— Что стряслось? Ушиблась где-нибудь? — спросил Цянь Лайшунь, тревожно оглядывая детей. Он подумал, что неровная езда в повозке их потрясла. Откинув занавеску, он быстро перевёл взгляд с одного на другого. — Ничего не болит? А это что за чудо!
— Мясо! — воскликнула Сань-эр, прижимая ладонь к животу — от тряски ныли все внутренности. Она щедро угостила себя ломтиком. — Наше мясо! Я всё обратно принесла!
Цянь Лайшунь только и смог вымолвить: «Ты… ты… ты…» — и замолчал, не зная, что сказать. Наконец без сил опустил руку.
— Как ты могла, Сань-эр? Ведь это уже отдано дяде с тётей!
Он ведь чётко помнил, как сам снял с повозки оба глиняных горшка. Просто, увидев, как Лу Ши с радостью выбежала встречать внуков, он на секунду поставил их под навес и даже специально предупредил Цянь Лайфу!
— Один горшок я оставила дяде Яну, — невозмутимо ответила Сань-эр, не обращая внимания на недовольный взгляд отца. Она снова отправила кусок себе в рот. — Люди всё время входили и выходили из бабушкиной комнаты, я даже предупредила: «Смотрите, не разбейте горшки!» Хм! Раз сами не ценят — пусть не едят! Бабушка всё равно не может есть, так зачем отдавать им наше добро?
В общем, она просто не хотела этого делать!
— Если хочешь меня наказать — бей! — вызывающе заявила Сань-эр, вытягивая шею вперёд. — Всё равно не отдам!
У Цянь Лайшуня и так кипело внутри, а тут ещё дочь так дерзко отвечает. Он уже занёс руку, но Эръинь тут же загородил собой сестру, и повозка качнулась.
— Папа, Сань-эр ведь права! — воскликнул мальчик. — Дядя с тётей сами виноваты! Даже дурак видит, что бабушка страдает! А ты хочешь сорвать злость на Сань-эр?
Цянь Лайшуню будто в сердце ударили — он покраснел до корней волос. Посмотрев на обоих детей, которые вызывающе смотрели на него, он молча выскочил из повозки. Колёса снова застучали по дороге.
— Сань-эр, папа ведь не собирался тебя бить, — всхлипывала девочка, жуя мясо. Проглотив кусок, она сразу брала следующий и не забывала подкладывать Эръиню.
— Это было покушение! Ты хотел меня ударить! — рыдала она, прижимаясь к брату. — Если бы не Эръинь, у меня бы всё лицо опухло!
Голод был забыт — теперь её душераздирающе плакала. Живот, впрочем, всё ещё напоминал о себе: урчал и урчал.
Цянь Лайшунь уже горько жалел о своём порыве. Он и не думал по-настоящему бить дочь — просто хотел немного прикрикнуть. Ведь Цянь Лайфа — старший брат, а подарки старшим нельзя просто так забирать обратно!
До самого дома он ехал мрачный и молчаливый.
— Приехали! — бросил он, краем глаза замечая, как Эръинь помогает Сань-эр вылезти из повозки. Девочка всё ещё крепко держала горшок с мясом.
Сань-эр бросилась к задней двери, громко стуча и крича:
— Ма-а-ама! Уууу! Ма-а-ама!
Госпожа Цзинь внутри чуть сердце не выпрыгнуло от страха. Она дважды пыталась открыть засов, но руки дрожали так сильно, что ничего не получалось.
— Сань-эр, не плачь! Сейчас открою… Почему же не получается? Не получается…
Мать и дочь — одна за дверью, другая перед ней — рыдали. Наконец дверь открыла госпожа Кон.
Как только дверь распахнулась, женщины бросились друг другу в объятия и зарыдали ещё сильнее. Их плач был таким пронзительным и горестным, что даже Эръинь, стоявший за спиной сестры, побледнел. Госпожа Цзинь сразу почувствовала, что случилось нечто серьёзное, и снова прижала дочь к себе, заливаясь слезами.
Госпожа Кон молча вытерла слезу — так ужасно было слушать этот плач.
— Второй брат, что случилось? — спросила она Цянь Лайшуня.
Эръинь, держа горшок, открыл рот, но, будучи уже почти взрослым парнем, счёл ниже своего достоинства пересказывать всё слово в слово. Он лишь тяжело вздохнул, выражая тревогу.
— Что происходит?! — вмешался Цянь Лайшунь, только что успевший снять лошадей. — Госпожа Цзинь, у нас в доме беда? Может, Дацзиня обманули?
— Что у вас тут стряслось? — подошли соседи, привлечённые плачем. — Помочь чем?
Цянь Лайшунь вежливо поблагодарил, и любопытные ушли. Лицо Эръиня стало ещё бледнее.
— Сноха, дай что-нибудь поесть, — попросил он. — Я умираю с голоду. Всё это время держался, а теперь сил нет.
— Есть, конечно! Я после обеда тесто замесила, хотела вечером лапшу сварить. Сейчас всё сделаю! — отозвалась госпожа Кон и поспешила на кухню. Она заметила мрачное лицо Цянь Лайшуня и не осмелилась спросить ничего лишнего.
Жители уезда Юнъань предпочитали рис, но он был дорог. Урожая с нескольких рисовых полей семьи Цянь хватало лишь на несколько месяцев, поэтому они часто покупали пшеничную муку и варили лапшу или пекли лепёшки.
После тарелки горячей лапши у всех немного прояснилось на душе.
— В следующий раз не пугай меня так, — упрекала госпожа Цзинь дочь. — Из-за такой ерунды плачешь, будто свет кончился! Я чуть сама не заплакала.
— Да пропади они пропадом! — продолжала она, глядя, как Сань-эр вылизывает дно миски. — Дети ведь совсем маленькие! Даже миска каши — пара монет всего, а их голодными оставили…
Цянь Лайшунь хмурился, но в глубине души тоже злился на старшего брата.
— Ладно, хватит. Если есть претензии — держи при себе. Дети ведь слушают! — сказал он, не желая, чтобы жена при детях ругала старших.
Но обычно кроткая госпожа Цзинь вдруг вспылила и начала перечислять все обиды, накопившиеся с тех пор, как вышла замуж за Цянь Лайшуня. Лицо Цянь Лайшуня покраснело, и он, махнув рукой, ушёл в лавку.
Мать с детьми снова обнялись и зарыдали.
С этого дня семья Цянь раскололась на два лагеря. Цянь Лайшунь ел теперь один. Дацзинь садился с ним за стол, но держался на другом конце, и, что бы ни спрашивал отец, отвечал лишь молчаливым кивком или покачиванием головы.
Как только Цянь Лайшунь уходил, госпожа Цзинь собирала за стол остальных, и они весело болтали, создавая тёплую, уютную атмосферу.
☆
Насытившись, госпожа Цзинь, конечно, захотела узнать, что же случилось во Дворце Цянь. Дети поочерёдно рассказали всё, что видели и слышали.
— Ах, твоя бабушка добрая… Жизнь наладилась, а она теперь страдает, — вздохнула госпожа Цзинь.
— Если бабушке там так плохо, почему папа не заберёт её к нам жить? — спросила Сань-эр, шутливо добавив: — Или ты, мама, не хочешь?
Она искренне сочувствовала Лу Ши: за полмесяца та так исхудала, что смотреть больно.
— Ты думаешь, я такая? — госпожа Цзинь постучала пальцем по лбу дочери. — Просто твоя бабушка — человек осторожный. Она живёт у старшего сына, и если вдруг переедет к нам, люди начнут сплетничать. А твой дядя — учёный, для него репутация свята. По обычаю, родители должны жить с первенцем! Если пойдут слухи, что он не заботится о матери, его звание учёного могут отобрать. Бабушка, наверное, сама не хочет ему вредить…
— Мама, а не держит ли бабушка приличную сумму денег? Может, поэтому дядя не пускает её к нам? — неожиданно спросил Эръинь. Каждый год Цянь Лайшунь давал матери два ляна серебра на хозяйство, да ещё зерно. Цянь Лайфа делал то же самое. За десятки лет у неё могло скопиться немало.
Госпожа Цзинь промолчала.
— Это знает только она сама. Даже твоя тётя, такая хитрая, наверное, не в курсе. Но это её деньги, нам чужого не надо. У нас и так всё есть. Через пару лет найдём Эръиню хорошую невесту, а Сань-эр — достойного жениха. Жить будем спокойно и счастливо.
Сань-эр огляделась по сторонам и вдруг торжественно протянула руки — на ладонях лежал блестящий слиток серебра!
— Ух!
— Двадцать лян! Сань-эр, ты с ума сошла?! Ты что, у дяди украла?! — воскликнул Эръинь, испугавшись. Он уже начал думать, как вернуть серебро незаметно, а если не получится — взять вину на себя.
— Сань-эр… Так ты погубишь себя! — прошептала госпожа Цзинь, явно поверив в худшее.
— Подождите! Дайте сказать! — закричала Сань-эр. — Это дядя Ян сунул мне в карман! Сказал, что это бабушкины деньги. Велел передать тебе, мама, хранить. Бабушка сама так решила. Дядя Ян ещё сказал, что, возможно, ей в будущем эти деньги понадобятся, чтобы жить…
Госпожа Цзинь расспросила дочь подробно, но дядя Ян торопился и ничего толком не объяснил.
Наступила тишина.
— Мама, может, закроем ломбард и заберём бабушку к себе? — предложил Эръинь. — Вон те две комнаты, где хлам стоит, можно приспособить. А переднюю часть лавки отремонтировать — будет отличный дом!
Когда-то, ещё при жизни отца, семья купила этот дом. Отец разделил имущество между сыновьями, и Цянь Лайшунь влез в долги, чтобы выкупить свою часть. С тех пор ломбард работает уже больше десяти лет.
Госпожа Цзинь оглядела двор. Старый дом, но за годы многое подлатано и подновлено — всё же это их угол, их пристанище. Две комнаты были заперты — там хранились вещи, выкупить которые владельцы так и не пришли. Цянь Лайшунь время от времени сортировал их и продавал старым покупателям.
— Поговорю с отцом, — тихо сказала она. — В последние годы дела идут не очень. Если… закроем — ну и ладно.
Голос её стал ещё тише — всё-таки десятки лет…
Сань-эр сердито ткнула брата в бок.
— Мама, Эръинь просто шутит! Правда ведь, брат?
Но Эръинь твёрдо ответил:
— Мама, сходи вместе с папой навестить бабушку. Если она останется там ещё надолго, может и не пережить следующих «уходов».
Госпожа Цзинь молчала, сидя на стуле и держа в руках полную водой миску. Вода уже начала выливаться на пол.
Несмотря ни на что, Цянь Лайшунь по-прежнему ходил в одиночестве.
Эръинь с Сань-эр вышли на рынок. Только они разложили товар, как к ним подбежала женщина с большой миской.
— Молодой человек, дайте два цзиня варёной свиной головы!
Не успел Эръинь ответить, как Сань-эр уже весело крикнула:
— Есть! — и ловко взялась за нож. — Ровно два цзиня и один лян! Лишний лян — вам в подарок!
— Ох, какая ты ловкая торговка! — обрадовалась женщина. — Я уж думала, вы больше не торгуете. Несколько дней не было вас на рынке, и свиная голова подешевела. Но мой старик так любит ваш вкус! Обязательно выпьет рюмочку… Скажи, а бульон у вас каждый день свежий?
— Конечно! — вмешался Эръинь. — Каждый день варим по две головы, всё свежее. Приправы используем только один раз — так и получается наш особый бульон.
— Неудивительно, что мой старик такой привереда! — сказала женщина, кладя миску в корзину и пробуя кусочек. — На днях купила по восемь монет за цзинь — говорит, вкус не тот, всё бледнее да бледнее. Я попробовала — и правда! Да ещё щетина не выщипана, во рту колется.
Рынок быстро опустел — товар разошёлся. Действительно, у других продавцов вкус был уже не тот.
Брат с сестрой решили: может, стоит торговать через день? Так и легче, и спокойнее.
На следующее утро Цянь Лайшунь, не на шутку обеспокоившись за Лу Ши, снова отправился во Дворец Цянь.
http://bllate.org/book/1907/213653
Готово:
