Сань-эр болтала и смеялась с Сюй Шаоци, обсуждая, что делать с птичьими яйцами. Впервые в жизни она держала их в руках и берегла, будто драгоценные камни. Сюй Шаоци заботливо прикрывал её, не забывая напоминать:
— Смотри под ноги и остерегайся колючих кустов.
Внезапно Чжуцзы вырвал изумлённый возглас, отчего Сань-эр чуть не выронила яйца. Подняв глаза, она увидела Чжуцзы и его спутников. Голос, показавшийся Эръиню знакомым, принадлежал Хэ Сяомэй. Среди группы также были Сюй Эръи из пекарни и Хэ Цин — единственный сын владельца похоронной конторы, замыкавший шествие. Две компании остановились лицом к лицу.
— Вы как здесь оказались? — удивился Эръинь. — Слишком уж странное совпадение!
Хэ Сяомэй взглянула на Чжуцзы, уже запыхавшегося от ходьбы, потом перевела взгляд на противоположную сторону, где Сань-эр, окружённая заботой, беззаботно покачивала в руке сухую былинку. Несколько раз она колебалась, но в итоге твёрдо ступила вперёд.
Сюй Эръи не церемонилась: услышав, как Чжуцзы окликнул «Сань-эр», она лишь на миг замерла, а потом бросилась навстречу:
— Сань-эр! И вы тут! Вот почему вас так долго не видно было!
Она искренне обрадовалась и тут же окинула взглядом Эръиня:
— Господин Цянь!
Эръинь слегка кивнул пекарше, после чего обнял подошедшего Чжуцзы за плечи — по-дружески, по-братски.
— Давно не виделись! Мать сказала, вы приехали к тётушке в дом Цяней. Не думал, что встретимся здесь. Это, верно, ваш двоюродный брат?
Сюй Шаоци лишь мельком взглянул на них при встрече и больше не поднимал глаз.
— Сань-эр, береги яйца, — сказал он. — Если разобьёшь — вечером не будет птичьих яиц. Пусть отец Баоданя приготовит нам жареные.
При упоминании еды Сань-эр забыла обо всём.
— Разве их можно жарить? Ты же говорил, только варить или жарить как яичницу?
Сань-эр обожала жареные яйца, но никогда их не ела. Если посыпать зелёным луком и добавить те приправы, что использовали вчера для жаркого… ммм! Одной мысли хватало, чтобы захотелось есть.
Сюй Шаоци бросил взгляд на Чжуцзы. Их глаза встретились.
— Я — двоюродный брат Сань-эр, а не чей-то там случайный родственник.
Эръинь, дружески обнявший Чжуцзы, почувствовал неладное.
— Второй двоюродный брат, это Чжуцзы, сосед из дома Сюй. Брат, у Чжуцзы, кажется, есть к тебе дело. Говорят, в этом году он тоже собирается сдавать экзамены.
Из-за неровной земли Сань-эр стояла неподвижно рядом с Сюй Шаоци, представляя их друг другу.
Сюй Шаоци кивнул. Кто вообще захочет разговаривать с этим парнем? Взглянул на его брови и глаза — сразу ясно: хитёр, любит всё рассчитывать. Но услышав, как Сань-эр назвала его просто «братом», без «второго», он почувствовал себя необычайно довольным. Наконец-то дошло!
— А, брат Сюй! — воскликнул Чжуцзы. — И вы в этом году пробуете счастья на экзаменах?
Он уже знал, что двоюродный брат Сань-эр из рода Сюй!
Эръинь, как всегда, не удержался:
— Второй брат в этом году не идёт. Говорят, только старший двоюродный брат сдаёт. Дядя сказал, второму ещё несколько лет ждать.
Сюй Шаоци внимательно посмотрел на Эръиня. Неужели тот нарочно его подставляет?
Благодаря посредничеству Сань-эр и Эръиня напряжение между двумя юношами немного спало, и Эръинь с облегчением выдохнул.
— Сяомэй, по-твоему, с ними всё в порядке? — шепнул он Сань-эр, отставая на несколько шагов, пока те двое спорили. Они ведь вышли порыбачить! Неужели всё испортилось с самого начала?
Сань-эр сунула ему в руки оба яйца — руки устали от долгого держания — и энергично замахала кистями.
— Очень уж странно себя ведут. Может, это как «Живи, Чжоу Юй, зачем родился Чжугэ Лян»? Два таланта, а друг друга не терпят.
Эръинь возразил бы против слова «таланты», но, вспомнив, что сам учился в частной школе всего несколько лет, не решился утверждать, что тоже талантлив.
— Господин Цянь! — окликнула Сюй Эръи, заметив, что брат с сестрой отстали. — Идите быстрее, а то заблудитесь!
Подождав немного, она поравнялась с Сань-эр. Родовой двор Сюй находился в деревне по другую сторону горы Мэйгун, и с детства она часто играла здесь. Сегодня как раз был выходной у Чжуцзы, поэтому все и пришли.
— Господин Цянь, я здесь как дома! Чуть дальше растёт огромное шелковичное дерево. Интересно, не собрали ли уже ягоды?
Сюй Эръи год не бывала в горах, но вкус тех сочных ягод так и манил воспоминаниями.
Баодань, шедший рядом с Эръинем, тихо заметил:
— Спелые давно съели. Но, может, зелёные уже поспели?
Он не стал упоминать, что его бабушка сварила из собранных им ягод отличное вино. Просто позже скажет Эръиню — пусть заберёт пару кувшинов. Вино старухи Ниу славилось во всём округе.
Сюй Эръи коснулась взгляда Сань-эр:
— Правда? Тогда зря пришли?
Чжуцзы хотел собрать ягод, и она заверила его, что на горе Мэйгун полно дикоросов. Если ничего не найдут — прогулка впустую.
Действительно, вдали колыхались листья шелковицы, величиной с ладонь, но на ветках еле-еле виднелись ягоды. Сюй Эръи чуть не пообещала «наедайтесь вволю и собирайте грибы», но теперь стояла красная от стыда. Сюй Иэр ещё дома предостерегала сестру не хвастаться. И вот — прошли полдня, а в корзинке Иэр лишь несколько жалких грибочков.
Баодань не стал дожидаться приглашения — ловко вскарабкался на дерево, сорвал тёмно-фиолетовую ягоду и бросил в рот. Сладко!
Завернув ягоды в платок, он начал передавать вниз. К счастью, шелковичных деревьев здесь было много, и всем хватило.
— Слушай, а это место не чьё-нибудь? — спросила Сань-эр. Она слышала, что в уезде Юнъань многие разводят шелкопрядов. Здесь же росло не меньше семи-восьми деревьев — немало!
Баодань не придал значения:
— Сань-эр-цзе, попробуй! Очень сладкие!
Он присел и тихо передал платок вниз. Деревья были невысокие, и мальчишки уже сидели на ветках, угощаясь сами и подавая ягоды девочкам внизу.
— Говорят, раньше это место принадлежало кому-то, даже несколько му горы засаживали шелковицей. Но потом почему-то перестали разводить червей, и всё заросло, — пояснил Баодань. Точно не помнил — слышал от бабушки Ниу.
Сань-эр ела с особым удовольствием. Насытившись наполовину, она велела Баоданю не спешить передавать ягоды вниз, а самому наесться. Она осталась под деревом, где он ловко перебрался уже на второе. Услышав, что Сань-эр наелась, Баодань наконец начал есть сам. Иначе бы давно набивал рот горстями — но разве можно так вести себя перед такой красивой сестрой?
Автор примечает:
☆ Глава 47
Отдохнув немного, Хэ Сяомэй вдруг смутилась и заёрзала.
— Мне нужно… в уборную…
Голос был тихий, но эффект оказался мощным. Мальчишки замерли, переглядываясь: как быть? Куда смотреть?
— Пойдём со мной, — сказала Сань-эр, спрыгивая со скалы. — Мне тоже переели.
Она пошла вперёд, но, пройдя несколько шагов и не услышав шагов за спиной, остановилась и обернулась:
— Ну что стоите? Идёмте же, не терпится?
Хэ Сяомэй покраснела ещё сильнее. Как будто у этой девчонки совсем нет стыда!
— Сейчас иду…
Они ушли, оставив остальных в неловкости. Сюй Эръи и другие девочки покраснели — лучше бы и им срочно понадобилось! Теперь приходилось сидеть тихо и «правильно».
Эръинь тоже смутился: «Наша Сань-эр совсем не похожа на девочку. Будущее её тревожит!»
Баодань с восхищением смотрел на удаляющуюся спину Сань-эр. Настоящая героиня! Спокойная и решительная!
Остальные лишь вздыхали: «Всё-таки ещё дети…»
Хэ Цин, младший брат Сяомэй, остался незамеченным.
Ушедшие вперёд девочки шли одна за другой. Сань-эр — впереди, Хэ Сяомэй — всё ещё красная, будто её только что уличили в чём-то постыдном.
— Как ты можешь не краснеть, говоря такие вещи? — спросила она.
Сань-эр уже жалела о поспешности. Она заметила неловкость Сяомэй ещё раньше, но среди всех присутствующих только с ней была хоть немного знакома — пусть и не ладили. Когда Сяомэй произнесла это вслух, Сань-эр машинально поддержала её. Теперь оставалось убеждать себя: «Тому, кто терпит, надо помочь».
— Раньше, когда я ходила в горы с братьями, тоже случалось, что срочно нужно. Это же естественная нужда! Не плачь, это важнее чужого мнения.
Из чувства долга Сань-эр замедлила шаг, дождалась Сяомэй и только потом пошла дальше.
Через некоторое время Сяомэй неуверенно спросила:
— Сань-эр… ты ведь… не очень спешишь?
Ой! Сань-эр совсем забыла, что рядом человек в отчаянии.
— Спешу, спешу! Просто искала потайное место. Вон за тем камнем отлично! Я прикрою — ты первая!
Сань-эр встала перед Сяомэй, повернулась спиной и услышала долгожданный звук. Только тогда она поняла, что и сама уже не прочь.
— Теперь твоя очередь, — сказала Сяомэй, не в силах вымолвить «прикрой меня».
Решив «вопрос номер один», они отправились обратно. По дороге Сяомэй заметно оживилась:
— Прошло уже полдня… Интересно, как сёстры Сюй терпят?
— Говорят, у некоторых людей природа другая. Может, у них и правда не хочется, — ответила Сань-эр, всегда «начитанная».
Сяомэй с детства знала, что Сань-эр много знает, и безоговорочно верила ей:
— Правда бывает так? Сань-эр, ты так много знаешь!
На этот раз Сань-эр смутилась по-настоящему. Она не знала, что Сяомэй так наивна. Раньше, видно, была к ней несправедлива.
А далеко позади сёстры Сюй уже начали томиться. Сначала не чувствовали ничего, но как подул ветерок — сразу захотелось бежать. Почему так получилось? Потому что Сань-эр с Сяомэй ушли слишком далеко…
Эръинь увидел, как с дерева упала листочка.
— Слушай, не слишком ли они задержались?
— Может, я с Эръи пойду проверить? — предложила Сюй Иэр. После ухода двух девочек все молчали, делая вид, что заняты. Только Баодань изредка что-то говорил. Не дожидаясь ответа Эръиня, она потянула сестру за руку и пошла по следам Сань-эр.
— Я постою на страже. Тебе срочно нужно — быстрее!
Сюй Иэр отвела сестру подальше, огляделась и торопливо подбадривала:
— Быстрее!
—
— Слушай, мы, кажется, заблудились? — обеспокоенно спросила Хэ Сяомэй. Она впервые на горе Мэйгун, а прошло уже полчаса, а до людей ни звука, ни голоса. Она нервно приблизилась к Сань-эр.
Та давно поняла, что сбилась с пути. По дороге туда думала только о том, как помочь, а обратно — о собственном стыде. Незнакомая тропа и привела их в глушь.
— Думаешь, нам лучше самим спуститься вниз или ждать, пока нас найдут? Вряд ли мы далеко ушли.
http://bllate.org/book/1907/213666
Готово:
