Сы Юэ легко умел полностью концентрироваться на одном деле; у него было отличное зрение, острый ум, любовь к машинам, прекрасная реакция и способность быстро принимать решения в критических ситуациях — настолько, что даже в игры он играл лучше, чем Чжоу Янъян и остальные.
Тем более что это была игра, вообще не требующая особых умственных усилий.
Бай Цзянь всё ещё осваивал правила игры; когда управляемый Сы Юэ игровой персонаж со всей силы влетел прямо в шипастую доску на полу, и на экране появилась надпись «персонаж мёртв», Бай Цзянь на мгновение замер.
Сы Юэ сразу же начал новую партию: «В этой игре есть куча негласных правил, я и сам не все знаю».
«...»
После того как Бай Цзянь проиграл десяток с лишним раз подряд, Сы Юэ выключил игру, отбросил джойстик в сторону: «Хватит играть, а то будто издеваюсь над тобой».
«Разве вы, русалы, не считаетесь очень умными?» Сы Юэ, сидя на ковре, привалился спиной к дивану, оперся локтем и с довольным видом легонько ткнул Бай Цзяня в щёку. — «Ну вот и всё».
«У каждого свои сильные стороны — разве это не нормально?» — Бай Цзянь снял очки, тихо усмехнулся. — «Ты выиграл. Что дальше — как ты собираешься воспользоваться правом победителя?»
Сы Юэ на мгновение опешил, снова взял в руки пульт: «Дай пересчитаю результаты».
За вечер они сыграли в общей сложности семнадцать раз, из которых Бай Цзянь выиграл лишь однажды, а все остальные партии выиграл сам Сы Юэ.
«Ты специально мне поддавался?» Сы Юэ, глядя на этот чересчур блестящий результат, невольно выпалил это вслух.
Бай Цзянь усмехнулся: «С чего ты так решил? Разве не ты сам придумал эти правила? Или, может, тебе больше хочется получить полтора миллиона?»
Взгляды двоих в воздухе встретились, между ними мгновенно завязался безмолвный диалог.
— Юэ уже жалеет?
— Что значит «жалеет»?
— Тебе кажется, полтора миллиона будет выгоднее?
— Я такого не говорил.
— Но выглядишь так, будто именно так и думаешь.
— Вовсе нет.
Сы Юэ немного помолчал, потом сказал Бай Цзяню: «Тогда я тебя поцелую?»
Бай Цзянь кивнул: «Хорошо».
Сы Юэ убрал руку с дивана, упёрся ладонью в мягкий ковёр и наклонился к Бай Цзяню; он изо всех сил старался выглядеть спокойным, но постоянно дрожащие ресницы и всё более частое, тяжёлое сердцебиение выдавали его с головой.
Он вспомнил, что днём поцеловал Бай Цзяня в подбородок — на этот раз он поднялся чуть выше и поцеловал того прямо в красивые губы.
Губы русала тоже были холодными, будто прикосновение снежинки.
Всего шестнадцать раз.
Пальцы Сы Юэ на ковре медленно сжимались в кулак — оставаясь наклонённым так долго, он почувствовал, что поясница начинает побаливать.
Ему хотелось сменить позу — хотя бы сесть немного ближе к Бай Цзяню.
Сы Юэ отклонился назад, собираясь поправить положение.
Не успел он отодвинуться далеко, как судно вдруг слегка качнуло, и Сы Юэ резко упал прямо в объятия Бай Цзяня; тот, опираясь на диван, подхватил его, придержал за спину: «Продолжим?»
Сы Юэ почувствовал, что вот-вот взорвётся.
Слова Бай Цзяня будто отдавались эхом, звенели у него в ушах.
«Продолжим». Сы Юэ приподнялся на коленях, обхватил лицо Бай Цзяня ладонями; его ресницы были чёрными, как тушь, густыми и длинными, будто вороново перо. Юноша даже в поцелуе оставался пылким и неловким.
Ему нравилось быть тем, кто ведёт.
Даже без опыта Сы Юэ не любил оставаться пассивной, принимающей стороной.
На этот раз, целуя, он случайно задел зубами зубы Бай Цзяня.
Тот тихо охнул, схватил Сы Юэ, уже покрытого лёгкой испариной, за затылок и оттянул назад: «Не кусай».
На губах Бай Цзяня выступила тонкая полоска крови — это придало его обычно элегантному, изысканному облику неожиданную ноту чувственной распущенности.
Сы Юэ облизнул губы, глаза его были чёрными, лицо смущённо покраснело, но, сохраняя настрой прилежного ученика, он всё же спросил: «А как тогда надо?»
«Научишь меня?»
«Научу тебя».
Сы Юэ с лёгким предвкушением смотрел на Бай Цзяня.
Бай Цзянь чуть прохладным кончиком пальца коснулся нижней губы Сы Юэ, мягко сказал: «Иди сюда».
Сы Юэ послушно придвинулся ближе к Бай Цзяню.
В следующее мгновение тот уже накрыл его затылок ладонью и поцеловал.
Сы Юэ ещё не успел ничего понять; возможно, разум ещё оставался в некотором замешательстве, но выражение лица у него было послушным, покорным. Только когда Бай Цзянь слегка прикусил уголок его губ, он наконец очнулся.
Даже такому утончённому, изящному, старому джентльмену, как Бай Цзянь, не удавалось полностью отбросить заложенный в его генах звериный инстинкт — тем более в делах любви его собственничество и стремление к контролю проявлялись сильнее, чем у людей и обычных русалов.
Воздух вокруг будто накалялся, разум постепенно закипал и испарялся.
Перед глазами у Сы Юэ обычно чётко очерченный светильник в форме капли воды теперь превратился в размытое, светящееся мозаичное пятно; слюна русала была холодной, будто вода температурой ниже обычной.
Бай Цзянь удерживал его в объятиях, целуя тёплые, мягкие губы, изящный, прямой нос, полные жизни глаза.
Влажное, но обжигающее дыхание окутывало Сы Юэ со всех сторон.
Бай Цзянь недавно вымыл голову, волосы ещё не полностью высохли — с их кончиков вдруг сорвалась накопившаяся капля и упала прямо на лицо Сы Юэ.
Тот, будто наваждением, потянулся рукой и слегка сжал кончик плавника Бай Цзяня.
Ни твёрдый, ни мягкий, холодный, но ощущение под пальцами было приятным, к тому же он ощутил лёгкую пульсацию — совсем не как у обычного человеческого уха.
Бай Цзянь в ответ наклонился и укусил Сы Юэ — прямо в район подбородка; в отличие от человеческих зубов с плоской поверхностью, о которые можно тереться без всякого дискомфорта, клыки русала, будто разбуженные этим движением Сы Юэ, оставили ощутимую боль от одного лишь укуса.
Не говоря уже о том, что укус ещё и слегка провернулся.
Пальцы Сы Юэ медленно отпустили плавник Бай Цзяня, он облизнул влажные, немного онемевшие губы: «Ты что, самоучка?»
«Можно и так сказать». Бай Цзянь поправил слегка сбившуюся пижаму Сы Юэ, даже застегнул случайно расстёгнутые пуговицы, разгладил подол одежды — движения его были нежными и заботливыми. — «Юэ довольно бледный».
Сы Юэ: «...»
«Это от мамы, ничего не поделаешь, загар не пристаёт». В старших классах он ездил с Чжоу Янъяном и остальными на пляж загорать до пшеничного оттенка кожи, но так и не добился успеха, даже специально ходил в салон красоты — Чжоу Янъян успешно загорел до нужного цвета, а он только зря потратил деньги.
«Ты тоже довольно бледный», — пробормотал Сы Юэ; к тому же русалы вообще не краснеют — он каждый раз пытался увидеть, появится ли у Бай Цзяня чешуя за ушами, или хотя бы потрогать её.
Когда пришло время ложиться спать, Бай Цзянь послушно направился на диван.
Сы Юэ хотел было что-то сказать, но так и не решился.
На самом деле ничего страшного, если бы и он тоже устроился на диване.
К счастью, диван в люксе был достаточно большим и просторным — почти не уступал по размеру обычной кровати, к тому же он стоял у панорамного окна, откуда открывался вид на море — условия были совсем не плохими.
Но Сы Юэ спал плохо.
Ветер над морем поднимал волны, шум которых постоянно проникал в его сны; ему приснилось, будто он сам превратился в русала — но в самого уродливого из всех возможных, настолько уродливого, что нельзя было выйти на улицу, настолько уродливого, что тема попала в топ новостей, настолько уродливого, что о нём напишут в истории русалов.
Во сне он ужасно раскаивался — потому что был настолько отвратителен, что даже Вэнь Хэ сказала: «Смотреть невозможно».
Насколько именно он был уродлив, Сы Юэ так и не смог как следует разглядеть во сне — знал только, что волосы у него были короткие, торчащие в стороны, глаза выпуклые, как у лягушки, перепончатые лапы совсем не похожи на обычные русальи — какие-то круглые, молотковидные, а хвост и вовсе оказался раздвоен надвое.
В самый момент, когда Сы Юэ наконец разглядел себя целиком, он проснулся от испуга.
Он резко сел, весь покрытый холодным потом; отдышавшись немного, посмотрел в сторону дивана.
Солнце уже наполовину поднялось, свет его был золотистым — в Цинбэе такую погоду и такое солнце нечасто увидишь.
На ресницах Бай Цзяня плясали блики света.
Но ему не дали много времени, чтобы как следует всё рассмотреть, — Бай Цзянь открыл глаза.
Его чёрные, бездонные глаза мгновенно нашли Сы Юэ, но стоило ему узнать, кто перед ним, как удушающая опасная аура тут же рассеялась.
«Мне приснился кошмар», — Сы Юэ выглядел немного растерянным. — «Теперь я понял: я не боюсь умереть от превращения в русала. Я боюсь стать чудовищем».
Бай Цзянь: «...»
—
В девять утра они завтракали в открытом ресторане.
За длинным столом сидело несколько незнакомых Сы Юэ людей, а также Чэн Е и Ми Мугэ — но было очевидно, что все они были знакомы с Бай Цзянем.
Разговор велся на темы, выходящие за пределы понимания Сы Юэ, — обсуждались уже критические, международные вопросы, множество узкоспециализированных бизнес-терминов.
Бай Лу грыз большую крабью клешню; наклонив голову, он нечаянно заметил след укуса на подбородке Сы Юэ, указал на это место: «Юэ, ты ранен».
Цзян Юй не участвовал в разговоре брата с Бай Цзянем и остальными; он, в отличие от Бай Лу, сидевшего напротив Сы Юэ, сидел прямо рядом с ним, причём как раз со стороны, где был след укуса.
Услышав слова Бай Лу, он проглотил половину баоцзы, повернулся посмотреть на Сы Юэ.
Площадь укуса была небольшой, но выглядело всё довольно серьёзно и глубоко: рана была ярко-красной, вокруг неё расплылось лёгкое пурпурное пятно — возможно, из-за того, что кожа у Сы Юэ была слишком светлой, отчего рана казалась особенно пугающей.
«Сразу видно, что укусил Бай Цзянь». Баоцзы у Цзян Юя был приготовлен по типу шведского стола — тесто в виде лепёшки, начинка из сырых щупалец осьминога и лосося; он сам заворачивал начинку и отправлял в рот.
Бай Лу не понимал: «Почему брат тебя укусил?»
Это относилось к области, в которой у Бай Лу был явный пробел в знаниях, — про спаривание он знал примерно так же, как человеческий ребёнок знает про появление детей на свет, но подробности и детали самого процесса ему были неизвестны.
А уж укус в его глазах и вовсе казался чем-то совсем непонятным.
Выглядело это довольно болезненно.
Цзян Юй легонько стукнул Бай Лу палочками по голове: «Малявка, чего лезешь не в своё дело?»
«Юэ младше меня, а он уже женился на брате».
«Ты сравниваешь себя с человеком? Люди живут только до восьмидесяти-девяноста лет, а ты туда же лезешь?»
«Так почему же брат укусил Юэ?»
«Сейчас тебе не нужно об этом спрашивать, потом сам всё поймёшь».
«Почему я не могу узнать сейчас?»
«Сейчас всё равно не поймёшь, даже если объясню».
Они препирались так довольно долго, в итоге закончилось это тем, что Цзян Юй просто перестал обращать внимание на Бай Лу.
Наевшись, Цзян Юй откинулся на спинку стула и со значением обратился к Сы Юэ: «С Бай Цзянем, наверное, очень страшно быть вместе».
Сы Юэ: «Почему?» Он размешивал горячий чёрный чай с молоком — тёплый пар тут же клубами поднялся вверх, Бай Лу восхищённо захлопал: «Классно!»
Цзян Юй: «...»
«Бай Цзянь впервые в жизни влюбился в кого-то, а ты ещё и человек», — Цзян Юй сначала хотел ткнуть пальцем в след укуса на подбородке Сы Юэ, но, вспомнив его статус, сдержался, только сказал: — «Если бы ты не был человеком, этот укус был бы не таким сильным».
«Русалы, когда их партнёр их возбуждает, хотят оставить на нём какую-то отметину; думаю, Бай Цзянь, кусая тебя, наверняка был очень осторожен, но раз ты человек — ничего не поделаешь, вы слишком хрупкие». Цзян Юй с досадой покачал головой. — «Дальше такого будет только больше. У обычных русалов это ещё терпимо, но с таким, как Бай Цзянь, ты вполне можешь даже задохнуться прямо во время поцелуя».
Сы Юэ медленно помешивал ложкой в чашке: «И что с того?» Он не боялся.
Даже если бы он был не с русалом, а с кем-то другим, с другим статусом — риски разного масштаба всё равно неизбежны, всегда есть свои плюсы и минусы, это совершенно нормально.
«Ты бы мог стать русалом». Цзян Юй скрестил руки, произнёс это небрежно.
Сы Юэ покосился на него: «Мне кажется, риск от превращения в русала гораздо больше». По крайней мере, сейчас Бай Цзянь дорожил им, умел держать себя в границах разумного, а вот процесс и итог превращения в русала абсолютно никем не контролируется, это непредсказуемо.
«Но если получится, я думаю, оно того стоило бы». Цзян Юй действительно так считал — что плохого в том, чтобы стать русалом? К тому же если превращение произойдёт благодаря самому Бай Цзяню, результат наверняка будет идеальным — и по внешности, и по интеллекту, наверняка окажется среди лучших, а может, даже превзойдёт самого учителя.
Если не учитывать риск, это было исключительно выгодное дело.
Сы Юэ немного помолчал, посмотрел на выпрыгнувших из воды дельфинов: «Там посмотрим». Может, они с Бай Цзянем через несколько дней поссорятся и разойдутся.
Бай Лу, покусывая ложку, слушал их разговор некоторое время, потом очень серьёзно принялся наставлять Цзян Юя: «Так думать нельзя, надо думать: а что, если не получится?»
Договорив, он с грустным выражением лица вздохнул: «Хотя мне бы очень хотелось, чтобы Юэ стал таким же, как я, — у меня же ещё никогда не было друга того же вида, что и я. Юэ — мой первый настоящий друг, я не хочу, чтобы мне пришлось хоронить своего единственного друга».
Единственными похоронами, на которых он присутствовал, были похороны Бай Ити недавно — и они уже казались ему невероятно тяжёлым горем. Если бы это случилось с Юэ, Бай Лу считал, что горе было бы во сто крат сильнее.
Цзян Юй пожал плечами: «Сделка без всякого риска — это всегда обман».
«...»
«Так что, Юэ, тебе стоит быть осторожнее — в следующий раз не давай брату тебя кусать». Бай Лу нахмурился, говоря это со всей серьёзностью.
Цзян Юй захихикал, Сы Юэ прочистил горло: «Взрослые дела, детям в них лезть не стоит».
Бай Лу: «?»
Со стороны деревянной лестницы послышался стук каблуков.
Сы Юэ бросил туда взгляд, потом невозмутимо отвёл его обратно.
Незнакомая женщина.
Он добавил в свой молочный чай несколько кусочков пудинга — тот от горячей воды сразу растаял, поэтому он положил вместо него льда, и, пока щипцами перекладывал кусочки льда один за другим, кто-то отодвинул стул наискосок от него, и эта женщина села напротив.
У неё были очень длинные, гладкие чёрные волосы, собранные деревянной шпилькой в свободный, небрежный пучок на затылке. На ней было ципао бледно-розового цвета, отделанное золотой нитью, а на плечи была накинута кремово-белая кружевная шаль с изящной бахромой, которая покачивалась при каждом её движении.
Сы Юэ почему-то интуитивно почувствовал, что перед ним русалка.
«Господин Бай Цзянь, давно не виделись», — мягко произнесла Му Пянь.
Бай Цзянь отложил приборы, попросил стюарда подать Сы Юэ жареное мясо, улыбнулся Му Пянь: «Госпожа Му Пянь, давно не виделись».
Сы Юэ немного отодвинулся в сторону, стюард поставил перед ним тарелку, тихо подсказав, какие соусы лучше всего подойдут.
«Спасибо».
Только когда он заговорил, Му Пянь наконец обратила на него внимание.
Очень красивый юноша-человек.
Жаль только, что человек.
С такой выдающейся внешностью ему следовало бы родиться русалом, а не человеком.
«Полагаю, это и есть партнёр господина Бай Цзяня — как же он хорош собой», — её голос звучал мягко, нежно и звонко; хотя в тоне и слышался лёгкий подтекст, он не вызывал никакого неприятного ощущения — вероятно, это зависело от общей ауры человека: у некоторых людей она бывает настолько приветливой и мягкой, что даже без слов от них веет теплом.
Му Пянь была именно такой — то, что она думала на самом деле, никогда не отражалось у неё на лице.
Сы Юэ кивнул: «Здравствуйте». Он обратился к ней на «вы», потому что чувствовал, что она уже не так молода — по крайней мере, значительно старше Бай Лу.
Му Пянь посмотрела на Бай Цзяня, с лёгким укором в голосе: «В прошлый раз я приглашала вас на свой день рождения, вы не пришли и даже не объяснили причину, я ждала вас очень долго».
Сы Юэ уловил в этом что-то неладное.
Он поднял взгляд на Бай Цзяня.
Между ним и Бай Цзянем сидело ещё четыре-пять человек; солнце уже полностью взошло, и его свет, падая в глаза Бай Цзяня, создавал мягкую игру теней.
Бай Цзянь изогнул уголки губ в сторону Сы Юэ и лишь потом неспешно ответил Му Пянь: «Приглашения, не связанные с работой, я обычно не принимаю».
Тут же вмешался Цзян Юнь: «Не такие важные дела мы обычно оставляем секретариату — они настолько заняты работой, что, наверное, забыли передать вам приглашение, простите за неудобства».
Сы Юэ примерно понял, кем является эта женщина и какую роль она играет. Впрочем, у Бай Цзяня хватало поклонниц, одной больше — не убудет; подумав об этом, он совершенно небрежно сделал большой глоток холодного молочного чая без сахара.
Цзян Юй придвинулся к нему поближе, тихо сказал: «Её зовут Му Пянь, её семья — старинный род мастеров вышивки, унаследовавших семейное искусство. Она немного старше меня, до сих пор не замужем, влюблена в Бай Цзяня ещё со студенческих лет — сейчас, наверное, тебя просто ненавидит».
Сы Юэ зачерпнул ложкой пудинг из своей чашки — его нисколько не интересовала глубина чувств соперницы, гораздо больше его интересовал сам Бай Цзянь.
«А как насчёт Бай Цзяня?»
«Бай Цзяня?» Цзян Юй скривил губы. — «У Бай Цзяня поклонниц куда более выдающихся, чем Му Пянь, было полно. Бай Цзянь давно уже стал холоден как камень, никто не способен его тронуть».
«А у тебя, наверное, тоже много поклонников?» Цзян Юй был весьма разговорчив — целыми днями работая с Цзян Юнем и Бай Цзянем, ему просто некому было выговориться, он аж чуть не задыхался от невыговоренности.
Сы Юэ: «Ты угадываешь?»
«Ну да, угадываю», — сказал Цзян Юй. — «Такой типаж, как у тебя, нравится не только детёнышам людей, но и нашим маленьким русалам — эстетика-то во многом совпадает. Бай Цзянь, наверное, просто в ужасе, я тебе честно говорю».
«Почему?» Сы Юэ покосился на Бай Цзяня — по нему было совершенно незаметно, что тот может испытывать какой-то ужас или тревогу.
«У русалов ревность зашкаливающая. Меня самого уже раздражает, когда брат хорошо общается с кем-то другим, что уж говорить о таких отношениях, как у вас — даже если ты вообще ни с кем не проявляешь особой близости, он всё равно способен сам себе всё нафантазировать и сам от этого сгрызть себя изнутри».
Сы Юэ: «...»
«Кстати, в последнее время у Му Пянь налажено сотрудничество с одним из наших брендов, так что общение с ней у нас неизбежно будет, ты уж не устраивай из-за этого сцен Бай Цзяню».
«Не буду, не переживай». Деньги важнее всего.
После завтрака Чэн Е подошёл, постучал по столу перед Сы Юэ: «Пойдём, порыбачим».
Сы Юэ опешил: «Морская рыбалка?»
Чэн Е кивнул: «Да, судно постоит на месте несколько часов, мы спустим на воду небольшую лодку и покатаем тебя».
«Переодень гидрокостюм».
Сы Юэ приоткрыл рот, машинально посмотрел на Бай Цзяня: «Зачем мне гидрокостюм для рыбалки?»
«Если не поймаешь рыбу удочкой, поймаем её голыми руками вместе с тобой».
Сы Юэ: «!»
«Хорошо!» — согласился он сразу.
«А Бай Цзянь пойдёт с нами?»
Чэн Е взглянул на Бай Цзяня: «Он с нами не пойдёт, останется наверху — если бы Бай Цзянь пошёл с нами, всё веселье пропало бы».
У Бай Цзяня слишком много правил и условностей — с ним не повеселишься как следует.
Сы Юэ отложил ложку, пересел ближе к Бай Цзяню: «Тогда я иду с ними?»
Бай Цзянь салфеткой стёр капли воды с уголка губ Сы Юэ: «Да, иди».
Он замялся на мгновение, украдкой взглянул на уже вставшую из-за стола Му Пянь, тихо сказал: «Не забывай, кто ты, держи дистанцию с посторонними».
«...»
Бай Цзянь не смог сдержать улыбку, слегка сжал щеку Сы Юэ пальцами: «Хорошо, но и Юэ тоже держи дистанцию с посторонними».
Заметив, насколько непринуждённо и близко они держались друг с другом, Му Пянь застыла на месте, лицо её на несколько секунд окаменело, прежде чем она смогла вновь вернуть себе привычную мягкую, безмятежную манеру.
Судно к этому времени уже полностью остановилось.
Сы Юэ был в кислородной маске, Бай Лу сидел рядом, ущипнул его за живот: «Надо же, ни капли жирка».
«А у тебя есть?»
Бай Лу кивнул: «У меня есть, немножко».
Хоть лодка называлась «маленькой», по размеру она была не сильно меньше обычного рыболовецкого судна, спокойно вмещала человек двадцать, к тому же с мотором; на палубе стояли столики, стулья и зонты от солнца — поскольку среди пассажиров были и почётные гости, и хозяева бизнеса, с собой взяли и стюардов.
Сы Юэ не любил, когда рядом кто-то стоит скованно и напряжённо, поэтому, разбираясь с удочкой, он потащил стюарда за собой и усадил рядом: «Отдохни немного, тебе не кружится голова стоя?»
Солнце светило очень ярко, Сы Юэ надел солнцезащитные очки — сами по себе они были небольшими, но у него было такое маленькое лицо, что закрывали почти всю нижнюю его часть.
Стюард смутился ещё сильнее, покачал головой: «Я русал, мне ничего не страшно».
Сы Юэ взглянул на него — тот выглядел совсем молодым: «Хочешь чего-нибудь попить?»
Парень смутился ещё больше, за ушами у него одна за другой стала проступать чешуя, отблёскивая фиолетовым в солнечных лучах: «Я же стюард, наоборот, я должен спрашивать вас, что вы хотите выпить».
«Как хочешь». Сы Юэ настроил удочку, забросил её — поплавок закачался на волнистой поверхности моря.
Чэн Е и Бай Лу удивлённо переглянулись: «У тебя движения такие профессиональные!»
Сы Юэ гордо приподнял уголки губ: «Мой дедушка увлекается рыбалкой, у него вообще не так много хобби — только рыбалка да живопись, я у него учился». На самом деле он умел лишь забрасывать удочку, а вот определять глубину воды, направление и силу натяжения лески, чтобы понять, какая именно рыба клюнула, — этого он совершенно не умел.
Чэн Е сказал, что приехал порыбачить, но, установив удочку, тут же улёгся в шезлонг, ещё не успев опустить ноги в воду, а хвост его уже показался сам собой; красивый бирюзовый хвостовой плавник плескался в холодной морской воде.
Сы Юэ, Бай Лу и Цзян Юй сидели рядком у борта.
Цзян Юй сплюнул: «Фу, распущенность какая!»
Сы Юэ обернулся посмотрел назад и увидел, что Чэн Е поливает себе водой верхнюю часть тела, не погружаясь полностью в море — из воды показался только его хвост, а волосы и плавники за ушами оставались нетронутыми.
Его движения — то поднять воду, то плеснуть на себя — и правда выглядели весьма многозначительно.
«Разве русалы не очень дорожат приватностью и не показывают хвост кому попало?» — снова с недоумением спросил Сы Юэ; на всей лодке лишь он один был одет в гидрокостюм, лишь он один — человек, но, к удивлению самого Сы Юэ, он совершенно не чувствовал никакого дискомфорта.
«Чэн Е совершенно бесстыжий, его нельзя мерить общей меркой».
«...»
—
Му Пянь протянула Бай Цзяню бокал шампанского: «Поговорим?»
Бай Цзянь не отказал даме, принял бокал, поставил его на соседний столик, больше не притрагиваясь; он стоял, опираясь скрещёнными руками на перила, глядя вниз, где Сы Юэ то что-то оживлённо болтал с Бай Лу, то с жаром обсуждал что-то с Цзян Юем; в глазах его светилась тёплая, мягкая улыбка.
Сердце Му Пянь будто сжало чем-то безжалостным, кровь застыла в жилах: «Господин Бай Цзянь, вы настолько сильно его любите? Он же всего лишь человек, хрупкий, низший...»
«Госпожа Му Пянь», — тихо перебил её Бай Цзянь. — «Никакой вид не должен описываться словом «низший»».
«Биологические особенности делают людей физически более хрупкими, чем русалы, но в мире вообще нет совершенных видов. Разве вы считаете, что русалы совершенны?» — в голосе Бай Цзяня прозвучала прохлада.
«Но всё же люди хуже русалов», — Му Пянь по-прежнему не могла этого понять. — «Я просто не могу понять — как вы вообще могли так сильно полюбить человека, к тому же такого... ребёнка?»
Внизу Сы Юэ как раз зачерпнул полведра воды пластиковым ведёрком и вылил его прямо на голову Цзян Юю.
Му Пянь: «...»
Му Пянь: «Он же совершенно из другого мира, чем вы».
«Что ты хочешь сказать?» — Бай Цзянь покосился на неё; взгляд его задержался на ней меньше двух секунд, прежде чем снова вернуться к Сы Юэ. — «Если ты пытаешься меня в чём-то убедить или изменить моё мнение — думаешь, у тебя получится?»
«Ты думаешь, что чувства можно переубедить парой слов?»
Му Пянь пробормотала что-то невнятное, глаза её постепенно наполнились слезами: «Я просто... не понимаю. Я преследовала вас столько лет...»
«Почему вы не даёте мне ни малейшей надежды?»
«Он же просто человек — через несколько десятков лет он умрёт, а до этого ему придётся столкнуться со всякими случайными, неизлечимыми болезнями — почему вы выбрали именно этот заведомо ущербный вид? Вы вообще думали о том, что будете делать после его смерти?»
Бай Цзянь поправил сползшие очки: «Русалы умирают вслед за смертью своего партнёра — мне нужно ли объяснять вам это?»
Му Пянь покачала головой: «С вами такого не случится».
Бай Цзянь тихо усмехнулся: «Может быть, и случится». Ведь он действительно так сильно любил Сы Юэ — доброго, смелого человека.
«Но разве старик Бай не говорил раньше, что с вами такого не случится?» — пробормотала Му Пянь, не отрывая взгляда от профиля Бай Цзяня, — она никак не могла понять, как в этом мире вообще может существовать человек, одновременно настолько нежный и настолько холодный. — «Если бы это всё же случилось — если бы Сы Юэ умер, вы... вы...» Она совсем растерялась.
Бай Цзянь больше ничего не ответил.
Спустя пару секунд он с улыбкой сказал: «Госпожа Му Пянь».
Му Пянь растерянно отозвалась: «Да?»
«Найдите время навестить старика — у него осталось не так уж много времени», — неторопливо произнёс Бай Цзянь.
Семьи Му и Бай были давними друзьями; родители Му Пянь тоже погибли в той катастрофе, устроенной прародителем более ста лет назад. Му Пянь многое знала — родители перед смертью наказывали ей, если получится, сблизиться с Бай Цзянем; если не суждено стать его партнёром — стать хотя бы кем-то вроде близкого родственника.
Но она всегда хотела стать именно его партнёром.
Глядя на беззаботного юношу-человека внизу, Му Пянь после кивка вдруг сказала: «Это несправедливо по отношению к вам!»
Бай Цзянь спокойно улыбнулся: «Почему ты обязательно считаешь, что жить долго — это хорошо?»
Му Пянь на мгновение потеряла дар речи.
И правда — в последние годы уровень самоубийств среди русалов оставался стабильно высоким; некоторые в своих предсмертных записках писали причину: «Я уже достаточно пожил».
Господину Бай Цзяню, наверное, все эти годы тоже было очень одиноко.
Глядя снова на человеческого юношу на маленькой лодке, Му Пянь вдруг подумала, что тот уже не кажется ей настолько неприятным.
Сы Юэ, полностью сосредоточенный, следил за своим белым поплавком; Чэн Е приплыл сюда исключительно ради воды — уже некоторое время назад он с плеском нырнул в море и до сих пор не появился.
Но у Сы Юэ не было времени переживать о том, как далеко уплыл Чэн Е, — наконец-то что-то клюнуло на его крючок.
Удочка в его руках резко дёрнулась, леска мгновенно натянулась, лодку даже слегка тряхнуло.
Цзян Юй тут же бросил свою удочку, воскликнул в восторге: «Ух ты, эта рыба точно огромная, пойду посмотрю!» — и уже собирался раздеться, чтобы прыгнуть в воду.
Бай Лу удержал Сы Юэ: «Юэ, стой на месте, не двигайся, я сам достану её для тебя».
«...»
Тогда зачем вообще было рыбачить?
Все бросились помогать.
Сы Юэ медленно сматывал леску, лицо его было серьёзным, от напряжения и усилий на лбу выступил пот, удочка уже почти выскальзывала из рук; он обратился за помощью к сидящему рядом Бай Лу: «Давай вместе...»
«Чёрт!»
«Плюх!»
Леску в его руках рвануло ещё сильнее — Бай Лу не успел даже помочь, как стоявший рядом Сы Юэ вдруг с мгновенной скоростью оказался утянут прямо в воду.
Бай Лу закричал в сторону моря: «Цзян Юй, скорее, скорее!»
Всё произошло буквально в одно мгновение — Сы Юэ почувствовал себя так, будто его буквально вышвырнуло за борт.
Он умел плавать, но удочка была прикреплена к гидрокостюму, оторвать её было невозможно; та сила, что тянула его, была настолько чудовищной, что легко утаскивала его под воду, волоча за собой. Сы Юэ задержал дыхание, позволил морской воде хлестать по лицу, попытался наклониться и отсоединить удочку от гидрокостюма.
Но с каждым вдохом становилось всё труднее и труднее, холодная морская вода постепенно проникала внутрь тела, реакция и движения становились всё более замедленными.
В поле зрения вплыли волосы, похожие на белые морские водоросли, серебристо-голубые плавники русала за ушами мягко колыхались; он обхватил Сы Юэ за талию, перепончатой лапой без труда переломил удочку. Сы Юэ подняли на поверхность воды, он обхватил стройную, прохладную талию русала, пальцы коснулись чешуи на его боку; вынырнув на поверхность, он несколько раз кашлянул и, глядя на Бай Цзяня, сказал: «Я в порядке».
Волосы Бай Цзяня, будто белые морские водоросли, плыли в воде вокруг; плавники за ушами блестели серебряным светом под солнцем, он наклонился и поцеловал Сы Юэ, взгляд его был глубоким. — «Я знаю. Юэ молодец».
http://bllate.org/book/19027/1989024
Готово:
