Этот подземный посёлок снаружи казался оазисом покоя, затерянным вдали от мирской суеты: горы, вода, аккуратные ряды домов. Но стоило подойти ближе, как всё вокруг начинало казаться пугающим. В деревне царила мертвая тишина, словно здесь никогда не ступала нога человека. За исключением храма предков и нескольких усадеб зажиточных крестьян, которые в точности повторяли дома деревни Нюцзя, все остальные постройки были словно уменьшенными копиями. Низкие дверные проемы требовали того, чтобы входящий склонился в поклоне, из-за чего строения напоминали скорее архитектурные макеты, нежели жилые помещения.
Линь Юйшэн и Сун Сицяо, посовещавшись, решили первым делом осмотреть храм. Едва переступив порог, Сун Сицяо словно перенесся на десять лет назад. Картины прошлого всплывали в памяти одна за другой, и казалось, что этих десяти лет не существовало вовсе, а всё произошедшее — лишь затянувшийся сон. Он вновь видел господина Лю Дэ, восседавшего на почетном месте, видел перепуганных односельчан, сгрудившихся в кучу и обсуждавших внезапную беду, видел своего приемного отца, забившегося в угол и не проронившего ни слова, видел Шуньцзы, вцепившегося ему в лицо, и видел самого себя — маленького, растерянного мальчика, стоявшего у дверей в ожидании приговора судьбы.
Линь Юйшэн, разумеется, заметил перемену в настроении ученика. Он подошел ближе, мягко коснулся его плеча и спросил:
— Сицяо, ты что-то обнаружил?
Сун Сицяо слегка улыбнулся и в ответ сжал руку учителя. Ладонь наставника, как и его голос, была холодной, её невозможно было согреть, но в этом прикосновении чувствовалась надежная опора.
— Учитель, я не ошибся. Хотя все деревни похожи друг на друга, это место определенно скопировано с деревни Нюцзя. Хоть я прожил там всего полгода, приемные родители относились ко мне как к родному, и я не мог забыть там ни травинки. Посмотрите на этот храм, на этот столб. Каждый раз, когда деревню собирали для совета, мой приемный отец стоял именно здесь, прислонившись к этому столбу и покуривая трубку.
— Я знал, что ты не ошибся, — ответил Линь Юйшэн. — Похоже, тот, кто возвел эту деревню, тесно связан с Нюцзя. Когда выберемся отсюда, нам непременно нужно будет отправиться туда.
Сун Сицяо согласно кивнул. Обойдя храм по кругу, они не нашли никаких зацепок. Выйдя наружу, они повернули налево, к усадьбе господина Лю Дэ. Двор был обустроен с изысканным вкусом: прямо у входа стояла каменная ширма с изображением могучей старой сосны, окруженная бамбуковой рощей, шелестевшей на ветру. По обе стороны от ширмы тянулись крытые галереи, за которыми виднелись боковые флигели с резными балками и расписными карнизами. В центре двора раскинулся сад с изящным мостиком и причудливыми нагромождениями камней, напоминавшими скалы.
— Невероятно, чтобы в такой деревушке нашлась столь изысканная усадьба, — заметил Линь Юйшэн.
— Господин Лю Дэ был ученым, человеком, известным своей образованностью во всей округе, — пояснил Сун Сицяо.
Они вошли в главную комнату. Внутри царил идеальный порядок, и не было заметно ничего подозрительного. Неужели они ошиблись, и это просто заброшенный дом? Линь Юйшэн невольно испытал разочарование.
Однако Сун Сицяо доверял своей интуиции. В этом доме было что-то зловещее. Снаружи всё казалось тихим и мирным, но с тех пор, как они вошли, его не покидало ощущение, что за каждым их движением наблюдают сотни глаз. От этого по спине бежали мурашки. Сун Сицяо знал, что его чутье не подводит — он уже не раз спасался благодаря ему в самые тяжелые времена. Он снова обошел комнату, сел за письменный стол, как это обычно делал господин Лю Дэ, и принялся внимательно осматривать всё вокруг. Вскоре он подошел к стене, сосредоточил духовную энергию на кончиках пальцев и ударил по поверхности. Стена с треском раскололась.
Линь Юйшэн, обернувшись, увидел зияющий пролом и был крайне удивлен, что для него, человека обычно невозмутимого, было редкостью. Стена оказалась двойной, с пустотой внутри. В этой полости была замурована иссохшая женская мумия. Глаза её были вырваны, рот широко открыт в безмолвном крике, лицо искажено гримасой ужаса. Сухая кожа обтягивала кости, брови были сдвинуты в выражении нестерпимой обиды, а руки безжизненно свисали вдоль бедер, готовые рассыпаться в прах при малейшем прикосновении.
Сун Сицяо не остановился. Он направил мощный поток духовной энергии и разнес стену целиком. Внутри, плотно прижатые друг к другу, находились десятки тел: мужчины, женщины, старики и даже дети. Все они были расставлены в одном порядке, и у всех отсутствовали глаза, а рты были раскрыты до предела, словно в последнем предсмертном ужасе.
— Это сухие трупы. Похоже на обычных людей, из которых вытянули всю жизненную силу, — заметил Линь Юйшэн.
— Не только это. Их души тоже забрали. Смотрите, их лица говорят сами за себя: все отверстия заблокированы, оставлен только рот. Тот, кто совершил это, выкачал всю их энергию и души через рты, поэтому они выглядят так жутко.
В архивах пика Лянъи хранилось множество свитков, и Линь Юйшэн уже встречал описания подобных ритуалов. Сун Сицяо присмотрелся к телам и действительно увидел следы воздействия духовной силы, блокировавшей уши и глаза.
— Какая низость! Обычные люди беззащитны, применять к ним столь порочное колдовство — это чистое безумие.
Сун Сицяо презирал тех, кто самоутверждался за счет слабых. Линь Юйшэн вздохнул. Опасаясь худшего, он применил духовную силу, чтобы обрушить остальные стены. Как он и ожидал, вся комната оказалась одним огромным гробом — все стены были набиты трупами. За долгую жизнь Линь Юйшэн впервые видел столько мертвецов в таком плачевном состоянии. Страха он не чувствовал, лишь глубокую скорбь. Даже в мире совершенствующихся, где закон джунглей был нормой, должны были существовать границы. Нельзя позволять творить подобное с беззащитными простолюдинами. Это выходило за рамки дозволенного, и теперь, даже если бы расследование дел пика Лянъи не было его целью, он не смог бы остаться в стороне.
Сун Сицяо был солидарен с учителем. Он предположил, что все жители деревни, скорее всего, находятся здесь. Он обернулся к Цинцин, чтобы узнать, известно ли ей что-нибудь, но та лишь покачала головой — она была в полном неведении. Сун Сицяо недоумевал: они провели здесь столько времени, почти разнесли дом, но кроме тел никого не нашли. Кто построил это место и жив ли он еще? Хотя они собрали немало разрозненных улик, связать их воедино пока не удавалось.
Он снова сел за письменный стол, пытаясь перевоплотиться в хозяина дома. Выдвинув ящик стола, он принялся тщательно его изучать, как вдруг из щели что-то выпало. Подняв предмет, Сун Сицяо изменился в лице и поспешно позвал учителя.
Линь Юйшэн подошел, взглянул и тоже побледнел. В руках у Сун Сицяо был жетон Летящих Цветов — уникальный инструмент для передачи сообщений, используемый только в секте Тайюэ. Они тщательно сверились — сомнений не было, жетон принадлежал их секте. Переглянувшись, они поняли, что их путь сюда был не напрасным.
Линь Юйшэн велел ученику спрятать жетон. Он заметил, что Сун Сицяо стал гораздо внимательнее к деталям, и доверил ему дальнейшие поиски, следуя позади. Сун Сицяо промолчал, но про себя вновь похвалил учителя. Другие люди на высоких постах часто бывают высокомерны и не терпят советов, но наставник был великодушен, никогда не давил своим авторитетом и обладал благородным характером. Как ни посмотри — во всём был хорош!
Придерживаясь прежней тактики, Сун Сицяо осмотрел главную комнату, кабинет и флигели, но больше ничего не нашел. Тогда он завернул в спальню. Она была обставлена изящно: у стены стояла большая кровать с резными столбиками, занавешенная полупрозрачным пологом. Сквозь ткань виднелись аккуратно сложенное одеяло и две подушки, лежащие рядом. Он подошел, отодвинул полог и присел на край кровати, медленно оглядывая комнату. Кровать стояла напротив окна, откуда открывался вид на сад и камни. Рядом с окном стояла массивная фарфоровая ваза с изысканной росписью, в которой торчал сухой, давно увядший букет. Сун Сицяо подошел к вазе, вытащил засохшие цветы и заглянул внутрь. Внезапно из глубины сосуда на него уставилась пара глаз. Сун Сицяо вздрогнул и отпрянул на несколько шагов назад.
http://bllate.org/book/19139/1879805
Готово:
