В эту эпоху, будь то деловое сотрудничество, поиск работы, торговые сделки или обучение — любая информация может быть опубликована и отфильтрована через Сеть. Однако использование платформы, предоставляемой Сетью, стоит денег. В этом пограничном звездном секторе многие бедняки попросту не могут позволить себе такие расходы.
Поэтому многие выбирают первобытный способ саморекламы на людях, и со временем это приобрело немалые масштабы. Таверна Далы — как раз одно из таких мест.
Мужчина средних лет, доставая различные инструменты для смешивания напитков, внимательно наблюдал за молодым человеком перед собой. Мягкие каштановые волосы, глаза цвета весенней листвы — на вид сущий подросток. Одежда самая обычная, но подобрана безупречно, а в глазах застыло несвойственное возрасту спокойствие и твердость.
Этот человек непрост, — заключил про себя владелец таверны, повидавший на своем веку немало разного люда.
Юноша, в чьих глазах на мгновение мелькнула ночная тайна, с безукоризненной вежливой улыбкой поинтересовался:
— Скажите, когда в таверне Далы будет проводиться выставка?
Услышав это, мужчина приподнял брови, и в его глазах промелькнуло понимание:
— Ты пришел вовремя. Ближайшая выставка через пять дней. Что именно собираешься представлять? Запишу тебя.
Фэн Инкай слегка тронул уголками губ улыбку:
— Спасибо, хозяин, но записываться не нужно. Я пришел просто посмотреть.
Мужчина с удивлением окинул его взглядом. Не участвует, а только смотрит? Неужели этот юнец — инвестор?
Словно прочитав мысли хозяина, Фэн Инкай не стал скрывать:
— Я искатель звезд из другого сектора, недавно мне улыбнулась удача.
— Вот оно что, — догадался мужчина. — Но раз уж ты нашел планету, почему не занялся ею сам, а ищешь инвестиции?
Фэн Инкай улыбнулся:
— Потому что это планета, полная лишь пустой породы. С моим опытом единственный путь — передать её в полное управление правительству. Но я не хочу сидеть сложа руки и получать подачки. Я хочу построить своё дело, своими руками добиться успеха.
Мужчина на мгновение замер и вздохнул:
— Молодость…
Он решил, что понял мысли юноши. Шанс найти достойный проект на выставке гораздо ниже, чем через Сеть, да и безопасности никакой. Конечно, без оценки Сети есть шанс найти неограненный алмаз, и тогда можно сорвать куш. Видимо, парень окрылен недавним успехом и верит, что удача будет сопутствовать ему вечно.
Фэн Инкай не поддался на этот скептический тон, его улыбка стала лишь чуть заметнее:
— Я просматриваю информацию в Сети, но о таверне Далы наслышан, поэтому пришел именно сюда.
Услышав такой тонкий комплимент, мужчина не нашелся что ответить. Он с любопытством посмотрел на гостя и принялся смешивать жидкости разных цветов и плотности.
Он закатал рукава, обнажив механические предплечья. Руки сплелись, словно витой канат, он крепко сжал шейкер, и тут же мышцы сработали, заставив шейкер вращаться с бешеной скоростью. Жидкость внутри превратилась в нежно-зеленый напиток, от которого при переливании в прозрачный бокал поднялся теплый пар.
Шум привлек внимание окружающих. Кто-то громко крикнул:
— Ого! Хозяин показал мастер-класс!
Все в таверне обернулись, даже Нолан, сидевший в углу, с интересом наблюдал за происходящим.
Мужчина взглянул на Фэн Инкая, который оставался невозмутимым, несмотря на свой возраст, и с гордостью произнес:
— Впечатлен? Этому не так-то просто научиться.
Фэн Инкай кивнул, выражая искреннее восхищение:
— Да. Мои руки хоть и обычные, но свои, родные, их стоит беречь.
Вокруг раздался дружный смех.
Мужчина пододвинул бокал к нему:
— Каждому новому гостю я предлагаю напиток, который ему подходит. Это твой. — Он также протянул Фэн Инкаю полупрозрачную стеклянную пластину.
Фэн Инкай принял её обеими руками и слегка поклонился. Пластина была аналогом планшета в эту эпоху. Внутри содержались списки необычных напитков с причудливыми названиями. Если выбор сделан, достаточно было просто заказать его у пролетающих мимо роботов-птиц, и оплата списывалась автоматически с привязанного счета гражданина.
Одновременно это был и рекламный буклет выставки со списком всех зарегистрированных участников. То, что хозяин отдал ему этот список, означало, что он признал в нем своего гостя.
Сидя за барной стойкой и потягивая напиток, Фэн Инкай просматривал список. В его сознании раздался странный голос Янь Мэна:
— Тот человек с зелеными волосами чем-то отличается? Ты, кажется, очень им интересуешься.
— Он — тот, с кем я обязательно должен наладить сотрудничество, — невозмутимо ответил Фэн Инкай про себя. — Я думал, что встречусь с ним, когда уже создам торговую палату и добьюсь каких-то успехов. Раз уж он здесь сейчас, нельзя упускать возможность.
— Ты собираешься подойти к нему?
— Нет, тогда мои намерения будут слишком очевидны, это вызовет подозрения.
— Тогда что ты сделаешь? — недоверчиво спросил Янь Мэн.
— Конечно, скажу то, что он хочет услышать, и заставлю его самого подойти ко мне, — медленно произнес Фэн Инкай. — Но это нужно планировать постепенно, шаг за шагом создавая хорошее впечатление.
По сюжету игры Звездный мореплаватель, губернатор Нолан был деятельным человеком, который стремился поддержать местные торговые палаты Башаро, сопротивляясь экономическому вмешательству из других секторов, и пытался удержать суверенитет региона в своих руках. На ранних этапах игры он охотно помогал предпринимателям, начинающим с нуля. Самое главное — он обладал безупречной репутацией, и сотрудничество с ним не грозило предательством или обманом.
Такая среда для стартапа была редчайшей удачей.
Чтобы Нолан захотел сотрудничать, Фэн Инкай должен был показать, что у него нет влиятельных покровителей, но есть способности, достойные поддержки.
Именно поэтому он прямо сказал хозяину таверны, что он искатель звезд, нашедший ресурсную планету. Обычно он не был так откровенен, но в Башаро он был единственным, кто недавно добился успеха в этой сфере — проверка быстро подтвердила бы его легенду.
Фэн Инкай пролистал список до конца и понял, что нужного ему человека пока нет. Потребуется еще пара выставок, прежде чем цель появится в таверне Далы. Выставки проводились раз в месяц, значит, ему придется ждать здесь минимум два месяца.
— Привет, не мог бы ты заказать еще один такой же напиток? Я оплачу, — раздался сверху нежный, мягкий голос.
Фэн Инкай поднял голову. Нолан, который до этого сидел в углу, стараясь не привлекать внимания, стоял перед ним и улыбался.
— Я сам справлюсь, — Фэн Инкай слегка замешкался, но ответил искренне.
— Позволь ему заплатить. У него такая привычка: как только я готовлю что-то новое, он всегда хочет попробовать, — хозяин таверны, который уже было отошел, вернулся к стойке. Он выглядел раздраженным, но всё же приготовил еще один напиток для Нолана.
Нолан сощурил глаза, одарив всех фирменной теплой улыбкой:
— Потому что мастерство хозяина стоит того.
Фэн Инкай увидел, как мужчина закатил глаза, проворчал что-то себе под нос и поспешно ушел.
Нолан сел напротив Фэн Инкая, внимательно осмотрел его и протянул руку:
— Прошу прощения, надеюсь, я не помешал.
— Пожалуйста, — Фэн Инкай улыбнулся и пожал протянутую руку.
Они быстро отпустили друг друга. Нолан поднял бокал, вдохнул аромат пара и сделал глоток, прикрыв глаза, чтобы прочувствовать вкус.
Фэн Инкай не мог не любоваться им. Безупречный стиль, свежесть, естественность, вечная улыбка — казалось, он излучал мягкий свет. Он был в точности таким, как на концепт-артах игры. Нолан был одним из важнейших NPC, связанных с основным сюжетом, и Фэн Инкай помнил его описание до мельчайших деталей.
— Каждый новый гость получает от хозяина напиток, который отражает его взгляд на этого человека, — Нолан открыл глаза, заметив пристальный взгляд собеседника.
Фэн Инкай спокойно посмотрел на него:
— Значит, ты пытаешься понять, что я за человек?
Выражение лица Нолана не изменилось, он всё так же мягко улыбался:
— На самом деле, я просто изучаю напиток.
Фэн Инкай не удержался и рассмеялся. Атмосфера стала непринужденной.
Нолан произнес с необычайной мягкостью:
— Слышал, ты искатель звезд. Это нелегкая профессия, ты, должно быть, долго скитался по космосу.
Фэн Инкай сделал мечтательное лицо:
— Я наткнулся на блуждающую планету, которая и привела меня сюда.
Нолан был слегка удивлен:
— Это поистине удивительное путешествие.
— В этом и заключается очарование космоса, — ответил Фэн Инкай.
Нолан посмотрел на него и вдруг спросил:
— Почему ты решил инвестировать именно здесь? Любой другой сектор гораздо развитее.
Фэн Инкай ответил без раздумий:
— Именно поэтому здесь есть простор для развития, не так ли?
Нолан долго смотрел на него. В его серо-голубых глазах, напоминающих глубокое море, промелькнула грусть:
— Башаро когда-то процветал благодаря месторождениям драгоценных камней, но, будучи производственной базой, он почти не потреблял свою продукцию.
Фэн Инкай был удивлен таким откровенным признанием. Он решил воспользоваться шансом и проявить себя в соответствии с ожиданиями Нолана:
— Из-за жесткого манипулирования рынком.
Нолан пристально смотрел на него некоторое время, затем сделал глоток и с досадой откинулся на спинку стула:
— Мастерство хозяина недосягаемо. Сколько бы раз я ни пробовал, не могу разгадать его секрет.
Фэн Инкай понял, о чем он. Башаро был лишь сырьевым придатком, контролируемым крупными торговыми домами из других секторов. Они забирали себе дизайн и каналы сбыта, превращая регион в обычный рудник. Эта ситуация распространилась на все сферы экономики.
— Вместо того чтобы перенимать чужое, лучше создать своё, — Фэн Инкай использовал ту же метафору, что и Нолан, с непоколебимой уверенностью в голосе. — Если создать честную и здоровую среду, то при качественном продукте люди сами его узнают и примут, и в конце концов мы сможем встать с ними на равных.
Иными словами, если правитель не пойдет на уступки крупным кланам и будет действовать по закону, то при поддержке талантливых предпринимателей регион обязательно расцветет.
Нолан задумался, а через мгновение просветлел лицом:
— Ты прав.
— Еще один человеческий самец наблюдает за тобой, — вдруг подал голос Янь Мэн, молчавший долгое время.
По спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/19106/1876417
Готово:
