Фэн Инкай вошел в здание и сразу заметил мужчину, сидевшего в углу гостиной перед огромным окном во всю стену. Казалось, происходящее вокруг его совершенно не касалось. Он расположился за резным круглым столом, и в полумраке его серебристые волосы, отливающие перламутром, выглядели в лунном свете неземными.
Фэн Инкай отвел взгляд от безупречно красивого лица незнакомца и сел напротив Роуэна. Робот-помощник, прикрепленный к номеру, подал чай. Напиток был нужной температуры, и Роуэн пододвинул чашку гостю.
Фэн Инкай сделал небольшой глоток и стал ждать, пока тот заговорит.
Роуэн посмотрел на невозмутимого юношу перед собой и произнес с дружеской интонацией:
— Мы не виделись больше месяца. Как поживает мой друг?
— Благодарю, неплохо, — улыбнулся Фэн Инкай, ответив уклончиво.
— Скорее уж это нам стоит благодарить судьбу за встречу с тобой, — тихо рассмеялся Роуэн. — Ни поиск звезд, ни поиск сокровищ не даются тем, кому не благоволит удача.
Остро почувствовав скрытый смысл этих слов, Фэн Инкай не дрогнул:
— Вы мне льстите. Удача — вещь переменчивая, на нее нельзя полагаться в долгосрочной перспективе.
— Справедливо, — кивнул Роуэн, выслушав его. — Значит, раз ты здесь, у тебя уже есть план?
Фэн Инкай пожал плечами:
— Я человек маленький. Весь мой капитал — это доход с одной планеты класса Е, так что ворочаю я лишь мелкими делами.
— Какими бы они ни были, направление выбрано. Путь всегда преодолевается шаг за шагом. Учитывая твои способности, я уверен, ты зайдешь очень далеко. — Роуэн внезапно вздохнул и горько усмехнулся: — А вот у нас пока нет четкого плана, так что не суди строго.
Фэн Инкай, сжимая чашку, приподнял бровь: вот оно, выуживают информацию.
Заметив, что глубокий взгляд сереброволосого мужчины скользнул по нему, Фэн Инкай на мгновение задержал на нем ответный взгляд, а затем отвел глаза. Обладание информацией, более точной и оперативной, чем у кого-либо в этом мире, было его фундаментом. Этим нельзя делиться просто так.
Видя, что Фэн Инкай лишь загадочно улыбается, Роуэн прищурился:
— На самом деле, если бы ты согласился возглавить наше дело, это было бы выгодно обоим. С твоим талантом незачем размениваться на мелочи.
Фэн Инкай усмехнулся:
— Это уже слишком смелая шутка. В вашей группе столько талантов, как я могу предлагать свои услуги?
Улыбка Роуэна слегка померкла. Он медленно подался вперед, и в его голосе проскользнул холод:
— Мы ведь партнеры, не так ли?
Фэн Инкай посмотрел на него без тени смущения:
— Я полагал, что прибыль в четырнадцать миллиардов вполне устроила моего друга. — Он не спеша допил чай и с сожалением добавил: — Если этого недостаточно, то я, человек скромных сил, ничем помочь не могу.
— Другу не стоит быть таким скромным. У вещей есть цена, а таланты бесценны, — тон Роуэна казался мягким, но звучал напористо.
Фэн Инкай невольно взглянул на сереброволосого мужчину, пытаясь найти хоть какой-то намек на его мысли. Он знал: хотя говорит Роуэн, настоящий лидер — тот, что сидит позади. Но сереброволосый продолжал сидеть в лунном свете, наблюдая за их противостоянием, а его фиалковые глаза оставались бездонными и непостижимыми.
Фэн Инкай понял, что момент настал. Раз уж они пришли снова, то не отступят. Раз уж они сделали шаг назад, то и ему, твердо обозначив свою позицию, стоит предложить решение, которое можно направить в выгодное для себя русло:
— На самом деле, не думали ли вы вместо создания своего дела инвестировать в уже существующую местную торговую палату? В конце концов, пришлый дракон не всегда одолеет местного змея.
Выражение лица Роуэна на миг изменилось, но он быстро улыбнулся и снова откинулся на спинку дивана:
— Мы рассматривали этот вопрос, но не нашли никого, с кем стоило бы сотрудничать.
Видя, что на него больше не давят, Фэн Инкай перестал ходить вокруг да около:
— Я знаю одну торговую палату, местную, с Бассаро. У них отличная база и репутация. Их главе сейчас срочно нужны средства, а новая технология, которой они владеют, действительно стоит вложений.
— О? Если все так, им не составило бы труда найти партнеров. Почему же об этом ничего не слышно? — Роуэн посмотрел на него с любопытством.
Фэн Инкай ответил сухо:
— Потому что их конкуренты слишком сильны, а внутренних и внешних проблем полно. Они боятся, что технологию просто отберут силой.
Роуэн заинтересовался еще больше:
— И откуда же ты узнал, что у них есть новая технология?
— Естественно, из того же источника, что и информация о затонувшем корабле с четырнадцатью миллиардами, — Фэн Инкай загадочно улыбнулся, но в его глазах вспыхнул опасный блеск.
Раздался холодный, как горный ручей, голос, в котором сквозило величие:
— Как называется эта торговая палата?
Фэн Инкай посмотрел на сереброволосого мужчину.
Точно так же, как когда-то на Инисере, когда тот смотрел на него сверху вниз, Фэн понял: он принял предложение. Юноша ослепительно улыбнулся:
— Торговая палата Хайлань.
***
Вскоре после ухода Фэн Инкая вернулся Лан Цзе. Войдя, он выхватил чашку из рук Роуэна и залпом осушил ее.
Роуэн с улыбкой покачал головой и наполнил чашку снова:
— Устал?
— Хватит! Вечно я играю роль злодея, а вы — добряков, — Лан Цзе закатил глаза.
Роуэн усмехнулся:
— Ты все равно отлично справляешься с ролью неприветливого типа. Это называется рациональным разделением труда.
— Ну, как успехи? Что удалось выведать? — спросил Лан Цзе.
Роуэн ответил спокойно:
— Его досье найти было нетрудно.
Лан Цзе фыркнул:
— Ты веришь в эти бумаги? С таким поведением он явно не простой человек. Знание протокола банкетов можно списать на опыт общения с высшим обществом, но зачем ему древние языки? Те самые, которые изучают только археологи! Если бы он был ученым-авантюристом, еще куда ни шло, но он зачем-то полез отбирать у нас месторождение самоцветов, а потом пришел открывать торговые пути. Ему что, делать больше нечего, кроме как изучать древности?
Роуэн отпил чаю:
— У него определенно есть мощный источник информации, но по его действиям сложно понять истинную цель.
Лан Цзе размял запястья и холодно усмехнулся:
— Поэтому я и говорю: надо было его сразу устранить. Вместо того чтобы тратить силы на прощупывание, еще и переживать, не предаст ли он нас.
Роуэн поразился:
— Ты по-прежнему действуешь слишком прямолинейно. Разве ты не видишь, насколько полезно держать его при себе, чтобы выуживать новости?
Лан Цзе выразил явное недоверие:
— Сколько людей погибло из-за чрезмерной жадности? Нам не нужны его сведения, тем более из сомнительных источников.
Роуэн поправил очки, и его персиковые глаза сузились:
— Чтобы победить, надо знать врага. Пока мы не видим его истинной глубины, нельзя действовать опрометчиво. Лучше немного манипулировать им, чтобы держать под контролем.
Лан Цзе скривился:
— Осторожнее, как бы не обжечься, когда он начнет сопротивляться.
— Этот человек не из тех, кем легко управлять, — внезапно сказал Мэй Сяо, сидевший за их спинами. В отличие от недавней холодности, сейчас в его фиалковых глазах светилось тепло.
Роуэн задумчиво приподнял брови:
— Значит, Сяо, ты поэтому согласился на его предложение?
Мэй Сяо продолжал своим холодным голосом:
— Он явно шел на контакт. На самом деле это он хотел прояснить наши отношения.
Роуэн изогнул губы:
— Значит, мы давим, ты уступаешь, понемногу прощупываем границы, закидывая удочку на крупную рыбу?
Лан Цзе хлопнул в ладоши:
— Все-таки Сяо самый проницательный.
Мэй Сяо опустил взгляд и пододвинул им очищенные фрукты. Роуэну — апельсин, Лан Цзе — грушу, сорта, которые росли еще на Земле-матери. Оба тут же забыли о недавнем споре.
На лице Лан Цзе снова появилась насмешливая улыбка:
— Но если подумать, удивительно, что существует сила, о которой мы до сих пор не знаем.
Роуэн похлопал его по плечу:
— Ты слишком высокомерен, брат.
— Если за ним действительно стоит какая-то сила, рано или поздно он либо выйдет из-под их контроля, либо станет их хозяином, — сказал Мэй Сяо, сидя в ярком сиянии звезд, проникающем сквозь окно. — Вот тогда и придет время для настоящего разговора о сотрудничестве.
***
На обратном пути Фэн Инкай любовался ночным пейзажем. Два спутника, гораздо меньше Луны, перекликались в небе. Только сейчас планета Офелия показала, чем она отличается от Земли.
Вернувшись в номер, Фэн Инкай коснулся браслета:
— Янь Мэн, нам придется задержаться здесь на какое-то время.
[Ты же отказался от их предложения?]
— Разве это так просто? — усмехнулся Фэн Инкай. — Тебе не кажется странным поведение наемников при этой встрече?
[Я не понимаю человеческую логику.]
— В прошлый раз я поставил на то, что их личность не должна всплыть, и выиграл суверенитет Инисера. Но в этот раз, в отличие от их прежней скрытности, они ведут себя вызывающе открыто. Словно им больше нечего скрывать.
[Может быть, у них две личности? В прошлый раз они использовали ту, что должна оставаться в тени, а сейчас — публичную?]
— Я тоже так думаю, — небрежно ответил Фэн Инкай. — Если это так, то я — человек, знающий их тайну. Обычно таких либо насильно привязывают к себе, либо устраняют.
[Я поняла.] Голос кремниевой формы жизни отозвался эхом в сознании.
Фэн Инкай замер:
— Тебе больше нечего сказать?
[А что ты хочешь услышать?]
— Разве ситуация не критическая?
[Ты разве не можешь ее решить?] — парировал Янь Мэн.
— Конечно, могу, — Фэн Инкай был спокоен, как скала. — Судя по их стилю общения, они не могут меня раскусить, а значит, не посмеют причинить мне вреда.
[Значит, мне не нужно ничего говорить. Я верю в тебя.] — голос Янь Мэна звучал естественно.
— Ты так прямолинейна, — Фэн Инкай почувствовал, что ошеломлен.
Янь Мэн ответила серьезно:
[Потому что в таких делах я не сильна, конечно, я доверяю это тебе. А раз доверяю, то буду верить тебе всей душой.]
Слова Янь Мэн были простыми, прямыми и полными чуждого человеческой логике доверия. Нервы Фэн Инкая, натянутые из-за появления загадочных наемников, начали успокаиваться:
— Спасибо, — выдохнул он.
[За что? Мы союзники, просто у каждого свои задачи. В тех областях, где отвечаю я, ты тоже должен полностью доверять мне.]
— Конечно, мы будем лучшей командой, — сказал Фэн Инкай с полной уверенностью.
[Я уже подключилась к системе отеля, этот номер не прослушивается. Но отель очень заботится о приватности гостей, так что за другими помещениями я следить не могу.]
— Янь Мэн, ты такая заботливая, — на губах Фэн Инкая появилась легкая улыбка. — Не можешь следить — и не надо, сейчас это не требуется. Займись своим развитием, когда-нибудь ты станешь всемогущей.
[Хорошо. Может, мне проверить системы твоего корабля, не подложили ли они чего?]
— Можешь в любой момент поболтать с Асланом о жизни, — тут же согласился Фэн Инкай.
[Тревога! Зафиксирована попытка вторжения в систему!] — раздался голос ИИ корабля «Летящее перо». — [Вторжение отражено, можете спать спокойно.]
В то же время в голове прозвучал другой голос:
[Я хотела с ним поговорить, но он меня игнорирует.]
Слушая голос Янь Мэн, в котором сквозило искреннее недоумение и обида, Фэн Инкай рассмеялся.
Усевшись на диван в гостиной, он не спеша взял чашку чая. Наемники были умны и осторожны, и он использовал именно это, окутав себя ореолом тайны благодаря знаниям, недоступным никому в этом мире. Он заставил сильного врага отказаться от давления и выбрать путь любезности и союза.
Конечно, даже в этом союзе нельзя терять бдительность, ведь их предложения — это лишь способ прощупать его и использовать. Но раз они хотят использовать его, он точно так же может использовать их, чтобы достичь своих целей и раскрыть их истинные лица.
Фэн Инкай смотрел на звездное небо, и в его глазах разгорались искры.
С того момента, как он решил отнять у них суверенитет Инисера, игра началась. Тот, кого раскусят первым, потеряет все.
http://bllate.org/book/19106/1876420
Готово:
