— Ученик, — сказала Ло Янь, — мне нужно спешить в Яньгу, чтобы стать ученицей. Если повезёт, Ло Чэнь из Яньгу станет твоим прародителем в Дао. Он знаменитый независимый мастер культивации — слышал ли ты о нём?
— Ученик не знает, — тихо ответил Ло Чэнь, опустив голову. — Ученик во всём полагается на Учителя.
Ло Янь с теплотой посмотрела на своего послушного и милого ученика и почувствовала, как удовольствие разливается по груди. Какой замечательный ученик! Новичок, трогательно наивный, но при этом не липнущий — словно сокровище, упавшее с неба.
— Пошли, ученик, повезу тебя на колеснице.
По узкой тропинке, ведущей от бамбуковой рощи к телепортационному массиву мира культиваторов, мчалась роскошная колесница, запряжённая шестью высокими конями. Колёса вращались стремительно, но внутри экипажа не ощущалось ни малейшей тряски. Перед входом в карету свисали два ряда нефритовых кисточек, аккуратно отведённых тонкими шнурками. Всё выглядело изысканно и богато.
Ло Янь сидела у окна и, наслаждаясь пейзажем, торопила возницу:
— Побыстрее! Нужно успеть к полудню к телепортационному массиву!
— Есть! — отозвался возница и, взмахнув кнутом, направил колесницу ещё ровнее и быстрее.
Ло Чэнь смиренно сидел в карете и с изумлением разглядывал ароматные семечки в руках Ло Янь, от которых исходило мягкое сияние ци.
— Учитель, что это за семечки? Такие ароматные!
— Хрум-хрум…
Ло Янь, не переставая щёлкать семечки, любовалась пейзажем, мелькавшим за окном.
— Высший сорт божественных семечек, с молочным ароматом. Привезла из мира культиваторов, чтобы побаловать себя. Хочешь попробовать?
Ло Чэнь восхищённо ахнул:
— Мир культиваторов? Потрясающе! Какой аромат! Да ещё и вкуснее!
Ло Янь была в восторге от его искреннего восторга. Она достала золотисто-нефритовый веер, лениво помахала им и из своего браслета хранения извлекла благовонную курильницу высшего качества, которую поставила прямо в карете.
Тонкий аромат, наполненный спокойной, умиротворяющей сутью драконьего рёва, мгновенно наполнил пространство и освежил разум. Но больше всего поражала сама курильница — изысканные, сложные узоры на ней ясно говорили о её несметной ценности.
Ло Чэнь был поражён до глубины души и не переставал восхищаться:
— Учитель, откуда у вас столько богатств? Шестиконная роскошная колесница, всё — от еды до одежды — высшего качества! Неужели вы из знатного рода?
Его искренние комплименты мягко опустились на плечи Ло Янь, как тёплый ветерок. От таких слов от любого другого она бы почувствовала фальшь и лесть, но когда их произносил этот прекрасный юноша с лицом, будто выточенным из нефрита, они звучали невероятно искренне.
— Из знатного рода? — переспросила она.
Ло Чэнь энергично кивнул, его глаза сияли обожанием:
— Учитель! Теперь, когда я стал вашим учеником, я тоже из знатного рода!
Он гордо вскинул голову, и его несравненная красота стала ещё привлекательнее.
Внезапно —
— Бах!
Золотой веер стукнул его по макушке, прервав поток гордости.
Ло Янь насмешливо хмыкнула:
— Знатный род? Нет. Ты пока просто новичок, никому не известный.
Слова «никому не известный» ударили Ло Чэня по голове с той же силой, что и золотой веер, заставив все его горделивые мысли вернуться обратно в глотку.
«Никому не известный»! Как же неприятно!
Великий независимый мастер Ло Чэнь впервые в жизни был назван «никому не известным» — и не кем-нибудь, а женщиной, достигшей лишь стадии Основания!
Он почувствовал, что с ним что-то не так.
…
Как только телепортационный массив засиял, Ло Янь бросила в него мешочек с высококачественными духовными камнями и громко выкрикнула ключевое слово:
— Яньгу!
Яркая золотистая вспышка озарила всё вокруг, и оба исчезли из мира смертных.
Мир культиваторов, Великий Мир Цило, Яньгу.
У Ло Янь уже был опыт 399 неудачных попыток стать ученицей, поэтому в этот раз она чувствовала себя как дома — в четырёхсотый раз она знала всё назубок!
— Прошу доложить! — крикнула она в рупор, стоя в полули от ворот Яньгу. — Я принесла две тысячи высококачественных духовных камней в качестве дара и хочу стать внешней ученицей Яньгу!
Ворота Яньгу были величественны и внушительны, а два ряда стражников-культиваторов — крайне неприступны.
Почему она не подходила ближе?
Из-за ловушек!
После десятков смертей от ловушек Секты Меча она наконец поняла одну истину: если можно решить вопрос рупором — никогда не подходи сама. Если можно решить вопрос деньгами — не трать лишних слов.
Две тысячи духовных камней — почти всё её состояние. Но если это откроет ворота Яньгу и даст удачное начало последнему заданию, оно того стоит.
Ло Чэнь, стоявший позади, с изумлением наблюдал за её решительностью. Его бросало в дрожь.
Эта женщина явно пришла подготовленной!
Он вспомнил, как после захвата тел трёх печально известных глав Секты Меча он был мгновенно убит её мечом — решительно, жестоко, без лишних слов. Она умела нанести удар, прежде чем кто-либо успевал осознать угрозу.
Ло Чэнь почувствовал облегчение: ему удалось сбить её бдительность и стать её учеником. Теперь он сможет читать все её замыслы, как открытую книгу. Ни одна её хитрость не уйдёт от его глаз!
— Скри-и-и…
И в самом деле, ворота Яньгу открылись.
Ло Янь честно вывалила содержимое трёх браслетов хранения — огромные мешки с духовными камнями — и, раскрутив их в воздухе, метнула к воротам.
— Бум!
— Бум-бум!
— Бум-бум-бум!!!
Когда мешки упали и раскрылись, яркие, прозрачные высококачественные духовные камни ослепили стражников.
Перед воротами Яньгу собрался целый отряд ошеломлённых стражников.
— Чёрт возьми! Да это и правда высококачественные духовные камни!
— Разбогатели! Наш глава разбогател! Столько камней хватит нам на десятки лет!
— Глава пропал сто лет назад — то ли в затворе, то ли путешествует. Давайте поделим камни между собой, половину отдадим наверх — и заживём!
Стражники шептались, строя жадные планы. Они не знали, что «пропавший сто лет» глава Яньгу стоял прямо за их спинами.
Ло Чэнь молчал, но в душе возмутился: «Хм! Какая наглость! Хотят присвоить половину? Разве я для них невидим?»
Ло Янь улыбнулась и вежливо поклонилась:
— Благодарю вас, господа. Подскажите, как попасть во внешнюю секцию? К кому именно обращаться?
Стражники даже не подняли глаз — они спорили, кто сколько камней урвёт.
— Иди-ка в Главный павильон — к старшему ученику Ло Яну. Вот тебе пропускной жетон. Если он не примет тебя — убирайся. Но камни не смей забирать!
Они крепко прижали к себе духовные камни, боясь, что Ло Янь попытается вернуть хотя бы один.
Но не успели они договорить, как Ло Янь уже ловко схватила жетон и направилась по тропинке вглубь Яньгу.
— Эй, куда она делась?
Когда стражники наконец подняли глаза, перед ними стоял человек с глазами, полными ужаса.
— А?! Глава?!
Их зрачки сузились, сердца замерли, а от страха они буквально описались.
Ло Чэнь выпустил мощнейшую ауру — как бурный прилив, она накрыла всех. Он сжал кулак — и стражники мгновенно обратились в дым, не оставив даже следа души.
— Негодяи, — холодно фыркнул он. Его лицо потемнело до чернильной тьмы. Взмахом руки он создал два ряда деревянных кукол, которые тут же ожили и встали у ворот, словно настоящие стражи.
— Раз вы бесполезны, лучше умрите.
…
Тем временем Ло Янь, как потерянная птица, бродила по чрезмерно просторному Яньгу.
— Направо? Налево? Или прямо?
— Зал алхимии? Павильон огненного оружия? Где же Главный павильон?
— Что это за место? Столовая? Ни одного куриного бедра! Одни пилюли поста — скучно же!
Ло Чэнь следовал за ней. После девяноста девяти кругов по неверным маршрутам его терпение лопнуло. На лбу вздулась жилка.
— Учитель, Главный павильон — вон там, налево. Мы уже проходили мимо, вы просто не заметили.
— Не может быть! — возразила Ло Янь, одновременно чертя карту. — Ты ошибаешься, ученик. Надо идти прямо.
Ло Чэнь глубоко вздохнул и молча последовал за ней ещё на шестьдесят шесть кругов по ложным путям. Дважды они даже забрели в заднюю часть долины и чуть не угодили в змеиное болото.
— Учитель, пойдёмте туда. У меня неплохое чувство направления.
— Учитель, налево! Налево! Налево! Нет, вы свернули направо!
— Учитель, направо! Направо! Поверните! Вторая дорога направо!
В итоге, потратив целые сутки, они наконец добрались до Главного павильона — измученные, но бодрые.
— Бах!
Ло Янь снова швырнула мешок с высококачественными духовными камнями и громко закричала:
— Старший ученик Ло Ян!
Ло Чэнь недовольно скрестил руки и фыркнул.
Одним мешком духовных камней она думает купить доступ в его Главный павильон? Да никогда! Стражи павильона — его собственные ученики и потомки, которых он лично воспитывал.
Главный павильон — самое строгое место в Яньгу. С таким поведением Ло Янь точно не пройдёт. Его ученики изобьют её до состояния «кто я и где я».
Однако…
В тот же миг, как духовные камни ударили в ворота Главного павильона, Ло Янь активировала магический усилитель звука, который в сотни раз усилил звонкий перезвон камней.
Весь Яньгу наполнился звоном, будто с небес сыпались сокровища.
Члены Яньгу со всех сторон и уголков устремились к Главному павильону — с жадностью и радушными улыбками на лицах.
— Старший ученик Ло Ян! К вам гостья!
— Старший брат Ло Ян! Вас зовут!
— Дядюшка Ло Ян! К вам деньги пришли!
Вскоре высокого, статного юношу вытолкнули вперёд слишком усердные ученики.
Ло Ян поправил рукава, удивлённо взглянул на гору духовных камней и вежливо поклонился Ло Янь.
Ло Чэнь чуть не вывалил глаза от изумления.
Что за чёрт?
Это его Яньгу?
Он создавал Яньгу как неприступную крепость! Как они могут быть подкуплены парой мешков духовных камней? Даже высококачественных!
Но реальность жестоко ударила его по лицу.
Его гордость — Яньгу — оказалась настолько ненадёжной, что открыла ворота перед богатой женщиной. Его собственные ученики радостно приветствовали Ло Янь.
Лицо Ло Чэня потемнело. Настроение мгновенно испортилось. Он молча активировал иллюзорное преобразование внешности. Он хотел увидеть, насколько ещё ненадёжным может стать его родной Яньгу.
Ло Янь подошла ближе и ответила на поклон:
— Старший ученик Ло Ян, я — Ло. Хочу стать внешней ученицей Яньгу. Искусство механизмов Великого Мира Цило прославлено во всём мире культиваторов. Для меня величайшая мечта — изучать механическое искусство в Яньгу.
Её слова были сплошной лестью и комплиментами — невозможно было найти в них ни единой ошибки.
Ло Ян, высокий и величественный, вежливо улыбнулся — его присутствие было подобно весеннему ветерку.
— Яньгу всегда рад внешним ученикам. Достаточно преодолеть 897 ловушек и дойти до Главного павильона, а также ежегодно вносить 9 000 высококачественных духовных камней — и вы станете одной из нас.
Проще говоря, за деньги можно попасть во внешнюю секцию. Этот путь специально создан для знати — императоры и богатые семьи часто отправляют своих детей учиться в Яньгу.
Но даже так внешних учеников немного. Ведь 897 ловушек Главного павильона — это адская сложность! Их создавали не для того, чтобы их проходили. Бесчисленные наследники императоров и знати погибли в лабиринтах, превратившись в кости под землёй Яньгу.
Но Ло Янь этого не знала. Она лишь радовалась, что её ученик такой способный и помог ей пройти лабиринт.
Она радостно улыбнулась:
— Прекрасно! Старший ученик Ло Ян, я хочу стать внешней ученицей главы Яньгу — Ло Чэня.
http://bllate.org/book/1915/214252
Готово:
