— Мама, скажи мне, пожалуйста, правду, — взмолилась Цянь Лайя. — Второй брат и невестка — не чужие, они ведь не из тех, кто лицемерит. Все они твои сыновья, зачем же ты так чинно и отчуждённо себя ведёшь? В крайнем случае я буду чаще помогать второму брату, а ты спокойно оставайся здесь. А если ты уйдёшь молча, одна, то даже если мне приснится отец, я не смогу ему ничего объяснить…
Говоря это, Цянь Лайя покраснела от слёз.
Увидев, что дочь вот-вот расплачется, Лу Ши тут же забыла, как та недавно её отчитала:
— Айя, не плачь! Давай всё спокойно обсудим. Может, тебя обидели в доме Сюй?
Цянь Лайя опустила голову и вытерла слёзы:
— Свёкр и свекровь всегда меня берегли — отец ведь хорошо людей знал. За все эти годы я ни разу не обиделась. Но если ты всё же решила вернуться в Дворец Цянь, я, твоя дочь, не смогу спокойно жить. Придётся мне обидеть семью Сюй: я уйду и буду жить с тобой. Когда ты состаришься, если сыновья ещё захотят признавать меня своей матерью, у меня хоть будет где приклонить голову. А если нет — это ведь тоже человеческая участь. Тогда я найду буддийский монастырь, постригусь в монахини и до конца дней своих буду служить Будде. Вот и вся моя жизнь!
Настроение Цянь Лайя становилось всё мрачнее, и слова её звучали так искренне, будто всё это уже свершилось. Любой, кто не знал подноготной, непременно растрогался бы до слёз, услышав столь печальную историю. Так она говорила — и так же плакала.
Мать и дочь обнялись и горько зарыдали, скорбя о том, что Цянь Лайя проведёт остаток жизни в монастыре. Прошло немало времени, прежде чем Лу Ши, плача до головокружения и помутнения в глазах, наконец пришла в себя:
— Дура ты этакая! Опять обманываешь мать!
— Мама, разве ты не знаешь свою родную дочь? Способна я на такое или нет — сама подумай.
Цянь Лайя решительно вытерла слёзы и вынула из-за пазухи кошель:
— Это Гаошэн велел передать тебе на хозяйство. У него сейчас нет времени — готовится к следующему экзамену. В прошлые два раза он не пошёл сдавать, теперь уж не знаю, хватит ли у него характера снова взяться за книги.
Лу Ши долго плакала, выплакав всё накопившееся раздражение, но горло у неё пересохло от злости:
— Как можно так говорить о собственном муже! Стремление к учёбе — это ведь хорошо. У Гаошэна голова на плечах, иначе он был бы как твой старший брат — раз за разом идёт на экзамены и каждый раз проваливается, только людей мучает.
Говорят, тёща всегда видит в зяте только хорошее, и Лу Ши не стала исключением. К тому же Сюй Гаошэн и вправду был добрым, трудолюбивым и заботливым мужем для её дочери!
— Эх, мама, ты ведь не знаешь! Я к старшему Сюй отношусь по-настоящему хорошо: каждый день готовлю ему вкусные блюда, боюсь, как бы он не ушибся или не подавился, даже воду подаю прямо в руки…
Цянь Лайя была человеком с толстой кожей на лице.
— Ты так относишься к сыну! — Лу Ши прекрасно знала, что дочь безмерно любит своего сына, до того, что сердце её склонилось совсем в одну сторону. — Посмотрим, что ты будешь делать, когда он женится. В конце концов, сын будет жить с женой.
Цянь Лайя не захотела продолжать разговор:
— Мама, заботься лучше о себе. Возьми эти деньги, мне пора возвращаться!
Цянь Лайшунь проводил Цянь Лайю домой, но взял с собой лишь две свиные головы и две кадки кислых побегов бамбука.
Позже Цянь Лайя никому ничего не сказала и лично приказала слугам перевезти обратно всё, что за эти годы она перевезла в Дворец Цянь. Это было явным разрывом отношений.
Госпожа Лэй схватила Цянь Лайфу, который молча сидел в своей библиотеке:
— Скажи, неужели твоя мать больше не вернётся?
Цянь Лайфа в последнее время сильно опозорился: даже в Чжоуцзяване многие уже знали об этом. Он винил брата и сестру за то, что те не думают о родственных узах, и потому ушёл в библиотеку, решив блеснуть на предстоящем провинциальном экзамене и показать всем!
Едва он взял в руки книгу, как появилась госпожа Лэй. Услышав её слова, Цянь Лайфа разозлился:
— Как это «твоя мать» да «моя мать»? Разве моя мать — не твоя мать?! Если бы не ты, мне не пришлось бы прятаться от стыда! Люди за спиной только и делают, что тычут пальцами. Не понимаю, как ты вообще осмелилась появиться в Чжоуцзяване!
Только выругавшись, Цянь Лайфа сразу сник. Госпожа Лэй одним махом смахнула всё со стола:
— Если бы не я, разве ты вообще ел бы? Кто устроил тебя в частную школу? Мой отец! Я всего лишь спросила про твою мать! Если бы не она, разве дело дошло бы до такого? Разве ей не хватало еды или питья? Жили бы спокойно, а она всё портит!
Госпожа Лэй ругала небо и землю, горько плача над своей горькой судьбой:
— За что мне такой муж? Ох, небеса! Лучше бы меня молнией сразило, чем терпеть такие муки!
Младшая дочь Цянь Кэсюань, услышав шум, подбежала к библиотеке, держа за подол светло-розовое платье:
— Папа, опять из-за других людей злишься на маму! Почему бы нам просто не жить спокойно? Бабушка ушла — ну и ладно! Мы столько лет её содержали, теперь очередь второго дяди!
В тот день Цянь Лайфа сидел на полу, собирая разбросанные вещи. Ноги у него онемели от боли, и он просто сел отдохнуть… И так снова и снова. Неизвестно, почему именно несколько книг, перьев и листов бумаги заняли у него целый день.
Цянь Кэсюань почувствовала страх. Если бы её не высмеяли в доме деда с бабкой, она никогда бы не осмелилась говорить так с отцом. Но она была уверена: не ошиблась! Только взгляд отца заставил её похолодеть.
С тех пор Цянь Лайфа почти не выходил из библиотеки — ел и спал там же. Госпожа Лэй часто стояла у двери и кричала:
— Ты всего лишь бедный учёный, а всё ходишь с важным видом, будто настоящий господин! Посмотрим, как долго ты продержишься в этой комнате! Мне и вовсе не нужно, чтобы ты приходил в мою!
Цянь Лайфа выходил лишь чтобы сходить в книжную лавку в городе. Он обошёл Ломбард семьи Цянь и ушёл.
Авторские комментарии:
* * *
Лу Ши давно перестала принимать лекарства. В углу двора семьи Цянь прорыли длинную грядку. Хорошо, что в доме не было мальчишек постарше — иначе урожай бы точно погубили.
Бабушка Чжу пришла в дом Цянь с бамбуковой корзиной за спиной.
— Бабушка Чжу, вы к нам? — спросил Сань-эр и помог ей снять корзину.
Только тогда бабушка Чжу нашла повод подшутить:
— Сань-эр, ты ведь уже несколько дней не выходил на улицу — речь-то совсем заело! — На самом деле она хотела сказать, что у него мозги заело, но в последний момент смягчила выражение. — С фермы привезли много овощей, нам не съесть всё. Решила отнести вам.
В роду Чжу уже три поколения подряд был лишь один наследник. В поколении Чжуцзы тоже был только один сын. Семья Чжу жила в уезде Юнъань испокон веков, в отличие от семьи Цянь, которая поселилась в городе недавно. Говорили, что у семьи Чжу есть ферма, и Сань-эр каждый год ел овощи, которые, по словам Чжуцзы, привозили именно с этой фермы. Однако сам Чжуцзы не знал, в каком направлении от уезда Юнъань она находится, и ни разу там не бывал.
Всё это были лишь слухи. На западном рынке многие завидовали и говорили, что семья Чжу нечестна: якобы специально распускает слухи, чтобы выдать дочь Сюй Синьэрь замуж за семью с востока города. Иначе как объяснить, что даже свои не знают, где эта ферма?
В общем, рассказы были полны дыр. Но семья Чжу никогда не комментировала эти слухи — лишь улыбалась, если кто-то заводил об этом речь.
На этот раз бабушка Чжу впервые упомянула ферму при Сань-эре. Тот не стал допытываться — зачем навлекать на себя неловкость? Всё равно это их собственное дело, а узнав, разве не начнёшь завидовать?
— У вас огурцы поздно посадили. Пойди, вымой несколько штук, я с твоей бабушкой поболтаю.
Бабушка Чжу редко приходила в дом Цянь: двор был небольшой, да и в доме всегда было шумно и многолюдно.
Лу Ши уже услышала голос бабушки Чжу и поспешила встречать гостью:
— Сестричка Сюй, как же неловко получается! Вы то и дело приносите нам что-нибудь.
Лу Ши сама поставила на стол две тарелки с угощениями и, взяв бабушку Чжу под руку, повела её в дом.
Комната Сань-эра теперь стала общей спальней. Днём одеяла складывали в изголовье кровати, а посреди поставили специально заказанный у плотника низкий столик — точную копию северного «канского» стола. Бабушке Чжу это понравилось: она сняла обувь, уселась на кровать, а на столик поставили чайник и две тарелки с угощениями. Вскоре Сань-эр вошёл с охапкой свежих огурцов.
— Почему не положил их на блюдо? Только что вымыл, а теперь опять испачкал! — Лу Ши всё же была матерью учёного, и хоть Цянь Лайфа и не пользовался популярностью, гости всё равно бывали. Она старалась принимать их так, как это делал её сын.
Бабушка Чжу рассмеялась, увидев, как Сань-эр обнимает целую охапку огурцов:
— Да уж, прям сердце нараспашку у этой девочки! В моей корзине-то всего несколько огурцов, а она все вымыла? Быстро клади их на столик, а то перед тебя мокрое!
— У нас Сань-эр и правда добрая душа. Интересно, кому повезёт взять её в жёны?
Сань-эр не обижалась на такие шутки — ей ведь всего девять лет, можно и не понимать. Но бабушка Чжу, кажется, уловила её двойственную природу: живёт уже во второй жизни, а всё ещё краснеет от таких слов.
Сань-эр покраснела и высыпала все огурцы на столик — получилась целая горка. Бабушка Чжу взяла самый верхний, Лу Ши — поменьше:
— Больше всего люблю огурцы, вымытые в прохладной родниковой воде, с лёгкой прохладой. Сань-эр, ты их в колодезной воде вымачивала?
Сань-эр наносила несколько вёдер воды из колодца, тщательно вымыла каждый огурец и снова замочила их на некоторое время.
— Да. Подумала, жарко сегодня, пусть подольше полежат — хоть немного освежатся.
Лу Ши и бабушка Чжу встречались всего несколько раз, но, видно, сошлись характерами. Теперь они часто навещали друг друга. Лу Ши даже не подозревала, что Сань-эр так нравится семье Чжу.
— Сань-эр, отнеси остальное братьям. Нам с бабушкой столько не съесть, вот этих хватит.
Сань-эр весело откликнулась и поспешила убежать. Ей было невыносимо сидеть и слушать разговоры пожилых женщин — слишком унизительно.
Лу Ши помогла Сань-эру вынести охапку огурцов:
— Всё время туда-сюда бегаешь… Жарко тебе, Сань-эр?
Сань-эр не оглянулась и умчалась.
— Смотри, не споткнись о порог! — крикнула ей вслед Лу Ши. — Сань-эр, что с тобой? Я что-то не так сказала?
Девочка, казалось, убегала без оглядки. Неужели из-за её шуток о замужестве?
Бабушка Чжу смеялась, и жара будто отступила:
— Да она просто стесняется! Ей ведь уже девять лет, а в нашем городском люде девочки рано взрослеют.
Так, не ведая об этом, Сань-эр стала предметом обсуждения её будущего замужества.
В конце концов бабушка Чжу сказала:
— Слышала, ваш ломбард закрыли? Неужели собираетесь продать дом и переехать в деревню? Мы с тобой, сестричка, только подружились, а вы уезжаете — мне снова некому будет поговорить.
Оказывается, бабушка Чжу пришла выведать новости. Только кто собирался уезжать?
Лу Ши усомнилась в собственном слухе и переспросила. Бабушка Чжу замялась и подумала, что, наверное, действительно поверила слухам.
— Кто такое болтает? Я ему рот порву! У моего второго сына ломбард работает как часы! Если бы закрылся, вся семья пошла бы нищенствовать. Кто распускает такие сплетни? Хотят, чтобы у нас совсем не осталось клиентов!
Лу Ши была вне себя от ярости и залпом выпила стакан воды:
— Если бы не ты, сестричка Сюй, я бы и не узнала. Может, даже мой второй сын ещё не слышал. Неужели на западном рынке открыли новый ломбард?
Ум Лу Ши работал отлично: она сразу заподозрила, что конкуренты пытаются подорвать их репутацию. Ведь ломбард семьи Цянь уже больше десяти лет славился честностью и надёжностью.
http://bllate.org/book/1907/213655
Готово:
