Хэ Чуань очень любопытствовал, какие именно лекарственные травы Цяо Сынянь собирается выращивать на стольких участках земли, купленных в Вэньчжоу? И что такое это юньнаньское байяо? Однако в письме Цяо Сынянь об этом не упомянул, а сам он расспрашивать без причины не станет. Как и много раз прежде: Цяо Сынянь прямо не говорит, он лишних вопросов не задает, а просто сам во всем тщательно разбирается.
Когда они только прибыли на Южные рубежи, Цяо Сынянь велел ему без разбору собирать всевозможные диковинки, каких не сыскать в Яоцзине. Сначала Хэ Чуань подумал, что этот человек избалован, пресыщен роскошью и погряз в праздности, особенно в том, что касалось еды. Но вскоре, когда Цяо Сынянь, казалось бы, пресытился товарами Великого Яо, он начал требовать — невзирая на расходы — разыскивать у заморских купцов с морских судов экзотическую снедь. И не какую-нибудь печень дракона или мозг феникса, а самую обычную пищу простых людей: сгодились бы и ростки, и плоды, и семена.
Тогда-то Хэ Чуань и понял: все прежние замашки этого человека были лишь дымовой завесой, а по-настоящему ему требовалось именно последнее. Сначала он предполагал, что этот человек родом из заморских краев и непривычен к пище Великого Яо, однако при новой встрече обнаружил, что тот не только привык, но и уплетает за обе щеки, да еще как искусно! Сам он редко прикасался к готовке, но стоило ему лишь пошевелить языком, как он мог командовать другими, заставляя их создавать невиданные прежде блюда.
В комнате дяди Хэ Хэ Чуань достал подарок для Цинчжу, привезенный с Южных рубежей:
— Цинчжу, ты ведь неотлучно находился при молодом господине, не замечал ли за ним каких-нибудь странностей до или после свадьбы? Не происходило ли чего необычного?
Цинчжу отдернул руку, перебиравшую отрезы ткани, и его взгляд замигал:
— Братец Да-Чуань, к чему ты это спрашиваешь?
Видя это, Хэ Чуань про себя подумал, что его догадки верны: тот самый человек вселился в тело молодого господина еще до визита к родителям. Только что, когда он упомянул о предсмертном поручении старой госпожи отцу, тот самый человек, который, по его словам, никогда не выпускал перо из рук, вдруг отложил кисть и даже обмолвился, что в день возвращения в родительский дом старая госпожа вверила ему младшего молодого господина.
Сердце матери бьется в унисон с сердцем ребенка, старая госпожа наверняка поняла, что перед ней не настоящий сын! При мысли о том, что старая госпожа, прекрасно зная, что тело ее ребенка захвачено чужаком, была вынуждена вверять ему младшего сына, в голове Хэ Чуаня пронеслись самые разные конспирологические догадки. И в то же время тяжесть, давившая ему на грудь последние несколько лет, вдруг куда-то исчезла. Он словно обрел долгожданную опору, и все его существо ожило.
Цинчжу вдруг стало зябко; поежившись, он бросил взгляд на солнце за окном, стоявшее уже в самом зените:
— Братец Да-Чуань, я тебе скажу, но ты никому не рассказывай: в день свадьбы молодой господин пытался повеситься в брачных покоях, хорошо хоть потом все обошлось.
Хэ Чуань схватил его за плечи и хрипло выкрикнул:
— Что ты сказал?!
— Ты мне плечи отдавишь, братец Да-Чуань! — запротестовал Цинчжу, вырываясь.
Хэ Чуань резко разжал руки, и на его лице проступило выражение вины:
— Прости, Цинчжу, я слишком взволнован. Почему раньше я никогда от тебя об этом не слышал?
— Подумаешь, радость какая! — Цинчжу потер плечо и с возмущением произнес: — А ванъцзяо даже сказал, что его уже не спасти, и когда я битый час умолял его отправить людей за лекарем, он и пальцем не пошевелил.
Хэ Чуань замедлил дыхание, чтобы унять тупые вспышки боли в груди. Побледнев и дрожа губами, он глухо произвел:
— Лекарь ведь даже не осмотрел его, как он мог заявить, что спасти нельзя?
Цинчжу, думая о том, что скоро должен вернуться Цинтун, не заметил странностей в поведении Хэ Чуаня:
— То-то и оно! Хорошо еще, что молодой господин сам очнулся.
Очнулся, судя по всему, уже вовсе не молодой господин. Хэ Чуань закрыл глаза, а когда открыл снова, напустил на себя непроницаемый вид и как бы невзначай поинтересовался:
— Я заметил в усадьбе много незнакомых лиц. Это охранники, которых молодой господин нанял уже после прибытия на Северные рубежи?
— Лично у молодого господина в охране состоят только Синь-цзы и Синь-хай, — при этих словах лицо Цинчжу посветлело. — Я слышал от Цинтуна, что их обоих прислал защищать молодого господина генерала Цзинь. Остальные же прибыли с генералом Цзинь и управляющим Фан, они уйдут вместе с ними, когда те соберутся в путь.
— Кстати, вернувшись, я еще не видел Цинтуна. Он опять ушел покупать съестное для молодого господина?
— Отвел младшего молодого господина в школу, заодно купил продукты. Сегодня будем тушить утку. — При упоминании Цинтуна в глазах Цинчжу зажглись восторженные искорки. — А Цинтун еще владеет боевыми искусствами! Позавчера они как сиганут на стену — раз! — и взлетели. И с саблей управляется, так здорово!
Глядя, как тот воодушевленно жестикулирует, Хэ Чуань помрачнел:
— Разве Цинтун не повар, которого нанял молодой господин?
— Повар и есть! — Цинчжу совершенно не видел ничего странного в том, что повар умеет драться, а владение саблей и вовсе считал само собой разумеющимся: какой же повар без пары красивых приемов с ножом? — Теперь он еще и телохранитель. Обычно, когда молодой господин куда-то выбирается, он берет с собой его и Синь-хая. А Синь-цзы показывается редко, его даже за едой не увидишь.
Хэ Чуань понял, что больше ничего не добьется. Его отец с тех пор, как хозяин прогнал его из особняка, все это время оставался в усадьбе, но знал и того меньше. А у самого Цинтуна он и вовсе ничего не сможет выспросить: принятый в дом как повар, теперь он стал телохранителем — раз он прячется так глубоко, значит, человек он опасный и с ним шутки плохи.
— Почему Юань Бин сказал, что молодого господина не спасти? — Хэ Чуань прижал руку к груди. Заметив, что на лице Цинчжу проступило явное нежелание отвечать, он понял, что спросил слишком резко, и перефразировал вопрос: — Разве не говорили, что ванъцзяо с первого взгляда воспылал страстью к молодому господину? Почему же он не пожелал пригласить для него лекаря?
Цинчжу и сам недоумевал: впоследствии ванъцзяо действительно относился к молодому господину очень хорошо, а вот молодой господин неизменно держался холодно, и порой ему даже становилось жалко ванъцзяо. Цинчжу покачал головой — куда уж ему, слуге, жалеть особу столь высокого звания, как ванъцзяо:
— Как бы то ни было, за лекарем он посылать не стал. Молодой господин сказал, что проголодался, и велел мне сходить к управляющему за едой. А когда я вернулся, то увидел, что молодой господин...
Цинчжу побледнел, вспомнив, как толкнул дверь и увидел висящие в воздухе ноги в одних носках:
— Молодой господин сбросил всю свадебную одежду, оставшись в одних белых нижних одеждах. Я позвал на помощь — это были приближенные ванъцзяо. Они сняли молодого господина и уложили на кровать; один проверил дыхание и побежал за ванъцзяо, а второй остался сторожить у дверей. До возвращения ванъцзяо я изо всех сил давил молодому господину на точку жэнь-чжун, пока ногтями до крови не продавил, а он все не приходил в себя. Ванъцзяо, вернувшись, только глянул на него и застыл на месте, и как я ни умолял, так и не велел никому звать лекаря.
— Молодой господин говорил, что он просто задержал дыхание и погрузился в глубокую кому, впал в летаргический сон, — с тех событий прошло уже несколько лет, но Цинчжу до сих пор бросало в дрожь при этих воспоминаниях. — То есть дыхание и пульс становятся едва уловимыми, снаружи человек выглядит точь-в-точь как покойник, и если не приглядываться как следует, легко принять его за умершего. К счастью, я слишком громко рыдал и разбудил его.
Хэ Чуань и раньше слышал о случаях мнимой смерти, но был твердо уверен: тот человек — вовсе не молодой господин. Впервые он повстречал самозванца спустя добрых полгода после свадьбы молодого господина. Он прибыл в чайную на две кэ раньше назначенного времени, попросил у мальчишки-служки курильницу, чтобы зажечь раздобытые им благовония цзиньлань. Хоть молодой господин и редко пользовался благовониями и никогда не говорил, что любит цзиньлань, Хэ Чуань собственными глазами видел, как тот радовался, вдыхая их аромат. Но когда он вернулся, купив любимые лакомства молодого господина, то услышал, как в отдельном кабинете этот человек приказывает Цинчжу потушить курильницу, заявляя, что не переносит подобных благовоний.
Стоило посеять семя сомнения, как оно тут же пошло в рост под дуновением любых ветров. Хэ Чуань стал невероятно подозрительным: каждое движение и каждое слово Цяо Сыняня он мысленно сопоставлял с прошлым. И хотя они не виделись больше года, да и общались недолго, Хэ Чуань все же уловил тончайшие различия.
— Когда молодой господин и генерал Цзинь успели познакомиться? — поинтересовался Хэ Чуань. — Мне показалось, они очень близки.
— Не знаю, — усмехнулся Цинчжу. — В тот день, когда молодой господин прибыл в Аньпин, я встречал его у городских ворот, и они приехали вместе. Молодой господин говорил, что после свадьбы с генералом Цзинь он дарует всем нам вольную.
Цинчжу еще не знал, что сам он уже давно числился среди свободных простолюдинов.
— И сколько слуг было с молодым господином?
Усадьба была небольшой, и Хэ Чуань уже успел обойти ее всю. Юй-янь он хорошо знал, но ее среди домашних не видел.
— Молодой господин ехал верхом один, без слуг.
Услышав донесшееся снаружи «кряканье», Цинчжу соскочил со стула:
— Братец Да-Чуань, спасибо за подарки! Я пока оставлю их в комнате дяди Хэ, а заберу чуть позже.
Едва договорив, он мгновенно скрылся из виду.
Хэ Чуань с бесстрастным лицом принялся собирать со стола отрезы ткани. Из Яоцзиня поступали сведения, что тот человек покидал столицу в сопровождении Юй-яня и некоего телохранителя по фамилии Гао, однако в Аньпин он явился в полном одиночестве. Вспомнив слова Цяо Сыняня о том, что в дороге он насолил какой-то шайке, Хэ Чуань решил, что Юй-янь и телохранитель Гао, скорее всего, мертвы, а Цяо Сыняню просто посчастливилось быть спасенным Цзинь Юньтином — только так и можно было объяснить, как свела судьба двух совершенно посторонних людей.
При мысли о том, что тот человек чуть было не погиб в местах, о которых он ничего не знал, руки Хэ Чуаня задрожали. Страх поднялся из глубин сердца и окутал его с головой, такой густой, что ему стало трудно дышать. Словно тонущий человек, он отчаянно вцепился в соломинку, крепко прижимая ткань к груди.
— Большой братец, что с тобой? — в комнату вбежал Цзинь Чэнь и поддержал Хэ Чуаня.
Оказывается, его сердечный недуг зашел так далеко уже тогда!
— Цяо-гэгэ знаком со старшим господином, в следующий раз попроси его, пусть он тебя осмотрит!
— Старший господин... Неужели тот самый старший господин из клиники Шаншань? — Хэ Чуань уже не удивлялся тому, что этот человек водил знакомство с Первым принцем, а теперь еще и со старшим господином. Он горько усмехнулся и покачал головой: — Куда уж такому человеку, как я, утруждать старшего господина.
— Не стоит тебе так принижать себя, в прошлой жизни старший господин лично тебя осматривал, просто было уже слишком поздно... — Цзинь Чэнь ободряюще добавил: — Старший господин очень добрый! Стоит только Цяо-гэгэ попросить, он обязательно тебе поможет.
Немного придя в себя, Хэ Чуань оперся руками о край стола и выпрямился:
— Насколько я помню, молодой господин никак не был связан с клиникой Шаншань. Откуда же он знает старшего господина?
Цзинь Чэнь, казалось, был застигнут враплох этим вопросом. Он задрал голову, напряженно размышляя, а спустя мгновение разочарованно протянул:
— Я просто поспал, а когда проснулся, они уже стали лучшими друзьями.
Тут же сменив тон, он принялся поучать Хэ Чуаня с видом умудренного опытом взрослого:
— Нельзя запускать болезнь и прятаться от лекарей. Если чувствуешь недомогание, нужно сразу идти к врачу — чем раньше обнаружишь, тем быстрее вылечишь. Если затянуть, спасти уже не удастся, и когда жизнь оборвется, все остальное потеряет смысл.
— Сдается мне, дети обычно так не говорят, — улыбнувшись, спросил Хэ Чуань. — Кто тебя этому научил?
Этот мальчишка оказался не таким уж мягким, какими его запомнил Хэ Чуань по прошлой жизни. Неужели он думал, что тот не заметит стального блеска в его глазах? Цзинь Чэнь рассердился, и его голос невольно повысился:
— Цяо Сывэнь сказал! Бросят в желтую землицу, и через три года забудут так, будто тебя и не было вовсе. Хм!
Цзинь Чэнь резко развернулся и выбежал прочь. Что за люди его окружают?! Ему всего четыре года, а они уже от него защищаются!
Те слова действительно произнес Цяо Сывэнь у могилы Цяо-гэгэ. Конечно, фраза про то, что через три года забудут так, будто тебя и не было вовсе, была сказана в сердцах — в тот момент с момента ухода Цяо-гэгэ прошло уже почти десять лет.
Цзинь Чэнь понял, что все события прошлой жизни больше не имеют прежней силы. Он должен был осознать это еще тогда, когда Цяо-гэгэ был жив.
Горсть желтой земли! Хэ Чуань почувствовал растерянность: когда молодой господин обратится в горсть желтой земли, сможет ли он сам долго хранить память о нем?
http://bllate.org/book/19132/1879017
Готово:
