Внезапно вокруг воцарилась полная тишина.
Те, кто ещё мгновение назад шумно смеялись и переговаривались, мгновенно замолкли. Ни звука.
Воздух будто застыл.
На лбу Ло Янь выступила мелкая испарина, сердце забилось тревожно.
«Вот и всё, — подумала она с отчаянием. — Прямо заявиться с просьбой стать ученицей Главы — и сразу вышвырнут. Так уже бывало не раз: меня выгоняли из Меча сорок раз!»
Ло Ян нахмурился, лицо его стало суровым:
— Ло-даос, вы хотите стать ученицей Главы Долины?
Все ученицы тут же насторожились, их лица застыли в недоверчиво-враждебных гримасах.
— Кто она такая? Аж рот раззявить не стыдно! Только пришла — и сразу Главу в учителя просит? Даже внешней ученице такое не сходит с рук! Да кто вообще позволяет себе имя Главы произносить?
— Да она совсем с ума сошла! Наша Глава — первая среди независимых культиваторов всего Поднебесья! Её имя — не для каждого рта!
— Наглец! Мы все начинали с самого низа, годами заслуживали право носить имя Долины. А эта — хоп! — и сразу Главу в учителя просит! Откуда у неё столько наглости?
Толпа учениц презрительно фыркала и обливала Ло Янь насмешками, обвиняя её в полном отсутствии самоуважения.
Даже вежливый Ло Ян нахмурил брови и уже собирался выставить её за дверь.
— Ло-даос, — произнёс он, взмахнув широким рукавом, и приказал слугам подобрать рассыпанные по полу изумрудные духо-камни. Затем он с безупречной вежливостью вернул их Ло Янь. — Глава не берёт учениц на стадии Основания. Прошу вас поискать себе другую секту.
Одним предложением дал понять: «Ты слишком слаба! Убирайся!»
Ло Чэнь внутри едва сдерживал ликование. Хотелось сорвать иллюзию и обнять своего лучшего ученика Ло Яна — как же он молодец!
Но в следующий миг Ло Чэнь остолбенел, будто ему челюсть сорвало.
Ло Янь лишь вздохнула с сожалением:
— Ладно… Тогда приду, когда уже не буду на стадии Основания. Опять придётся целые сутки идти до Главного павильона.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Ни единого шороха.
Ученицы, ещё секунду назад грозно нахмуренные, теперь разинули рты от изумления.
— Что?! Ты прошла до Главного павильона всего за сутки?
— За сутки? Не за год и не за три года?!
— Да она что, монстр?! Даже старейшины Фацзунь три месяца шли, чтобы увидеть Главу!
Их глаза округлились так, будто в каждый можно было засунуть по десять яиц.
Ло Янь, совершенно не замечая, как злит окружающих, робко спросила:
— А разве сутки — это мало?
Её слова вызвали настоящий переполох.
Ученицы тут же, как стая птиц, окружили Ло Янь и подтолкнули к Ло Яну, возбуждённо крича:
— Старший брат Ло Ян! Да это же гений! Она прошла все восемьсот с лишним ловушек Яньгу!
— Учитель Ло! Вы же рекордсмен — месяц ушло у вас! А она — за сутки?!
Ло Ян нахмурился и приказал проверить сигнальные механизмы у ворот Долины.
К его изумлению, механизм подтвердил: Ло Янь действительно прибыла к воротам лишь вчера. То есть эта девица на стадии Основания за сутки преодолела восемьсот девяносто семь ловушек, расставленных самим Главой, и добралась до Главного павильона.
Поразительно! Настоящий гений!
Пока Ло Янь недоумевала, что происходит, Ло Ян встал, отступил в сторону и указал ей дорогу внутрь Главного павильона.
— Ло-даос, прошу вас. Глава сейчас в затворничестве. Вы можете оставить свой жетон, и как только Глава выйдет из медитации, вы сможете официально подать прошение. А до тех пор… вы можете изучать основы искусства механизмов со мной.
Приняли!
Ло Янь обрадовалась:
— Получилось?! Я теперь внешняя ученица? Как только ваш Глава очнётся, я официально стану его ученицей?
Как же всё легко!
Ло Чэнь: «…»
Он задохнулся от злости. Именно он собственноручно впустил эту нахалку во внешние ряды учениц! Он считал, что бродить с ней по лабиринту — сплошное мучение, но не думал, что его нетерпение обернётся для неё таким преимуществом.
Едва Ло Чэнь, погружённый в мрачные мысли, собрался последовать за Ло Янь в Главный павильон, как его остановила рука.
Перед ним возникла улыбающаяся физиономия Ло Яна — вежливая, но непреклонная.
— Прошу прощения, слуга-даос, но вам придётся подождать снаружи. Указ Главы: в Главный павильон допускаются только женщины.
Ло Янь удивилась:
— Почему мужчинам нельзя?
Она огляделась и впервые заметила: вокруг, кроме Ло Яна, одни девушки. Вся Долина словно расцвела — повсюду порхали красавицы в ярких нарядах, отчего глаза разбегались.
— Ого! Ваш Глава явно любит окружать себя красотой. Берёт только девушек?
Без напоминания Ло Яна она бы и не заметила. Выходит, великий независимый культиватор Ло Чэнь — обычный развратник!
Ло Чэнь мрачнее тучи.
Этот запрет действительно ввёл он сам. И правда, Яньгу принимала только женщин — такова была его воля. Но если бы все ученики были такими же послушными, как Ло Ян, он с радостью взял бы и мужчин.
Просто парни, получив знания, тут же уходили основывать свои секты. А ему нужно было лишь больше бесплатной рабочей силы, чтобы воплотить в жизнь свои чертежи механизмов.
Женщины — послушнее, стыдливее, легче управлять.
Не успел Ло Чэнь придумать, как выйти из положения, как над его головой мелькнул ветерок.
— Шшш!
Его лента развязалась. Ло Янь, улыбаясь, сняла её и тут же провела по его губам кисточкой с алой помадой.
— Старший брат Ло Ян ошибся. Это не слуга, а служанка. Теперь видите?
В тот же миг перед лицом Ло Чэня вспыхнул артефакт.
Его волосы рассыпались по плечам, глаза стали томными, губы — алыми и соблазнительными. Вся фигура приобрела изящную, почти болезненную привлекательность.
Рождение дамы в мужском обличье!
Ло Янь резко развернула «служанку» и поставила перед Ло Яном:
— У моей служанки просто рост побольше, но она точно женщина! Не верите? Проверьте сами!
И, к ужасу Ло Чэня, она схватила руку Ло Яна и направила её прямо к его груди.
Этот артефакт иллюзорного преобразования — последний подарок системы перед её поломкой — мог на три дня полностью изменить внешность и телосложение, оставаясь незаметным для других.
Тело Ло Чэня мгновенно стало мягким, как желе, и соблазнительно покачнулось.
Ло Ян, застигнутый врасплох, всё же инстинктивно вытянул руку — и коснулся.
Внезапно всё замерло.
Воздух снова застыл, но теперь от напряжения.
Ло Чэнь и Ло Ян застыли, как статуи, глядя друг на друга, не в силах пошевелиться.
Девушки вокруг в ужасе ахнули, глаза их распахнулись от шока.
Невероятно!
Старший брат Ло Ян, известный своей строгостью и целомудрием, осмелился прикоснуться к женщине! И… у него даже уши покраснели?!
Ло Янь тоже заметила румянец на ушах Ло Яна.
Но если Ло Ян был лишь смущён, то Ло Чэнь бушевал от ярости.
— БАМ!
Сильнейший удар.
Ло Чэнь в ярости врезал кулаком прямо в лицо Ло Яна:
— Подлый мерзавец!
Но из его горла вырвался не гневный рёв, а нежный, звонкий женский голос — как пение соловья в утреннем лесу, с дрожью обиды и стыда.
Его «мерзавец» прозвучал почти кокетливо, с протяжным, томным окончанием.
Ло Чэнь бросил на Ло Янь убийственный взгляд. Что за проклятый артефакт она ему подсунула? Даже голос изменил!
Девушки вокруг захлопали в ладоши, радуясь зрелищу.
Ло Ян, получив удар, отлетел, как бумажный змей, и рухнул на землю.
Но в глазах учениц он был не жертвой, а виновником: разве не он первым прикоснулся к девушке? Хотя… чтобы простая служанка могла отправить в полёт старшего брата Ло Яна — это же нечто!
Пока Ло Ян лежал, оглушённый и растерянный, Ло Янь схватила «служанку» за воротник и потащила в Главный павильон, крикнув на бегу:
— Старший брат Ло Ян! Теперь вы убедились — это служанка! Я пойду ждать внутри!
Ло Чэнь, облачённый в женские одежды, готов был разорвать маску послушного ученика и обрушить на Ло Янь громовую кару. Пусть узнает, чем грозит насмешка над великим культиватором стадии Переправы!
Но…
— Ученик, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Ло Янь, оглянувшись. — Лицо такое странное.
Она даже нашла в павильоне циновку и усадила его:
— Сиди тихо, пока мы ждём старейшину. Может, и тебя возьмут в ученики к Ло Чэню.
— Хорошо, Учитель, — сквозь зубы процедил Ло Чэнь, выдавая вымученную улыбку. — Ученик всё послушает.
— Молодец! — Ло Янь обрадовалась и даже взяла его лицо в ладони, рассматривая со всех сторон. — Какой ты красивый! Даже без иллюзии тебя никто бы не заподозрил в мужском происхождении.
Ярость Ло Чэня вспыхнула с новой силой. Он — величайший независимый культиватор, которого молили о помощи даже главы великих сект во времена войны с Демоническими Императорами! К нему рвались тысячи женщин, мечтая стать его наложницами или даже просто духовными партнёршами. А его называют «красивым, как девушка»?!
Этого он стерпеть не мог!
Ло Янь наклонилась ближе:
— Ученик, зубы болят? Почему так скрипишь?
Автор говорит: Кто-нибудь за Ло Яна или Ло Чэня? Нет? Тогда спрошу позже.
Ло Чэнь изо всех сил растянул губы в улыбке, сглотнул ком в горле и еле выдавил:
— В павильоне холодно… Зубы стучат.
Ло Янь тут же огляделась. И правда, огромный зал продувало насквозь, ледяной ветер гулял между колонн.
— Ладно, пойдём в другое место.
Но едва они двинулись к задней части павильона, как снаружи раздался крик стражи:
— Наглец! Новая внешняя ученица посмела ворваться в личные покои Главы! Схватить её!
Гневный рёв сотряс Главный павильон, с потолка посыпалась пыль.
Ло Янь подняла глаза — и ахнула.
За павильоном скрывался не обычный двор, а гигантский Подвесной мост Небесного Пути, уходящий высоко в небо и соединяющий Главный павильон с вершиной противоположного утёса.
Она вышла на мост и заглянула вниз. Глубина была бездонной, покрытой густыми древними лесами. Упасть — и не останется даже пепла.
У Ло Янь мурашки побежали по коже. Страшная высота!
Внезапно:
— Стойте! — закричали погонщицы.
Ло Янь, не раздумывая, сделала то, чему научилась за 399 попыток перезапуска этой книги: бежать!
— Шшш!
Она схватила Ло Чэня за воротник, как цыплёнка, и помчалась по узкому мосту, не обращая внимания на страх высоты.
Мост закачался, и чем быстрее она бежала, тем сильнее он раскачивался. От страха она бежала ещё быстрее, и вскоре мост накренился под таким углом, что казалось — вот-вот оборвётся.
— Учитель! — закричал Ло Чэнь, вцепившись в верёвочную перекладину. — Я… я не выдержу!
У него закружилась голова, и он чуть не вырвал на мост.
Укачивание на мосту.
Великий культиватор Ло Чэнь только сейчас понял: у него есть ещё одна смертельная слабость — кроме Ло Янь, теперь ещё и мосты. Он слышал про морскую болезнь, но чтобы от моста?!
Но звёзды перед глазами ясно давали понять: этот мост надо снести. Он опасен.
http://bllate.org/book/1915/214253
Готово:
