— Ты все-таки пришел.
Чи Ин стоял на палубе, устремив взгляд к далеким звездам. Штормовой ветер яростно трепал тяжелую парусину за его спиной.
Военный корабль на полной скорости рассекал ночные волны.
Чжоу Мянь никогда не думал, что вновь ступит на борт флагмана Чи Ина. Он ждал в заливе Мухайвань совсем недолго, когда из темноты выплыла старая лодка. Управлявший ею старик молча доставил его сюда.
Прошло столько лет. Чжоу Мянь шел на этот шаг, надеясь лишь на слепую удачу, и не ожидал, что Чи Ин действительно ничего не забыл.
— Не думал, что ты помнишь, — тихо произнес Чжоу Мянь.
— Я же обещал: если захочешь вернуться, жди меня в заливе на приливе, — Чи Ин мягко улыбнулся.
Чжоу Мянь промолчал. Он помнил каждое слово пирата. Помнил потому, что когда-то... отчаянно хотел его убить.
— Я знал, что ты вернешься, — Чи Ин шагнул ближе и поднял руку, едва касаясь пальцами серебристых прядей у лица Чжоу Мяня. — И мне плевать, насколько грязные цели привели тебя обратно.
Чжоу Мянь слегка отстранился и сразу перешел к делу:
— Раз уж ты видишь меня насквозь, буду прям. Мне нужно противоядие от токсина матки червей. Каковы твои условия?
Чи Ин иронично выгнул бровь:
— Все просто. Я хочу, чтобы ты вернулся. Насовсем. Как я желал все эти годы.
— Идет. — Чжоу Мянь согласился без малейших колебаний. Он опустил взгляд и требовательно протянул ладонь: — Я здесь. Где противоядие?
Чи Ин лишь загадочно усмехнулся и повернулся к стоявшему поодаль бородатому старпому:
— Приготовь для адмирала Чжоу каюту. Самую лучшую.
— Будет сделано.
Когда Чи Ин ушел, массивный, заросший щетиной старпом повел гостя вниз. По пути им попадались другие пираты — при виде Чжоу Мяня они застывали, округляя глаза, и принимались ошарашенно перешептываться:
— Это что, пленный?
— Идиот, разве пленных селят в офицерские каюты?
— Может, он посол на переговорах?
Шорох голосов долетел до старпома. Тот резко затормозил, развернулся к команде и рявкнул на весь трюм:
— Разуйте свои собачьи глаза! Перед вами господин Юэ Ин!
Палубу мгновенно сковала мертвая тишина. Но уже через секунду весь корабль — от капитанского мостика до мелких дозорных катеров — захлебнулся в оглушительном гуле:
— Юэ Ин вернулся!
— Слышали?! Господин Юэ Ин, черт его дери, на борту!
— Погоди, но ведь говорили, что он стал шишкой в Федерации или в Леднике?
— Какая к черту разница! Главное — не смейте к нему лезть. Это же... наша Королева!
***
— Юэ Ин вернулся? — Сесил за рабочим столом нахмурился, вчитываясь в зашифрованные строки.
— Так точно, — подтвердил Каспер. — Наш агент, внедренный на флагман, подтверждает его прибытие. Но выйти на прямой контакт пока не удалось — Юэ Ин заперся в каюте и не выходил с момента посадки.
Сесил слишком хорошо знал это имя.
Когда погиб отец Чи Ина, пиратский синдикат погрузился в кровавый хаос. В борьбе за власть вожаки грызли друг другу глотки, пока Чи Ин не взошел на трон, буквально шагая по их трупам. И все это время тенью за его спиной стоял человек — непревзойденный боец, молчаливый и пугающе хладнокровный. Люди Чи Ина шептались, что у него ангельский характер и абсолютное равнодушие к миру.
Прозвище «Юэ Ин» — Лунная тень — он получил не только за этот холодный, отрешенный нрав. Он всегда носил глухой черный плащ, из-под которого выбивались серебристо-голубые волосы, похожие на отсвет луны в ночном небе. Чи Ин наделил его безграничной властью, сделав равным себе. Пираты звали Чи Ина своим Королем, а Юэ Ина — Королевой, ведь почти никто из них никогда не видел его истинного лица.
Сесил угрюмо молчал.
Каспер осторожно озвучил общую мысль:
— Думаете, это...
— Если это он, прикажи агенту охранять его любой ценой, — жестко перебил Сесил. — Удваиваем бдительность. Контролируйте каждый шаг пиратов.
— Есть.
— И еще. Пусть Мин Янь подготовит официальный релиз. Чжоу Мянь тяжело болен и находится на лечении в своей резиденции. Нельзя дать этим ублюдкам ни единого шанса очернить его репутацию.
— Будет сделано.
Сесил швырнул рапорт на стол. Внутри все кипело от ярости и глухой тревоги.
— Сука... — он со всей силы грохнул кулаком по дереву.
Он не сомневался: Юэ Ин — это Чжоу Мянь. Мянь как-то вскользь упоминал, что его прошлое связано с Чи Ином.
— Почему нельзя было просто поговорить со мной?! — процедил Сесил сквозь зубы. — Взял и просто свалил, твою мать!
Последние двое суток Сесил не мог ни спать, ни есть. Любая мелочь выводила его из себя.
Каспер замялся, но все же решился вставить слово:
— Но, адмирал... О Синих Крыльях и Черном Фениксе вы ему тоже ничего не сказали.
Сесил осекся.
Понимая, что шеф на пределе, Каспер поспешно поклонился и ретировался, пока не попал под горячую руку.
Грудь Сесила тяжело вздымалась. Ярость душила его. С того момента, как он нашел прощальную записку, он прочесывал сектора сутки напролет, но так и не смог успокоиться. Он не ожидал от Чжоу Мяня такой жесткости. Этот тихий, сдержанный человек, который даже в гневе лишь замыкался в себе, взял и совершил этот безумный побег.
Сесил понимал, что Чжоу Мянь — боевой адмирал и стратег, но внутри все равно все протестовало. Он слишком долго был баловнем судьбы, привык брать от жизни все и был абсолютно уверен в незыблемости своего брака. Принять то, что муж бросил его ради пиратов, он не мог.
Резкий зуммер терминала оборвал его мысли.
— Кто?! — рявкнул Сесил в экран.
— Это генерал Дэнни, я...
— Для этого есть секретариат!
— Нет, сэр, тут... — Генерал на секунду опешил от тона начальства, но быстро собрался: — Тревога первой степени! Приказано докладывать лично вам!
— Говори!
— Мы засекли координаты флагмана Черного Феникса!
Глаза Сесила хищно блеснули.
— Отлично.
Он швырнул терминал на стол, сорвал с вешалки китель и быстрыми шагами вышел из кабинета.
***
Ночное море в нейтральных водах завораживало. Звезды и луна превращали воду в жидкое серебро, а иллюминация пиратского флагмана заливала ядовитым светом половину горизонта.
— С возвращением, моя Луна! — Чи Ин высоко поднял бокал.
В честь Юэ Ина на палубе усложнили грандиозный пир. Пираты неистовствовали: алкоголь лился рекой, над водой стоял пьяный ор и хохот. Чи Ин и Чжоу Мянь сидели на отдельном ярусе — на смотровой площадке у длинного стола. Отсюда открывался идеальный вид на чернеющий океан и беснующуюся внизу толпу.
С сухим стуком Чжоу Мянь со шлейфом ледяного безразличия коснулся своим бокалом бокала Чи Ина.
— А ты похорошел за эти годы, — прищурился пират.
— Не жалуюсь, — отрезал Чжоу Мянь.
— Со мной тебе будет еще лучше. Намного лучше, — Чи Ин лениво взболтнул вино. — Здесь ты свободен. Никаких тупых законов, плевать на мнение гражданских и никакой армейской рутины. Хочешь убить — убивай. Хочешь забрать — забирай. Все твое.
Чжоу Мянь едва заметно поморщился.
— Давай-ка я покажу тебе кое-что интересное, — Чи Ин кивнул старпому, и тот мгновенно растворился в темноте.
Через минуту внизу, на залитой светом палубе, началась суета. Конвоиры грубо вытолкнули из трюма пятерых связанных мужчин. Это были живые скелеты — обтянутые кожей кости, грязные колтуны волос до самого пола, тела в гноящихся язвах и старых рубцах. Они выглядели как полубезумные дикари из преисподней.
— Узнаешь их? — вкрадчиво спросил Чи Ин.
Чжоу Мянь замер. В памяти вспыхнули страшные картины.
Тогда, много лет назад, Чжоу Мянь встретил маршала Ледника и согласился стать шпионом. Он работал чисто, пока однажды, во время рейда Чи Ина, не допустил осечку. Один из амбициозных пиратских командиров, мечтавший подсидеть Юэ Ина, раскопал правду и усложнил на него дикую охоту. Чжоу Мянь бежал с базы, прорывался сквозь дикие планеты и выжил лишь благодаря космофлоту Ледника, который подобрал его едва живого. Так шпион Юэ Ин умер, и родился адмирал Чжоу.
— Все командиры, которые гнали тебя тогда как пса, сейчас внизу. Все пятеро, — Чи Ин оскалился в улыбке. — Это мой приветственный подарок.
— Ты... держал их в клетках все эти годы? — Чжоу Мянь потрясенно уставился на него. Прошло ведь больше десяти лет.
— Ну разумеется, — Чи Ин равнодушно пожал плечами.
Внизу по приказу старпома в воду опрокинули несколько бочек с густой кровью. Спустя мгновение у бортов вспенилась вода, и показались острые шипы глубинных морских тварей.
Поняв, что сейчас произойдет, Чжоу Мянь резко повернулся к пирату. Его взгляд был полон ужаса.
— Я просто возвращаю долги, — Чи Ин безумно улыбнулся.
Помощник пинком отправил первого пленника за борт.
Раздался тяжелый всплеск, сменившийся истошным, захлебывающимся воплем. На поверхности вскипела кровавая пена, закачались куски плоти. На палубе внизу мгновенно смолкли даже самые пьяные голоса. Тяжелый, приторный запах свежей крови долетел до смотровой площадки.
Чжоу Мянь смертельно побледнел. Кровь застыла в жилах.
Чи Ин коротко щелкнул пальцами. Вслед за первым в воду полетел второй, третий... пока волны не поглотили последних кричащих тварей.
Старые воспоминания удушливой волной накрыли Чжоу Мяня. Спина взмокла от холодного пота, кончики пальцев онемели.
— Ну как, доволен? — Чи Ин раскинул руки, упиваясь моментом. — Теперь тебе ничто не помешает остаться со мной. Если бы не эти гниды, ты бы никогда не сбежал.
Чжоу Мянь медленно поднял на него глаза.
Чи Ин поймал этот взгляд, и его голос внезапно стал пугающе нежным:
— А-Мянь, меня просто не было рядом. Если бы я был на базе, я бы никогда не позволил им коснуться тебя. Что бы ты ни натворил, я бы все простил. Ты же знаешь. Почему ты так долго не возвращался?
Чжоу Мянь на секунду опустил голову. Когда он снова посмотрел на Чи Ина, его голос звенел как натянутая струна:
— И мой побег, и то, что я не возвращался... все это было не из-за них.
Чи Ин осекся:
— Вот как?
Чжоу Мянь горько, едва заметно улыбнулся:
— Это было из-за тебя.
Пират замолчал, буравя его тяжелым взглядом. Пауза затянулась, превращаясь в немую дуэль. Наконец Чи Ин криво усмехнулся:
— Ешь. Тебе нужны силы. Завтра мы высаживаемся на пустынной планете F8. В городе Лютэ.
Он плавно опустил бокал, поднялся и пошел к лестнице. У самых ступеней обернулся и коротко бросил:
— Отдыхай.
Чжоу Мянь проводил его взглядом. Оцепенение медленно отпускало тело.
— Господин, — тут же вырос рядом конвоир. — Проводить вас до каюты?
— Не нужно.
Чжоу Мянь поднялся и ровным шагом пошел прочь. Едва за ним захлопнулась дверь каюты, он рванул в санузел. Спазмы, которые он сдерживал весь вечер, скрутили желудок. Его рвало над раковиной долго, мучительно, до темноты в глазах.
Он судорожно цеплялся за фаянсовый край, свободной рукой убирая мокрые волосы со лба. Наконец приступ отступил. Тяжело дыша, Чжоу Мянь сполз по стене на холодный пол.
«Что со мной?..» — мысль ворочалась с трудом. Он никогда не был изнеженным, его организм переносил и не такие стрессы.
С трудом выравнивая дыхание, он поднес запястье к лицу и активировал встроенный в терминал медицинский сканер, запустив экспресс-диагностику систем.
Динь-дон.
Экран мигнул, выводя финальный отчет.
Чжоу Мянь всмотрелся в строчки, и его глаза расширились от абсолютного, парализующего шока.
О боже...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/4171530
Готово:
