Лу Шиба впервые получил похвалу от начальства. Повесив трубку, он снял со стойки у стены свой белый халат, накинул его и, застёгивая пуговицы, обратился к нескольким лаборантам сзади:
«Я тоже съезжу в третий институт вместе с ними — слышал, Сяо Ань тоже поедет, вдруг перепадёт что-нибудь стоящее».
Под «стоящим» в их понимании могла подразумеваться и прядь волос иновида, и какой-нибудь неизвестный странный препарат, или дорогостоящее импортное оборудование, которое можно было бы забрать себе.
В распоряжении о зачистке чётко значилось: оборудование, препараты и реактивы института, не относящиеся напрямую к делу, сотрудники по своему усмотрению могут вывезти.
«Не забудьте закрыть окна перед уходом — в прошлый раз дождём залило мой стол, а по прогнозу через пару дней снова обещают дождь. Если опять зальёт — прибью паршивцев».
На самом деле... сто пятьдесят с лишним лет для русала не такой уж и почтенный возраст.
Сы Юэ уже надел защитные очки и полумаску.
В этот момент его руководитель Лу Шиба выбежал из ворот, запрыгнул в первую попавшуюся машину. Сы Юэ отвёл взгляд, а Ли Жэнь пояснил:
«Наш руководитель такой — любит урвать что-нибудь бесплатное».
Тем более если это дармовщина без всяких затрат — не воспользоваться такой возможностью было бы просто глупо.
Сы Юэ кивнул, склонив голову, принялся разглядывать дезинфекционный пистолет в руках.
Довольно крупный, по форме похожий на снайперскую винтовку из компьютерных игр, тёмно-зелёного цвета; в одной части — уже готовый раствор дезинфицирующей жидкости, посередине — механизм для превращения жидкости в аэрозоль.
«Он токсичен, но при вдыхании максимум может вызвать пару дней головокружения, серьёзного вреда здоровью не нанесёт, но всё равно будь осторожен».
Сы Юэ кивнул.
«Как ты себя сейчас чувствуешь?» — снова спросил Ли Жэнь.
С того дня, как превращение Сы Юэ прошло успешно, минуло уже почти две недели; внешне он выглядел как обычно, аура его была схожа с аурой Бай Цзяня, разве что чуть более насыщенная, чем прежде.
Разглядывая деления на трубке с дезинфицирующей жидкостью, Сы Юэ ответил Ли Жэню:
«Ничего плохого не чувствую».
Он и раньше не был особенно разговорчив, а теперь и подавно.
—
Третий институт располагался в отдалённом месте; район Чаншуй с тех пор, как Сы Юэ приезжал сюда впервые, ничуть не изменился.
Сы Юэ уже собирался нажать кнопку, опускающую стекло, как вдруг увидел, что ребёнок у обочины бросил своё мороженое прямо в окно едущей впереди машины из института.
Девочке было на вид лет семь-восемь, с двумя косичками, худенькая, черноволосая, с удивительно яркими, живыми глазами.
Опомнившаяся мать зажала ей рот рукой, схватила за руки.
Мать девочки смотрела на институтские машины с заискивающим, испуганным выражением лица, согнувшись в поклоне — виден был её худой, сгорбленный позвоночник.
Ли Жэнь, сидевший посередине, нахмурился:
«Что происходит?»
Сы Юэ смотрел в окно, встретился взглядом с девочкой, затем медленно отвёл глаза, ответил:
«Дело Чжоу Вэньсяо можно скрыть от всего Цинбэя, но от жителей района Чаншуй скрыть его точно не получится».
Девочка не различала институты между собой — увидев машину того же цвета и модели, она сразу вспыхнула ненавистью во взгляде.
На воротах третьего института была наклеена опечатывающая полоса, всех прежних сотрудников давно увезли, а разгребать оставшийся беспорядок предстояло им.
Тучи нависли низко, где-то в их толще прятался приглушённый гром, медленно ворочаясь над головой, а вдали бушевали морские волны.
Сы Юэ застегнул липучку на воротнике и, обхватив дезинфекционный пистолет, выпрыгнул из машины.
03 пошёл с ключами открывать дверь.
Лу Шиба вышел из машины позади, с силой захлопнул дверцу; в руке он держал моток красных верёвочек и, помахивая ими, подошёл к Сы Юэ:
«Держись рядом с Ли Жэнем, никуда не отходи».
Он сунул несколько красных верёвочек и в руки Сы Юэ, тихо сказал:
«Увидишь что-нибудь стоящее — привязывай верёвочку. У группы Сяо Аня — зелёные, а ты привязывай эти: они не посмеют с тобой спорить».
Лу Шиба был человеком чрезвычайно практичным.
Настолько практичным, что не постеснялся использовать даже избранника начальника.
Сы Юэ сунул красные верёвочки в карман и вслед за Ли Жэнем вошёл внутрь института.
Внутри всё было как обычно — чисто, аккуратно, хотя и слегка обветшало, вещи стояли на своих местах.
Коридор всё так же был выкрашен в тот же странный зелёный цвет, от которого лицо казалось совсем безжизненным — правда, теперь все были в защитных костюмах, так что цвет лица было и не разглядеть.
Подошли Сяо Ань с 03, остановились:
«Ли Жэнь, подвал или верхний этаж — выбирайте».
Ли Жэнь подумал:
«Подвал. А вы начинайте сверху и двигайтесь вниз».
Ответив, Ли Жэнь повернулся к Сы Юэ:
«Ты пойдёшь с руководителем Сяо на верхний этаж, а я с Лу Шибой и остальными — в подвал».
Все прекрасно понимали, что в подвале опасность выше — обычно ничего непристойного не хранят на самом виду, при ярком свете.
Не дав Сы Юэ времени согласиться или отказаться, Ли Жэнь сразу же отправился вместе с Лу Шибой к лифту.
03 шагнул вперёд:
«Сы Юэ, пойдём — мы с тобой отправимся в кабинет Чжоу Вэньсяо».
Кабинет Чжоу Вэньсяо находился в самом дальнем конце верхнего этажа — с него и следовало начать.
Сяо Ань поступил иначе — он в одиночку направился прямиком в лабораторию по соседству с кабинетом Чжоу Вэньсяо.
Сы Юэ был немногословен; защитные очки полностью запотели, и от духоты его невыносимо раздражало.
Но терпения ему было не занимать.
С одной стороны, это была его работа — куда более осмысленная, чем жизнь богатого бездельника; с другой — ему хотелось узнать, есть ли ещё шанс спасти Цзян Шии, и есть ли шанс спасти Бай Лу.
Кабинет Чжоу Вэньсяо выглядел так же, как и прежде: стакан с водой и мелкие безделушки на столе, комнатное растение, давно не политое и уже начавшее увядать; растения вдоль всего коридора, за которыми ухаживал Чжоу Вэньсяо, тоже почти все засохли от недостатка воды.
03 хорошо ориентировался в этом месте; проверив, что в комнате отдыха всё чисто, он встал у входа и начал распылять дезинфицирующую жидкость из пистолета — белый туман мгновенно заполнил всю комнату.
Сы Юэ выдохнул, подошёл к письменному столу, опустил взгляд на фоторамку. Чжоу Вэньсяо не забрал её с собой.
Не зная почему, но что-то заставило Сы Юэ сунуть фоторамку в карман своего белого халата.
03: «Ты что, влюблён в него был?»
Туман заслонял обзор Сы Юэ; он спокойно ответил:
«У Бай Цзяня нет фотографий острова Лайс. Отвезу ему».
03: «…»
На столе лежали ещё не разобранные документы — 03 занялся их просмотром, а Сы Юэ обернулся и посмотрел на стену, целиком занятую шкафом.
Показалось, будто... послышался какой-то звук?
«Всё в порядке, с этими бумагами ничего подозрительного», — 03 отбросил документы в сторону, повернулся, прошёл мимо Сы Юэ, взялся рукой за дверцу шкафа.
«Погоди...»
03 резко распахнул дверцу.
Изнутри выскочила чёрная фигура и стремительно повалила 03 на пол; звуки, доносившиеся из её рта, были невнятными, лицо сплошь покрыто чешуёй, большая часть которой уже отслоилась, обнажая распухшую, почерневшую плоть.
03 обеими руками поднял дезинфекционный пистолет, пытаясь удержать существо, но оно с силой давило вниз, вот-вот готовое вцепиться зубами прямо в лицо 03.
Сы Юэ схватил со стола ручку, бросился вперёд и по самую половину вонзил её прямо в глаз иновида.
Тот взвыл от боли и тут же бросился на своего обидчика.
К тому же от последнего исходил куда более аппетитный запах.
Сердце Сы Юэ бешено колотилось; он ударил тварь ногой в грудь — раздался глухой удар, и та, покрытая слишком обильной слизью, поскользнулась и упала на пол.
Сы Юэ отбросил дезинфекционный пистолет, в несколько шагов оказался рядом, наступил ногой на плечо твари и с силой прижал её к полу, достав из кармана красную верёвочку, которую дал ему Лу Шиба, стянул ею запястья существа.
Иновид отчаянно бился; плоть вокруг глаз уже сгнила и отслоилась, он, скалясь, что-то говорил, слюна стекала по зубам и уголкам рта.
«Сюр... сюрприз».
«Сюр... сюрприз».
Взгляд Сы Юэ на миг дрогнул, но движения не остановились — он ускорился, затянул узел и, волоча существо за связанные руки, забросил его обратно в шкаф, снова захлопнув дверцу.
Все действия он проделал чётко и без единой заминки.
Обернувшись, он посмотрел белыми зрачками — даже сквозь защитные очки 03 это заметил.
«Ты можешь встать?» — спросил Сы Юэ у 03.
03 покачал головой:
«У меня нога сломана».
Сы Юэ хотел было сказать 03, чтобы тот подождал здесь, пока он сходит за помощью, но, вспомнив об иновиде, всё ещё запертом в кабинете, не был до конца спокоен.
Не раздумывая больше, Сы Юэ поднял с пола дезинфекционный пистолет, а заодно подхватил 03 и закинул его себе на спину — сам он, будучи русалом, был ещё совсем молод, кости и мышцы у него ещё не окончательно сформировались, силы и выносливости ему явно не хватало против взрослого русала, так что под тяжестью 03 он даже слегка пошатнулся.
У 03 волосы встали дыбом от одной мысли, что такой высокоранговый русал, к тому же избранник самого господина Бай Цзяня, тащит его на себе — он не заслуживал такой чести и попытался вырваться:
«Я сам дойду, всё нормально, я лучше с этажа спрыгну».
Сы Юэ уже шагал к выходу, запирая дверь кабинета:
«Хватит болтать».
Неся 03 на спине, Сы Юэ размышлял: Чжоу Вэньсяо мёртв — и в то же время не совсем; он оставил «сюрприз» своим бывшим друзьям и коллегам.
Нужно было рассказать об этом остальным.
Маленький русал двигался слишком проворно — 03 на его спине едва не вывернуло от тряски; тот сбегал по несколько ступеней за раз, и 03 уже думал, что лучше бы и правда спрыгнул с этажа, но признаться в этом вслух не решался.
Спустившись, они столкнулись с мрачным Сяо Анем.
«Руководитель!»
03 сразу заметил на плече Сяо Аня след укуса.
Кожа вокруг укуса уже начала темнеть.
Сы Юэ понял значение взгляда Сяо Аня:
«Тебя тоже задело? Чжоу Вэньсяо спрятал наверху ещё одного — похожего на Цзян Шии, только более совершенную версию».
Сяо Ань: «Сначала спускаемся».
На первом этаже беспорядок ещё не начался, но дезинфекция уже шла полным ходом — белый туман заполнил весь коридор, скрыв силуэты людей.
Сяо Ань по рации выкрикивал номера Ли Жэня и его группы.
В ответ доносился только треск помех.
Запах дезинфицирующей жидкости был неприятным; Сы Юэ взглянул на Сяо Аня:
«Возьми 03 и возвращайся в институт первым. Тебя укусили — нельзя медлить».
Разум Сы Юэ сейчас был необычайно ясен.
«Нет, — Сяо Ань всё ещё пытался вызвать по рации Ли Жэня и остальных, отклоняя предложение Сы Юэ. — Ты всего лишь стажёр. Знай я заранее, что нам встретится подобное, ни за что бы не позволил тебе поехать».
Оба они старались не говорить прямо: дело было вовсе не в том, стажёр он или нет, а в том, что он — человек Бай Цзяня.
В этот момент из рации донёсся голос Ли Жэня:
«Я на связи. Столкнулись с небольшой неприятностью, уже разобрался одним ударом ножа».
«Хорошо, у нас то же самое — 03 ранен, я отвезу его обратно первым».
Сяо Ань взглянул на Сы Юэ:
«Держись рядом с Ли Жэнем, не действуй в одиночку».
Договорив, он забрал 03 со спины Сы Юэ, закинул на здоровое плечо и направился к выходу.
Сы Юэ был ещё молод, испугать его было легко — стоило Сяо Аню отвернуться, как плавники и чешуя за ушами Сы Юэ проступили сами собой.
Стоя в едком тумане, Сы Юэ с трудом вытащил из внутреннего кармана телефон и позвонил Бай Цзяню.
«Юэ?»
Плавники Сы Юэ дрогнули:
«Возьми с собой людей...»
Он оглянулся на тихое пространство позади и медленно произнёс:
«Чжоу Вэньсяо спрятал в институте нескольких иновидов. Сяо Аня укусили, он уже возвращается в институт. Я всё ещё здесь, но со мной всё в порядке».
Спустя несколько секунд Бай Цзянь тихо сказал:
«Немедленно покинь третий институт».
Иновиды питаются сырым мясом, определяя добычу по запаху — а сейчас именно Сы Юэ был самой аппетитной добычей.
Сы Юэ услышал шум ветра, дыхание, звук капающей на пол слюны.
Существо пряталось в тумане, но Сы Юэ его слышал.
Телефон выпал у него из рук на пол — он едва успел увернуться от бросившегося на него иновида; чешуя за ушами проступила и растеклась вниз, вдоль шеи; волосы стали такими же белоснежными, как и глаза. Белый русал упёрся коленом в плечо иновида, острыми когтями сжал горло беспрестанно бьющегося и рычащего существа, резко вывернул запястье вправо — позвонки хрустнули с сухим треском, ломаясь; иновид рухнул на пол, перестав биться.
После того как вспыльчивый маленький русал устранил угрозу, его ледяные белые зрачки постепенно вернули себе тёплый оттенок.
Он поднял с пола телефон; он слышал дыхание Бай Цзяня и тихо произнёс:
«Ты слышал? Я уже могу сам себя защитить».
http://bllate.org/book/19027/2064009
Готово:
