Ты когда-нибудь упоминал Лю Синя и Союз в разговорах с одноглазым орлом?
Совершенно не похож на Одноглазого орла, в кого он такой уродился? А эта безумная идея открыть школу — о чём ты вообще думал? На тебя повлияла мама?
Почему генотип твоего тела и мозга не совпадает? Что на самом деле произошло в первые пять лет после вашего с мамой прибытия в Восьмую галактику?
Что тебе обычно нравится, а что нет?
У тебя есть какие-нибудь желания? Есть ли что-то… чего тебе очень хочется, но этот старый персидский кот поскупился и отказался тебе это дать?
Не плати, не плачи… Хочешь снова в Звёздную академию? Хочешь, я построю тебе новую, ещё лучше?
Однако эти слова поднимались в его сердце и тут же опадали, сквозь духовную сеть расходясь рябью, словно волны на воде, устремляясь к бескрайним звёздам, но так и не достигнув ничьих ушей.
Лу Бисин пролежал ничком до полуночи, прежде чем привёл в порядок свои растрёпанные чувства. Встав, он сначала посмотрел на своё отражение в винном шкафу рядом: глаза не красные, волосы не растрёпаны, лицо блинами не блестит — в общем, на человека ещё похож. Только после этого он поднялся, снял перепачканную кровью куртку и решил умыть лицо, чтобы приступить к серьёзным делам.
Но едва он обернулся, как с удивлением заметил, что человек, который по всем правилам должен был отдыхать в реанимационной капсуле, тихо сидит неподалёку от него. Поскольку заживляющий гель не использовался, всё его тело было обмотано бинтами, а наспех зашитая спина не смела ни к чему прислоняться, из-за чего ему приходилось сидеть в неудобной позе, слегка подавшись вперёд, и он уже спал, подперев голову рукой.
Лу Бисин невольно затаил дыхание. Спустя мгновение он на цыпочках подошёл ближе, опустился на колени и снизу вверх посмотрел на слегка опущенное лицо Линь Цзинхэна.
Черты этого человека были необычайно чёткими, а линии лица такими, будто их можно было срисовать. Между бровей залегла лёгкая складка, губы были лишены всяких признаков крови, а линия рта — просто безупречна, однако сжата очень плотно, словно от рождения привыкшая всегда ставить последнее слово за собой. Забинтованные плечи — ровные и широкие — лишь в самом уголке жалко приоткрывали крошечный клочок кожи.
Лу Бисин немного понаблюдал за ним, а затем, словно влекомый неведомой силой, протянул руку. Придя в себя, он обнаружил, что его пальцы уже почти касаются подбородка генерала Линя.
Лу Бисин испуганно отдёрнул руку и от неожиданности поспешно втянул пальцы обратно, да так неловко, что у него затекли ноги, и он шлепнулся прямо на пол.
Сердце внезапно забилось с бешеной скоростью.
Глава 27
Режим смены дня и ночи в мехе был настолько искусным, что не уступал настоящему. Во время плавного движения, пока не распахнёшь люк кабины наружу, возникала полная иллюзия, будто находишься на поверхности земли.
Стоило перевалить за пять часов утра, как искусственный солнечный свет начал постепенно усиливаться, мягко рассеивая остатки сна у пассажиров.
Большинство подростков с трудом поднимались по утрам. Когда они находились на планете Бэйджин-Бета, самым частым предложением в почтовом ящике директора было сместить начало первого урока в школе хотя бы на два часа позже.
Впрочем, у каждого в жизни бывают такие дни, когда рассвета ждёшь с нетерпением каждое утро.
Человеческий потенциал, пожалуй, неисчерпаем: стоило пройти одной ночи, как выжившие подростки уже без посторонней помощи научились отмахиваться от горя. Каждый напустил на себя бодрый вид, и вскоре они уселись кругом вокруг обеденного стола. Хуан Цзиншу первой демонстративно открыла учебник на своём персональном терминале, а остальные тут же последовали её примеру. Пусть содержание до них особо не доходило, но вид знатоков они приняли исправно.
После утренней самоподготовки и завтрака, пока шла перевариваться пища, студенты принялись за теоретические занятия. Содержание теории сводилось к распознаванию различного оборудования внутри меха… а заодно и к созерцанию живого генерала Союза.
Петух шёпотом произнёс: — Значит, Четвёртый раньше и вправду был генералом? А кто такой вообще этот генерал? В Восьмой галактике ведь нет такого звания, он что, круче галактического губернатора?
Уайт очень рассудительно заметил: — Это, пожалуй, смотря какого галактического губернатора иметь в виду. Нам в Восьмой галактике и вовсе нечего сравнивать: наш губернатор имеет куда меньше веса, чем слова нашего Четвёртого из чёрной дыры.
Хуан Цзиншу с высоты своего старшесестринского авторитета презрительно бросила: — Сравнил тоже, совсем ведь разные вещи.
Монтин была воздушной и далёкой от мирской суеты девочкой, её совершенно не волновали пустые титулы, поэтому она лишь с лицом, на котором застыло полное непонимание, протянула: — Да это всё неважно! Сколько вообще платят за службу генералом в год? И вот так просто бросить всё и уйти...
Группа непутёвых сорванцов не решалась подойти и заговорить с Линь Цзинхэном напрямую, поэтому они продолжали шушукаться в пяти метрах от него, воображая, что он ничего не слышит.
Линь Цзинхэн заподозрил, что поплатился за свою привычку притворяться глухим и немым по любому поводу, поэтому ему оставалось лишь опустить голову, изучая карту подземных торговых путей, которую выкрал Лу Бисин, и продолжать делать вид, что он ничего не слышит.
Монтин с самым серьёзным видом заявила: — Зарплату обычно начисляют по разрядам, она наверняка огромная. Думаю, у них должны быть ещё и левые доходы.
Линь Цзинхэн: — …
Этот ребёнок словно намекал, что он замешан в коррупции.
— Точно, — подхватил Уайт. — Армия обычно закупает оружие и снаряжение, а ещё мехи — со всего этого наверняка можно стричь откаты в качестве левых доходов! Босс Лу продал всего один мех и отстроил целую школу, так что даже если брать с каждой сделки по одному проценту, набежит огромная сумма!
Линь Цзинхэн замер, сообразив, что в этом есть доля правды. Если следовать такой логике, он, похоже, упустил из виду несколько сотен миллиардов.
Как раз в этот момент вернулся Лу Бисин и на свою беду услышал обрывок разговора. Обнаружив, что пока он отлучался за внутренней схемой меха, эта банда сорванцов полностью лишила его остатков лица, он поспешно шагнул вперёд, чтобы разогнать их: — Ну-ка брысь отсюда, нечего тут толпиться и баловаться.
Подняв голову, он случайно встретился взглядом с Линь Цзинхэном и тут же поспешно отвёл глаза, притворившись, что склонился над учениками и что-то им объясняет, больше не смея смотреть в ту сторону.
Вчера Лу Бисин на мгновение потерял бдительность и забыл, что в мехе всё устроено совсем не так, как на поверхности: здесь повсюду раскинулась всепроникающая духовная сеть. И хотя в итоге Линь не показал ни малейшего вида, сам Лу всё утро страдал от паранойи, ему казалось, что его тайную преступную лапу заметили… А от этого потом попробуй отмыться.
Он с неудовольствием шевельнул своей слишком уж проворной рукой и мысленно выругался: «И на кой чёрт ты мне сдался? Вечно от тебя одни неприятности».
Уголки губ Линь Цзинхэна слегка дрогнули, являя едва заметную усмешку. На самом деле он ничего не видел: из-за отсутствия антибиотиков ему приходилось вытягивать всё исключительно за счёт собственного иммунитета, и даже сейчас температура до конца не спала. Предыдущим вечером он находился почти в полубессознательном состоянии, и даже когда человек непрерывно держит струну натянутой в пространстве космоса, его внимания едва хватало лишь на то, чтобы следить за обстановкой за бортом меха и быть готовым к любым неожиданностям.
Глядя на напряжённую спину Лу Бисина, он с удивлением обнаружил, что у этого парня тоже бывают моменты, когда он не знает, куда деться от стыда.
Неужели из-за того, что кто-то видел, как он плачет?
Довольно мило, но в то же время и жалко.
В этот момент Линь Цзинхэн уловил запах табачного дыма. Не поворачивая головы, он холодно бросил: — В мехе строго запрещено курить, разводить огонь и распылять аэрозоли — это азбучная истина. Хочешь подымить — вали наружу.
Одноглазый орёл прекрасно видел, что тот только что зашил рану и двигается с трудом, а потому чувствовал себя абсолютно безнаказанно. Он демонстративно выпустил в его сторону колечко дыма и протянул: — Не виделись целые сутки, генерал Линь! Видеть, что вы всё ещё живы и здоровы, доставляет мне величайшее облегчение.
Линь Цзинхэн молча сделал несколько шагов вперёд. Одноглазый орёл решил, что тот предпочёл ретироваться по добру по здорову, и крайне самодовольно затянулся сигаретой. Однако прежде чем дым успел дойти до лёгких, он вдруг почувствовал неладное. Инстинкты старого контрабандиста, выработавшиеся за годы уличных драк, подсказали ему резко отпрянуть на полшага назад, и как раз вовремя: струя холодной воды, ударившая из стоявшего рядом кулера, пролетела мимо, а окурок в его зубах мгновенно погас.
Некоторые люди и дня прожить не могут без тумаков, забывая, кто тут главный.
Одноглазый орёл: — Сукин сын!
Линь Цзинхэн: — Взаимно.
Закончив переругиваться с Одноглазым орлом, он с самым невозмутимым видом развернул карту подземных маршрутов и поманил старого персидского кота пальцем: — В записях ремонтной станции указаны три подземных маршрута, начинающихся в зоне стыковки Седьмой и Восьмой галактик. Все они ведут во Внешние земли, а вдоль них тянется свыше тысячи незаконных точек квантового прыжка. Экология контрабандистов в вашей Восьмой галактике и впрямь процветает, это просто градообразующая отрасль. Я обвёл три ближайшие к нам точки прыжка, взгляни-ка, можно ли им доверять.
Космические прыжки, разумеется, нельзя совершать наобум, иначе угодить прямо в чёрную дару окажется не так уж весело. В обитаемой зоне человечества существовала гигантская сеть прыжков, где каждая точка соответствовала определённым звездным координатам. Как правило, прыжок совершался по этим узлам в зависимости от запасов энергии и характеристик меха, с возможными небольшими отклонениями из-за помех или состояния пилота, но допустимый разброс составлял не более одной тысячной астрономической единицы.
Каждый мех, независимо от того, был он легальным или нет, оснащался картой космической навигации, на которой чётко обозначалась сеть прыжков.
А незаконные точки прыжка — это те координаты, которые лежали за пределами этой общеизвестной карты и не проходили проверку, наподобие тайных троп, проложенных в обход властей.
Одноглазый орёл скривил мину, протянул запястье и принял карту на свой персональный терминал. Спустя мгновение он кивнул: — Все три координаты выглядят правдоподобно, только направления разные. Одна ведёт к планете Кайлей — её сразу отметаем. Вторая тянется к ничейной земле на стыке Седьмой и Восьмой галактик, а третья устремляется прямо во Внешние земли. Генерал Линь, я слышал, что верховный главнокомандующий Союза — дряхлый старик, чья власть давным-давно превратилась в фикцию, а реальными рычагами командования обладаете вы. Позвольте поинтересоваться, какова сейчас обстановка на фронте и куда нам следует держать путь?
Связь между галактиками полностью оборвана, а «Эдем» в определенной степени зависит от аппаратного обеспечения коммуникационной сети, так что нет гарантии, что он уцелел. Сейчас все восемь галактик охвачены падением, и у Союза нет сил дать отклик. Голос Линь Цзинхэна всё ещё был слегка хриплым, он слегка откашлялся и продолжил: — Все эти годы Союз ради сохранения контроля центральной власти отказывался делегировать военную автономию на местах. Если космическим пиратам удалось склонить на свою сторону кого-то из верхушки Союза и через потайной ход захватить Белую крепость, то вся система военного ведомства парализуется в кратчайшие сроки — это очевидно.
Одноглазый орёл остолбенел: — Раз это так очевидно, почему вы до сих пор ничего не реформировали? Что за болезнь у вас там?
— Борьба за интересы, — Линь Цзинхэн бросил взгляд вдаль, где Лу Бисин как раз объяснял студентам устройство продвинутого меха перед Чжан-лу, и небрежно добавил: — По той причине, что столько лет пираты вели лишь партизанскую войну мелкими силами, внутри Союза всегда сохранялся излишне оптимистичный взгляд на безопасность. Все считали, что у космических пиратов в суровых Внешних землях просто не может быть сколь-нибудь значительного населения. Даже если они способны посеять временный хаос, стоило бы Союзу опомниться, как он превосходящими в десятки раз силами стёр бы их с лица земли, и эпохе космических пиратов пришёл бы конец. Никто не ожидал, что пираты демонстрировали лишь верхушку айсберга и способны скрываться в тени больше двухсот лет.
Одноглазый орёл понизил голос: — Хочешь сказать, что все эти годы кто-то укрывал и взращивал пиратов во Внешних землях?
— Должно быть, ты помнишь, в каком плачевном состоянии находилась гвардия князя Кайле, когда её вышвырнули из Восьмой галактики, — произнёс Линь Цзинхэн. — Тот самый Арис Фэн уползал оттуда практически голышом. Но теперь, судя по всему, в его распоряжении как минимум целый боевой отряд сверхпространственных тяжёлых мехов.
Линь Цзинхэн отвёл взгляд, понизив голос ещё сильнее. Вокруг не было ни души, и они обменивались репликами так быстро и тихо, что это до боли напоминало встречу членов мафиозной группировки.
Взгляд Линь Цзинхэна, острый как лезвие ножа, прошёлся по лицу Одноглазого орла: — Откуда у него люди и мехи? Не из воздуха же они материализовались?
В глазах Одноглазого орла чуть ли не искры сыпались от гнева: — Если бы Лу Синь был жив...
— Он, разумеется, не может быть жив, — едва слышно произнёс Линь Цзинхэн. — До сих пор не понимаешь? Конечно же, они должны были избавиться от него в первую очередь.
Зрачки в разноцветных глазах Одноглазого орла резко сузились: — О чём ты говоришь?
Линь Цзинхэн не пожелал повторять сказанное. Он глубоко посмотрел на него, молча развернулся и направился к Нулю-Первому, двигаясь так, словно у него частично парализовало тело. Когда он проходил мимо учеников, те вместе со своим наставником, по какой бы то ни было причине, резко подобрались, автоматически выпрямившись по струнке в единую линию.
Генерал Линь на уровне рефлексов скомандовал: — Вольно.
Лишь произнеся это, он сообразил, что к чему, и поднял голову. Перед ним вся эта выстроившаяся шеренга дружно уставилась на собственные ноги — дикие макаки, выросшие на воле, видели военную подготовку только по телевизору и понятия не имели, какую ногу следует выставлять.
Петух: — Четвёртый… то есть товарищ генерал, левую ногу выставлять или правую?
Линь Цзинхэн с досадой махнул рукой, указывая на другую небольшую лестницу напротив комнаты отдыха на втором этаже: — Там находится тренировочный зал. Оборудование для тренировок на выносливость, невесомость и симуляцию управления мехами — всё там есть. Я открыл вам доступ в тренировочный зал, можете пользоваться в любое время.
Лу Бисин опустил голову и коротко бросил: — Угу.
Этот парень всегда отличался чрезвычайной общительностью и понятия не имел, что значат слова «чужак» или «стеснение». В своё время за пределами атмосферы планеты Бэйджин, при самой первой встрече, он закапал носовым кровотечением питательный раствор генерала Линя, и даже тогда он не казался таким уж робким.
Линь Цзинхэн с досадой протянул руку и помахал ею перед носом Лу Бисина: — Ладно, будем считать, что я ничего не видел, устраивает?
Услышав это, Лу Бисин испугался ещё сильнее: его параноидальные догадки подтвердились!
Хотя генерал Линь отличался холодным нравом и язвительностью, Лу Бисин, докучавший ему на планете Бэйджин целых пять лет, в одностороннем порядке считал, что между ними существуют приятельские отношения. Но одно дело дружба, и совсем другое — шарить по лицу спящего человека. Что это за поведение такое?
Это же учебник по преступным намерениям, один из десяти самых популярных сюжетов в пикантных романах!
Однако за страхом последовала крошечная, странная мысль.
Лу Бисин подумал: «И после этого он даже не стал со мной ссориться?»
Тело Линь Цзинхэна было сплошь замотано в бинты, поэтому верхняя одежда держалась на нём лишь номинально. Бросив на него быстрый взгляд, Лу Бисин почему-то вспомнил то время, когда они только «подобрали» его за пределами атмосферы планеты Бэйджин. Разумеется, человек, находящийся в состоянии анабиоза в питательном растворе, не может носить одежду. Лу Бисин до сих пор помнил своё удивление, когда он, полный любопытства, откинул крышку капсулы и заглянул внутрь. Закалённое годами суровых тренировок тело не имело ни грамма лишнего жира, а все показатели находились на пике совершенства, напоминая образцовый и прекрасный анатомический эскиз. В обычное время этот эскиз мирно хранился в глубинах его памяти, но сейчас, под воздействием вида сплошь забинтованого тела собеседника, он бесстыдно выплыл наружу, заставляя Лу Бисина инстинктивно прикрыть нос рукой.
Линь Цзинхэн: — Что с тобой?
Лу Бисин с трудом выдавил из себя ответ: — Слишком сухо в мехе.
«Слишком неженка», — с лёгким недовольством подумал Линь Цзинхэн.
Тем не менее, покачав головой, он всё же произнёс: — В медпункте должен быть увлажнитель воздуха, можете забрать его в тренировочный зал. Только не забудьте герметично закрыть дверь: при избыточной влажности внутри меха могут пострадавть детали.
Последовавший за ними Одноглазый орёл пришёл в ярость, посчитав, что эта лисья морда по фамилии Линь идёт на любые уловки, лишь бы охмурить его сына: — Это что ещё за фокусы? Ты же только что сам говорил: курить, разводить огонь и распылять аэрозоли запрещено!
Линь Цзинхэн махнул рукой преподавателю и студентам, и Лу Бисин, впервые в жизни не желая вмешиваться в чужие войны, сбежал вместе с учениками словно ошпаренный.
Добравшись до входа в тренировочный зал, он увидел, как Линь Цзинхэн приказывает Чжан-лу и Одноглазому орлу перетащить Нуля-Первого в соседний герметичный медицинский отсек. Зачем-то они собирались учинить там допрос, причём Чжан-лу выпроводили наружу охранять дверь. Будучи дружелюбным искусственным интеллектом, Чжан-лу заметил его взгляд и издалека почтительно кивнул в знак приветствия.
Лу Бисин помахал ему в ответ, чувствуя, что его мысли в последнее время слишком переменчивы, а в голове неотступно крутится навязчивое ощущение собственной надуманности.
В медицинском отсеке поднялась прозрачная стеклянная перегородка. Нуль-Первый валялся на полу, а Одноглазый орёл стоял, скрестив руки на груди: — Что, устроить суровую пытку с пристрастием и нужно обязательно прятаться от Чжан-лу? Боишься, что твой мех испортится?
Линь Цзинхэн: — Меньше болтовни, иди лучше помоги.
Одноглазый орёл презрительно хмыкнул, но всё же пнул Нуля-Первого ногой, придавая его телу нормальное положение. Из пола выдвинулось несколько кандалов, намертво зафиксировавших конечности и шею Нуля-Первого, одновременно с этим из стен высунулись две тонкие длинные иглы и вонзились ему прямо в мозг. Иглы соединялись с персональным терминалом Линь Цзинхэна.
Одноглазый орёл: — Или ты всё ещё думаешь, что твой учитель наблюдает за тобой глазами Чжан-лу? Твой лучший, самый обожаемый ученик прячет в рукаве набор орудий пыток, которые были строго запрещены ещё на заре основания Союза!
Фантазия людей по части истязания себе подобных поистине не знает границ: с древних времён существовали «десять страшных казней», а в космическую эпоху они обзавелись ещё и крыльями науки. Какими бы грязными ни были внутренние политические дрязги, Союз всё же строился на фундаменте «верховенства прав человека». С наступлением Новой эры правительство Союза опубликовало свежую редакцию Декларации прав человека, а все эти старые «пережитки» взаимного истязания были признаны непростительными.
Линь Цзинхэн молча щёлкал по иглам на своём персональном терминале. В следующую секунду Нуль-Первый, уже несколько дней проведший без сознания после того, как его вышибли из духовной сети, дико забился в конвульсиях, насильственно возвращённый к реальности.
Его зрачки расширились, дыхание стало судорожным и прерывистым. Он с усилием дёрнулся, с ужасом озирая обстановку вокруг.
— Не будем тратить время на знакомство, — произнёс Линь Цзинхэн. — Мне нужно уточнить у тебя пару вопросов, чтобы определиться с нашим дальнейшим маршрутом.
Нуль-Первый только открыл рот, собираясь разразиться отборной руганью: — Да пошёл ты…
Но договорить он не успел: его голос внезапно сорвался и пропал. Тело выгнулось дугой, словно выброшенная на сушу рыба, рот широко разинулся, а из горла вырвался хриплый, удушливый звук неконтролируемых конвульсий.
Одноглазый орёл с любопытством поинтересовался: — Что это такое?
— Прямое раздражение нервных окончаний, отвечающих за боль. Позволяет человеку прочувствовать такую телесную боль, какую живым испытывать не положено, — не поднимая головы, ответил Линь Цзинхэн, а затем обратился к Нуль-Первому: — Ты неверно меня понял, я не собираюсь тратить время на допросы. Я собираюсь препарировать твой мозг. Держись, пока не помирай.
Глава 28
— Даже сознание не потерял, значит, боль переносит лучше обычных людей, — заметил Линь Цзинхэн. — Неплохо.
Не успел он договорить, как одна из игл медленно выдвинулась из головы Нуля-Первого и вонзилась прямо в позвоночник. Линь Цзинхэну хватило одного движения руки, чтобы активировать тонкую плёнку на герметичной стеклянной панели сверху: стекло мгновенно превратилось в зеркальную поверхность и повернулось под таким углом, чтобы Нуль-Первый мог прекрасно видеть собственное лицо.
К его телу подполз миниатюрный хирургический аппарат размером с небольшого жука. На первый взгляд эта штука казалась детской игрушкой-симулятором, но если не принимать во внимание скальпели, мини-свёрла и крошечные циркулярные пилы, мельтешащие на её передних лапках, её вполне можно было назвать забавной.
Наблюдавший со стороны Одноглазый орёл приподнял веки: — Эй, микрохирургических роботов нынче не так уж много.
— Знаю, — ответил Линь Цзинхэн. — Это не для людей, это моя личная коллекция.
«Жучок» забрался на лицо Нуля-Первого и, не повредив при этом глазные яблоки, зафиксировал веки так, что тот даже моргать не мог. Передние лапки работали на зашивание, задние останавливали кровь — на редкость споро. Следом аппарат забрался чуть выше, и в тишине раздался жужжащий звук, напоминающий работу циркулярной пилы: тонкая кровавая полоса поползла по лбу Нуля-Первого, тут же запечатываемая гелем для остановки кровотечения. Спустя мгновение наружу брызнула мелкая костная пыль, похожая на перхоть, — «жучок» вскрыл его черепную коробку.
Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что Нуль-Первый закатил глаза, намереваясь вырубиться прямо на месте, но две иглы, воткнутые в центры его нервной системы, вовремя заблокировали вегетативную реакцию. В ту же секунду все мышцы его тела отказались подчиняться, а даже крик отчаяния теперь превратился лишь в слабое мычание. Весь процесс казни строго соответствовал эстетическим представлениям генерала Линя: эффективно и тихо, вплоть до того момента, пока «жучок» с виртуозностью фокусника не откинул черепную крышку Нуля-Первого, обнажив лежащий внутри свежий мозг.
— Способы, какими пираты истязают пленных, — с показным восхищением произнёс Одноглазый орёл. — Говорят, эту процедуру изобрёл князь Кайле. В своё время она была безумно популярна и входила в число классических пиратских пыток. У неё даже название есть…
Линь Цзинхэн: — Мозги обезьян по-живому.
http://bllate.org/book/19100/1876014
Готово:
