На следующий вечер Илья наконец пришел в себя. Он медленно повернул голову и наткнулся на преданный, полный тревоги взгляд Ван Сюня, караулившего у постели.
— Ты очнулся!.. — великан резко подался вперед, едва сдерживая бурлившие внутри эмоции. — Теперь-то всё точно будет хорошо?
Чжоу Мянь коротко кивнул стоящему рядом доктору, и тот немедленно приступил к контрольному осмотру.
— Токсины полностью выведены. К счастью, наконечник задел руку по касательной, и яд не успел проникнуть в легкие, — с облегчением улыбнулся медик, ободряюще похлопав пограничника по плечу. — Опасность миновала.
...Ван Сюнь шумно, со свистом выдохнул скопившийся в груди воздух.
— Благодарю вас, доктор... спасибо... — Илья перевел взгляд на замерших у дверей спасителей и тихо добавил: — Спасибо вам, господин Чжоу. Спасибо, ваше высочество Илун.
Адмирал удивленно приподнял бровь, а сам принц Федерации заметно растерялся.
Беловолосый парень слабо улыбнулся, поясняя:
— Я хоть и был без сознания, но краем уха улавливал ваши голоса в машине. — Тяжело опираясь на подушки, он сел и с глубоким уважением посмотрел на Чжоу Мяня: — Спасибо Федерации за спасение.
Илья благодарил их не просто за медицинскую помощь — он ценил, что люди проигнорировали его происхождение и отнеслись к чужаку по-человечески.
— Пустяки, долг чести, — кивнул адмирал.
Стоило Илуну хитро сощуриться, как он с иронией заметил:
— Скажи-ка, Илья, вы с Ван Сюнем часом не угнали личный флагман Королевы Зергов? Или, может, обчистили сокровищницу Улья? Что-то ваши преследователи больно рьяно рвались в бой.
Беловолосый юноша уловил завуалированную проверку в словах принца. Он грустно улыбнулся:
— Полагаю... вы и сами давно догадались, кто я такой. Разве нет?
Чжоу Мянь спокойно озвучил свою догадку:
— Третий принц Империи Зергов.
Внутренняя грызню в Улье ни для кого не была секретом: наследный принц и его младший брат вовсю делили власть, но адмирал до последнего не мог понять, с какого перепугу они внезапно решили ликвидировать третьего, абсолютно аполитичного брата.
— Всё верно, — Илья покорно склонил голову. — А те штурмовики — элитная гвардия второго принца.
Он прижал тонкий указательный палец к губам и заговорщически добавил:
— В знак признательности за мою жизнь я поделюсь с вами важной информацией. Наследный принц... полностью разгромлен и взят под стражу.
Супруги Манлах синхронно нахмурились.
— Теперь в столице Зергов единолично властвует армия моего второго брата, — продолжал Илья. — Он объявил на меня охоту, чтобы раз и навсегда избавить себя от возможных конкурентов в борьбе за трон.
Второй принц... Тот самый тиран, под чье крыло сбежал выживший Чи Ин.
Чжоу Мянь мысленно сопоставил факты. Ситуация принимала скверный оборот. Раз уж второму брату удалось так быстро и жестко подавить сопротивление законного наследника, значит, военный потенциал мятежников превзошел все прогнозы аналитиков Федерации. Кровное право и легитимность старшего принца оказались пшиком перед лицом грубой силы и тяжелых крейсеров.
И этот жест Ильи был не просто обменом любезностями — это было прямое, суровое предупреждение. Оказавшись на вершине власти в Улье, второй принц неминуемо развяжет полномасштабную войну против Федерации ради амбиций мирового господства. Границы человеческих секторов окажутся под ударом.
— И у третьего принца... никогда не возникало мысли побороться за этот трон? — прямо спросил Илун. — Стать полновластным Королем Зергов, а затем — и хозяином всей галактики?
Ван Сюнь при этих словах заметно напрягся.
Илья ласково погладил великана по тыльной стороне ладони, призывая к спокойствию, и безмятежно ответил:
— Ваше высочество слишком завышает мои амбиции. Я... всего лишь скромный путешественник, мечтающий о тихой жизни. Мое единственное и самое заветное желание — это мир.
Сделав небольшую паузу, беловолосый юноша с горечью добавил:
— Мои старшие братья безвыездно торчали в роскошных залах столицы, утопая в интригах, золоте и жажде власти. Они никогда не покидали Улей. Они не видели той страшной разрухи, которую несут их амбиции, не видели тысяч беженцев, потерявших свои дома, разбитые семьи и нищету... Причем как со стороны Зергов, так и со стороны Федерации.
Илья поднял глаза, твердо отчеканив каждое слово:
— Поэтому... в своих стремлениях я полностью солидарен с адмиралом Чжоу. Моя единственная цель — прекратить эту бессмысленную бойню.
Чжоу Мянь на мгновение опешил от такой духовной близости с чужаком.
— Мянь Мянь.
Дверь каюты бесшумно отъехала в сторону, и на пороге появился Сесил. Заметив, что в медоблоке идет оживленная дискуссия, он с улыбкой подошел к мужу и привычным жестом обнял его за талию:
— О чем беседуете, господа?
Чжоу Мянь лишь загадочно улыбнулся в ответ.
— Командующий, — Илья вежливо поклонился вошедшему генералу. — Прошу простить меня за то, что изначально скрыл свой истинный статус.
— Пустяки, дело житейское, — великодушно отмахнулся Сесил. — И каковы же дальнейшие планы вашего высочества? Наша эскадра может доставить вас в любую точку галактики, которую вы укажете. — Мужчина хитро прищурился и добавил: — Разумеется, за исключением столичных секторов Зергов.
Беловолосый принц замолчал, погружаясь в глубокие размышления.
Ван Сюнь решительно приобнял партнера за плечи и ответил вместо него:
— Мы держим курс на глухую планету Q5. Она находится на самом стыке пограничных секторов Федерации, гвардия Улья туда не сунется — побоится спровоцировать международный скандал.
Сесил многозначительно прикусил губу, пристально вглядываясь в лицо Ильи. Тот упрямо прятал взгляд, словно отчаянно пытался сбежать от этой темы.
— Ван Сюнь, — генерал дружески похлопал бывшего пограничника по плечу. — Могу я попросить тебя оставить нас с принцем Ильей на пару минут? Нам нужно кое-что обсудить с глазу на глаз.
Бывший адъютант растерялся и инстинктивно заслонил собой постель раненого.
— Все в порядке, Ван, — Илья мягко улыбнулся и коснулся его руки. — Не переживай, нам действительно стоит поговорить.
— Неужели ты думаешь, что я стану обижать твоего принца прямо на своем флагмане? — со смешком выдавил Сесил.
— ...Хорошо, — великан еще раз внимательно посмотрел на Илью и вместе с Чжоу Мянем и Илуном покинул каюту.
На выходе из медицинского блока супруги обменялись быстрыми, понимающими улыбками. Они без слов знали, какую тактическую многоходовку прямо сейчас закручивает Сесил.
Когда в помещении остались только двое, генерал пододвинул стул поближе к кровати и вальяжно закинул ногу на ногу.
— Я слышал твои слова там, у дверей. Ты утверждаешь, что твоя главная мечта — это всеобщий мир, верно? — Сесил хищно прищурился.
— Да, — твердо подтвердил Илья.
— У нас с Чжоу Мянем абсолютно те же цели, — командующий довольно ухмыльнулся. — Мы единомышленники, именно поэтому мы так дорожим друг другом. Но видишь ли, в чем фокус... Именно ради этого всеобщего мира мы оба надели военную форму и взяли под свое командование тяжелые звездные флотилии.
Принц Зергов удивленно очертил свои изумрудные глаза.
— Разве тебе никто никогда не говорил? — Сесил иронично приподнял бровь. — Мир никогда не куется мирными уговорами, его создают только силой.
Илья упрямо отвернулся к окну.
— Ваше высочество, прекрати бежать, — жестко отрезал генерал. — Побег — это удел слабых и никчемных трусов. Если ты искренне жаждешь прекратить войну, ты обязан сам возглавить процесс. Стань той силой, которая диктует условия.
***
— И о чем они там так долго могут говорить?
У дверей каюты Ван Сюнь недовольно косился на хронометр, обращаясь к караулившему рядом Илуну:
— Торчат там уже битый час.
— Понятия не имею, — принц Федерации беззаботно пожал плечами, прислонившись спиной к стальной переборке.
Черноволосый гигант с явным беспокойством поглядывал на запертый замок.
— Эх, Ван Сюнь... — Илун обреченно покачал головой. — Ты слишком сильно опекаешь своего парня. Неужели ты собираешься до конца дней держать его в клетке и мешать делать то, что он обязан сделать по праву рождения?
— Он слишком хрупкий, мягкий и ранимый для этих дворцовых интриг.
— Но он принц, — Илун опустил взгляд, лениво покачивая ногой. — Наследник престола не имеет права всю жизнь прятать голову в песок, прикидываясь слепым, глупым и никчемным...
Ван Сюнь удивленно уставился на принца. Тот внезапно поднял голову и широко, заговорщически улыбнулся:
— Послушай, Ван Сюнь, а ты не мог бы оказать мне одну небольшую услугу?
Бывший военный насторожился.
— Ну... — Илун неловко помялся. — Ты ведь наверняка в курсе, что штаб Федерации планирует в ближайшее время отозвать регулярные пограничные войска из Ледяной империи? Рубежи передадут под контроль эскадр Чжоу Мяня.
— Да, слышал что-то такое.
— А это значит... это значит, что Гу Синчжи тоже возвращается в столицу, — принц недовольно запыхтел. — Нам придется встретиться на официальном приеме.
— ...Ну и? — великан искренне не понимал, к чему клонит этот высокородный юноша и зачем они устраивают драму на ровном месте.
Илун, набрав в легкие воздуха, выпалил на одном дыхании:
— Короче! Ван Сюнь, будь другом, притворись моим новым парнем перед этим твердолобым генералом!
— ...
— ...Что?!
— Просто подыграй мне! — взмолился принц.
Великан нервно сглотнул, чувствуя, как по спине пополз холодный пот:
— Мне... мне нужно сначала спросить разрешения у Ильи.
Меньше всего Ван Сюню хотелось быть аннигилированным бешеным генерал-майором Гу Синчжи прямо на парковке министерства обороны.
— Огромное спасибо, выручил! — расплылся в счастливой улыбке Илун, проигнорировав чужие страхи.
— О чем это вы тут секретничаете с таким довольным видом?
К каюте неторопливо подошел Чжоу Мянь, удерживая в руках поднос со свежей выпечкой и чаем.
— О боги, матушка-наставница!.. — Илун при виде адмирала едва не подпрыгнул на месте, его боевой задор мгновенно испарился. — Братец Мянь, ну какая работа?! Тебе сейчас вообще нельзя тяжести носить! — Принц метеором подлетел к парню, бесцеремонно вырывая поднос из его рук: — Оставь это мне! На корабле полно дежурных вестовых, почему ты сам таскаешь эту посуду?
Чжоу Мянь: «...»
Илун со священным трепетом удерживал поднос одной рукой, а второй — предельно осторожно, словно хрустальную вазу, бережно усадил адмирала на ближайший диванчик в коридоре.
Парень лишь рассмеялся, мягко отстраняя принца:
— Илун, перестань паниковать. Я беременен, а не смертельно болен.
Тут до Ван Сюня наконец дошло. Точно! Все инфоканалы ведь гудели о том, что супруг командующего ждет ребенка! Эта новость всколыхнула весь сектор, и даже на самых глухих окраинах, где великан скитался вместе с Ильей, об этом шептались в каждом баре.
— Постойте... — черноволосый боец побледнел от осознания собственной оплошности и взволнованно шагнул вперед: — Вчера во время нападения Зергов на улице... Вы ведь тоже были там, под обстрелом! Вас не задело? Все в порядке с малышом?!
Гглядя на искренний испуг и чувство вины на лице сурового ветерана, Чжоу Мянь примирительно улыбнулся:
— Спокойно. Вы, мужчины, совершенно не разбираетесь в физиологии. Беременность не превращает профессионального адмирала в фарфоровую куклу.
— Э-э... ну ладно, — Илун замер с полуоткрытым ртом, силясь переварить услышанное.
Парень лукаво сощурился, глядя на принца Федерации:
— Ничего, Илун. Вот когда вы с генерал-майором Гу наконец-то поженитесь и заведете собственного ребенка, ты сам все поймешь.
Пшик!
Принц подскочил на месте, словно ему наступили на хвост, и яростно завопил на весь коридор:
— Да кто вообще собирается с ним жить?! Пусть сам рожает своих чертовых детей!
С этими словами разгневанный Илун с грохотом швырнул поднос на столик дежурного и пулей скрылся в глубине коридора.
Ван Сюнь ошеломленно посмотрел ему вслед, пробормотав:
— Какой эксцентричный юноша...
В этот момент двери медицинской каюты с тихим шипением открылись, и наружу вышел Сесил.
— Принц Илья принял решение, — ровно произнес генерал, обращаясь к великану. — Он возвращается в столицу Зергов. Наш флот конвоирует ваш челнок до демилитаризованной зоны, но дальше... вам придется пробиваться самим.
Илья был третьим сыном Королевы, и Сесил прекрасно понимал, что у парня в столице обязаны оставаться верные лично ему гвардейские части и тайные сторонники. Без поддержки он бы не согласился на эту авантюру.
Ван Сюнь тяжело нахмурился, на секунду сжал кулаки, после чего молча кивнул и зашел в каюту к своему принцу.
Супруги Манлах направились в свои покои. Чжоу Мянь, хлопоча у кофейного автомата, тихо спросил мужа:
— Значит, тебе удалось его переубедить?
— Я его не переубеждал. Илья далеко не глуп и сам прекрасно понимал, что бегство на Q5 — это лишь отсрочка приговора. Я просто помог ему расставить приоритеты, — Сесил заметил, что муж возится с горячим напитком, немедленно перехватил инициативу и забрал у него чашку: — Забудь про домашние хлопоты, отдыхай.
Парень безропотно позволил мужу уложить себя на кровать, наблюдая, как Сесил сам разливает горячую воду.
— В любом случае, если принцу Илье удастся захватить власть в Улье и занять трон, Империя Зергов подпишет с Федерацией официальный пакт о ненападении, — добавил генерал, передавая Чжоу Мяню чашку, и нежно поцеловал его в щеку. — А до тех пор — я всегда буду защищать тебя.
— Сесил... — парень отставил напиток, обнял мужа за шею и тихо прошептал: — Знаешь, а ведь ты мне кое-кого очень сильно напоминаешь.
— М-м? — командующий шутливо ущипнул его за мочку уха. — Что за намеки? Решил найти своему законному мужу замену? Ну-ка, колись.
— Какая еще замена, — рассмеялся Чжоу Мянь. — Перестань городить глупости.
— А как это еще назвать?
— Это совсем другое... Того человека из детства я уже почти не помню. В памяти остался лишь смутный силуэт в снежной буре и невероятное тепло, которое он мне подарил. Он был моим названым старшим братом.
Сесил на долю секунды замер, его дыхание перехватило.
Парень уютно устроился на его плече, продолжая делиться сокровенным:
— И та детская привязанность... она не имеет ничего общего с моей любовью к тебе. К нему я относился как к родному человеку, а тебя — люблю всем сердцем как своего мужчину.
Генерал осторожно спросил, стараясь, чтобы его голос звучал обыденно:
— И ты... до сих пор помнишь этого брата?
— Да, отдельные фрагменты. Помню, как мы вместе шли сквозь глухую метель, как он лепил для меня забавных снежных человечков... Жаль, что воспоминания такие отрывочные. Мне бы очень хотелось узнать, где он сейчас, все ли с ним в порядке и... помнит ли он меня вообще.
Сесил уткнулся носом в его шею, закрыл глаза и тихо, с глубокой нежностью выдохнул:
— У него все просто отлично. И он никогда, слышишь, никогда тебя не забудет. Мой Мянь Мянь самый лучший, разве можно стереть тебя из памяти?
— Думаешь?..
— Уверен.
Чжоу Мянь счастливо улыбнулся, крепче прижимаясь к мужу, и согласно угукнул. Были ли эти слова чистой правдой или просто попыткой утешить — сейчас это было неважно. Главное, что в этот самый момент парень чувствовал себя абсолютно счастливым.
Ночь за окнами флагмана была невероятно теплой.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/4427149
Готово:
