Патрульный корабль, присланный пиратской группировкой, в кратчайшие сроки достиг границ атмосферы планеты, на которой находились Фэн Инкай и его спутники. Вооружение патрульного судна не шло ни в какое сравнение с обычным эскортом, и уже из глубокого космоса захватчики без труда разглядели поверхность. На снимках планета выглядела безжизненной пустыней, а весь горнодобывающий район казался мертвым и заброшенным. К тому же, в секторе не было и следа эскортного корабля.
— И ради такой дыры мне пришлось поднимать столько шума? — проворчал командир патруля, мужчина с густой бородой, обращаясь к подчиненным. — Нат и его команда наверняка опять прохлаждаются с какими-нибудь девками. Подумать только, заставили меня разгребать их дерьмо. В следующий раз, когда увижу, я им устрою... — Он пробормотал еще несколько ругательств и с силой ударил по столу. — Передать приказ: всем штурмовикам спуститься вниз и ждать команды. Сначала разнесите там всё к чертям, пусть эти камни знают, чем грозит неповиновение! Ха-ха-ха!
Патрульный корабль завис на орбите. Один за другим штурмовики отделились от бортов, а в днище крейсера раскрылись отсеки, обнажив пусковые установки.
Безумные пираты не собирались давать наземным силам ни единого шанса на оправдание или переговоры. Их не интересовало даже оборудование шахт — они хотели подавить любое сопротивление грубой силой, вселив ужас в тех, кто посмел им противостоять. Однако они не подозревали, что пролетающий мимо спутник им больше не принадлежит. Благодаря спутниковым данным Фэн Инкай и кремниевые формы жизни отчетливо видели каждый маневр врага.
— Плазменные торпеды? — Фэн Инкай едва мог поверить в увиденное. Хотя оборудование на шахтах было лишь прикрытием, это все же была собственность пиратов. К тому же, в хранилищах оставались залежи младенческих камней. Даже если пираты не знали их истинной ценности, это были драгоценные минералы.
Воистину, эти головорезы — неисправимые безумцы.
Предводитель кремниевых форм жизни тоже видел происходящее. Плазменное оружие способно мгновенно испарить цель мощным выбросом энергии, и даже его сородичи не смогли бы уцелеть под таким ударом.
— Что нам делать?
Неожиданный ход противника не сбил Фэн Инкая с толку:
— Лучшая защита — это нападение!
В космосе бородатый командир с хищной ухмылкой наблюдал, как пусковые установки приходят в боевую готовность. Он представлял, как внизу всё охватывает пламя, но вдруг корабль содрогнулся, словно от мощнейшего удара, и по отсекам разнесся вой аварийной сирены.
— Что происходит?! — взревел командир. В красном свете мигающих ламп его и без того грубое лицо стало выглядеть еще более кровожадно.
Ответом ему послужил еще один сокрушительный удар.
[Внимание! Энергоотсек поврежден, восстановление невозможно! Корабль взорвется через пятнадцать минут, всем немедленно эвакуироваться!]
Попались! У них есть оружие!
Эта мысль молнией пронеслась в голове бородача.
— Значит, Нат и остальные... Проклятье! Откуда здесь взялись те, кто решился выступить против нас?
— Капитан! Все кончено! Скорее к спасательным капсулам! — закричал подбежавший подчиненный.
— Пошел ты к черту! — бородач с размаху влепил ему пощечину. — Я не собираюсь бежать!
Солдат, получив удар ни за что, отступил и прикусил язык. Командир вытаращил глаза: на панели управления он увидел, что наводчик потерял сознание от удара головой, и торпеды так и не были запущены. Энергоотсек был разрушен, но здесь, на мостике, всё еще работало.
Он, шатаясь, бросился к консоли и ударил по кнопке пуска. Глядя на экран с надписью о успешном запуске, он исказился в безумном оскале:
— Даже если я сдохну, я не дам вам жить спокойно! Ха-ха-ха!
Его смех оборвался, когда корабль получил третий удар. На этот раз снаряд прошил систему управления главного отсека. В космосе нет звука, но корабль распался на части в ослепительных вспышках, а мощь высвободившейся энергии заставила само пространство содрогнуться.
С поверхности планеты это выглядело как небесные молнии, бьющие прямо из космоса. Одна за другой они пронзали небо, а грохот взрывов, казалось, разрывал саму небесную твердь.
И хотя патрульный корабль был уничтожен, это не остановило запуск торпед. Несколько снарядов, окутанных ледяным блеском и несущих в себе колоссальную разрушительную силу, пронеслись сквозь атмосферу к горнодобывающему району.
— Подготовить антигравитационную сеть, — быстро скомандовал Фэн Инкай.
Предводитель кремниевых форм жизни был поражен:
— Сейчас? А как же штурмовики? Антигравитационная сеть — это оружие внезапности, второй раз оно не сработает. Мы берегли его для самолетов. Если потратим сейчас, что делать с ними? Там люди, если хоть один приземлится, нам не справиться.
Фэн Инкай нахмурился, глядя в небо:
— Будем действовать шаг за шагом. Сначала используем спутники и турели, чтобы заблокировать самолеты. Снимем столько, сколько сможем.
Плазменные торпеды были отброшены сетью ввысь и сдетонировали в воздухе. Сгустки ужасающей шаровой молнии, бурлящие от ярости и разрушения, вспыхнули так ярко, что затмили свет звезд, погрузив небо над планетой в апокалиптическую тьму.
Некоторые из штурмовиков попали под удар шаровых молний, несколько было сбито турелями, но часть из них, почуяв неладное, развернулась и улетела. У Фэн Инкая не оставалось сил на преследование. Чтобы обеспечить достаточную огневую мощь для уничтожения патрульного корабля, он использовал лан-кристаллы для зарядки лазерных пушек. Это повысило убойную силу, но перегрузило орудия — теперь все турели вышли из строя. У них не осталось оружия, и даже то, что удалось отпугнуть врага, стоило им огромных усилий.
Фэн Инкай перевел дыхание, глядя на мониторы, и без колебаний поднялся:
— Идемте.
Он не смог полностью уничтожить врага, но теперь оставалось лишь одно: забрать всех кремниевых существ, сесть на «Летающее перо» и покинуть планету, чтобы просить помощи у ближайшего имперского гарнизона. У врага остались только штурмовики, не способные к дальним перелетам, так что они не догонят их. К моменту, когда пираты пришлют третью волну, они уже будут далеко.
Однако это означало окончательно оставить планету. Когда имперские войска разобьют пиратов, планета неизбежно перейдет в государственную собственность. Именно поэтому он до последнего момента лавировал между наемниками и пиратами, не желая выбирать этот путь. Но теперь жалеть не о чем — он сделал всё, что мог.
Фэн Инкай легко отпустил ситуацию, но предводитель кремниевых существ остался на месте:
— Подожди. У тебя есть еще один способ.
— У меня нет способов. Идем, — Фэн Инкай не замедлил шага.
— Тогда зачем ты заставил меня пробовать дистанционную активацию камней и приказал накопать столько глины? — спросил предводитель, сверля его взглядом.
— Но ты провалился, — Фэн Инкай остановился на лестнице, не оборачиваясь. — Если ты не можешь активировать их дистанционно, этот метод слишком опасен для тебя.
Взгляд предводителя изменился, и он внезапно улыбнулся:
— Я один не справлюсь, но если мы объединим силы всей расы — вполне возможно.
Фэн Инкай безразлично обернулся. Его собеседник стоял на фоне огромной кровавой луны в ночном небе, и в этом зрелище было что-то захватывающее дух.
Все кремниевые существа собрались на чердаке, приняв свои истинные формы. Они выстроились вокруг своего лидера в странный, непонятный Фэн Инкаю узор, и между ними запульсировала благоговейная и таинственная энергия.
Фэн Инкай надел скафандр и открыл все четыре стены чердака и световой люк, превратив его в открытую площадку.
В центре площадки был выложен узор из лан-кристаллов по принципу пяти стихий. Фэн Инкай встал у края, подняв найденный в общежитии пневматический пистолет. Это было средство самообороны, стреляющее сжатым воздухом — мощность невелика, но он вставил в ствол шестой кристалл, чтобы с помощью импульса выстрелить им в самый центр формации.
Когда пятиэлементная система активирована, добавление любого лишнего элемента нарушает равновесие, создавая мощнейшее электромагнитное излучение и вызывая катастрофу. Это было последнее оружие Фэн Инкая.
— На самом деле, сейчас опаснее всего тебе, — тихо сказал предводитель, когда всё было готово.
Фэн Инкай хладнокровно улыбнулся:
— Сначала добейся успеха, а там посмотрим.
Предводитель, казалось, купался в божественном свете, превращаясь в призрачный силуэт. Внезапно он устремил взгляд вперед, и из его глаз вырвалось ослепительное золотое сияние. Там, где проходил его взор, на формации из камней проступили извилистые узоры, расширяющиеся подобно вихрю.
В тот же миг Фэн Инкай прицелился и выстрелил. Не глядя, он бросил пистолет и со всех ног бросился к заранее подготовленной куче глины. Обычный скафандр не спасет от такой радиации, только глина, в которой добывали камни, могла стать защитой.
Шестой кристалл под действием сжатого воздуха вылетел из зоны жизнеобеспечения. В разреженном воздухе снаружи не было сопротивления, и он, летя по прямой, угодил точно в эпицентр бури.
В момент соприкосновения кристалла с формацией всё вокруг словно пробудилось. Вырвался яростный поток света. Ни толчков, ни ударных волн — лишь ослепительное сияние, поглотившее планету. Небо и звезды исчезли, всё сущее утонуло в радужных электрических разрядах, казалось, сама душа готова была раствориться в этом свете.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем свет угас. Камни, вызвавшие катастрофу, исчезли без следа.
Предводитель первым пришел в себя, в его глазах читалось замешательство:
— Мы победили?
Фэн Инкай выбрался из глиняного слоя и подошел к консоли:
— Спутник, провести глобальное сканирование.
Поскольку спутники всё это время отслеживали позиции врага, поиск прошел быстро. Вскоре они обнаружили обломки всех трех оставшихся самолетов — никто из тех, кто был внутри, не выжил.
Кремниевые существа не могли поверить своим глазам, они проверяли данные снова и снова, пока не осознали, что действительно победили. Среди них раздались ликующие возгласы, потоки электрических импульсов метались вокруг, образуя причудливые цвета.
Каждый из них подходил к Фэн Инкаю, чтобы обнять его — сдержанный этикет больше не мог выразить их чувств.
Последним подошел предводитель. Он слегка улыбнулся:
— У тебя ведь есть план на будущее, верно?
— Да, но шансы на успех всё еще пятьдесят на пятьдесят. Если провалимся, лучший исход — бегство к Империи, — Фэн Инкай посмотрел ему в глаза.
Предводитель улыбнулся еще шире:
— Полагаюсь на тебя.
Фэн Инкай опустил взгляд, а затем резко развернулся, и его голос зазвучал громче:
— Хорошо, а теперь начинается самое интересное!
Отражение пиратской атаки было лишь первым шагом. Дальше его ждал настоящий спектакль — от него зависело, удастся ли им сохранить права на эту планету.
http://bllate.org/book/19106/1876412
Готово:
