Ночь пала глубокая, но нынче по небосводу полорнул удар молнии, словно расколовший ночную мглу надвое. Вспышка была стремительной и яростной, а раскаты грома следовали один за другим, напоминая рев разъяренного зверя.
— Отец-император.
Лун Хао склонился в поклоне, сложив руки перед грудью.
— Знаешь ли ты, почему Я позвал тебя в столь поздний час?
Лицо сидевшего в кресле императора то и дело освещалось вспышками грозовых молний за окном, являя миру суровые и тревожные черты.
— Не знаю.
Лун Хао покачал головой.
— Выходцам из бедных семей трудно пробиться в верхи. Если Я сейчас спущу всё с рук знатным кланам, нет никакой гарантии, что они не пойдут в контрнаступление. Но если вырезать эти семьи под корень, это неизбежно потрясет основы государства и двора.
Император тяжело вздохнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. В его голосе звучала глубокая усталость.
— Скажи, как Отцу поступить лучше?
— Отец-император своими действиями уже навел страх на всякую мелкую сошку, думается мне, они больше не посмеют бросать вызов императорскому гневу.
Лун Хао помолчал какое-то время, словно силясь придумать выход, и лишь спустя долгое время выдал такой ответ.
—…
Император молча посмотрел на Лун Хао и внезапно произнес:
— Нынешнее дело затронуло слишком многих аристократов. Вчера и Благородная супруга Линь, и Благородная супруга Ли пытались наложить на себя руки. Вот только одну вовремя спасли, а вторая уже испустила дух.
Обе — Благородная супруга Линь и Благородная супруга Ли — были любимыми наложками, родившими принцев. Случись подобное в какой-нибудь обычной семье, можно было бы восхититься их силой духа.
Но то был императорский двор. Люди, обитающие в глубинах гарема, не могли не знать о правиле самосохранения. К тому же у них были сыновья от императора, так что поступать подобным образом им было не положено.
— Похоже, они пытались испытать терпение Отца-императора, чтобы он не преследовал их родных до конца.
Тут же откликнулся Лун Хао, и на его лице промелькнуло выражение презрения:
— Какая же бабская сентиментальность.
— Если Я захочу возвести кого-то в ранг наследника престола в столь смутное время, кто из твоих братьев, по-твоему, подходит лучше всего?
Следом задал вопрос император.
— Этот подданный считает, что пятый и седьмой принцы вполне годятся, двенадцатый брат тоже неплох. Но больше всего подходит старший брат — в конце концов, он старший сын от законной жены.
Подумав, ответил Лун Хао.
— Хм, Я понял. Можешь идти.
Император взмахом руки отпустил Лун Хао. Проводив взглядом исчезающую фигуру сына, он скосил глаза на стоявшего рядом евнуха и произнес:
— Этот мой сын с каждым днем все больше похож на старшего брата.
— Прости, Ваше Величество, но мне кажется, что черты лица Второго принца словно с самого императора списаны. Вот только характер у него слишком мягкий, нет в нем и капли императорского величия.
Тут же подобострастно отозвался услужливый евнух Сюй.
— Ты ничего не понимаешь.
Император тяжело вздохнул и покачал головой. При воспоминаниях о прошлом его глаза заволокло темной пеленой.
— Мой старший брат в свое время обладал поистине грандиозным величием. Весь мир наперебой восхищался его блистательным обликом и выдающимся умом, даже в народе без устали слагали легенды о его добродетели.
— Но нынче победителем вышли Вы, Ваше Величество.
Заметил евнух Сюй.
— Порой Я думаю: а если бы на этом месте сидел старший брат, справился ли он лучше Меня? Оставит ли мой нынешний путь хоть какой-то след в истории?
Говоря это, император медленно поднялся на ноги. Несмотря на могучее телосложение и легкую одежду, он ничуть не страшился бушующих за окном ветра, дождя и грозы.
— Ваше Величество непременно останетесь в веках!
Евнух Сюй склонил голову, его голос звучал истово и твердо.
— Чтобы обессмертить свое имя в веках, нужно совершать великие дела. Язву знатных родов необходимо искоренить, вот только мудрых помощников возле Меня слишком мало. Нет у Меня ни полководцев масштаба Сунь Биня, ни гражданских советников ранга Шан Яна.
Император неторопливо подошел к окну и приотворил его створки:
— В некоторых вопросах решение нужно принимать как можно скорей.
http://bllate.org/book/19052/1870371
Готово:
