Прожив дольше, человек начинает воспринимать вещи куда более всесторонне. Отбросив фактор умственных способностей, тот, кто долгое время занимает верхнюю ступень иерархии, действительно способен замечать детали, которые другим легко упустить.
Тем более когда разница составляет больше двух сотен лет — целых двести с лишним лет жизни.
Сы Юэ, чтобы осознать что-либо, требовалось секунд десять, Бай Цзяню же не нужно было даже это время — он мог мгновенно реагировать на что угодно, ведь почти всё, через что проходил Сы Юэ, он либо уже пережил сам, либо видел бесчисленное количество раз.
Сы Юэ прикрыл ладонью чешую за ухом: «Это что, предательство хозяйской воли?»
«Она — воплощение твоей же собственной воли».
«А твоя воля тогда где?»
Бай Цзянь откинулся на спинку дивана — беседа с Сы Юэ явно доставляла ему удовольствие, поза его была расслабленной, речь неспешной и мягкой. — «Моя воля надёжно спрятана, а вот такому новорождённому русалу, как ты, ещё не очень удаётся скрывать эмоции».
«Так... о чём ты только что думал?»
Сы Юэ одной рукой прикрывал чешую за ухом, другой сжимал пульт, и в конце концов решил, что нет смысла скрывать очевидное: «Ты ведь и сам прекрасно знаешь, зачем спрашиваешь?»
«Угу, главным образом потому, что хочу услышать это от тебя самого». Бай Цзянь притянул отодвинувшегося было Сы Юэ обратно к себе и удержал его рядом. — «Юэ, ты у нас застенчивый».
Сы Юэ поднял взгляд, спокойный и равнодушный, поджал губы, не найдя, чем ответить, и, немного подумав, всё же сказал: «А ты у нас старый развратник».
«...»
Пульт оказался в руках Бай Цзяня — он прибавил громкость, звук фена в мультфильме стал громче; затем он снова сунул пульт в руки Сы Юэ, поднялся, похлопал его по голове: «Пойду поработаю. Смотри свой мультик».
Ребёнок ещё, стесняется — заигрывание и колкости ему ещё предстоит освоить.
—
Актовый зал Цинбэйского университета.
Студенческий совет разложил на местах для жюри и почётных гостей минеральную воду, а также импортные закуски и фрукты.
Один из членов студсовета, с бейджиком на шее, покачал головой, глядя с недовольным видом на плитку шоколада: «Всё сплошь всякую импортную мишуру закупили — это же деньги, которые Бай Цзянь дал нашему институту, чего он только не пробовал в жизни».
Парень, тащивший коробку, поторопил его: «Не ворчи, пошли скорее. Они просто хотят, чтобы Бай Цзянь спонсировал побольше, деньги-то у него всё равно девать некуда».
«Чушь собачья, он теперь женат, полно куда деньги тратить будет».
«Да ладно, у его спутника жизни тоже денег хватает».
«Кстати, о нём — он сегодня придёт?»
«Не знаю, наверное, не придёт. Он же давно на больничном — а вдруг он беременный?»
«Ты вообще нормальный? Он же мужчина, как ему рожать? Ну-ка, роди сам мне одного, покажи».
Вечер для первокурсников медицинского института был назначен на четверг, официальное начало — ровно в семь вечера; Бай Цзянь присутствовал в качестве спонсора. На деле не только медицинский, но и другие крупные университетские мероприятия любили приглашать Бай Цзяня — обычно он поручал Цзян Юю отклонять такие приглашения.
На этот раз согласился он потому, что вспомнил — Сы Юэ учится в этом же университете, а вечер как раз организован для его же курса, значит, Сы Юэ, скорее всего, тоже там будет; раз уж дело дошло до такого момента, Бай Цзянь никак не мог передумать, даже не будь там Сы Юэ.
Сы Юэ надел чёрную бейсболку и маску; подняв взгляд, в тусклом свете салона машины глаза его казались особенно яркими: «Если я сейчас встану где-нибудь в стороне, узнаешь меня?»
Бай Цзянь взял его за козырёк кепки, снял её: «Я узнаю тебя, где бы ты ни стоял».
«Впрочем, если хочешь, чтобы тебя не узнали другие, тебе нельзя стоять рядом со мной».
Ведь рядом с Бай Цзянем, кроме Сы Юэ, никогда не появлялось второго человека — Цзян Юнь и Цзян Юй не в счёт.
«Можно». Сы Юэ тут же согласился.
Сегодня, перед тем как выйти из дома, Бай Цзянь спустился сверху уже в подобающей для выхода одежде, а Сы Юэ, всё это время сидевший в гостиной и усердно занимавшийся, весьма тактично намекнул, что тоже хочет поехать с ним.
Ему хотелось приобщиться к общему веселью — пропустить вечер для первокурсников университета казалось ему обидной потерей: студентом-первокурсником становишься ведь только раз в жизни.
К тому же рядом с Бай Цзянем было довольно безопасно.
Поскольку встреча не была официальным мероприятием, Бай Цзянь оделся более непринуждённо; у русалов от природы низкая температура тела, и Сы Юэ никогда не видел, чтобы Бай Цзянь носил футболки с коротким рукавом, — в основном рубашки и плащи, отчего его фигура казалась ещё более статной, а сам он выглядел отстранённым и невозмутимым.
Сы Юэ надел бейсболку, а сверху натянул ещё и капюшон толстовки — так, даже если плавники и чешуя за ухом покажутся, никто их не заметит.
У Бай Цзяня к нему было только одно требование — никуда не убегать.
Держать Сы Юэ безвылазно взаперти дома и правда было не самым правильным решением — ни для его тела, ни для его настроения это не шло на пользу.
Тем более что признаки русала, которые могли проявиться в любой момент, вовсе не у кого угодно вызывались — только Бай Цзянь мог спровоцировать их появление; перед кем угодно другим, кроме Бай Цзяня, никто не мог вывести Сы Юэ из равновесия настолько, чтобы это проявилось.
В этом отношении Бай Цзянь был вполне спокоен — ведь у Сы Юэ, судя по всему, действительно был некоторый пробел в этой части его натуры.
У входа в актовый зал стояли, ожидая Бай Цзяня, руководители института, но вокруг было слишком много снующих туда-сюда студентов, так что они не особенно выделялись на общем фоне.
Бай Цзянь не любил излишнюю показуху — он давно уже вышел из того возраста, когда любят привлекать к себе внимание.
Отпустив водителя оставить машину на парковке, Бай Цзянь сам открыл дверцу; Сы Юэ выскочил раньше него, огляделся по сторонам на парковке — время близилось к вечерним занятиям, повсюду сновали студенты с рюкзаками, спешащие на пары.
Сы Юэ надвинул козырёк кепки пониже, обошёл машину и придвинулся к Бай Цзяню: «Я вдруг кое-что вспомнил».
«Угу, говори». Бай Цзянь протянул руку и накинул капюшон толстовки Сы Юэ поверх бейсболки, укрыв его ещё плотнее.
Собственнический инстинкт русалов по отношению к избранникам невероятно силён, а чем более консервативен и привержен традициям русал, тем сильнее он дорожит своим избранником.
А у почти трёхсотлетнего Бай Цзяня это собственническое чувство было настолько сильным, что вызывало почти жуть.
«После того как я успешно превращусь, мне нужно будет менять паспортные данные?» Сы Юэ только что вдруг об этом задумался — если понадобится, придётся вносить изменения во все данные в информационной системе.
«Дело не в том, нужно это или нет, а в том, что твоё превращение не годится предавать огласке. А то, что не годится предавать огласке, — как ты сам считаешь?» Бай Цзянь повёл Сы Юэ в сторону актового зала, опустив взгляд, разговаривая с ним, точно молодой профессор университета со студентом, — оба выделялись своей статью, привлекая внимание немалого числа проходящих мимо студентов.
«Значит, нельзя». Голос юноши из-под маски прозвучал приглушённо.
«Поскольку ещё никому не удавалось успешно превратиться, прецедента для изменения данных с человека на русала попросту не существует». Бай Цзянь обнял Сы Юэ за плечи, чтобы тот случайно не задел прохожих.
Сы Юэ кивнул: «Понял. Мне тоже нужно будет инсценировать смерть».
Бай Цзянь усмехнулся: «Примерно так, мне тоже это понадобится».
Бай Цзянь был бессмертен, Сы Юэ проходил превращение — обоим в обозримом будущем предстояло сменить личность и начать жизнь заново.
Руководители института первым делом заметили появившегося из тени деревьев Сы Юэ — не потому, что узнали его, а потому, что он был закутан слишком плотно: и кепка, и маска, ничего не разглядеть, — и лишь затем увидели рядом с ним Бай Цзяня.
Они шли неспешным, прогулочным шагом — картина немного расходилась с тем, что они себе представляли заранее.
Изначально они как раз обдумывали, не устроить ли пару цветочных корзин, красную дорожку, чтобы чёрный представительский автомобиль господина Бай Цзяня медленно подъехал издалека, и когда сам господин Бай Цзянь выйдет из машины, зазвучала бы воодушевляющая, торжественная фоновая музыка, его начищенные до блеска туфли ручной работы из-за рубежа сверкали бы даже подошвами, и, ступив на дорожку, господин Бай Цзянь одновременно чуть подался бы вперёд корпусом, представ перед всеми во всей своей изящной, статной красе.
А на деле...
Господин Бай Цзянь выглядел так, будто просто зашёл непринуждённо посмотреть концерт.
А кто был рядом с ним, пока разобрать не удавалось — было заметно только, что они держатся очень близко друг к другу.
«Маску надень как следует», — напомнил Бай Цзянь.
Декан их института уже расплылся в широчайшей улыбке и поспешил навстречу, первым делом пожав руку Бай Цзяню: «Господин Бай Цзянь, добро пожаловать, добро пожаловать! То, что вы смогли приехать, — настоящая честь для медицинского института Цинбэйского университета!»
Сы Юэ смотрел, как брызги слюны декана летят во все стороны, а Бай Цзянь при этом даже не поморщился, сохраняя обычное выражение лица с ровно отмеренной долей улыбки: «Здравствуйте».
Сы Юэ никогда не был особо силён в подобных светских ситуациях, да и не особо их любил; он держал руки в карманах, стоя рядом с Бай Цзянем, — хоть лица его и не было видно, но по тому, как прямо и твёрдо он стоял, его было невозможно не заметить.
Хотя декан внутренне и недоумевал, кто это такой, но, раз уж этот человек пришёл вместе с самим Бай Цзянем, статус его наверняка был весьма высок.
Закончив рукопожатие с Бай Цзянем, декан решил дружелюбно поздороваться за руку и с Сы Юэ.
Сы Юэ посмотрел на протянутую декану руку, на мгновение замялся, вытащил руку из кармана и обменялся с ним лёгким, символическим рукопожатием.
«А это...»
«Декан Чжоу, это я», — Сы Юэ чуть приподнял козырёк кепки. — «Сы Юэ».
«...»
«Сы Юэ?» Декан Чжоу на мгновение замер — студентов в медицинском институте было немало, всех запомнить он, разумеется, не мог, но выдающихся студентов знал наперечёт, а людей в институте было всего несколько человек, так что, конечно, он их всех помнил, тем более что Сы Юэ был спутником самого господина Бай Цзяня.
«Разве вы не взяли академический отпуск по болезни?» — удивился декан Чжоу, попутно недоумевая, зачем Сы Юэ так плотно закутался — вечер, конечно, но не настолько холодно.
Видимо, и правда серьёзно болел.
Сы Юэ невозмутимо ответил: «Пришёл посмотреть вечер».
Услышав этот ответ, декан Чжоу растрогался до глубины души: «Однокурсник Сы Юэ, у вас действительно сильно развито чувство коллективизма!»
Несколько руководителей провели их через боковой коридор прямиком к зрительским местам.
Декан по пути не переставая разговаривал с Бай Цзянем, попутно интересуясь и тем, как продвигается домашняя учёба Сы Юэ, не нужен ли ему репетитор.
В основном отвечал Бай Цзянь — сам Сы Юэ не особенно умел справляться с такими разговорами.
Поскольку никто не ожидал, что Бай Цзянь приведёт с собой Сы Юэ, рядом с местом Бай Цзяня спешно добавили ещё один стул.
Места для гостей располагались во втором-четвёртом рядах; помимо Бай Цзяня, институт пригласил и других выдающихся выпускников, а Бай Цзяню как одному из почётных гостей досталось место с лучшим обзором — в среднем ряду.
Сы Юэ пришёл внезапно, вечер уже почти начинался, подходящего стула для него так и не нашли, пришлось прихватить какой-то из-за кулис — на спинке стула ещё висела чья-то брелок-подвеска, судя по всему, чужая, — розовая тряпичная кукла.
Сев на своё место, Сы Юэ достал телефон и обнаружил, что Чэн Цзюэ прислал ему целую кучу сообщений.
Всё сплошь видео из актового зала — тот даже воздушные шарики у входа сфотографировал специально, чтобы показать Сы Юэ.
Сы Юэ поддакивал восторгу Чэн Цзюэ.
Все, кто подходил поздороваться с Бай Цзянем, заодно здоровались и с Сы Юэ; тому это порядком надоело, и он просто уткнулся лицом в стол.
Ми Мугэ, пробравшись по проходу сбоку, подсел рядом с Бай Цзянем: «Услышал, что ты приедешь, попросил ассистента отыскать приглашение — тоже решил заглянуть, посмотреть. Уже несколько лет не был в родном университете».
Бай Цзянь тоже слегка удивился, увидев Ми Мугэ, и с улыбкой сказал ему: «Помнится, ты вроде не из медицинского института».
«Да какая разница, всё равно один и тот же университет», — Ми Мугэ махнул рукой. Когда он вместе с Бай Цзянем учился в университете, сам он поступил в соседний факультет экономики и менеджмента — просто Ми Мугэ не был так одержим дальнейшим образованием, как Бай Цзянь: тому, стоило заскучать, он тут же брался осваивать ещё одну специальность, а Ми Мугэ, окончив бакалавриат, сразу вернулся в семейный бизнес работать на себя же.
«А где Юэ? Он тут где-то? У него сегодня номер?» Ми Мугэ огляделся по сторонам; в актовом зале свет не горел, была включена только подсветка сцены, а Сы Юэ, в кепке, уткнувшись лицом в стол, оставался совершенно незамеченным — Ми Мугэ даже не заподозрил, что рядом с Бай Цзянем кто-то есть.
Не увидев Сы Юэ, Ми Мугэ выглядел разочарованным: «Твоя вторая половинка, оказывается, весёлый человек — а вот взял и не пришёл».
Бай Цзянь не стал сообщать Ми Мугэ, что Сы Юэ сидит прямо рядом, приподнял бровь: «Что ты хочешь этим сказать?»
«Да просто подразнить его хотел», — Ми Мугэ обожал зрелища и не боялся, что дело обернётся шумом, но раз Сы Юэ здесь не было, то и подразнить было некого. — «В его возрасте это же самое веселье».
Сы Юэ, уткнувшись в телефон, вообще не заметил, что рядом с Бай Цзянем кто-то подсел.
Чжоу Янъян рассказывал ему о том, как сегодня у них с Цзян Шии всё прошло, прислал видео — на нём был Цзян Шии, вид у которого казался вполне сносным; сам же Чжоу Янъян говорил недоверчивым тоном: «Он что, ещё и меня навестить пришёл? Юэ, ты видел? Он стоял в коридоре и смотрел на меня через окошко?! Он извинился передо мной и пообещал подарить машину. Я вообще не мелочный и не злопамятный человек, если честно, машина мне вообще не важна, столько лет дружбы, всё-таки...»
«На самом деле я бы и от второй машины не отказался — может, старина Цзян снова меня укусит?»
Сы Юэ, опустив голову, отвечал на сообщения; свет от экрана телефона падал на переносицу, обрисовывая тонкий бледный, холодный контур.
Тут-то Ми Мугэ и заметил, что рядом с Бай Цзянем действительно кто-то сидит.
«А это кто?» Сы Юэ был так плотно закутан, да и вокруг было слишком темно, что, встретившись с ним взглядом, Ми Мугэ так сразу и не узнал его.
Сы Юэ рефлекторно протянул руку, чтобы поздороваться с Ми Мугэ за руку, но на полпути отдёрнул её обратно: «Я — Сы Юэ».
Ми Мугэ: «...»
«Ты прямо как вор какой-то».
Сы Юэ пробормотал приглушённым голосом: «Я болею».
Заметив, что Сы Юэ соврал не моргнув глазом, Бай Цзянь протянул руку, собираясь взлохматить ему волосы, но спохватился, что тот сейчас в шапке, и волос ему не потрепать, — вместо этого нежно похлопал его по плечу.
Затем открутил крышку бутылки минералки и протянул её Сы Юэ.
Весь этот эпизод от начала до конца прекрасно разглядел сидевший неподалёку Чэн Цзюэ.
Вот же наглость!
Чэн Цзюэ поднял телефон, включил камеру, увеличил масштаб и снял со спины предельно чёткое видео Бай Цзяня и того «человека в чёрном», сидящего рядом с ним.
К видео он приложил несколько возмущённых, полных негодования строк.
Допив воду, Сы Юэ включил телефон и обнаружил, что его засыпал сообщениями Чэн Цзюэ.
[Ты сегодня не пришёл?]
[А кто это рядом с господином Бай Цзянем? Они выглядят так близко!!!]
[Смотри внимательно, может, узнаешь кого?]
[Точно какой-то чёртов разлучник!]
Сы Юэ медленно пролистал вверх и увидел в видео того самого «чёртового разлучника» — им оказался он сам.
http://bllate.org/book/19027/2030034
Готово:
