотел, чтобы его лицо было красивым. Разве в этом есть что-то плохое?
Разве?
Неужели он должен был позволить Ло Янь, этой бездарной художнице, испортить его внешность?
— Зи-зи-зи! Зи-зи! Зи-зи-зи! — яростно возражал сок дерева.
— Не понимаю! — Ло Янь, не выдержав, ударила его кулаком и засунула обратно в щель механического тела, быстро зафиксировав шипом в гнезде.
— Хватит шалить! Сиди тихо! Ты что, читаешь мои мысли? Я только подумала и провела одну линию, а ты уже всё понял и вырезал остальное?
Внезапно за её спиной раздался чистый, звонкий и приятный голос:
— Учитель, о ком вы думали, когда рисовали это лицо? Позвольте ученику взглянуть.
— Бум!
Ло Янь, словно пойманная с поличным, поспешно прикрыла лицо механического человека и, натянуто улыбаясь, медленно обернулась.
— Ученик, да что ты! Я разве умею вырезать лица? — неловко улыбнулась Ло Янь и попыталась взять механического человека под мышку и убежать в дом, чтобы потом всё отрицать.
Однако Ло Чэнь, воспользовавшись моментом, когда Ло Янь бросилась бежать, мгновенно щёлкнул пальцами в её сторону. Магия вспыхнула.
— Шшш!
Камень внезапно появился у неё под ногами и подставил её.
— Бум!
Ло Янь взлетела в воздух, ощутила сильное чувство падения и с громким стуком рухнула на землю в крайне неловкой позе.
— Хрясь-хрясь-хрясь!
Механический человек вывалился из её рук и развалился на части: руки, ноги отлетели в разные стороны, голова свесилась набок, а локоть выгнулся под странным углом.
Сок дерева: э-э-э...
Ло Янь: прости-прости, это было слишком жестоко.
Пока Ло Янь лихорадочно собирала разбросанные части, пытаясь не дать Ло Чэню увидеть лицо, раздался лёгкий звук.
— Плюх.
Под лунным светом молодой человек с чёрными волосами, озарённый золотистым сиянием, спокойно присел и снял отвалившуюся голову механического человека.
— Плюх!
Ло Янь инстинктивно втянула шею.
Жестоко.
Ло Чэнь прищурился и внимательно осмотрел голову, нежно поглаживая знакомое лицо, будто лаская возлюбленную.
Ло Янь сглотнула и, лихорадочно подбирая слова, заговорила:
— Ученик, я могу объяснить! Это не лицо Главного Мастера, тут всё не так, как кажется...
Не дожидаясь окончания объяснений, Ло Чэнь моргнул своими прозрачными янтарными глазами, изогнул губы в прекрасной улыбке и, озарённый мягким лунным светом, будто юный слуга из древних мифов, сказал:
— Учитель, не ожидал, что вы так обо мне заботитесь.
Вокруг воцарилась тишина.
Слышно было, как падает иголка.
Ло Янь опешила и пригляделась к лицу на голове.
Стоп.
Это лицо действительно напоминало независимого культиватора Ло Чэня, но и её послушного ученика тоже.
Она присмотрелась внимательнее и с удивлением поняла: её ученик и Ло Чэнь действительно похожи! Только один — как дешёвая подделка, а другой — как роскошная оригинальная модель.
Ло Чэнь с удовлетворением собрал механического человека обратно и почтительно поклонился:
— Учитель, отдыхайте пораньше. Через несколько дней начнётся соревнование.
— Постой! — Ло Янь слегка кашлянула, сложила руки за спиной и с важным видом сказала: — Ты уже давно в моём ученичестве, но я всё не находила времени передать тебе методику культивации. Лучше сегодня, чем завтра. Как насчёт того, чтобы...
Ло Чэнь внутренне содрогнулся.
Нет!
Он совершенно не хотел учиться у Ло Янь, этой неумехи! При мысли о том, что он старается изображать неумеху, а сам учится у ещё большей неумехи, у него заныло сердце.
Ло Янь улыбнулась:
— Ученик, я вижу по твоему лицу, как ты этого ждёшь. Просто стесняешься признаться! Иди сюда, разве я тебя обижу?
Ло Чэнь поднял послушное, доброе лицо и горько улыбнулся:
— Учитель, до соревнования осталось мало времени. Не стоит отвлекаться на меня.
Ло Янь серьёзно ответила:
— Соревнование — моё дело, а культивация — твоё. Если я из-за соревнования пренебрегу твоим обучением, это будет моей виной.
Ло Чэнь напряг брови, собираясь снова отказаться, но Ло Янь уже ловко потащила его под лунный свет.
— Ученик, — сказала она, усевшись посреди двора, глядя в нос и дыша ровно, — дыши, выдыхай, дыши, выдыхай...
Ло Чэнь оцепенел.
Это что за метод?
Ло Янь открыла один глаз, резко усадила его напротив себя, поправила ноги в позу лотоса и строго сказала:
— Первый урок от учителя: метод вдыхания ци луны и солнца. Запомни. Сначала найди место, куда падает лунный свет, сядь и...
— Дыши... выдыхай... дыши... выдыхай...
Ло Чэнь уставился на Ло Янь, чей голос становился всё тише, и чуть не вывалил глаза от шока.
Это что такое?
Это и есть впитывание ци луны и солнца?
Он чуть не взорвался от злости. Эта неумеха действительно считает, что он ничего не понимает?
«Впитывание ци луны и солнца» — это всего лишь поэтическое название для поглощения ци. Достаточно просто сидеть в месте с богатой ци — даже дремля, можно её впитывать. Совсем не обязательно выбирать место «под лунным светом» и делать громкие вдохи-выдохи.
Дыхание Ло Янь становилось всё ровнее и глубже, и она всё ещё бормотала:
— Дыши... выдыхай... храп... дыши... вдыхай...
Ло Чэнь пристально следил за её веками.
Наконец.
— Плюх.
Её веки сомкнулись, голова клюнула вперёд.
Она уснула.
Во всём дворе воцарилась тишина.
Ло Чэнь сидел напротив неё, скрестив руки, и впервые всерьёз начал сомневаться в смысле жизни.
Неужели ему достался такой учитель-неумеха? Да ещё и такая, которая может усыпить даже саму себя, болтая чепуху? Ло Янь — вообще культиватор? Она вообще смогла достичь основания?
В последующие дни
Распорядок Ло Янь был прост.
Утром она изучала механику по свитку, шлифовала и совершенствовала механических людей. Отдохнув, она шла во двор с клубникой, похлопывала Ло Чэня по плечу и с чувством говорила:
— Ты отлично ухаживаешь за клубничной грядкой!
Ночью она становилась образцовой наставницей, усердно обучая Ло Чэня. Она считала, что объясняет очень чётко, а ученик внимательно слушает. Её маленький ученик послушно кивал и быстро прогрессировал.
Через несколько дней Ло Янь с удовлетворением похлопала Ло Чэня по плечу и похвалила:
— Ученик, ты настоящий талант! Такой встречается раз в сто лет. Всего за несколько дней ты усвоил десятую часть того, чему я тебя учу. Продолжай в том же духе, и через сто лет тебя ждёт великое будущее!
Ло Чэнь сглотнул и чуть не взорвался от ярости.
Чему она его учила все эти дни!
Впитыванию ци луны и солнца (усыпляющей медитации)? Сохранению спокойствия (дремоте в ванне)? Преодолению сердечного демона и укреплению Дао-сердца (смотреть, как она ест вкусняшки, и не пускать слюни)? Тренировке мышечной памяти (жонглированию сковородкой с рыбно-чесночной свининой)?
Правда, благодаря ей он кое-чему научился: теперь он не переносил сычуаньскую кухню. При одном упоминании о ней у него сводило запястья — каждую ночь он тренировался жонглировать сковородкой.
Ло Янь моргнула и улыбнулась:
— Ученик, о чём ты думаешь?
Ло Чэнь сдержал бурю эмоций, поднял чистое и невинное лицо и сказал:
— Спасибо, учитель. Я буду стараться ещё усерднее.
Таким образом, через несколько дней «гармоничная» пара учитель-ученик появилась на площадке новичков Яньгу для соревнования по механике.
Большая площадь Яньгу.
Площадь была огромной, толпы людей. Многие девушки сидели в ожидании входа, держа под рукой свои лучшие материалы.
Вэнь Биси, прикрывая спину, покрытую следами наказания, пришла со своими ученицами посмотреть.
— Сяо Ци, — сказала она, — возьми этот сок дерева. Если ты займёшь первое место, Главный Мастер лично вручит тебе наградную шкатулку.
Ученица по имени Сяо Ци весело ответила:
— Поняла, учитель! Главный Мастер всегда в закрытом культивационном состоянии, но обязательно выходит на каждое соревнование в долине. Наградная шкатулка от него наверняка будет превосходной.
Вэнь Биси мечтательно сказала:
— Только не зазнавайся. В долине много сильных. Недавно Ло Ян взял в ученики нескольких лисиц — эти лисьи наложницы очень хитры и владеют странными искусствами. Не будь самоуверенной.
Помолчав, она с гордостью добавила:
— На моём соревновании Главный Мастер положил в наградную шкатулку редкую душу демона — настоящая находка!
Сяо Ци и другие ученицы восторженно воскликнули:
— Как здорово!
Вэнь Биси почувствовала удовлетворение и, гордо подбородком указав на место, сказала:
— Быстрее иди, займите лучшее место. А то кто-нибудь перехватит.
Однако едва она договорила, как «лучшее место», на которое она указала, занял кто-то другой.
http://bllate.org/book/1915/214263
Готово:
