Чжоу Вэньсяо, похоже, всегда появлялся именно таким образом — его логика мышления отличалась от нормальной, его взгляд на этот мир, его манера его изображать были искажёнными, тёмными.
Он даже заранее спрятал иновидов прямо в институте — прекрасно зная порядок проведения зачистки и дезинфекции.
Все спрятанные в институте иновиды с каждым часом претерпевали изменения — Чжоу Вэньсяо точно рассчитал время: к моменту их приезда мутация уже успевала завершиться, доходя до необратимой стадии перерождения.
Неважно, удастся ли им укусить того, кто их обнаружит, — так или иначе, он приготовил всем «сюрприз».
Сы Юэ смотрел на слизь на своей руке — серовато-чёрную, тягучую, тянущуюся длинными нитями между пальцами и капающую с кончиков на пол.
Он слышал, как звук собственного сердцебиения и дыхания постепенно заглушает все остальные звуки вокруг.
«Юэ».
У Бай Цзяня что-то произошло — не успел он подняться, как за дверью тут же появился Цзян Юнь, толкнул дверь и вошёл. Бай Цзянь, направляясь наружу, тихо сказал Сы Юэ:
«Я понимаю, это твоё право, но если дело выходит за рамки твоих возможностей — сначала хорошенько подумай».
Он не запрещал Сы Юэ действовать, а лишь хотел, чтобы тот всё как следует обдумал — Сы Юэ порой бывал слишком порывист, а рядом не было никого, кто мог бы за ним присмотреть. Бай Цзянь ускорил шаг, оставив позади Цзян Юня с Цзян Юем, забыв о них вовсе.
Он не мог быть спокоен.
Как бы силён ни был Сы Юэ, Бай Цзянь всё равно не мог за него не тревожиться.
Сы Юэ ответил:
«Хорошо».
Повесив трубку, он медленно присел на корточки рядом с тем иновидом, покосился в сторону подвала, протянул пальцы, раздвинул челюсть существа, склонив голову, разглядывая его зубы.
Кончики клыков загибались внутрь, источая невыносимо зловонный запах; Сы Юэ поморщился — у этой твари ещё и изо рта воняло.
Запах ощущался даже через маску.
Сы Юэ стянул с рук уже порванные перчатки, достал из кармана новую пару и надел; глядя на лежащего на полу иновида, он подумал: неужели и Цзян Шии в конце концов станет таким же?
Если исход неизбежен, Сы Юэ хотел бы, чтобы старина Цзян умер хотя бы с достоинством.
Сы Юэ наклонился, поднял с пола дезинфекционный пистолет и направился к подвалу.
В подвале раздавались голоса, но по громкости и чёткости звука можно было понять — они находились в нескольких комнатах от него.
Ли Жэнь и остальные тоже проводили дезинфекцию комната за комнатой, поэтому туман ещё не успел дойти до коридора.
По обеим сторонам тянулись стеклянные комнаты — очень похожие на те, что Сы Юэ видел при первом посещении седьмого института, где содержались подопытные морские существа.
В стеклянных помещениях стояли аквариумы разных размеров, вода в них была невероятно мутной, и разглядеть, что за живые существа там обитают, было невозможно.
Подошвы обуви Сы Юэ ступали по блестящему полу.
Навстречу ему бежал Ли Жэнь — их шаги совпали.
Ли Жэнь весь взмок от пота, защитные очки давно потерялись, а глаза у него были жёлтыми.
Сы Юэ, глядя на его пожелтевшие глаза, не удержался и рассмеялся.
«Чего ты смеёшься?» — Ли Жэнь не мог понять причины.
«У тебя хвост жёлтый?» — спросил Сы Юэ.
Ли Жэнь тут же понял, о чём речь, и его лицо приобрело слегка смущённое выражение:
«Врождённое. Чем старше становишься, тем желтее».
«Я только что по рации слышал, как ты говорил Сяо Аню — вы тоже с этим столкнулись?» — глядя на Ли Жэня, спросил Сы Юэ.
Ли Жэнь посерьёзнел:
«Иновид. Физическое состояние такое же, как у 0410, но у них дело обстоит куда серьёзнее — они уже вошли в необратимую стадию мутации. Впрочем, Лу Шиба сказал, что одного можно забрать с собой — говорит, тоже сойдёт за “стоящую находку”».
«…»
«Ты куда?»
Сы Юэ толкнул дверь одной из стеклянных комнат:
«Посмотрю».
В воде что-то было.
Русалы очень чувствительны к направлению и скорости течения воды; Сы Юэ услышал, как внутри что-то шевелит воду.
Он включил свет — потолочные лампы осветили аквариум высотой в человеческий рост, но вода в нём была настолько мутной, что можно было разглядеть лишь верхний слой, дна видно не было.
Впрочем, этого оказалось достаточно.
Из воды высунулось щупальце — сплошь усеянное присосками, которое тут же прилипло к стенке стеклянного аквариума.
Из мутной воды выступало всё больше щупалец, они прилипали к стенкам или переплетались между собой.
Тёмно-фиолетовые щупальца — как у осьминога, но их было слишком много: у обычного осьминога столько не бывает; они плотно сплетались между собой, разной толщины, зрелище было пугающим до дрожи в коже головы.
Последним показалось то, что было его головой.
У Сы Юэ перехватило дыхание.
Это была не голова осьминога. Это была голова мужчины.
Совершенно обычная человеческая голова — глаза, нос, рот, ничего необычного.
Он смотрел на двух стоящих снаружи людей, безжизненно и рассеянно поворачивая глаза, не издавая ни звука.
Сы Юэ пришёл в себя — лицо его стало смертельно бледным; это потрясло его куда сильнее, чем иновид, выскочивший из шкафа.
Это был его сородич.
Пальцы Сы Юэ, сжимавшие дезинфекционный пистолет, дрожали; он чувствовал — этому существу было что сказать: это читалось в движениях щупалец, в дыхании и взгляде мужчины, но говорить он, очевидно, не мог. При такой операции по «прививке» удаляют большую часть человеческих внутренних органов и функций — эта голова служила лишь для поддержания жизнеспособности щупалец, лишь для доказательства формального «успеха» эксперимента.
Сы Юэ долго стоял неподвижно, что вызвало недоумение у Ли Жэня снаружи.
Тот вошёл, взглянул на аквариум.
«Твою мать!»
Ли Жэнь резко отшатнулся, споткнулся и упал — его реакция была куда сильнее, чем у Сы Юэ.
«Сколько же непотребств натворил этот извращенец Чжоу Вэньсяо!!!» — Ли Жэнь сидел на полу, не веря собственным глазам, ругаясь на чём свет стоит; использование животных в экспериментах было для них обычным делом, но подобных экспериментов, нарушающих все этические и правовые нормы, они себе никогда не позволяли.
Сы Юэ слегка оцепенело опустил взгляд на Ли Жэня:
«Это нужно забрать с собой?»
В горле у него стало горько.
Стоя снаружи аквариума в качестве участника зачистки, он имел полное право уничтожить оставшегося иновида, но, глядя на человеческое лицо в воде — такое же, как и у него самого, — Сы Юэ решил, что можно забрать его с собой.
Ли Жэнь, всё ещё немного в смятении:
«Можно, можно, конечно, нужно забрать».
Но Сы Юэ понимал: иновид в воде вряд ли долго протянет — без систем жизнеобеспечения он рано или поздно умрёт.
Сы Юэ достал из кармана красную верёвочку, привязал к крюку над аквариумом.
Развернулся, вышел.
Из другого конца коридора навстречу выбежал белый силуэт, зажимая рукой шею; увидев Ли Жэня, он с разбегу врезался в него:
«Тот иновид не умер — когда руководитель привязывал ему верёвочку, он вдруг очнулся и укусил нас».
Ли Жэнь не успел ничего ответить, как заметил, что Сы Юэ, только что стоявший рядом, сорвался с места и умчался прочь, будто порыв ветра.
«Сы Юэ!»
Ли Жэнь остался стоять на месте, обратился к сотруднику своей группы:
«Иди пока наружу, я найду кого-нибудь, чтобы тебя отвезли обратно в институт».
Лу Шиба был уже в возрасте, а его подчинённые годами занимались экспериментами в стенах института, не зная ни ветра, ни дождя — даже будучи русалами, весь их избыток белка давно превратился в жир.
Это же простая дезинфекция — кто бы мог подумать, что случится столько всего.
Сы Юэ был самым молодым среди всей группы.
И самым бесстрашным перед лицом смерти.
Пробегая по коридору, он услышал доносящийся из одной лаборатории отчаянный шум драки: внутри повсюду валялись опрокинутые металлические стеллажи, на полу смешались разноцветные реактивы, а на приборах вдоль стены беспорядочно громоздились всевозможные мелкие устройства.
«Ай-ай-ай, батюшки мои~» — Лу Шиба, держа в руке гаечный ключ, вместе со своим ассистентом сидел на корточках у стены, отбиваясь от иновида, тянувшего к ним когти; лицо у него было сплошь в слизи, будто его целиком облизали.
«Хватит болтать», — Сы Юэ внезапно выскочил, вскочил на стоявший у стены стол и обратился к Лу Шибе снизу. — «Замолчи. Если эта слизь попадёт тебе в рот — умрёшь».
Сы Юэ выхватил у Лу Шибы гаечный ключ и с силой обрушил его на череп иновида — во все стороны брызнула чёрная жидкость; не моргнув глазом, Сы Юэ снова замахнулся и ударил ключом по виску существа — твёрдый череп треснул под его рукой, будто скорлупа яйца.
Он был молод, храбр до безрассудства, никогда прежде не видел настоящих бурь и потому не знал, что такое страх, и не боялся его.
Лу Шиба смотрел, как Сы Юэ спрыгнул со стола и, подняв руку, схватил эту мерзкую тварь за шею; его белоснежные когти прорвали резиновую перчатку, слизь тут же облепила руку, но он, не колеблясь, одним чётким движением сломал существу шею.
Лу Шибу пробрал озноб.
Иные стажёры, впервые попав в лабораторию, визжали от одного вида забитого кролика.
Сломать шею так чисто и уверенно — уже само по себе впечатляло, но Лу Шиба вдобавок увидел, как Сы Юэ, присев рядом с иновидом, привычным движением связал ему запястья красной верёвочкой, — и глаза у него мгновенно защипало от волнения: есть кому продолжать дело, есть кому продолжать!
Сы Юэ, закончив завязывать верёвочку, обернулся и спросил Лу Шибу:
«Что ещё отсюда забрать хочешь?»
Лу Шиба, встретившись взглядом с белыми зрачками Сы Юэ, обвёл рукой вокруг, указывая на всё оборудование.
«…»
Сы Юэ ничего не сказал, встал и принялся вместе с остальными перетаскивать приборы; ассистент Лу Шибы, видя это, тоже поспешил помочь, хотя от испуга у него подкашивались ноги — он шёл, спотыкаясь на каждом шагу:
«Какой же ты смелый», — тихо сказал он Сы Юэ. — «Сколько тебе лет?»
Сы Юэ хотел было сказать «восемнадцать», но вспомнил, что в восемнадцать среди русалов ещё не считаются совершеннолетними, и, не зная толком, сколько ему на самом деле, ответил наугад:
«Только что стал совершеннолетним».
«Ты просто потрясающий», — восхищённо сказал ассистент.
Сы Юэ немного смутился — он никогда не умел принимать похвалу.
Лу Шиба умылся у крана, прополоскал рот, вытер лицо и руки бумажным полотенцем, а затем как ни в чём не бывало принялся командовать ассистентом и Сы Юэ.
Хоть Сы Юэ и был избранником самого господина Бай Цзяня, но, ну, молодым нужно как следует хлебнуть трудностей, ну, он видел в Сы Юэ хороший росток, который стоит взрастить, ну, он непременно как следует займётся его воспитанием.
«Этот аппарат МРТ и вправду хорош, ну надо же, хорош...» — Лу Шиба обходил вокруг огромного прибора, не переставая восхищаться, ассистент не смел издать ни звука.
Сы Юэ тем временем уже успел сменить перчатки на новые и, надевая их, сказал:
«Хочешь его — сам и тащи, или пусть тебе Бай Цзянь такой же купит».
Лу Шиба: «…»
Такого не научишь, из гнилого дерева не вырежешь фигурку — с чего бы Бай Цзяню ему такое покупать?
«Чего тебе не хватает — скажи, я попрошу Бай Цзяня выделить средства», — Сы Юэ, склонив голову, разглядывал небольшой белый прибор, похожий на чайник, не понимая, для чего он нужен.
Группе Б действительно доставалось не так много внимания в институте — все лучшее сначала доставалось группе Сяо Аня; при таком масштабе семьи Бай Бай Цзянь физически не мог уследить за всем, а распоряжение, спускаясь по инстанциям, давно теряло изначальный смысл.
Услышав слова Сы Юэ, лысина Лу Шибы засияла ярче обычного — какое счастье, что это сокровище досталось именно их группе Б, а не группе Сяо Аня, иначе разрыв между ними и группой А стал бы ещё больше.
«Кстати, руководитель, — Сы Юэ поднял голову, — людей можно прививать к животным? Мы с Ли Жэнем видели там осьминога с человеческой головой…»
«Конечно нельзя!» — Лу Шиба переменился в лице от ужаса. — «Разумеется, нельзя! Без органов, поддерживающих жизнедеятельность и участвующих в кровообращении — это невозможно, у животных и людей совершенно разное строение; даже между людьми и русалами есть различия, не говоря уже о людях и животных!»
«Идём, покажу тебе».
Сы Юэ поднялся, и они вместе с Лу Шибой отправились в ту комнату, где содержался осьминог.
Лу Шиба смотрел на это лицо, и выражение его становилось всё серьёзнее; он оглянулся на другие комнаты:
«Не только этот — ты проверил остальные комнаты?»
Они разделились, чтобы осмотреть другие стеклянные помещения.
Каждый раз, выходя из очередной стеклянной комнаты, взгляд Сы Юэ становился всё холоднее; выйдя из последней, он не мог даже описать словами то, что чувствовал.
Глубоководная рыба с человеческими руками и ногами.
Медуза с вживлёнными человеческими глазами.
Прекрасная раковина с человеческим ртом.
...
Многие из них давно уже не подавали признаков жизни, у некоторых и вовсе невозможно было определить исходный вид.
Возможно, Чжоу Вэньсяо вовсе не стремился сохранить им жизнь — ему просто нравилось искать удовольствие в самом процессе модификации.
Значит, и те странные существа, что показались Сы Юэ подозрительными при посещении седьмого института, были подготовлены Фаньси именно для Чжоу Вэньсяо — и они действительно подавали сигналы бедствия.
На душе у Сы Юэ стало горько и кисло.
Он поднял руку, чтобы вытереть глаза рукавом, но Лу Шиба удержал его за руку:
«Одежда грязная. Просто смотри в потолок под углом сорок пять градусов».
«…»
«Всё это забираем?»
«Всё забираем», — ответил Лу Шиба; увидев, что Сы Юэ уже развернулся, собираясь продолжить работу, крикнул ему вслед: «Всё наше, всюду вяжи красные!»
Договорив, он ощутил горечь во рту, пару раз сплюнул и, склонившись над блокнотом с записями, написал: «Стажёр, неплохо. Девяносто девять баллов из ста, один балл снят — слишком юн, слишком свиреп».
—
Ли Жэнь отправил раненого сотрудника обратно; Бай Цзянь прибыл спустя несколько часов, следом появились и сотрудники следственной группы — переговоры с ними взял на себя Лу Шиба.
«Господин Бай Цзянь, вы с нами?» — окликнул Бай Цзяня руководитель следственной группы, отвечавший за это дело; по идее, господину Бай Цзяню полагалось разбираться в подобных вопросах вместе с ними.
Бай Цзянь всё ещё был в белой рубашке, в которой ходил на работу, пиджак он перекинул на руку идущего позади Цзян Юня.
Он обернулся, взгляд его был спокоен:
«Прошу прощения, я здесь не по рабочим делам, у меня личное дело».
Его фигура на фоне низко нависших мрачных туч держалась прямо и одиноко, и он явно не собирался тратить здесь время впустую.
«Я и так уже достаточно вам помогал. Вы взрослые люди — пора бы уже научиться решать дела самостоятельно». Голос Бай Цзяня звучал отстранённо, в тоне сквозила лёгкая назидательность — как у старшего, отчитывающего младшего, который так и не научился ходить самостоятельно.
Договорив, он, не оглядываясь на изумлённое лицо собеседника, направился внутрь института.
Руководитель следственной группы впервые услышал от господина Бай Цзяня подобный выговор и, потерев кончик носа, пробормотал:
«Я вроде ничего такого и не сказал».
«Ты всё ещё думаешь, что перед тобой прежний Бай Цзянь».
Прежний Бай Цзянь не придавал значения ни жизни, ни смерти — судьба есть судьба, всё может закончиться, а может начаться заново, а печаль ничего не меняет, а значит, лишена смысла.
Но теперь у него появился человек, о котором он заботился по-настоящему сильно.
Его избранник находился в таком опасном месте — не дай бог, ушибётся или пострадает; лучше бы ему сидеть дома, рядом с ним.
Цзян Юнь на миг поднял взгляд и заметил на затылке Бай Цзяня несколько чешуек того же цвета, что и небо. Он на секунду замер, вспомнил, какое сегодня число — кажется, скоро шестнадцатое.
Сы Юэ вышел из коридора, а рядом с ним Лу Шиба делился с ним каким-то жизненным опытом.
Бай Цзянь вошёл со стороны дверей, и Сы Юэ сразу заметил его — он и так не слушал Лу Шибу внимательно, а теперь и вовсе потерял всякий интерес; он сунул дезинфекционный пистолет прямо в руки Лу Шибы и бросился к Бай Цзяню.
Маленький русал побежал навстречу Бай Цзяню, но резко затормозил прямо перед ним и указал на свой защитный костюм:
«Слишком грязный».
«Мне всё равно», — сказал Бай Цзянь, протянул руки и притянул его к себе в объятия.
Позади них Цзян Юнь опустил взгляд, стараясь не смотреть на неподобающее.
Перчатки у Сы Юэ были очень грязные, он держал руки на весу и, запрокинув голову, с любопытством спросил:
«Бай Цзянь, ты, кажется, чего-то боишься?» Из-за их взаимной связи он мог ощущать настроение Бай Цзяня.
«Не бойся. Я теперь могу не только сам себя защитить — я смогу защищать и тебя».
http://bllate.org/book/19027/2064010
Готово:
