— По виду Хайгуна и так ясно, что заварил эту кашу вовсе не ты. Но кто-то явно хочет свалить всю вину именно на него — в этом теперь нет и тени сомнения. Не забывай, Хайгун, что над Бо Сутаем стоит не только третий принц, но и граф Цзинъань. А ведь, насколько мне известно, граф Цзинъань и Бо Сутай — родственники! В такой момент ты, Хайгун, без сомнения, самый жалкий из людей: тебя уже готовы принести в жертву, а ты даже не подозреваешь об этом!
— Замолчи! — вскричал Хайгун, схватившись за чёрные волосы на макушке и скорчившись за решёткой в отчаянных рыданиях.
Управляющий домом тут же приказал нескольким воинам с высоким боевым мастерством встать перед Нэньсянь, опасаясь, что безумец из клетки может совершить что-нибудь непредсказуемое.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Хайгун наконец открыл рассеянные и безжизненные глаза:
— Что ты хочешь сделать? Или, вернее, чего от меня хочешь?
Хайгун прекрасно понимал, к чему клонит эта дерзкая девчонка: она хочет отомстить и использовать его для этого. Он знал её намерения, но не мог заглушить в себе мысль: да, именно Бо Сутай довёл его до такого плачевного состояния, превратил в узника. И, признавая про себя правоту Нэньсянь, он уже не сомневался: тот, кто хотел его убить, наверняка связан с Бо Сутаем, а, возможно, и граф Цзинъань сыграл здесь не самую чистую роль.
Нэньсянь усмехнулась — Хайгун оказался сообразительным и сразу уловил её замысел, что избавляло её от долгих уговоров.
— Всё просто: я помогу тебе вернуться ко двору Бэйци, а ты поможешь мне уничтожить злодеев. Как только месть свершится, мы будем квиты.
Хайгун колебался. Стоит ли доверять этой девчонке? Она ведь известна своей двуличностью — как только окажется в безопасности, тут же запрёт его обратно в темницу, не считаясь ни с чем. Он мрачно произнёс:
— Неужели госпожа просто болтает без дела?
Нэньсянь не удержалась от смеха:
— Я сначала выпущу тебя на свободу — разве этого недостаточно? Если уж кому и бояться, что другой передумает и не сдержит слово, так это мне!
— А не боишься, что старая рана на лице вновь даст о себе знать? Тот «старый лекарь» вряд ли сумеет разгадать секрет моего приёма.
— Хайгуну лучше подумать о собственном положении, — спокойно ответила Нэньсянь. Раньше у неё ещё оставались сомнения, но теперь, увидев, как он пытается цепляться за последнюю соломинку, она окончательно убедилась: её рана действительно преодолела опасный рубеж.
Хайгун попросил дать ему ещё одну ночь на размышление. Ответ он обещал дать только завтра, когда Нэньсянь лично приведёт наследного принца Княжества Кэ.
По дороге обратно управляющий домом несколько раз хотел заговорить, но, вспомнив о статусе Нэньсянь, всякий раз смущённо замолкал.
— Управляющий, если есть что сказать, говори прямо, не церемонься.
— Э-э… Да, госпожа. На самом деле ничего особенного… Просто слуга думает: зачем вам, госпожа, связываться с таким ничтожеством, как Хайгун? Хотите отомстить — у наследного принца полно верных и способных людей. Отправьте пару-тройку, пусть схватят Бо Сутая — разве это трудно?
Нэньсянь улыбнулась:
— Ты слишком упрощаешь дело, управляющий. Конечно, похитить Бо Сутая — не проблема. Но боюсь, граф Цзинъань не только не откажется от него, но и объявит героем! А мне вовсе не нужно, чтобы этот негодяй получил славу и почести. Я хочу, чтобы он был позорно изгнан, чтобы оказался в полной безысходности, чтобы даже его собственная страна навсегда захлопнула перед ним двери! Только так я утолю свою ненависть.
Глава сто семьдесят четвёртая. Трое
Вэй Юаньхуэй жадно сделал глоток из большого керамического кубка, с явным оттенком воинской грубоватости. Многолетняя служба превратила некогда беззаботного юношу, резвившегося на полях для чжуцзюй, в нынешнего проницательного и энергичного начальника стражи.
Нэньсянь тут же налила ему ещё:
— Старший брат, пей медленнее. Я уже велела на кухне приготовить закуски. Твоих сопровождающих стражников тоже разместили — можешь быть спокоен.
Во внутренней библиотеке остались лишь трое: брат и сестра Вэй и Чжао Сюй. Ранее, в зале для приёмов, Вэй Юаньхуэй, находясь в присутствии семьи Гу, намеренно умолчал о многих тайных подробностях. Гу Юньтин не был глупцом и сразу понял, что тот что-то скрывает, поэтому вскоре вышел из зала вместе с растерянной старшей госпожой Гу. Остались только «свои» люди. Хотя поначалу Юаньхуэй и чувствовал некоторую неловкость от такого определения, увидев необычайную гармонию между сестрой и наследным принцем, он, кажется, начал кое-что понимать.
— Старший брат, ты говорил там уж слишком уклончиво. Что всё-таки произошло? Я сразу заметила, как побледнела старшая госпожа Гу, едва я вошла. Неужели Великая принцесса передала тебе какие-то слова?
Юаньхуэй проглотил глоток вина и ответил:
— Твоя невестка и впрямь умна — сразу всё уловила. Великая принцесса Цзыхуа собиралась отправиться в Мэйчжоу, чтобы воссоединиться с твоими двумя старшими братьями. Но вскоре после выезда из столицы она повстречала дядю Цянь, который спешил туда же. Этот дядя — настоящий болтун! Не разбирая времени и места — а я подозреваю, что делал это нарочно — он принялся причитать, что великий генерал Гу попустительствует своей наложнице, которая жестоко преследует родню своей соперницы, и что ветвь рода Цянь в Мэйчжоу почти полностью изгнана из родных мест старшей госпожой Гу. Мол, он бежал на юг, потому что иначе ему не выжить, и просит Великую принцессу вмешаться ради памяти о господине Цяне.
Появление этого дяди было слишком внезапным — словно специально поджидал Великую принцессу. Нэньсянь была уверена: за этим наверняка стоит наложница Цянь.
— А где сама наложница Цянь?
Лицо Юаньхуэя сначала странно перекосилось, а затем он не выдержал и громко расхохотался:
— Эта наложница — просто гений! Как только дядя закончил свою речь, она тут же потеряла сознание — прямо на глазах у всей стражи! Лицо Великой принцессы почернело, будто из него вот-вот потечёт вода.
Нэньсянь тяжело вздохнула. Её приёмная мать всегда ценила репутацию. Жаль, что наложница Цянь, пытаясь обострить конфликт между принцессой и старшей госпожой Гу, выбрала такой неуклюжий способ — обморок явно не пришёлся по вкусу Великой принцессе.
Судя по пониманию Нэньсянь, этот спектакль действительно поставил старшую госпожу Гу в трудное положение, но и сама наложница Цянь не выиграла от этого ничего.
Чжао Сюй вмешался:
— Скоро пойдёт первый снег на севере, и военные действия в Бэйци, скорее всего, приостановятся. Нам следует заранее подготовиться к тому, что тётушка надолго останется в Суюане. С другой стороны, нельзя обидеть ни Гу Юньхэ, ни их старшую госпожу. Нэньсянь лучше всех знает, чего желает тётушка, — пусть займётся обустройством двора. Расходы не важны. Главное — успокоить Великую принцессу и вернуть Нэньсянь её истинный облик.
Слова Чжао Сюя точно попали в цель. Вэй Юаньхуэй невольно выпрямился:
— Наследный принц совершенно прав. Пятая сестра, я всё время пытался намеками выведать намерения Великой принцессы, но так и не смог понять. Та лженаследница уезда Цзюньшань почти не отходит от наложницы Цянь. Я опасаюсь…
Глаза Нэньсянь превратились в тонкие щёлочки, из которых сочился холодный блеск:
— Старший брат, тебе не о чем беспокоиться. Если бы этим лженаследницей завладел кто-то другой, я бы, конечно, встревожилась. Но раз уж это наложница Цянь — у меня есть способы с ней справиться.
Увидев изумление на лице Юаньхуэя, Нэньсянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Что тут удивительного? Разве старший брат мало видел интриг во внутренних покоях? Кстати, я давно отсутствую. Как обстоят дела сейчас в Доме Герцога Вэя? Помню, когда я уезжала, вовсю обсуждали выбор наложницы для наследного принца. Уже определились?
Едва Нэньсянь произнесла эти слова, как Юаньхуэй будто проглотил голубиное яйцо, а Чжао Сюй тут же стал избегать её взгляда.
— Вы что-то знаете? — прикинувшись сердитой, спросила Нэньсянь.
Юаньхуэй ловко увильнул:
— Да вот, в нашей семье радостное событие! Шестую сестру избрали наложницей наследного принца. После совершеннолетия её отправят во дворец. Скоро у нас будет сестра-наложница!
Чжао Сюй осторожно следил за выражением лица Нэньсянь. Он знал о напряжённых отношениях между сёстрами Вэй и потому заранее боялся рассказывать ей эту новость. Другие думали, будто эта девушка кроткая и не любит ссор, но на самом деле, если Нэньсянь упрямилась, с ней не могли тягаться даже самые упрямые.
Нэньсянь долго молчала. Чжао Сюй и Юаньхуэй тревожно переглянулись и уже собирались утешать её, как вдруг она неожиданно спросила:
— Вторая сестра ведь была главной претенденткой в семье. Наверное, она сильно пострадала? Неужели наша милая сестра Лэси применила какой-то хитроумный приём?
Юаньхуэй холодно ответил:
— Шестая сестра всегда была коварной. На этот раз она даже не прибегала к уловкам — наследный принц сам попросил императора отдать её за него. Говорят, они влюбились с первого взгляда и не могут друг без друга!
Герцог Вэй знал, что нельзя класть все яйца в одну корзину. Хотя его дочь и родила принца, в последние годы шансы наследного принца занять трон становились всё выше. Ошибиться в выборе стороны — значит навлечь на себя гибель. Поэтому Герцог Вэй решил заручиться поддержкой наследного принца. Вскоре после исчезновения Нэньсянь, пока «скандал» ещё не вспыхнул, он устроил пир в честь приезда наследного принца.
Визит Восточного дворца в то время был событием огромной важности. Наследный принц пришёл по просьбе наложницы Ли и заодно привёл своего младшего брата. У самого конца галереи у воды наследный принц был поражён изяществом и красотой шестой барышни и с тех пор стал страдать от любовной тоски. Наложница Ли «случайно» узнала об этом и лично доложила об этом Его Величеству. Император размышлял всю ночь и на следующее утро издал указ о помолвке.
В Дачжоу было обычным делом, когда тётушка и племянница служили разным поколениям императоров.
Нэньсянь лёгкой улыбкой произнесла:
— Похоже, наша шестая сестра скоро взлетит высоко. В будущем мне, пожалуй, придётся сдерживать свой нрав, чтобы не прогневать будущую наложницу.
Чжао Сюй без обиняков фыркнул:
— Ваша шестая сестра — типичная мелочная личность. Чем больше с ней церемонишься, тем больше она задирает нос. Лучше бы вы заранее показали ей своё место. Жизнь во Восточном дворце — не сахар. Неужели вы думаете, что наложница — лёгкий характер? Если бы она была сговорчивой, у наследного принца давно были бы дети. Боюсь, Герцог Вэй сделал не слишком мудрый ход: он не только обидел отца наложницы, но и рискует оттолкнуть от себя самого императора.
Юаньхуэй хлопнул себя по лбу:
— Как я сам до этого не додумался! Но если императору не нравится такой поступок деда, почему он всё же согласился на брак? Его Величество мог бы найти любой предлог, чтобы отказаться.
Нэньсянь с лёгкой грустью посмотрела на наивного старшего брата. Император — повелитель Поднебесной. Подозревать человека легко, но наказать — трудно. К тому же Герцог Вэй — заслуженный вельможа: без Дома Герцога Вэя принц Чжунцзя не был бы так легко уничтожен. Если жёстко поступить с заслуженным вельможой, чиновники отвернутся от трона, и император останется в полном одиночестве. Поэтому Его Величество и кормит амбиции Герцога Вэя, словно приручает послушного льва, ежедневно подавая ему свежее мясо. Но стоит перестать кормить — лев непременно нападёт, и тогда «охотник», заранее подготовившийся, одним ударом убьёт зверя при всех, чтобы весь народ восхвалял мудрость «охотника» и проклинал неблагодарного льва.
Вот что значит власть. Вот что значит мудрость императора.
Вэй Юаньхуэй слушал объяснения сестры с открытым ртом. Он знал, что пятая сестра умна, но чтобы настолько? Какая девушка станет целыми днями размышлять о таких вещах? Кто из благородных девиц способен по отрывочным сведениям увидеть всю картину целиком?
Юаньхуэй вдруг почувствовал, что всё его чтение воинских трактатов и стратегий превратилось в насмешку — сестра объяснила всё гораздо яснее. Его мужская гордость слегка уязвлена, и он вызывающе заявил:
— А наш дед? Неужели он ничего не заметил? Не забывай, у него целая свита советников, да и управляющий Хун — не последний человек!
Нэньсянь улыбнулась:
— Я никого не недооцениваю!
— Тогда что ты имеешь в виду?
Нэньсянь посмотрела на Чжао Сюя. Тот смотрел на неё с нежной гордостью. Вот она — девушка, которую он полюбил. Её привлекательность — не только в красоте, но и в редкой для женщин мудрости. Если бы Нэньсянь родилась мужчиной, она непременно стала бы либо правителем провинции, либо опорой государства.
Нэньсянь долго моргала, но Чжао Сюй всё не спешил продолжать. Она недовольно сказала:
— Объясни это моему старшему брату!
Прежде чем Чжао Сюй успел заговорить, Юаньхуэй уже ворчал себе под нос:
— Опять заставляешь меня выглядеть глупцом!
Нэньсянь не расслышала и обернулась:
— Старший брат, что ты сказал?
Юаньхуэй замахал руками и заулыбался:
— Ничего, ничего!
http://bllate.org/book/1914/214108
Готово:
