Щелк...
Дверь кабинета осторожно приоткрылась. Вошедший судовой медик сразу заметил застывших в стороне Чи Ина и Чжоу Мяня. И хотя капитан внешне казался абсолютно невозмутимым, врач, прослуживший под его началом не один год, слишком хорошо знал этот мертвенный штиль. Командир был в ярости.
— Господин Юэ Ин... вы ранены? — едва слышно пролепетал док. — Позвольте, я... я проведу осмотр?
— Проводи, — Чи Ин наконец разжал пальцы, выпускавая пленника, отошел в сторону и, по-хозяйски скрестив руки на груди, устроился в кресле. — Проверь его как следует.
Врач сделал шаг вперед, но Чжоу Мянь тут же резко отступил назад, процедив сквозь зубы:
— Я в порядке. Не прикасайся ко мне.
Однако стоило ему сделать движение, как к горлу непреодолимой волной подкатила удушливая тошнота. Сильнейший удар Чи Ина в область сердца бесследно не прошел. Парень до последнего сдерживал этот позыв, но сейчас организм сдался: он резко отвернулся, и его вывернуло прямо в стоявшую у стены урну.
Глядя, как пленник, тяжело опираясь о стену, содрогается от рвоты, Чи Ин помрачнел еще сильнее. В его глазах промелькнула какая-то темная, пугающая мысль, и он ледяным тоном приказал:
— Видишь, до чего докатился наш драгоценный Юэ Ин? А ну живо за работу! Осмотри его!
— Только посмей ко мне притронуться, — Чжоу Мянь опустился на колени возле урны, вытер губы тыльной стороной ладони и одним лишь ледяным, царственным взглядом осадил попятившегося медика.
Чи Ин цинично перехватил инициативу. Вытащив из-за пояса боевой кинжал, он небрежно крутанул его на пальцах и бросил к ногам пленника:
— Это я дал ему право. Если сегодня этот трус не проведет полный осмотр, он просто не выйдет из этой комнаты живым. Выбирай: или ты позволяешь ему работать, или прирежешь его прямо сейчас, чтобы избавить себя от лишних процедур. Идет?
Врач побледнел как полотно и затрясся всем телом, умоляюще глядя на Чжоу Мяня. Тот в ответ лишь до крови прикусил нижнюю губу.
— Ну же, тише. Я ведь делаю это исключительно ради твоего блага, — Чи Ин подошел ближе и приторно-мягко провел ладонью по чужой щеке.
Парень резко дернул головой, уклоняясь от чужого прикосновения, и, бросив взгляд на трясущегося от ужаса доктора, наконец глухо выдохнул:
— Ладно. Проверяй.
Едва дыша от страха, медик поспешно извлек из сумки портативный сканер и дрожащими руками прижал датчики к телу Чжоу Мяня. Но уже через пару минут лицо эскулапа внезапно преобразилось, и на нем расплылась широкая, восторженная улыбка.
— Поздравляю, капитан!! Какая радость, какое невероятное счастье! Господин Юэ Ин беременен!
Чжоу Мянь лишь обреченно закрыл глаза, подсознательно группируясь и принимая защитную стойку на случай немедленной атаки. А вот Чи Ин буквально застыл на месте. Лицо пирата мгновенно утратило все краски, а по телу прошлась крупная дрожь.
Доктор, абсолютно не посвященный в сложные и запутанные отношения этой пары, искренне считал, что раз уж их законный «королева» ждет ребенка, то отцом может быть только их грозный предводитель. Он уже открыл было рот для новой порции поздравлений, как Чи Ин глухо выдавил:
— Вон.
— А?.. — медик захлопал глазами, не понимая, что происходит.
— Если жить охота — пошел вон отсюда!
Встретившись взглядом с бешеными, поистине демоническими глазами командира, несчастный врач едва не намочил штаны. Не помня себя от ужаса, он буквально на четвереньках вылетел из каюты, захлопнув за собой дверь.
Бам!
Стоило замку щелкнуть, как Чи Ин диким зверем бросился на Чжоу Мяня, намертво придавливая его к полу и с удушающей силой вцепляясь пальцами в его шею.
— Прекрасно... Как же ты хорош!
На руках пирата от напряжения вздулись багровые вены, в глубине его глаз бушевала смесь ярости и абсолютного, ломающего сознание шока, но при этом губы кривились в безумном, зловещем оскале.
— Чи... Ин! Отпусти... кх-кх... — парень захрипел, его глаза округлились, а пальцы судорожно впились в чужие запястья в тщетной попытке ослабить хватку.
Перед глазами Чжоу Мяня все поплыло, комната закружилась в безумном хороводе, а жесткая нехватка кислорода сковала легкие парализующей болью.
— Псих... Ложись... — сознание уже готово было покинуть его, но, повинуясь инстинкту выживания, парень из последних сил нащупал на поясе Чи Ина кобуру, рванул из нее армейский пистолет и, не целясь, трижды нажал на спуск.
Грохот трех выстрелов, разорвавших тишину каюты, наконец заставил безумца прийти в себя. Пальцы пирата на долю секунды ослабили хватку, и Чжоу Мянь, воспользовавшись моментом, наотмашь пнул его в грудь, отшвыривая от себя. Перекативсь на бок, парень судорожно, со свистом зашелся в диком кашле, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Чи Ин сидел на полу, тупо глядя на собственные ладони. Что... что он только что чуть не совершил?
Чжоу Мяня все еще била крупная дрожь, он отчаянно пытался выровнять дыхание. На его бледной шее уже отчетливо проступали страшные багрово-синие кровоподтеки.
— Чи Ин... ты конченый... психопат!
Мужчина молча поднялся, криво усмехнулся и, подойдя ближе, без особого труда забрал пистолет из ослабевших пальцев парня. Тот сейчас физически не мог оказать сопротивления.
Щелк.
Черное дуло оружия уперлось прямо в лоб Чжоу Мяня.
— Чей?
Парень промолчал.
Чи Ин безэмоционально, словно робот, повторил:
— Чей это ребенок?
Чжоу Мянь медленно поднял голову, прямо взглянув в дуло:
— Ты и сам прекрасно знаешь ответ.
Ну конечно... Кто же еще это мог быть?
Ярость пирата достигла пика, переродившись в жуткий, вымученный смех:
— Ну разумеется...
Он сделал шаг вперед, сильнее вдавливая холодный металл ствола в кожу пленника.
— У тебя всего два пути. Первый — ты немедленно избавляешься от этого выродка. Второй — ты умираешь прямо здесь. То, что не принадлежит мне, не имеет права на жизнь.
Чжоу Мянь смотрел на него абсолютно спокойно, без тени страха. Пират сжимал рукоять пистолета так сильно, что его пальцы побелели, а длинные ресницы скрывали бушевавший в глазах шторм.
Спустя долгую минуту парень ровно произнес:
— Тогда я тоже предложу тебе два варианта. Первый — ты оставляешь жизнь мне и моему ребенку, а взамен получаешь мою абсолютную преданность. Второй — ты просто нажимаешь на спуск прямо сейчас.
Он пошел ва-банк, терять ему было нечего.
Рука Чи Ина, державшая оружие, едва заметно дрогнула.
— Твою преданность? Ха! И как же ты собираешься мне ее доказать?
— Это решать тебе.
— Отлично, — мужчина резко опустил пистолет и убрал его в кобуру. — Наш следующий пункт назначения — Город Заката.
Сердце Чжоу Мяня пропустило удар. Город Заката... Этот гад делает это намеренно.
Пират хищно оскалился:
— Как только наш боевой крейсер войдет в атмосферу планеты, ты выйдешь в прямой эфир на всю Федерацию и на весь Ледниковый сектор. Ты покажешь свое истинное лицо и прилюдно присягнешь мне на верность. Вот какая преданность мне нужна.
Если Чжоу Мянь пойдет на это, пути назад у него не будет. Федерация никогда не простит адмиралу публичный переход на сторону космических пиратов. Глаза парня округлились от шока:
— Ты... ты совсем сбрендил?!
— Да, — горько усмехнулся Чи Ин. Он медленно опустился на корточки, заставляя парня смотреть себе прямо в глаза: — Я действительно сошел с ума, Чжоу Мянь. Раз за разом я покупался на твою ложь и слепо верил тебе. И знаешь что? Я поверю тебе и в этот раз.
Парень замер. Пират тихо, почти шепотом добавил:
— Я одного никак не могу понять... Чем я хуже этого твоего Сесила Манлаха?
Не дожидаясь ответа, Чи Ин резко поднялся и стремительным шагом покинул каюту. Чжоу Мянь так и остался сидеть на холодном полу. Лишь когда шаги командира затихли в коридоре, он с безумным облегчением выдохнул скопившийся в легких воздух.
Жив. Он смог выкарабкаться.
Кое-как восстановив силы, парень поднялся, держась за край дивана. Публичная трансляция... Его брови сошлись у переносицы. Капитан пиратов слов на ветер не бросает, и в Городе Заката его действительно заставят выйти в эфир. Если он откажется — Чи Ин, возможно, и сохранит ему жизнь из своей больной привязанности, но вот ребенку точно не жить.
Чжоу Мянь крепко сжал кулаки. Ему нельзя больше оставаться на этом чертовом корабле. А значит, нужно как можно скорее достать противоядие!
Он уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно замер на месте. На обшивке возле дивана темнела маленькая капля. Парень присел и внимательно изучил пятно — это была свежая, еще не успевшая свернуться кровь. Но ни он сам, ни перепуганный медик ранений не получали. Значит...
В голове всплыли слова Сесила. Тот ведь насквозь пробил грудь Чи Ина клинком в их прошлую встречу, да и сам Чжоу Мянь у водопада нанес ему удар точно в то же место — прямо в область сердца. Похоже, рана пирата так и не затянулась. Он держался исключительно на морально-волевых, скрывая тяжелое состояние от команды.
В голове адмирала начал вырисовываться четкий план.
— Господин Юэ Ин... — раздался из-за двери робкий голос служанки, напоминавшей, что пора возвращаться в свои покои.
Кивнув, парень вернулся в каюту. Обмакнув палец в стакан с водой, он быстрыми штрихами набросал на поверхности стола схематичную карту корабля. Влага испарялась мгновенно, но ему этого хватало, чтобы упорядочить мысли. Все эти дни он методично собирал информацию. Антидот — это редчайший яд Королевского Синего Цербера. Пираты вечно в бегах, а значит, Чи Ин держит такую ценность исключительно при себе.
Вариантов было всего два: рабочий кабинет или личная спальня. Но в кабинете постоянно толклись штурманы и офицеры, Чжоу Мянь и сам сейчас мог находиться там в одиночестве. Значит, тайник в спальне. А туда подобраться куда проще...
— Кхм... Кхм-кхм!
Попытку сосредоточиться прервал очередной резкий спазм в желудке. Тошнота накатила с новой силой, выворачивая наизнанку. Парень судорожно зажал рот ладонью, мысленно сокрушаясь: неужели у всех беременность протекает так тяжело? Унизительные симптомы на ранних сроках всегда выбивают из колеи. Или это он слишком сильно подвергает малыша стрессу? В конце концов, в условиях пиратского плена о нормальном уходе и отдыхе можно было забыть.
«Если бы Сесил был рядом...» — от этой мысли Чжоу Мянь резко тряхнул головой, прогоняя минутную слабость. Наличие ребенка не должно сделать его уязвимым. Он не имеет права раскисать и надеяться, что муж придет и решит все его проблемы. Он адмирал Федерации, а не беспомощное создание.
Приструнив собственные эмоции, парень забрался на кровать прямо в одежде. Сил на душ уже не оставалось — хотелось просто зарыться лицом в подушку и провалиться в глубокий сон.
***
Бум-м-м!
Финальный залп тяжелых орудий разорвал ночную тишину, после чего канонада над полем боя наконец-то стихла.
— Мы победили! — раздался чей-то одинокий, безумный от радости крик, и в ту же секунду палубы федеральных крейсеров взорвались оглушительным, слаженным ревом тысяч глоток:
— Генерал Сесил непобедим! Слава командующему!
— Генерал Сесил непобедим!
Сам Сесил Манлах стоял на мостике флагманского линкора. Его белоснежный парадный мундир был насквозь пропитан кровью, а под ногами громоздкими кучами лежали трупы поверженных инсектоидов. В правой руке военачальник все еще сжимал тяжелый плазменный клинок, с острия которого на стальной пол мерно падали тяжелые капли.
У этого человека было полно странных, пугающих врагов бзиков. На официальных приемах, советах и дипломатических раутах он неизменно появлялся в глухом черном кителе, который подчеркивал его удушающую, подавляющую ауру. Но на поле боя Сесил всегда шел в белом. Ему нравилось, когда чужая кровь яркими брызгами расцвечивала ткань — это деморализовало противника и наводило на инсектоидов первобытный ужас.
Сейчас в его глазах все еще догорали багровые сполохи недавней бойни. Они разгромили передовой отряд Четвертого Улья, полностью зачистили сектор и, что самое главное, взяли живьем их главного старейшину. Теперь противоядие для Чжоу Мяня было у него в руках.
На губах генерала заиграла хищная, торжествующая улыбка. Раньше, побеждая ради Федерации, он, конечно, испытывал удовлетворение, но то было чувство выполненного долга — тяжелое и пресное. Но воевать за своего любимого человека оказалось совсем другим делом. Это был чистый, первобытный восторг, гордость и ни с чем не сравнимое упоение триумфом. Сесил даже не пытался сдерживать эмоции, и его фирменная хищная ухмылка во всю ширину лица красноречиво говорила окружающим: «Да, я чертовски хорош».
Спустя сутки, когда плацдарм был полностью зачищен, а пленные распределены по блоки, командующий лично спустился в карцер к захваченному старейшине. Тот представлял собой жалкое зрелище: израненный, со сломанной в двух местах конечностью, старик забился в самый дальний угол камеры, со страхом глядя на вошедшего генерала. После двадцати четырех часов непрерывных, изощренных допросов его воля была полностью сломлена.
— Пощади... Отпусти меня! — хрипел старик, пытаясь прикрыть лицо грязными, покрытыми запекшейся кровью руками.
— Отпущу, — Сесил плавно опустился на корточки прямо перед пленником и мягко улыбнулся. — Как только получу формулу антидота от яда Синего Цербера. У меня очень мало терпения, дядя.
Услышав это обращение из их общего далекого детства, старик вздрогнул всем телом, и его объял еще более дикий, леденящий душу ужас.
— Ты... что ты задумал?!
— Задумал? — Сесил достал пистолет и принялся лениво вращать его на указательном пальце. — Просто хочу немного повспоминать былые времена.
Пленник судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от оружия.
— Чего ты так боишься, дядя? — тихо, с леденящим смешком поинтересовался генерал. — Помнится, в детстве мы с Мянь-Мянем до смерти вас боялись. Мянь-Мяню везло меньше всех — вы с остальными надзирателями пороли его плетьми каждый день. Я до сих пор помню каждый рубец на его спине. Вы ведь лично вырастили из нас тех, кем мы стали. Это мы должны трепетать перед вашим величием.
Лицо старика стало землисто-серым, он вжал голову в плечи, не смея поднять глаз. Его тело сотрясала крупная, непрекращающаяся дрожь. Давление, которое излучал этот молодой альфа, было просто невыносимым.
— Т-тогда... тогда были другие времена... Все уже в прошлом...
— Согласен. Так где рецепт? — Сесил ласково погладил пальцем спусковой крючок. — Терпеть не могу, когда тянут время.
— Я напишу... Все напишу! Не убивай меня, ради всего святого, не убивай! — рассудок старика окончательно капитулировал.
Калеб тут же протянул пленнику электронный планшет со стилусом. Дрожащими руками старик быстро вывел химическую формулу и умоляюще протянул устройство генералу:
— Вот! Это всё! Теперь отпусти меня... Ты обещал!
Сесил бегло просмотрел символы на экране, сверяя данные с базой, и вкрадчиво уточнил:
— И это подлинная формула?
— Клянусь! Клянусь всеми богами! — старик разрыдался, размазывая грязь по лицу. — Я ручаюсь за нее своей жизнью!
— Отлично. Вот твоей жизнью мы ее и проверим.
Генерал тепло улыбнулся и, не колеблясь ни секунды, нажал на спуск, направив дуло прямо в висок заключенного.
Бам!
Глухой хлопок — и тело старика безжизненным кулем рухнуло на окровавленный пол. Сесил даже не взглянул на труп последнего лидера «Черного Феникса».
Калеб, сохраняя абсолютное спокойствие, коротко склонил голову:
— Поздравляю с успешным завершением миссии, командующий.
— Действительно, есть с чем поздравить, — Сесил удовлетворенно сощурился.
Формула у них, а организация «Черный Феникс», заставлявшая их страдать в детстве, наконец-то стерта с лица вселенной до последнего человека. Кошмары прошлого медленно рассеивались. Их болезненные детские воспоминания уйдут навсегда, а вот то, что они создали с Чжоу Мянем сейчас — останется.
Генерал поднялся на ноги и направился к выходу, как вдруг дорогу ему преградил запыхавшийся Каспар.
— Командующий!
— Что случилось?
— Разведка перехватила шифрованный пакет! Наш агент внутри пиратского синдиката вышел на связь!
Глаза Сесила мгновенно блеснули опасным огнем:
— Излагай.
— Пиратский крейсер держит курс на Город Заката. И самое главное... Адмирал Чжоу Мянь смог активировать скрытый передатчик и отправил нам сигнал бедствия!
Генерал на секунду замер, переваривая информацию, а Каспар впервые за долгое время дозволил себе открытую улыбку:
— Все верно, сэр. Адмирал Чжоу просит нас о помощи.
Сесил Манлах медленно расплылся в хищной, предвкушающей ухмылке:
— Ну и чего мы тогда стоим? Объявляй общий сбор. Курс — на Город Заката! Живее!
Он идет за своим Мянь Мянем. И в этот раз он докажет ему, что явится по первому же зову, сокрушит любого врага и станет для него той самой надежной опорой, в которой его адмирал так отчаянно нуждается.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/4426762
Готово:
