Тот мужчина кивнул, активируя терминал, и, направляясь к выходу к шлюзу, произвел:
— Шлюз номер один подтверждаю, здесь находится несколько пассажиров, я уже предупредил их, чтобы они заходили внутрь.
Услышав из коммуникатора подтверждение с другой стороны, мужчина выключил терминал и, случайно повернув голову, заметил, что Сильвестр все еще стоит рядом и не двигается. Мужчина невольно нахмурился:
— Ты чего...
Речь оборвалась на полуслове закативший глаза мужчина рухнул на пол — Освальд, бесшумно появившийся у него за спиной, вырубил его точным ударом ребра ладони.
В дежурной комнате первого шлюза.
Мужчина, чья должность, судя по всему, заключалась в управлении шлюзами, сидел в кресле, скорчившись и зажмурив глаза.
Кэрол с сомнением приблизилась к нему и неуверенно перевела взгляд на стоявших поодаль друг от друга Сильвестра и Освальда:
— Д-действительно нужно это сделать?
Получив в ответ утвердительный кивок Сильвестра, Кэрол сглотнула слюну и широко распахнула глаза:
— Е-если контроль не удастся, вы обязательно должны его вырубить!
— Понял, — с улыбкой ответил Сильвестр, шагнул вперед, зафиксировал плечи мужчины и легонько похлопал его по щекам.
Мужчина приоткрыл затуманенные глаза и, увидев перед собой юную девушку, опешил:
— Что ты здесь делае... шь...
На слове шь его сильно затрясло, словно во сне от кошмара, выражение его лица то теряло осознанность, то вновь обретало ясность.
Стоило Кэрол увидеть этот странный вид, как она тут же сникла. Сильвестр поспешно произнес:
— Не спеши, делай все не торопясь!
Девушка покрылась испариной, лицо ее приняло плачевное выражение:
— У него глаза маленькие, мне не разглядеть!
Сильвестр:
— ...Подойди ближе и поищи повнимательнее!
Кэрол:
— Я всего лишь проводник E-класса...
Сильвестр внезапно кое о чем вспомнил, указал на стоявшего неподалеку Освальда и произнес:
— Разве ты не говорила, что он тебе нравится? Стоять здесь перед самим кумиром и так трусить — это вообще нормально?
Освальд:
— ...
Кэрол:
— ...Уй-ю!
Стоило Освальду бросить на Кэрол взгляд, как ее лицо залилось краской, в жилах заиграл адреналин. Она глубоко вздохнула, кое-как взяла себя в руки и, вытаращив глаза, попыталась усилить ментальное внушение на мужчину.
Взгляд идола действительно возымел на девушку стимулирующее действие: взгляд мужчины постепенно утратил осмысленность, и в конце концов его тело полностью расслабилось, а сам он застыл, бессмысленно уставившись перед собой расфокусированным взором.
Кэрол впервые пробовала применить ментальное внушение к незнакомцу, поэтому ее голос слегка дрожал:
— Ч-что спросить?
Желая покончить с этим как можно быстрее, Сильвестр подошел ближе к мужчине и задал вопрос:
— Ты только что сказал, что после взлета корабля предстоит прыжок. Что это за корабль? Каков пункт назначения?
Мужчина механически разлепил губы и ответил:
— Пассажирско-транспортный корабль двойного назначения Альянса, модель B3, пункт назначения — двойная звездная система Двойняшки А, второй квадрант.
— Кто находится на борту? Зачем направляетесь туда?
— Сплошь обычные пассажиры, мы совершаем по три регулярных межзвездных рейса в систему Двойняшек ежедневно. Среди них, о, среди них есть часть людей из гастрольной труппы. Это труппа той самой великой межзвездной звезды, мисс Граф. Говорят, они направляются к Двойняшкам А для проведения разогревающего выступления перед Кубком Туманности.
Сильвестр опешил. Эта мисс Граф действительно пользовалась всемирной известностью, ее популярность в сети Туманности зашкаливала, а билеты на ее галактические турне всегда расходились мгновенно. Оргкомитет нынешнего Кубка Туманности специально пригласил ее в качестве почетной гостьи для разогревающего выступления перед матчами. Последнее время она курсировала между несколькими галактиками, и, как говорили, Двойняшки А были как раз ее последней остановкой. После разогрева, с официальным открытием финала Кубка Туманности, она должна была выступить с песней на церемонии открытия.
Он никак не ожидал, что она окажется на этом корабле.
Сильвестр невольно удивился:
— Разве этот корабль не был целиком зафрахтован?
— Нет.
— А не видел ли ты только что посадку двоих людей в школьной форме? Парень с золотыми волосами, страж, а девушка — проводник.
Мужчина тут же покачал головой:
— Нет.
На человека, подвергшегося ментальному внушению, можно повлиять так, что он скажет всё, что от него требуют — если только он не прошел суровую подготовку против внушения, обычные люди попросту не способны лгать в таком состоянии.
Но это выглядело крайне странным. Сильвестр поднял голову:
— Неужели Байерс и остальные не были перенесены сюда?
— Нет.
Освальд, стоявшая рядом, покачал головой и указал ему на несколько мониторов в комнате.
На одном из экранов, транслировавших картинку из какого-то угла пассажирского салона, две неприметные фигуры затерялись среди остальных. Они медленно продвигались вдоль края, после чего шмыгнули в какую-то комнату и исчезли из поля зрения камеры.
Сильвестр с первого взгляда узнал этих двоих — это были Байерс и та девушка-проводник.
— Раз уж они использовали тестирование в качестве прикрытия и открыли дополнительный выход для телепортации прямо в лес академии, значит, путь к бегству был просчитан ими заранее. И если этот корабль не прибыл сюда специально за ними, я подозреваю, что на борту у них есть сообщники.
Однако вскоре дверь этой комнаты снова отворилась, и на этот раз оттуда вышла только девушка-проводник, а Байерс пропал из виду.
Сильвестр пристально следил за тем, как девушка направилась в зону пассажирских мест и затерялась в одном из рядов кресел.
Она была невысокого роста, и после того как села, ее почти полностью закрыли пассажиры спереди, сзади и по бокам. Понаблюдав какое-то время, Сильвестр почему-то смутно почувствовал неладное. Он бегло просмотрел трансляции с других камер и обнаружил, что ни один другой объектив больше не захватывает фасад того ряда кресел.
Он уже собирался заговорить, как над головой раздался четкий и громогласный голос динамика:
— Корабль готовится к первому прыжку, просьба всем пассажирам немедленно вернуться на свои места и пристегнуть ремни безопасности, повторяю...
Сильвестр нахмурился, вынужденный отвести взгляд от мониторов. Он быстро оттолкнул мужчину на пол и сказал Кэрол:
— Быстро садись и пристегни ремни, постарайся придерживать этого парня, чтобы его не выбросило.
Во время прыжка из-за искривления пространства возникали непредсказуемые ситуации. Если человек встречал прыжок без какой-либо защиты, в лучшем случае его ждало головокружение, а в худшем — его могло отбросить на стену с внутренним кровотечением. Поэтому сиденья на корабле были спроектированы особым образом, чтобы смягчать колоссальные перегрузки при прыжке и предотвращать травмы пассажиров от отбрасывания.
Но в этой дежурной комнате имелось всего два места. Одно заняла Кэрол, а значит, у одного из них — у него или у Освальда — места не окажется.
Сильвестр обвел комнату взглядом, пытаясь отыскать другое прочное место, чтобы пережить мощную перегрузку прыжка, как вдруг за спиной послышался чей-то легкий вздох, и совсем близко повеяло знакомым феромоном.
Освальд неизвестно когда подошел, рывком притянул его к себе, усадил на единственное оставшееся кресло и в пару движений застегнул ремень безопасности.
Сильвестр на мгновение потерял ориентацию от внезапно приблизившегося аромата, а когда пришел в себя, уже был накрепко зафиксирован в кресле и не мог пошевелиться.
Сделав это, Освальд слегка покраснел глазами — судя по всему, из-за близости к Сильвестру на него тоже подействовали его феромоны. Слегка переведя дыхание, парень быстро отступил назад.
Но стоило ему сделать лишь шаг назад, как его руку крепко схватили.
Подняв глаза, он встретился с раздраженным взглядом Сильвестра.
— Что ты делаешь?!
Освальд глухим голосом произнес:
— Я пойду поищу другое место...
— Уже поздно.
Сильвестр, увидев мигающий на мониторе таймер обратного отсчета прыжка, сжав зубы, с силой притянул его обратно:
— Стой здесь и не двигайся.
Его слова еще не затихли, как корабль начал сильно трястись. Освальду оставалось лишь присесть на корточки вплотную к креслу. В самый момент прыжка всё вокруг словно раскололось на длинные и короткие обрывки, но ему было некогда разбираться с этим — одной рукой он изо всех сил вцепился в подлокотник сиденья, превозмогая жуткое ощущение, когда все внутренние органы одновременно и с силой тянет, и безжалостно сжимает.
В какой-то момент эта удушающая буря слегка утихла. Открыв глаза, он заметил, что Сильвестр опустил подлокотник на деление ниже и силой притянул его к себе.
Пространство сиденья было ограничено, но сбоку оно кое-как поддерживало хотя бы половину его плеча — всё лучше, чем ничего.
Неизвестно, сколько прошло времени. Корабль сильно качнуло, словно он рухнул в мягкую губку, после чего он еще пару раз качнулся и наконец выровнялся. Искаженные предметы в поле зрения вернулись в прежний вид, а заглушенный до этого вой сирен вернулся к ушам издалека.
Сильвестр облегченно выдохнул и лишь в движениях осознал, что все это время сжимал запястье Освальда.
Он тут же смущенно разжал пальцы.
— ...Ты в порядке? — невпопад бросил он, отворачиваясь и делая вид, что смотрит на экран монитора.
— В порядке.
Грудь Освальда все еще саднило от тупой боли, но это было мелочью. Он опустил глаза на глубокие следы от пальцев на своем запястье, чувствуя, как там еще теплится обжигающе-горячее прикосновение.
Будь на моем месте Кэрол или кто-то другой, я поступил бы точно так же. Всё дело в инстинкте стража защищать окружающих, а вовсе не в том, что этот человек — Освальд.
Убеждал себя Сильвестр.
Собравшись с духом, он рассеянно взглянул на экран видеонаблюдения, но спустя секунду его лицо резко изменилось.
— ...А где тот проводник?
Сорвалось с его губ. Он расстегнул ремень безопасности и бросился к монитору, с хмурым видом наблюдая за тем, как какой-то крупный мужчина поднимается, отстегнув ремень, в то время как таинственный проводник, сидевший на этом месте до прыжка, бесследно исчез.
Как раз когда он раздумывал, не выбить ли дверь, раздался голос Освальда:
— ...Передайте всем оставаться на своих местах, я буду через пятнадцать минут.
Лион занес руку для стука, но замер. То ли ему показалось, но голос капитана звучал как-то растерянно.
В комнате Освальд бросил косой взгляд на сваленного на пол грифона, окинул помещение взглядом и в конце концов уставился на себя самого.
Брови его сошлись на переносице: он с трудом мог припомнить, что произошло прошлой ночью. В памяти запечатлелось лишь то, что в стеле-башне у какого-то проводника начался приступ жаркой горячки. Когда всё было улажено, он внезапно расслышал странный шорох, после чего воспоминания стали крайне смутными — казалось, его привлек чей-то чужой феромон, и в помутнении рассудка он даже напал на этого человека.
Однако вспомнить, кем был тот человек, он не мог.
Среди обрывков памяти предельно четкой оставалась лишь одна картина: голая спина этого человека, мелькавшая перед его глазами, и три родинки на левой лопатке, врезавшиеся в память. По мере того как напрягались мышцы и изгибалась талия, в его сознании отпечатался неизгладимый силуэт.
При этой мысли на суровом и холодном лице Освальда пролегла редкая трещина.
В резком контрасте с его мрачным настроением находился его духовный зверь: тот выглядел необычайно возбужденным, начисто лишенный своей обычной ледяной спеси, и сейчас без устали метался взад-вперед у края кровати, словно что-то выискивая, и вид у него был весьма разочарованный.
33. Матч разогрева (4)
Уловив нужный взгляд, я встретил того самого человека...
— Н-нет, не то, я... — Кэрол покачала головой, несколько секунд пребывая в растерянности, после чего тихо добавила: — Я чувствую два выхода.
Вероятно, сказалось многолетнее пребывание в хвосте успеваемости, но, произнеся это, она и сама не поверила собственным ощущениям. Ее плечи уныло опустились, и она в испуганном оцепенении замерла на месте, ожидая, пока Сильвестр опровергнет ее слова.
Однако Сильвестр лишь подошел, потрепал ее по голове и произнес:
— В каких сторонах находятся эти два выхода?
Кэрол ошеломленно подняла на него взгляд и, встретившись с ободряющим взглядом Сильвестра, подняла руку и указала в два противоположных конца:
— ...Вот в этой и в той, они очень далеко друг от друга.
Сильвестр кивнул:
— Хорошо, какой из них ближе?
На этот раз Кэрол посмотрела только в одном направлении, и Сильвестр понимающе кивнул:
— Значит, сперва отправимся туда. Если окажется не то — пойдем к другому, разве не так?
С этими словами он первым уверенно зашагал в указанную сторону. Растерянность Кэрол мгновенно испарилась, стоило ей взглянуть на высокую спину Сильвестра. Она молча сжала кулаки и быстрым шагом бросилась догонять напарника.
Услышав шаги, Сильвестр обернулся и, улыбаясь, играючи вырубил низкоуровневого скоростного хищника, неожиданно выскочившего из кустов.
Если выражаться точнее, он просто с силой оглушил зверя и отбросил его под большое дерево. Кэрол заглянула туда из-за его плеча с открытым восхищением.
— Вы и вправду невероятны, — восхитилась она.
— И вправду? — Сильвестр продолжал удерживать расширенные органы чувств, охватывая своим сенсорным полем все происходящее вокруг, и приподнял бровь.
Кэрол немного осмелела, и ее ментальная энергия, пошатнувшаяся было из-за неуверенности в себе, наконец стабилизировалась:
— Идем сюда! — она скорректировала для Сильвестра направление к ощущаемому выходу и добавила: — ...Кстати, вообще-то моя мама ваша фанатка. Она всегда считала вас сильнейшим стражем на этом Кубке Туманности.
Тут ее лицо слегка покраснело, а голос упал до смущенного шепота:
— Правда, сама я больше люблю капитана Хилла.
Сильвестр:
— ...
Опустив взгляд на девушку, едва достававшую ему до пояса, он подумал, что ее вкусовые предпочтения в столь юном возрасте столь радикально разошлись с материнскими, что это прямо-таки безнадежно. Он уже собирался поправить ее, как внезапно его внимание привлекло движение, уловленное сенсорным полем.
Заметив, что Сильвестр резко остановился, Кэрол поняла, что впереди, судя по всему, что-то происходит. Она послушно закрыла рот, ожидая дальнейших указаний.
Быстро проанализировав полученную информацию, Сильвестр тихо сказал:
— Впереди двое, расстояние до нас меньше тридцати единиц движения. Проверь, выход тоже в этой стороне?
Кэрол тут же сосредоточилась и распустила ментальную сеть. Ее скорость сканирования была ниже, но спустя мгновение она открыла глаза и кивнула:
— Верно, выход примерно в восьмидесяти единицах от нас.
Сильвестр:
— Раз они тоже направляются туда, значит, твоё ментальное чутье не подвело. Пошли, догоним их и посмотрим, сможем ли забрать этот выход до них.
Больше не обмениваясь словами, Сильвестр повел Кэрол вглубь леса. Точно сверяя координаты и расстояние, они стремительно пронеслись сквозь густые заросли и напрямую вышли к небольшой лесной поляне.
Неподалеку действительно маячили две фигуры. Приглядевшись, Сильвестр увидел, что чуть дальше в воздухе, примерно на высоте метра от земли, висит искаженный участок пространства. От него исходили мощные волны ментальной энергии — это и впрямь был телепортационный выход.
Стоило Кэрол заметить этих двоих, как ее лицо изменилось, и она вцепилась в рукав Сильвестра.
— Что такое? — удивленно остановился Сильвестр.
Она сердито произнесла:
— Это Байерс! Тот самый тип, который обещал объединиться со мной для экзамена, а сегодня просто взял и кинул меня!
— Вот как, — уголки губ Сильвестра изогнулись в улыбке. — Тогда мы тем более не позволим им первыми добраться до выхода.
С этими словами он присел, подхватил Кэрол на руки и, ускорившись, бросился вперед под короткий испуганный возглас девочки.
Двое других, также приближавшихся к выходу, очевидно, почувствовали попытку преследования, оглянулись на ходу и тоже прибавили шагу.
Однако Байерс был всего лишь стражем среднего курса, и его способности значительно уступали возможностям Сильвестра. Обе пары добрались до выхода практически одновременно!
— Байерс!
Услышав голос Кэрол, светловолосый парень по имени Байерс повернул голову. Он бросил на нее холодный, пустой взгляд, но тут же отвел глаза, подгоняемый шедшим рядом проводником.
Кэрол на мгновение опешила, а затем в ее глазах вспыхнул гнев. Спрыгнув с рук Сильвестра, она протянула ментальные щупальца в сторону Байерса, пытаясь вмешаться через ментальное вторжение. Но едва ее щупальца коснулись Байерса, как мощная волна отбросила ее назад, заставив с глухим стоном попятиться на несколько шагов.
Она на секунду даже забыла о необходимости захватить выход, вытаращила глаза на проводника рядом с Байерсом и громко потребовала:
— Ты кто такая?!
Изначально Сильвестр полагал, что это рядовой экзамен среднего звена, где любые стычки из-за выходов — не более чем детские игры. Но увидев, как Кэрол бросилась вперед и попыталась схватить Байерса, а тот в ответ на ее движение резко выхватил с пояса облегченный энергетический пистолет и без колебаний нажал на курок...
Стоило Сильвестру заметить действия противника, как он сразу понял, что дело неладно. Обладая молниеносной реакцией, он в мгновение ока превратился в тень и с невероятной скоростью подскочил к Кэрол, отталкивая ее в сторону.
Тяжелый звук выстрела расколол тишину. Хотя это было оружие облегченного типа, предназначенное лишь для борьбы с низкоуровневыми лесными хищниками, вырвавшаяся из дула энергия прожгла в земле дыру!
Взгляд Сильвестра похолодел: это уже выходило за рамки нормы. Стрелять в собственного сокурсника ради выхода на экзамене — явно неадекватное поведение для студента-стража.
Кэрол еще не оправилась от испуга. Дрожащим голосом она прошептала ему на ухо:
— ...Байерс ведет себя странно. Обычно он не такой, кажется, он под ментальным контролем... И этот проводник... Я ее никогда не видела, она не студентка нашей академии!
Лицо Сильвестра слегка помрачнело. Подняв глаза на девушку в кепке, стоявшую рядом с Байерсом, он заметил, что та смотрит прямо на них. Ее зрачки были расширены, в глазах мелькали самые безумные оттенки.
Сильвестр слишком хорошо знал этот взгляд. Некогда Охотники за Звездами уже задерживали около Столичной планеты секту, промышлявшую ментальным террором с помощью вторжения в разум. Тамошние проводники славились ментальными атаками, и стоило встретиться с ними взглядом и позволить затуманить свой разум, как мозг мог быть мгновенно разрушен ментальной силой!
В доли секунды, не раздумывая ни мгновения, он закрыл глаза Кэрол рукой и изо всех сил высвободил собственную энергию — мощный ментальный барьер вырос прямо перед ними, преграждая путь!
В тот самый момент, когда чужая ментальная волна с грохотом разбилась о барьер, Сильвестр издал тихое фырканье и еще сильнее укрепил невидимую стену, вставшую между ними и противником. Враждебный натиск, пытавшийся их сокрушить, наконец не выдержал и покатился назад!
Проводница рядом с Байерсом тут же побледнела и в панике отшатнулась. Больше не пытаясь атаковать Сильвестра и его спутницу, она схватила застывшего Байерса и безумным воплем бросилась к ментальной воронке выхода!
В тот момент, когда ее пальцы почти коснулись края воронки, она отпрыгнула в сторону, толкнув Байерса вперед. Едва она совершила это движение, как грянул выстрел: тонкий пучок заряженных частиц скользнул по волосам Байерса и вонзился прямо в край вихря.
Словно предчувствуя что-то, Сильвестр инстинктивно обернулся и действительно увидел знакомую фигуру, удерживавшую оружие нацеленным!
Освальд, шедший по следам, с лицом темнее тучи опустил ствол — его предыдущий выстрел ушел в сторону из-за внезапно оказавшегося на пути Байерса.
— У них с собой ментальные капсулы из академии, нельзя дать им уйти! — сурово бросил он, переводя прицел на прятавшуюся позади проводницу.
Однако на этот раз нажать на курок он не успел. Пробитый край выхода закрутился с безумной скоростью водяного винта, деформируя окружающий воздух. Прежняя стабильность вращения воронки была полностью разрушена, и ментальная энергия с грохотом выплеснулась наружу в череде сжимающихся и расширяющихся толчков!
Разрушительная сила накрыла всех находившихся на поляне. Сквозь ослепительную вспышку Сильвестр увидел, как воронка искажается и расширяется: сначала она поглотила проводницу, а затем и Байерса. Ее форма стала совершенно невообразимой, превратившись в извивающийся комок хаоса, который выплеснулся наружу!
— Черт!
http://bllate.org/book/19098/1875890
Готово:
