Дверь открылась, и за ней появилось холодно-прекрасное лицо Лин Цинцзюэ.
Он опустил глаза. Взгляд был словно застывшая вода:
— Зачем ты вернулся?
Это он рад его возвращению или наоборот?
Мэн Шу не мог понять и улыбнулся:
— Несколько дней назад меня телепортировало обратно, вот только сегодня вернулся. Не переживай, деньги я обязательно отдам.
— Мне не нужны эти твои жалкие деньги. — Лин Цинцзюэ слегка сморщил нос.
В воздухе стоял рыбный запах — резкий, вызывающий тошноту.
— От тебя воняет, — прямо заявил Лин Цинцзюэ.
Мэн Шу поспешно поднял рыбу, словно пёс, который принёс хозяину добычу:
— Смотри! Сегодня я учился рыбачить у старика. Эта самая жирная. Нравится?
Рыба ещё не умерла и бессильно шевельнула хвостом.
— …Мерзость. — Лин Цинцзюэ не вынес рыбного запаха, зажал нос и отступил на несколько шагов, будто перед ним было стихийное бедствие. — Убери подальше! И сам тоже отойди!
— Ты… разве не любишь рыбу? — Мэн Шу мгновенно сник. — Эту тоже не будешь?
— Рыба первого уровня? Ты меня за нищего держишь?! — Лин Цинцзюэ разозлился даже сильнее, словно его смертельно оскорбили.
— Рыба тоже по уровням делится?
Лин Цинцзюэ не мог терпеть его неряшливость. На виске вздулась жилка:
— Конечно! Не тащи этот мусор мне под нос. Убери!
Мэн Шу неловко улыбнулся. Словно у куклы вдруг оборвали ниточки, он потерянно развернулся, прикрывая смущение улыбкой:
— Тогда я… продам её. Сейчас пойду… А ты что хочешь поесть?
— Ничего. — Отношение Лин Цинцзюэ было ледяным. — Сначала отмойся, потом возвращайся. Грязный и вонючий.
— Ага…
Не успели слова прозвучать, как Лин Цинцзюэ безжалостно захлопнул дверь.
Мэн Шу, точно брошенная жестоким мужем жена, понуро потащился обратно к торговцу и продал последнюю рыбу.
Глядя на эту рыбу весом в десять цзиней, он никак не мог понять, чем Лин Цинцзюэ недоволен.
— Рыбы правда делятся по уровням?
Торговец протянул ему купюру:
— Ты недавно в профессии? На первом уровне можно ловить только рыбу первого уровня. Хочешь более высокоуровневую — повышай уровень и используй подходящую удочку.
— Рыба первого уровня — это настолько позорно? Почему мой домашний кот её не ест?
— Ты его не слишком разбаловал? — Торговец тоже не понимал. — Мой кот любую рыбу ест.
Мэн Шу немного помолчал:
— Мой умеет принимать человеческий облик… Очень привередливый, ничего не ест. Я думал, хоть рыбу будет.
— Кот, который умеет превращаться, наверняка тратит много магической силы на поддержание человеческого облика. В низкоуровневой рыбе слишком мало магической энергии. Неудивительно, что ему не нравится.
— А какой уровень ему нужен?
Торговец прикинул:
— Наверное, пятый.
Пятый!
Мэн Шу стиснул зубы. Ну и пусть пятый. С завтрашнего дня он будет только рыбачить: с утра до ночи, пока не прокачает профессию до пятого уровня.
Не может быть, чтобы он ничего не мог поделать с каким-то котом!
По совету торговца Мэн Шу сходил в ближайшую баню, тщательно отмылся и лишь потом, точно к нужному времени, вернулся домой.
Лин Цинцзюэ поливал цветы и травы на маленьком балконе. Мэн Шу пристроился за ним и наблюдал за движениями.
Цветы в ночи испускали синеватое сияние и словно обладали собственным сознанием. Стоило Лин Цинцзюэ протянуть руку, как они покачивались и тянулись к его пальцам.
— Как удивительно. — Мэн Шу уже знал о существовании магии, но всё равно поражался таким вещам.
Лин Цинцзюэ усмехнулся:
— И правда. А ты одну такую задницей раздавил.
— …
Лин Цинцзюэ продолжил:
— Тише. Вслушайся хорошенько.
— Во что?
— Слышишь предсмертные вопли цветка, который ты раздавил?
Молчание стало единственным ответом в эту ночь.
Лицо Мэн Шу залилось краской:
— Прости меня…
— Твои извинения никому не нужны, — продолжил язвить Лин Цинцзюэ.
Мэн Шу сжал кулак.
Терплю!
— А эти цветы для чего?
— Нужны, чтобы делать зелья для бесполезных искателей приключений.
Бесполезные искатели приключений…
Мэн Шу не знал, смеяться или плакать:
— Почему ты их так называешь?
— Даже маленького магического зверя убить не могут, им нужны всевозможные защитные и атакующие зелья. Кто они после этого, если не бесполезные?
— Работа искателей приключений — убивать магических зверей?
— Угу. — Лин Цинцзюэ сделал паузу и насмешливо добавил: — Сборище бесполезных. Даже искатель приключений десятого уровня не выполнит моё задание.
Он скрестил руки на груди и сверху вниз посмотрел на Мэн Шу.
— Говорю же: держись от меня подальше и не пытайся подлизываться. Разве ты не знаешь, как трудно меня завоевать? Даже искатель приключений десятого уровня не способен, а ты, рыбак, которому доступна только рыба первого уровня, ещё смеешь тратить на меня силы. Не смеши.
Мэн Шу это почти не задело. Он редко скрывал свои намерения: раз хотел завоевать — мог спокойно признать.
— Я и не говорил, что мы обязательно должны быть вместе. То, что ты мне нравишься, — моё дело. Я просто иду по установленным правилам.
Боясь, что Лин Цинцзюэ разозлится, он тут же добавил:
— Не переживай. Я не стану липнуть и точно не буду тебя доставать.
— Почему просто не откажешься?
Уголки губ Мэн Шу приподнялись. Красные волосы делали его кожу особенно светлой.
— Отступать перед трудностями — не в моём характере.
Он как раз любил идти навстречу сложностям.
— Я человек необразованный, но уважать других умею. Так что можешь быть спокоен: скоро я съеду. Если начну тебя преследовать — пусть меня молнией шарахнет!
— …
Лицо Лин Цинцзюэ оставалось недовольным. Он прислонился к стеклянной двери и лишь через долгое время спросил:
— Что именно тебе во мне нравится?
Сказать прямо «лицо» было слишком поверхностно.
А врать Мэн Шу не умел. Долго мучился и наконец выдавил:
— Твоя личностная харизма.
— …Какая у меня личностная харизма? И вообще, я кот. У меня может быть только кошачья харизма.
— Значит, твоя кошачья харизма слишком притягательна.
Лин Цинцзюэ подумал и вдруг понял:
— Ты из тех, кого называют кошачьими рабами. Ты любишь меня потому, что любишь кошек.
— Эм…
«Кошачий раб» звучало всё-таки солиднее и возвышеннее, чем «ценитель красивых мордашек».
Последнее делало его каким-то слишком пошлым и поверхностным.
Мэн Шу глубокомысленно кивнул:
— Верно. На самом деле я опытный раб кошек. Да, ты мне нравишься. Даже если я тебе не нравлюсь, это не помешает мне любить тебя. Потому что мы, люди, обожаем служить великим котам.
— Люди у вас странные, — сказал Лин Цинцзюэ. — Добровольно хотят быть рабами.
— Служить Великому коту — для нас честь, — совершенно серьёзно нёс чепуху Мэн Шу. — А ещё кошачьих рабов невозможно прогнать ни криком, ни руганью. Ударил — значит любишь, ругаешь — значит любишь, и вообще всё, что делает котик, правильно.
Лин Цинцзюэ выглядел так, словно проглотил муху.
Не понимал и понимать не собирался.
Люди правда любят быть рабами?
http://bllate.org/book/19044/1944450
Готово:
