Эръинь, разумеется, не мог отказать:
— Хорошо! Сейчас же отправлю!
Пусть даже и приятно удивился, но ведь речь шла всего лишь о варёной свиной голове. В голове у него уже вертелись мысли: послать ли старшего брата или всё-таки самому сходить вместе с ним? Совсем не волновало его, ушёл Цзян Юйкун или остался.
Цзян Юйкун странно посмотрел на них:
— Вы что, в самом деле не знаете, что такое павильон Ванцзян?
Эръинь как раз погружён был в свои расчёты и не мог оторваться от них ради Цзяна Юйкуна. Он лишь мельком взглянул на него.
— Разве это не просто трактир? Ах, неужели он у озера Люху стоит?
Ведь у озера Люху со всех сторон тянулись четыре самых известных в уезде Юнъань публичных дома, а в тёмных переулках вокруг полно мелких заведений, где даже тайные проститутки — не редкость.
Лицо Цзяна Юйкуна то краснело, то бледнело. Не ожидал он, что в уезде Юнъань найдутся люди, не слышавшие о павильоне Ванцзян. Он ещё не успел одёрнуть их, как Сань-эр сама заговорила:
— Ой-ой! Так вы всё-таки решите — берёте заказ или нет? Если мамаша узнает, что братец в таком юном возрасте ходит в такие места, ноги-то у тебя точно не будет! Но если там вкусно кормят, может, и в другой раз сходим? А не то я сама пойду?
Эръинь словно прозрел:
— Сань-эр! Признавайся, откуда ты знаешь про Люйюань? Неужели тайком уже бывала там, а?
Он потянулся, чтобы ущипнуть её за ухо, но Сань-эр не собиралась сдаваться без боя и принялась отбиваться, хлопая его ладони.
— Кхм! — кашлянул Цзян Юйкун. — Слушай, девчонка, вы всё-таки берётесь за заказ или нет?
— Берёмся!
— Берёмся!
Брат с сестрой ответили хором.
Эръинь смущённо опустил руку:
— Дядя, раз уж мы договорились, как можно отказаться из-за того, где это место находится! Мы хоть и малы годами, но знаем правила торговли! Не волнуйтесь, сейчас же доставим вам товар и вовремя не подведём.
Когда Цзян Юйкун ушёл, соседний торговец, наконец, с трудом выдавил:
— Молодой человек, павильон Ванцзян вовсе не в тех грязных местах. Это самый большой трактир в уезде Юнъань — трёхэтажное здание с пол-этажом сверху, стоит на главной улице в восточной части города, очень представительное заведение. Неужели вы никогда не были в восточной части?
Дети семьи Цянь действительно ни разу там не бывали. Вернее, были однажды, но, увидев странные взгляды прохожих, не выдержали и, взявшись за руки, сразу же повернули обратно. С тех пор больше туда не заглядывали.
— Ах, правда? Мы и вправду там не бывали! Спасибо, дядя! Главное, чтобы это не было какое-нибудь непотребное место — теперь я спокойна, — поблагодарила Сань-эр соседа.
— Да и благодарить-то не за что! У вас лоток рядом с моим, и я теперь дрова быстрее продаю, успеваю ещё до вечера кое-какие дела по хозяйству сделать!
Похоже, все в городе уже знали о павильоне Ванцзян.
Эръинь тихо пробормотал:
— Павильон Ванцзян, а не трактир Ванцзян!
Когда разнеслась весть, что лоток семьи Цянь скоро будет поставлять товар в павильон Ванцзян, оставшаяся варёная свиная голова мгновенно разлетелась.
Такое важное дело, конечно, должно было решать лично Цянь Лайшунь.
— Вы точно не ошиблись? Неужели это не обманщик какой? — Госпожа Цзинь прикрыла рот ладонью, не веря в такое счастье, будто с неба упавшее.
Сань-эр слегка обиделась:
— Какой тут обман! По той же цене продаём. На западном рынке и так за час раскупили бы!
Она взяла у госпожи Кон кувшин с водой из колодца и облила лицо — на улице было невыносимо жарко.
Цянь Лайшунь как раз хотел угодить своим детям и, не раздумывая, одёрнул госпожу Цзинь:
— Ты думаешь, у всех столько времени, чтобы проверять? Варёная свиная голова всё ещё здесь. Всё равно придётся пройти лишние шаги. Если не получится — ну и ладно, вернёмся с глиняным горшком!
Сань-эр жаловалась на жару, но Эръинь не был спокоен, поэтому всё-таки пошёл вместе с Цянь Лайшунем.
☆
В тот день погода была пасмурной. Ветерок слабый, но в воздухе чувствовалась прохлада. После нескольких дней духоты такая погода была настоящим облегчением.
С тех пор как Цзян Юйкун впервые появился, он больше не показывался. Закупки велись через слуг павильона Ванцзян, а Дацзинь помогал доставлять товар к задней двери павильона, где и получал деньги.
Так продолжалось полмесяца — целых пятнадцать дней. Каждый день — по одной варёной свиной голове, всегда к задней двери, товар и деньги менялись мгновенно. Ни слова похвалы, ни слова упрёка.
Сначала они полны были надежд, но теперь уже остыли. Из-за жары ежедневно варили лишь две головы: одну отправляли в павильон Ванцзян, другую продавали на западном рынке.
— Дядя, вы уж давно к нам не заходили? — Сань-эр тревожно поглядела на небо. Ей казалось, что появление Цзяна Юйкуна — добрый знак, но погода сегодня совсем не подходила. «Ох, неладно дело…» — подумала она.
На этот раз Цзян Юйкун был мрачен. Он холодно приказал слуге принять обе варёные свиные головы и, пересчитав каждую монету, расплатился.
Лоток мгновенно опустел. Женщины, стоявшие за спиной Цзяна Юйкуна и готовые купить мясо, недовольно разошлись. В душе они твёрдо решили: завтра придут ещё раньше. Сегодня же они сначала хотели сходить на мясной рынок за косточками.
— Есть к вам серьёзное дело, — начал Цзян Юйкун, словно между прочим. — Вы можете принимать решения?
Он слышал, что в первый день привозил товар сам глава семьи Цянь, за ним робко следовал младший сын.
Эръинь сразу понял, что дело пахнет выгодой. Переглянувшись с сестрой, он решительно кивнул — так сильно, что, казалось, вот-вот свернёт себе шею.
— Нашим лотком всегда управляли мы с сестрой, дядя. Если у вас есть дело, говорите прямо нам.
Он старался говорить серьёзно, но в душе уже ликовал: неужели удача наконец-то повернулась к ним лицом? Хотя… наверняка он хочет сбить цену. От этой мысли настроение снова упало.
Цзян Юйкун повёл их в чайный навес на западном рынке, заказал чайник чая и неторопливо заговорил:
— Раз вы принимаете решения, спрошу прямо: вкус мяса можно улучшить?
Эръинь кивнул Сань-эр — это её область.
— Если вложить побольше средств, вкус, конечно, станет лучше. Но тогда на западном рынке мы точно будем в убытке, — честно ответила Сань-эр.
— О? Значит, на западном рынке вы неплохо зарабатываете? — Цзян Юйкун знал, что бульон из их мяса не слишком изыскан. В павильоне Ванцзян даже самое простое блюдо превосходит его. Варёные свиные головы покупали лишь как закуску к вину — по маленькой тарелочке на стол. Но гости хвалили: «Эта закуска очень вкусна!»
Цзян Юйкун нарочно тянул время, проверяя, выдержат ли Цяни. Если бы они сами прибежали с расспросами, он бы просто отмахнулся. Ведь это всего лишь закуска. Даже если другой трактир её перекупит — для павильона Ванцзян в уезде Юнъань это ничего не значит.
К тому же, ему лично понравилось это блюдо. После того дня он тщательно разузнал о семье Цянь. Он не был добряком — просто купцом. Но если сделка выгодна обеим сторонам, Цзян Юйкун иногда не прочь был проявить благосклонность.
А ещё погода сегодня выдалась хорошая. Цзян Юйкун не любил жару и редко выходил в такие дни.
Если бы Сань-эр была внимательнее, она бы заметила: хоть день и пасмурный, Цзян Юйкун вышел из дому ещё на рассвете.
— Приправы? — продолжил он. — Вы можете закупать их через павильон Ванцзян. По крайней мере, получите скидку… — он показал четыре пальца.
Неудивительно, что Цянь Лайшунь в последнее время часто повторял: «Не смотри, что лавка мелочей — всё равно прибыльная!»
Цзян Юйкун, словно читая их мысли, добавил:
— Но мелочная лавка — этого недостаточно.
Если пойти по пути павильона Ванцзян, их рецепт приправ станет известен. А там, глядишь, павильон пару раз попробует — и раскроет формулу. Хотя рецепт и прост, для семьи Цянь это значительный доход. Возможно, после закрытия ломбарда именно на это и будет жить вся семья.
Цзян Юйкун отпил глоток чая. Говорили, что хозяин этого чайного навеса сам собирает дикий чай в горах. Пусть обработка и грубовата, зато аромат настоящий.
Он наблюдал, как лица брата и сестры борются с сомнениями.
— Дядя Цзян, мы вам доверяем. Павильон Ванцзян — заведение порядочное, — сказал Эръинь, внимательно следя за выражением лица Цзяна Юйкуна. Когда чашка опустела, он встал и почтительно налил ему полную чашу.
Цзян Юйкун с удовольствием принял подношение, прищурился и, отхлебнув чай, произнёс:
— Даже если варёную свиную голову приготовить идеально, в павильоне Ванцзян это всё равно останется лишь закуской. Но вот снять шкуру со свиньи — дело хлопотное. Если павильон станет готовить это блюдо сам, придётся нанимать отдельного работника только для этого. Месячная плата — немалая сумма. А по вашему старому способу — хватит лишь на одну тарелочку на стол. У нас немало привередливых гостей, так что халтурить нельзя.
Глаза Эръиня загорелись:
— Дядя Цзян, не скажу про другие места, но наши варёные свиные головы на западном рынке всегда чистые до блеска! У нас даже есть секретный рецепт — гарантируем полную чистоту!
Цзян Юйкун был доволен такой находчивостью. Редко встретишь в таком возрасте столь решительного паренька.
— Только одно условие: впредь вы не будете продавать это блюдо никому другому. И лоток на рынке закроете.
— А какую цену предлагает павильон?
— Триста монет за голову, вне зависимости от веса.
Процесс торга — это всегда взаимное зондирование. Цзян Юйкун пытался выяснить, сколько на самом деле стоят их приправы.
Сань-эр задумалась:
— Дядя Цзян, если считать по вашему расчёту, то одна голова, приправы, дрова — всё это почти триста монет. А снятие шкуры — отдельный труд. Пол-ляна — совсем не много.
— Нет. Приправы вы получите на четверть дешевле рыночных. Всё вместе — триста монет. Это вдвое больше, чем вы зарабатываете на рынке, да и трудиться там тяжело.
Цзян Юйкун стоял на своём, но в душе был приятно удивлён этими ребятами. «В моём возрасте я чем занимался?» — подумал он. «Видимо, правда: бедные дети рано взрослеют».
— Но, дядя Цзян, вы для нас — благодетель, — мягко возразила Сань-эр. — По идее, нам и не следовало торговаться с вами. Однако купец преследует выгоду, и раз уж мы в этом деле, должны относиться к нему серьёзно. Вы сами сказали: больше никому не продавать. Разве за это не положена небольшая компенсация?
Она знала, что хитрить с Цзяном Юйкуном бесполезно, но он ведь сам нашёл время поговорить с ними лично.
— Четыреста монет! — наконец сказал он.
Сань-эр незаметно дёрнула Эръиня за рукав. Тот встал:
— Благодарим вас, дядя Цзян!
Они тут же подписали договор. Цзян Юйкун внес залог в один лян серебра, занял чернила и кисть в чайном навесе и велел Сань-эр записать список приправ. Та без колебаний взяла кисть и чётко вывела пятнадцать наименований.
— Дядя Цзян, по пол-цзиня каждого. Но за приправы пока придётся в долг.
Цзян Юйкун махнул рукой — ему было всё равно. Он взял листок, подул на ещё не высохшие чернила, внимательно прочитал дважды и, покачав головой, посмотрел на Сань-эр.
— Слуга привезёт вам всё через мгновение. В павильоне, скорее всего, есть все эти приправы — выделим вам часть. Цены запишу на обороте, когда принесут. Завтра утром пришлите две варёные свиные головы. Если вкус не улучшится, как вы обещали, контракт расторгнем.
В завершение он поднял листок и улыбнулся:
— Хозяин, счёт, пожалуйста!
http://bllate.org/book/1907/213657
Готово:
