Однако когда Сань-эр налила себе огромную миску клецок, те оказались необычайно нарядными — яркие красные и зелёные пятна так и переливались. Сюй Гаошэн тоже наполнил себе миску, причём ещё больше — самую большую в доме Сюй. Одновременно он не забыл подать и госпоже Цзи. Сюй Шаоци мгновенно уловил отцовский взгляд, направленный именно на неё. Тридцать с лишним лет отец и сын жили под одной крышей, и Сюй Шаоци без колебаний налил себе полную миску, осторожно пригубил ложкой, а затем тут же набрал ещё одну. Подражая отцу, он тоже наполнил миску для Цянь Лайя.
Сюй Шаолю не любил мучные блюда, и когда он наконец очнулся, в кастрюле остались лишь несколько жалких клецок. Пришлось довольствоваться одним лишь бульоном. С досадой откусив огромный кусок тушёной свинины, он про себя ворчал: «Все же родная семья — неужели из-за пары клецок станете мелочиться?»
Обеденный стол — что поле боя: кто не умеет смотреть в оба и не обладает решительностью, тот остаётся голодным!
Когда солнце начало садиться, Сюй Шаоци вынес лежак Сань-эр и поставил его прямо на сквозняке во дворе.
— Сань-эр, иди полежи!
Потом Эръинь сильно расстроился. Он обнаружил, что у семьи Сюй целый ряд лежаков — почти у каждого свой. В конце концов, Сюй Шаоци уступил свой лежак, ведь он хотел сидеть рядом с Сань-эр, поболтать и помахать ей веером.
Лёжа на лежаке, Эръинь с тех пор стал мечтать: построить огромное поместье и расставить повсюду беседки с множеством лежаков… В столь юном возрасте он уже получил травму.
На следующий день Цянь Лайя с мужем рано утром отправились в уезд Юнъань, надеясь перехватить Цянь Лайшуня до того, как тот привезёт мясо и овощи. Однако, вернувшись, они выглядели странно и с тревогой поглядывали то на Сань-эр, то на её брата. К счастью, брат с сестрой никогда не отличались особой чуткостью к чужому настроению, и когда Цянь Лайя заявила, что просто «перегрелась на солнце», все тут же успокоились.
Пробыв несколько дней, Эръинь решил вернуться в город. Хотя семья Сюй и принимала его гостеприимно, делать ему там было нечего. Он предложил отправиться на следующее утро вместе с Цянь Лайя за покупками и заодно вернуться домой. Цянь Лайя горестно умоляла его остаться:
— Эръинь, тебе кажется, что тётушка хуже относится к тебе, чем к Сань-эр? Поэтому ты и хочешь уехать?
«Разве это не правда?» — подумал Эръинь, глядя на слёзы на глазах тёти и нервно оглядываясь в поисках «прохожих», чтобы его не обвинили в чём-то. Он осторожно отступил на несколько шагов назад — только бы не вляпаться в неприятности.
Цянь Лайя настаивала, требуя назвать настоящую причину.
— Тётушка, вы же понимаете, мне нужно вернуться и заняться делами. Я уже довольно долго гощу здесь, а в павильоне Ванцзян давно пора свести счёты. Если ещё задержусь, мне будет неспокойно. Я ведь не могу, как Сань-эр, всё время бездельничать — она ещё молода.
Для Эръиня дела, связанные с деньгами, были делом серьёзным.
Цянь Лайя не могла возразить против доводов, касающихся финансов — это было слишком важно. Позже Сюй Шаоци как-то уговорил Эръиня, и тот перестал упоминать о возвращении.
Через два дня приехали Цянь Лайшунь с женой. Они даже привезли несколько смен одежды.
— Мы с матушкой едем к твоей бабушке. Поедете с нами?
Сань-эр покачала головой. Эръинь тоже отрицательно мотнул головой.
— Я уже знал, что вы откажетесь, — сказал Цянь Лайшунь, — поэтому специально привёз вам смену белья. В доме тётушки ведите себя прилично и не доставляйте ей хлопот…
Он подробно наставлял детей, а госпожа Цзинь молчала, что было крайне необычно для неё.
— Мама, зачем вы едете? — спросила Сань-эр, крепко обняв мать. Цянь Лайшунь легко врал, не моргнув глазом, но госпожа Цзинь была честной женщиной. Сань-эр принялась умолять, приговаривая, как сильно скучает и как не хочет расставаться.
Госпожа Цзинь лишь улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Если хочешь поехать, собирай вещи.
Сань-эр тут же замотала головой и отпустила мать:
— Мама, берегите себя в дороге и возвращайтесь скорее. Я укачиваюсь в повозке, так что не поеду.
Родной дом госпожи Цзинь находился в деревушке соседнего уезда. Даже если выехать на рассвете, до подножия горы Цзиньцзи доберёшься лишь к ночи. Сань-эр бывала там всего раз в жизни — когда была совсем маленькой. Сама госпожа Цзинь редко навещала родных. На свадьбу старшего сына Дацзиня никто из семьи Цзинь даже не приехал. Лишь удача, что Цянь Лайшунь влюбился в неё, иначе, будучи женщиной без родственной поддержки со стороны отчего дома, она, скорее всего, была бы измучена свекровью до смерти.
Попрощавшись с родителями, Эръинь спокойно остался в поместье Сюй.
=======================
В повозке.
Сюй Шаолю пристально разглядывал Сань-эр, из-за чего Сюй Шаоци ущипнул его:
— Старший брат, у тебя глаза свело?
— Не приставай! В такую жару мне и так не до болтовни, — проворчал Сюй Шаолю. В повозке было тесно, все сидели, прижавшись друг к другу, и от жары уже и так потели. Если бы Сюй Шаоци начал болтать, жизнь стала бы невыносимой!
Сюй Шаоци сидел рядом с Сань-эр. Та с детства боялась жары, и он старался подвинуться поближе к старшему брату, чтобы оставить побольше места Сань-эр — хоть так можно было избежать лишнего соприкосновения и жары.
— Второй двоюродный брат, тебе не жарко? — спросила Сань-эр, держа в руке веер из листа и черешка пальмы. Края веера были обшиты хлопковой лентой. На ручке были вырезаны четыре маленьких иероглифа: «Весна возвращается на землю». Говорили, что эти иероглифы написал Сюй Шаолю. Каждый раз, глядя на эти слова, Сань-эр невольно бросала на него несколько взглядов.
— Эръинь, говорят, ваше дело теперь идёт неплохо, — вежливо произнёс Сюй Шаолю. Если бы не Сюй Шаоци, который постоянно его раздражал, он выглядел бы настоящим благородным юношей. Говорили, что к дому Сюй часто приходили профессиональные свахи, да и непрофессиональные тоже не редкость, однако до сих пор Сюй Шаолю не был обручён.
— Совершенно верно, совершенно верно, — ответил Эръинь, не кивнув.
— Говорят, вы с сестрой сами храните деньги?
— Совершенно верно, совершенно верно, — снова ответил Эръинь, опять не кивнув.
Сюй Шаолю: …
Неужели его так откровенно игнорируют?
— Старший брат, да скажи ты уже прямо, что хочешь, — не выдержал Сюй Шаоци. — Эръинь, возможно, тебя вообще не слышит. Неужели учёность делает глупым?
— Совершенно верно, совершенно верно! А что, старший двоюродный брат что-то сказал? — Эръинь не знал, слышал ли он на самом деле или просто притворялся, но широко распахнул глаза и с любопытством уставился на Сюй Шаолю. Такая наивность вызывала желание шлёпнуть его. Сюй Шаолю почувствовал, как на лбу вздулась жилка. Что за дела!
— Говори нормально! — процедил он сквозь зубы.
Эръинь выпрямился, втянул живот, поднял подбородок и приглушил мягкость во взгляде, выпустив немного «боевой ауры». Раз уж речь зашла о деньгах, сдерживать эту ауру было всё труднее.
— Старший двоюродный брат…
— Ничего, ничего. Просто береги деньги, — быстро перебил его Сюй Шаолю.
До конца пути все молчали. Эръинь не знал, как реагировать на разгневанного книжника. С Сюй Шаоци было проще — с ним можно было просто «включить режим прослушивания».
Проехав около получаса, они добрались до приданого поместья Цянь Лайя.
Когда-то, в день свадьбы, семья Цянь жила скромно, но единственную дочь всё же старались выдать достойно. Приданое готовили заранее, и даже когда Цянь Лайфа собирался сдавать экзамены, приданое Цянь Лайя не тронули. Тогда оно состояло всего из двух соломенных хижин и трёх-четырёх му земли. Позже Сюй Гаошэн постепенно скупил окрестные участки, а хижины давно снесли. Теперь приданое поместье Цянь Лайя занимало несколько десятков му земли и включало пять новых больших домов в ряд, а также по три комнаты в восточном и западном флигелях.
Поместье находилось у подножия горы Мэйгун. Прямо у входа в дом протекал горный ручей. Накануне прошёл дождь, русло углубили, и вода журчала особенно весело, унося с собой листья с гор.
Сань-эр редко сюда приезжала. Гора Мэйгун была невысокой, и обычно они с братьями Сюй поднимались туда лишь ради игры. Летом в горах было прохладнее.
Семья старухи Ниу, работавшая в поместье, заранее получила известие и уже приготовила главные покои. Едва повозка подъехала ко двору, их уже радушно встречали. Когда вещи разложили, Сюй Гаошэн привёз Сюй Лао и госпожу Цзи — в одну повозку все не поместились, пришлось ездить дважды. Цянь Лайя заранее договорилась, что пробудет здесь несколько дней, и даже госпожа Цзи привезла с собой немало вещей.
В округе виднелись лишь несколько разбросанных домов. За горой Мэйгун, говорили, было немало деревень.
=======================
Неизвестно, как семье Цянь удалось найти такое прекрасное место. У подножия горы дул свежий ветерок, а во дворе росли два густых дерева коричника, под которыми уже стояли бамбуковые лежаки. Видимо, даже работники знали привычки семьи Сюй. Пройдя несколько шагов от ворот, можно было добраться до горного ручья, который весело журчал. Эръинь уже присел у ручья и умылся прохладной водой.
— Второй двоюродный брат, а здесь рыба водится? — спросил он, стряхивая с лица капли воды, которые уже успели намочить ворот рубашки. Вода была прозрачной, и дно ручья было видно отчётливо.
Сюй Гаошэн тоже присел рядом, окунул полотенце в воду, не стал его выжимать и сразу начал вытирать лицо, с наслаждением вздохнув:
— В таком мелком ручье, наверное, рыбы нет. Но выше, в горах, есть большое озеро — там, возможно, и водится.
Сань-эр больше всех страдала от жары. После всей этой суеты она чуть не лишилась чувств. Шатаясь, она добрела до ручья, но не успела присесть, как Сюй Гаошэн окликнул её:
— Сань-эр, осторожнее! Здесь всё мокрое, берег скользкий. Ступай-ка туда, держи полотенце.
Сюй Гаошэн относился к Сань-эр с такой заботой, будто она была его родной дочерью. Он часто делал для неё то, о чём даже Цянь Лайя, её родная тётушка, не думала. Сейчас он протянул полотенце, даже не задумываясь — для него Сань-эр была как родная.
Под деревьями коричника старуха Ниу уже распорядилась установить решётку для жарки и, в нескольких шагах, — большой котёл. Сын старухи Ниу раньше был охотником, но однажды повредил ногу и больше не ходил в горы. Её сын Ниу Дацзы хромал, но если не приглядываться, этого почти не было заметно.
У Ниу Дацзы уже был сын, но сам он оставался застенчивым юношей. Пока жена принимала гостей, он молча подкинул в котёл полено, отчего аромат мяса стал ещё насыщеннее.
— Дядя Ниу, пахнет восхитительно! Вы давно начали варить?
Ниу Дацзы едва заметно кивнул, и если не прислушиваться, можно было пропустить его тихое:
— М-м…
Старуха Ниу как раз вытащила из колодца ведро воды, в котором стояла фарфоровая банка.
— Девочка, отойди подальше, а то искры обожгут, — сказала она, улыбаясь. Семья Сюй не была особенно строга в правилах, а уж семья Цянь и подавно. Поэтому, когда Сань-эр услышала обращение «девочка», она сначала растерялась. Оправившись, она покраснела:
— Бабушка Ниу, разве вы меня не узнаёте? Это же я — Сань-эр! Просто я давно не была здесь.
Старуха Ниу поставила банку на длинный стол под деревом коричника, подмигнула невестке и ответила:
— Как не узнать! Разве забудешь внучку? Тогда ты была чуть выше этого стола, а теперь выросла в настоящую красавицу!
Её слова вызвали весёлые подначки со стороны семьи Сюй, и даже Эръинь не удержался от шутки в адрес своей всё более привлекательной сестры.
— Действительно красива стала, совсем не похожа на Цянь, — улыбнулся Сюй Гаошэн, наблюдая за игривыми детьми. Давно он не чувствовал себя так легко.
http://bllate.org/book/1907/213664
Готово:
