— Смотрю я на тебя, и всё никак не могу заставить тебя выпрямиться! — фыркнул Цзо Шаобай.
— Пф! — Тан Жуй сплюнул и снова посмотрел на него. — Что, не терпится?
— Подожду, пока ты отключишь связь, — с мрачным видом ответил Цзо Шаобай. — Не хочу, чтобы ты снова выносил мне мозг, пока я буду заниматься делами!
— Проваливай! — Тан Жуй тут же сбросил вызов.
Тук-тук! Словно по расписанию, в дверь постучали.
— Входи, — отозвался Тан Жуй, небрежно бросая коммуникатор в сумку.
— Господин Тан. — Как и ожидалось, вошел Цзян Ми.
— Что-то случилось? — Тан Жуй приподнял бровь.
Последние несколько дней, пока их собственная безопасность была гарантирована, эта парочка редко мозолила ему глаза.
— Господин Тан, мне кажется, здесь становится небезопасно. Со вчерашнего дня ощущение слежки становится всё сильнее, — серьезно произнес Цзян Ми.
Еще бы… Боятся, что я заберу деньги и сбегу. Тан Жуй мысленно закатил глаза.
— Если вы не хотите привлекать внимание службы безопасности, лучше сменить место, — добавил Цзян Ми.
Итак… это скрытая угроза? Тан Жуй усмехнулся, быстро собрал сумку и протянул ее охраннику:
— Я собираюсь на Центральную площадь, нужно кое-что купить. А ты пока подбери гостиницу.
— Хорошо. — Цзян Ми заметно расслабился и даже не обратил внимания на подозрительно тяжелую сумку.
Пока они втроем, не считая кролика, ехали в беспилотном автомобиле, юноша всё никак не мог отделаться от ощущения, что всё проходит как-то подозрительно гладко.
Тан Жуй сидел на заднем сиденье, глядя на проносящийся мимо пейзаж, когда почувствовал, как у ног зашевелился пушистый комочек. Он машинально подхватил белого кролика и усадил к себе на колени. Зверек прошагал по его ногам несколько шагов, явно наслаждаясь лаской, и послушно улегся.
— Почему ваш капитан… держит кролика? — вдруг спросил Тан Жуй в наступившей тишине.
— Это… — Ли Ци почесал щеку и неловко усмехнулся. — Сяо Бай на самом деле нашел капитан. Кто-то выбросил его в мусорный бак совсем крошечным, только родившимся…
— И в армии можно держать животных? — Тан Жуй удивился, про себя подумав, что кролику чертовски повезло.
— Конечно, нельзя, — вздохнул Ли Ци. — Поэтому капитан обычно оставляет его у тетушки Лю из столовой. Ее дочка обожает животных и всегда сама за ним ухаживает. В этот раз капитан забрал Сяо Бая с собой, та девчонка, наверное, уже выплакала все глаза…
— Кхм-кхм! — Цзян Ми наконец не выдержал и кашлянул, чтобы прервать болтовню.
— А… — Ли Ци тут же прикрыл рот рукой, выглядя крайне раздосадованным.
Тан Жуй долго смотрел в красные глазки Сяо Бая, и уголки его губ дернулись. Так и знал, что всё это — лишь отговорки. Он взял кролика за длинные уши и приподнял, но тот даже не сопротивлялся, покорно позволяя делать с собой что угодно.
— Как думаешь, о чем на самом деле думает твой хозяин… — пробормотал Тан Жуй, поглаживая гладкую шерстку зверька.
Двое юношей впереди выпрямились и уставились на дорогу, словно сами вели машину, всем своим видом показывая, что их совершенно не интересует происходящее на заднем сиденье.
Тан Жуй отпустил кролика и, подперев подбородок рукой, погрузился в раздумья. Он действительно не понимал, чем именно мог привлечь такого человека, как Чжоу Юйцзэ? Или… иногда ему казалось, что взгляд Чжоу Юйцзэ, направленный на него, полон какой-то странной тоски…
— Ваш капитан когда-нибудь был влюблен? — спросил Тан Жуй.
— Вроде бы… нет? — Ли Ци помедлил с ответом. Чжоу Юйцзэ, у которого в жизни были только задания да тренировки, даже в редкие минуты отдыха предпочитал кормить кошек в городском парке, захватив с собой пакет сушеной рыбы. Откуда тут взяться времени на любовь?
— А кумиры у него есть? — подумав, спросил Тан Жуй.
— Еще бы! — на этот раз Ли Ци ответил быстро, не раздумывая. — Конечно, Е Лин! Кто из пилотов Федерации не восхищается старшим Е Лином?
— … — Тан Жуй промолчал, о чем-то размышляя.
Вскоре машина прибыла на Центральную площадь, самое оживленное место Столичной звезды. Тан Жуй вышел, прикинул направление, сунул кролика в руки Цзян Ми и направился к магазину точных приборов.
— Простите, с домашними животными вход запрещен, — улыбнулась девушка-хостес, преграждая путь человеку позади него.
— Ты… — Цзян Ми опешил, поспешно передал кролика и сумку Ли Ци, бросил «Ждите здесь!» и бросился внутрь.
Но за ту секунду, что он замешкался, Тан Жуй уже растворился в толпе покупателей. Цзян Ми, подавляя тревогу, начал лихорадочно искать цель.
Однако… в этот момент Тан Жуя в магазине уже не было.
Воспользовавшись тем, что запрет на вход с животными на мгновение задержал охранников, он решительно прошел через главный вход, тут же выскочил через заднюю дверь, пересек проход, зашел в другой магазин и, буркнув «одолжите туалет», скрылся в служебном помещении, куда вход для клиентов был закрыт.
— Так это и есть тот самый человек? — едва он вошел в комнату, как в его нос ткнулся чей-то наглый палец.
— Добрый день, — Тан Жуй помолчал, а затем отодвинул руку.
— Ты действительно рискнул прийти. — Лицо Цзо Шаобая выглядело крайне недовольным.
— Если я не буду действовать, тебе будет не так просто справиться, верно? — Тан Жуй взглянул на юношу с разноцветными волосами, которого прижали к стене, и пожал плечами. — В последние дни за мной следили очень плотно.
— Слишком много суеты, — фыркнул Цзо Шаобай.
— Тан Жуй, какая тебе от этого выгода? — процедил сквозь зубы юноша, злобно глядя на него.
— Хм… кажется, никакой, — Тан Жуй серьезно задумался, а затем повернулся к Цзо Шаобаю: — Скажи, как добропорядочному гражданину, помогающему правительству, мне полагается премия?
— Возьми на дорожные расходы, — Цзо Шаобай, не задумываясь, вытащил десятикредитную купюру и сунул ему в руку.
— Эй! — Тан Жуй сверкнул глазами.
— Если тебе нужны деньги, Империя может заплатить сколько угодно, зачем тебе это? — усмехнулся юноша. — Или господин Тан не считает даже те пятьсот тысяч достойной суммой?
— Ты берешь его деньги? — Цзо Шаобай покосился на Тан Жуя.
— А что такого? — Тан Жуй приподнял бровь.
На губах юноши заиграла холодная усмешка: думал получить выгоду от Империи, а потом предать? Мечтай!
Однако следующая фраза Цзо Шаобая заставила его чуть не прикусить язык:
— Тан Жуй! Ты гребешь выгоду, а со мной поделиться не удосужился!
— Максимум одну десятую, — твердо ответил Тан Жуй. — Я рисковал жизнью, чтобы «заработать» это!
— Тридцать процентов, — парировал Цзо Шаобай. — Ты что, не знаешь, что у отдела разведки вечно не хватает средств?!
— По рукам, — подумав, согласился Тан Жуй.
— В следующий раз, если будет что-то подобное, проявляй сознательность, — сказал Цзо Шаобай, доставая ID-карту для перевода.
— Ты думаешь, в Империи так много дураков? — проворчал Тан Жуй, неохотно переводя деньги.
Охранявшие дверь подчиненные Цзо Шаобая стояли, уставившись в одну точку, и старались походить на статуи. Сплетни начальства… их лучше не слушать.
***
Стиль Цзо Шаобая: если уж берется за дело, то делает это с размахом. За несколько дней отдел разведки провел серию операций, практически зачистив всю Столичную звезду и выявив бесчисленное количество имперских шпионов и связанных с ними структур. В конце концов, пойманный юноша с разноцветными волосами занимал не последнее место, а так как в таких делах всё взаимосвязано, имперская агентура в Федерации понесла тяжелейшие потери, от которых не оправится еще долгие годы.
А Тан Жуй… он выбрал самое безопасное место, чтобы переждать бурю — особняк Цзо Шаобая! В конце концов, у генерал-майора Цзо было достаточно места, в вилле хватало еды и жилья для него, кролика и двух телохранителей.
Правда, Цзян Ми и Ли Ци пребывали в унынии: мало того, что они упустили подопечного, так еще и в самый разгар событий оказались совершенно не у дел. Для молодых и амбициозных парней это стало не самым приятным ударом. Но важнее было то, что они не знали, как реагировать на Тан Жуя, который вел себя в доме Цзо Шаобая как у себя дома. Изучив досье, они знали, что Тан Жуй и Цзо Шаобай вместе учились в Центральной военной академии, и их дружба не была секретом, но чтобы настолько… это пугало.
— Слушай… генерал-майор не разозлится? — с тревогой глядя на гостиную, заваленную кучей всякого хлама, словно склад старья, прошептал Ли Ци.
И главное — как Тан Жуй всё это притащил? У него же была всего одна сумка! Неужели всё это добро принадлежало генерал-майору?
— Должно быть… всё в порядке? — ответил Цзян Ми, скорее успокаивая самого себя. Отношение генерал-майора к Тан Жую было очень странным, или, вернее сказать… непринужденным.
— Но уже так поздно, почему генерал-майор еще не вернулся? — обеспокоенно спросил Ли Ци. — Может, что-то случилось?
— Что может случиться? — ответил Цзян Ми. — Обычно свет в кабинете генерал-майора горит до рассвета, наверное, важная работа.
— Ох… уже так поздно, — Тан Жуй отложил инструменты, посмотрел на часы и зевнул.
— Господин Тан, может… отдохнете? — предложил Цзян Ми.
— Спать хочу, — Тан Жуй встал, потянулся и, уходя, добавил: — И вы ложитесь, не обращайте внимания на этого парня.
Цзян Ми был в шоке: назвать самого генерал-майора «этим парнем»…
Бам! В этот момент входную дверь с силой распахнули. Маленький кролик, мирно спавший у ног Тан Жуя, в испуге подпрыгнул и нырнул под диван.
— Эй-эй, ты чего? — Тан Жуй закатил глаза. — Кто тебя в министерстве обороны разозлил?
— Мне нужно с тобой поговорить! — лицо Цзо Шаобая было мрачнее тучи.
— Что случилось? — Тан Жуй нахмурился. Он легко отличал серьезность Цзо Шаобая от шуток, но сейчас… этот человек выглядел серьезнее, чем когда-либо. Его ярость, казалось, была готова обрести физическую форму.
— Генерал-майор, неужели Империя… — Цзян Ми с тревогой взглянул на Тан Жуя.
— Ладно, вы двое тоже слушайте, — Цзо Шаобай посмотрел на них и сел на диван.
Они переглянулись. Раз уж генерал-майор так говорит, значит, дело касается всех. Неужели Империя не успокоилась? Потери ведь были немаленькими!
— Флот, отправленный за исследовательской группой, пропал без вести, — глухо произнес Цзо Шаобай.
— Что? — Тан Жуй замер, не сразу осознав услышанное.
— Вы сказали, капитан… пропал? — Ли Ци первым вскочил с места.
Тан Жуй нахмурился, внезапно вспомнив: за исследовательской группой ведь отправился отряд Рассвет?
Цзо Шаобай пристально смотрел на него.
— Разве не говорили, что опасности нет? — Тан Жуй нахмурился, хотя внешне оставался спокойным.
— Изначально так и было. Весь путь пролегал через территорию Федерации. Но никто не ожидал, что при прохождении через пояс астероидов флот подвергнется обстрелу, — сказал Цзо Шаобай.
— Обстрелу? — Тан Жуй задумался. — Чтобы уничтожить главный калибр линкора, Империя не могла просто так пригнать свои корабли, пограничные патрули не слепые. Значит…
— Звездная река-1, — отрезал Цзо Шаобай. — Мощнейшее наземное орудие. Оно немаленькое, но, вероятно, его разобрали, перевезли и собрали на месте. Чжоу Юйцзэ уничтожил пушку, но линкор остался без снабжения. Мехи не могут долго находиться в космосе.
— Сообщений не было? — спросил Тан Жуй.
— Вероятно, из-за взрыва Звездной реки-1 столкнулись несколько астероидов, и в том секторе возникли сильные магнитные помехи, связь прервалась, — пояснил Цзо Шаобай.
— Значит, капитан и остальные… должны быть в порядке? — вставил Цзян Ми.
Цзо Шаобай одобрительно кивнул, хотя лицо его оставалось мрачным:
— В этой засаде отряд Рассвет не должен был понести больших потерь, линкор принял на себя основной удар. Но теперь им нужно найти базу снабжения. Если они не найдут пригодную для посадки планету до того, как кончится энергия в мехах, им останется только дрейфовать в космосе, пока через сотни лет они не превратятся в космический мусор!
— Рядом с местом засады должны быть планеты, — продолжал Цзян Ми. — Даже если они готовили засаду, им самим нужны были ресурсы, они не могли просто зависнуть в пустоте. Значит, поблизости точно есть планета.
— Всё не так просто, как ты думаешь, — вздохнул Тан Жуй. — Если магнитные помехи заглушили связь, ты думаешь, радары или звездная навигация будут работать? Не знаю, учили ли вас определять направление в космосе на глаз.
Цзян Ми побледнел, осознав последствия.
— Верно, — Цзо Шаобай убрал вещи со стеклянного столика, нажал кнопку, и тот превратился в экран, на котором отобразилась звездная карта.
Тан Жуй выпрямился, окинув карту взглядом.
— Место засады здесь, — Цзо Шаобай указал точку, а затем медленно провел красную линию. — Отряд Рассвет вступил в бой, энергия мехов наверняка истощена. Даже при самых оптимистичных прогнозах единственная планета, до которой они могут добраться — вот эта. При условии, что курс верный.
— Это… — Тан Жуй прищурился.
— Да, колыбель человечества — Земля, — подтвердил Цзо Шаобай его догадку.
— Чего же мы ждем? Скорее отправляйте спасательный флот! — воскликнул Ли Ци.
— Спасательный флот уже готовится к отправке, — Цзо Шаобай не обратил внимания на его тон и повернулся к Тан Жую: — Тан Жуй, я хочу, чтобы ты полетел с нами!
— Я гражданское лицо, — напомнил Тан Жуй.
— Даже если мы их найдем, никто не гарантирует, в каком они состоянии, поэтому нам нужен механик, — продолжал Цзо Шаобай.
— Только не говори мне, что в армии Федерации нет ни одного механика, — Тан Жуй помрачнел.
— Механики, конечно, есть, но… — Цзо Шаобай усмехнулся и, сверкая глазами, прошипел: — Ты должен знать, что это задание изначально не предназначалось Чжоу Юйцзэ. Раз ты отправил его туда, и теперь случилась беда, не считаешь ли ты, что должен нести ответственность?
— Эй, задание выбирал ты! Я ясно просил подобрать что-то безопасное! — не уступил Тан Жуй.
— Свою половину ответственности я уже исправляю, а ты не хочешь отвечать за свою? — Цзо Шаобай повысил голос.
— Угх… — Тан Жуй подавился словами.
— Можно сказать, что нет худа без добра: если бы не реакция отряда Рассвет, потери Федерации были бы огромны, — увидев, что Тан Жуй отступил, Цзо Шаобай откинулся на спинку дивана и добавил: — Но это только если они вернутся живыми. А если отряд Рассвет погибнет вместе с ними… думаешь, старик Мо Фэй не убьет тебя за это?
Тан Жуй молчал.
— К тому же, даже если ты гражданский, ты гражданин Федерации. Согласно статье 21 главы 7 Закона о Федерации, в чрезвычайных ситуациях любой гражданин обязан безоговорочно подчиняться приказам военных! — усмехнулся Цзо Шаобай. — Если только ты не сбежишь в Империю, тебе придется отправиться в путь, хочешь ты того или нет!
Цзян Ми и Ли Ци были ошарашены.
— Тан Жуй, если ты мужчина, возьми на себя ответственность! — подытожил Цзо Шаобай.
Долгое время Тан Жуй молчал, наконец вздохнул, поднял глаза и медленно произнес:
— Тебе не кажется, что твои слова звучат как принуждение к браку?
— Да пошел ты! — Цзо Шаобай в ярости пнул его.
Тан Жуй проигнорировал его, встал и направился в свою комнату на втором этаже.
— Ты куда? — крикнул вслед Цзо Шаобай.
— Как ты и просил, пошел к черту, — Тан Жуй махнул рукой, не оборачиваясь.
Услышав эту привычную фразу, Цзо Шаобай приподнял бровь, его выражение лица смягчилось. Он помолчал немного, прежде чем обернуться к охранникам:
— Вы двое… тоже летите с нами. Пока будете его личной охраной.
— Есть. — Цзян Ми и Ли Ци, только что вышедшие из оцепенения, выглядели крайне несчастными.
Кажется… они услышали что-то невероятное? Гражданский, который может приказывать майору отправиться на задание с элитным отрядом — да какой он после этого гражданский?!
— Что, есть вопросы? — спросил Цзо Шаобай.
— Тот… господин Тан… — Цзян Ми замялся, не зная, как начать.
— Перед тем как уйти в отставку, Тан Жуй был подполковником, он был начальником вашего капитана. Есть возражения? — Цзо Шаобай скрестил руки на груди.
— Э… нет, — Цзян Ми неловко почесал затылок. Это он, конечно, знал — не зря же капитан называл его «старшим» и относился с таким уважением. Но он хотел узнать совсем не это…
— Тот… господин Тан ведь еще не согласился, — не удержался Ли Ци.
— Он согласился, — ответил Цзо Шаобай.
Юноши переглянулись в полном недоумении. Где он согласился? Или они были настолько шокированы, что пропустили это мимо ушей?
— Он же сказал: «Как ты и просил, пошел к черту», — Цзо Шаобай поднял взгляд.
— Угх… — они оба потеряли дар речи.
— Собирайтесь, завтра на рассвете выступаем, — Цзо Шаобай встал.
Поняв, что разговор окончен, Цзян Ми поспешно спросил:
— Генерал-майор, будут еще распоряжения?
— Распоряжения? — Цзо Шаобай остановился и обернулся. Его взгляд был странным. Прошло немало времени, прежде чем он, заставив обоих поежиться, медленно произнес: — Забудьте. Тан Жуй сам всё скажет, делайте всё, что он велит, без ошибок.
— Есть, — отозвались они.
— И еще… — Цзо Шаобай задумался. — Хорошо следите за Тан Жуем.
Через некоторое время Ли Ци спросил:
— Как думаешь, генерал-майор доверяет господину Тану или нет?
— По крайней мере, больше, чем нам, — Цзян Ми смутно чувствовал, что последняя фраза Цзо Шаобая не была приказом следить за Тан Жуем, но не мог понять истинного смысла.
В любом случае, главное — найти капитана!
Тем временем в своей комнате Тан Жуй, сделав шаг, наткнулся на пушистый комочек. Он поднял кролика, не зная, что и сказать. Он же был под диваном, как он успел пробраться на второй этаж?
Сяо Бай свернулся калачиком на его ладони, тычась крошечным розовым носиком в руку.
— Ты тоже волнуешься за своего хозяина? — взгляд Тан Жуя смягчился.
Кролик, конечно, не ответил, а, устав от того, что его долго держат, начал недовольно елозить. Тан Жуй рассмеялся, положил его на кровать и с улыбкой прошептал:
— Сяо Бай, Сяо Бай, на эти несколько дней тебя будет кормить тот придурок-генерал. Если он будет тебя обижать, обязательно пожалуйся мне, я воспользуюсь случаем и хорошенько его отделаю.
http://bllate.org/book/19105/1876326
Готово:
