В отдельном кабинете ресторана Хуси уже собрались приглашенные гостями девицы. Все знакомились друг с другом, и в зале стоял шум и гам. Девица Юфэн, с которой все уже успели познакомиться в прошлый раз, тоже приехала по приглашению. Увидев Тан Юя и Му Сина, она одарила их томным взглядом, вежливо поздоровалась и села позади Тан Юя.
Кто-то из присутствующих решил поддеть Му Сина:
— Господин Му, все господа уже в сборе, а госпожа Бай Янь, похоже, задерживается. Может, сделаете новую ставку? А тот спор, что мы затеяли, давайте считать недействительным.
Как только прозвучало имя Бай Янь, господа, только что усевшиеся за столы, зашумели, принимаясь перешептываться со своими спутницами.
Му Син с улыбкой ответил:
— Нет нужды. Если красавица не пожелает прийти, то я… — она не договорила, потому что, взглянув на вход в кабинет, внезапно замерла.
Все присутствующие поспешили обернуться, и в тот же миг у них перехватило дыхание.
Та, о ком они только что говорили, вошла в кабинет. На ней было ярко-зеленое ципао, и двигалась она с такой грацией, словно весенний ветерок ворвался в помещение, вмиг затмив собой все пестрые и яркие наряды остальных дам.
После короткой паузы в кабинете вновь послышались голоса.
— Ого, а ведь и правда пришла!
— Ну надо же, вот что значит вес третьего господина Му.
— Бай Янь, я тебя уже полмесяца не видел! Неужели ты не пришла ко мне только потому, что мой авторитет не так велик, как у господина Му?
Бай Янь, подходя ближе, рассмеялась:
— Господин Ли, я слышала, вы на днях получили повышение и стали великим маршалом всех сухопутных и морских сил. Похоже, это я никак не могла вас застать.
Господин Ли не сразу нашелся с ответом, а сидевшие рядом уже вовсю хохотали:
— Великий маршал всех сил! Она же намекает, что ты просто занят!
После обмена колкостями атмосфера в кабинете снова стала оживленной. Бай Янь подошла к столу и с сияющей улыбкой посмотрела на Му Сина:
— Господин Му, мы снова встретились.
Когда Бай Янь подошла ближе, Му Син смогла рассмотреть ее внимательнее. Она-то думала, что Бай Янь идут только ярко-красные и вызывающие цвета, но оказалось, что в таком чистом и нежном оттенке она выглядит еще прекраснее.
Подумав об этом, Му Син встала, отодвинула стул позади себя и с улыбкой пригласила:
— Присаживайтесь здесь.
Бай Янь, которой доводилось принимать множество гостей, впервые видела, чтобы кто-то из них отодвигал для нее стул. Она невольно замешкалась.
Отбросив мимолетное смущение, она поблагодарила Му Сина и, по привычке одарив всех дежурной улыбкой, села в двух футах за спиной у Му Сина.
Не успела она устроиться, как один из господ за соседним столом воскликнул:
— Эй, раз уж госпожа Бай Янь пришла, как и обещала, получается, мы проиграли наш спор?
— И правда! Несите вино, несите вино…
О каком споре речь?
Бай Янь с недоумением посмотрела на Му Сина, но спрашивать не стала.
А дело было вот в чем: Му Син видела, как остальные молодые люди за столом то и дело насмехались над молодым господином Цуем, отпускали сальные шуточки в адрес бросившей его Бай Янь, а некоторые выражения были и вовсе непристойными. Му Син не была из тех мужчин, что привыкли потакать подобным вещам, и слышать такое ей было противно.
Вот она и решила немного проучить этих наглецов.
Используя оживление атмосферы как предлог, она сначала обсудила план с Тан Юем, а получив его одобрение, объявила всем, что хочет поспорить: придет Бай Янь или нет. Если придет — каждый должен выпить по полной рюмке крепкого бренди, а если нет — Му Син и Тан Юй берут все расходы на себя. Разумеется, упоминание Тан Юя было его собственным требованием.
Все собравшиеся были завсегдатаями увеселительных заведений, праздными богачами, которые обожали выпивку и споры. Тем более, почти все были уверены, что Му Син проиграет, и охотно согласились.
Раз уж проиграли, отпираться было бы позорно, к тому же нашлись господа, готовые выпить за других. Все наперебой требовали принести вина и принялись пить.
Наблюдая за происходящим, Бай Янь быстро поняла суть спора, и на душе у нее стало радостно.
По негласным правилам увеселительных заведений, после расставания с покровителем девица должна устроить банкет, чтобы показать, что она снова свободна. Но несколько дней назад хозяйка в гневе побила ее, а других влиятельных покровителей, которые могли бы помочь, у нее не было, и пришлось отложить это дело.
Теперь же, по воле случая, стоило этим господам выпить по чарке, как они признали ее статус свободной женщины. Как только весть об этом разлетится, путь к новой жизни будет открыт.
Только вот… сделал ли третий господин Му это намеренно или случайно?
Бай Янь взглянула на сидевшего рядом Му Сина. Она уже хотела было прощупать почву, как Му Син вдруг повернулась к ней и с улыбкой произнесла:
— В прошлый раз в торговой компании Хуажун мы уже виделись с вами, госпожа Бай. Надеюсь, вы помните?
Бай Янь кивнула и по привычке ответила любезностью:
— Конечно, помню. Ваша стать, господин Му, незабываема.
Как только слова сорвались с губ, Бай Янь пожалела об этом. Так обычно отвечают напыщенным мужчинам, которые не замечают собственной нелепости, но этот господин явно был другим, и такая фраза могла лишь вызвать насмешку.
Му Син на мгновение замерла, выражение ее лица стало загадочным. Бай Янь хотела было исправиться, но Му Син вдруг рассмеялась.
Бай Янь почувствовала себя неловко.
Однако, не дав ей опомниться, Му Син подалась вперед, сократив расстояние до такой степени, что это было уже на грани дозволенного, но еще не вызывало тревоги. Ее острые, словно лезвие, глаза смягчились, и она с улыбкой добавила:
— А вот аромат апельсиновых цветов на ваших руках — поистине незабываем.
http://bllate.org/book/19079/1873727
Готово:
