После нескольких дней раздумий, не принёсших никаких результатов, помощь пришла, откуда не ждали, — с визитом губернатора планеты.
— Вам нужно мясо зверей? — удивился губернатор. Он пришёл узнать, когда открывается заведение, и, услышав причину задержки, внезапно опомнился: — Вы бы так сразу и сказали! На планете Сомир не хватает всего на свете — кроме мяса зверей.
Планета Сомир была диким миром.
Освоенные человеком территории составляли от силы двадцать процентов, тогда как на остальных восьмидесяти господствовали дикие звери и мутировавшие растения. По уровню технологий она невероятно отставала от Звезды Имперской Столицы.
— Мне нужны стабильные поставки — небольшие партии каждый день. Слишком много я просто не смогу переработать, — произнёс Юнь Ло. — Главное — регулярность.
— Это проще простого. Одна лишь моя резиденция сможет обеспечить вас с лихвой. А если бросить клич среди других семей, желающих найдутся сотни.
Губернатор нисколько не преувеличивал.
Вести о «Павильоне Линшэн» уже разнеслись повсюду, и многие с нетерпением ждали открытия. После недавнего банкета гости вернулись домой, грезя о той невероятной еде и жалея, что не съели больше.
— Насчёт мяса зверей вам точно не о чем беспокоиться. Если хотите, я прикажу доставить его прямо сейчас.
— Откуда у господина губернатора так много зверей? — недоумевал Юнь Ло.
В прошлый раз мясо для банкета тоже предоставил губернатор, и Юнь Ло решил, что его добыли на специальной охоте.
— Всё просто, — улыбнулся губернатор, поглаживая подбородок. — Каждые несколько дней мы проводим зачистки. Зверей на этой планете пруд пруди. Если их не истреблять, пострадают мирные жители.
Аристократы содержали стражу и жили под защитой городских стен, однако так везло далеко не всем.
Множество простых жителей обитали за пределами городов, лишённые всякого покровительства. В основном это были низкоранговые зверолюди, беззащитные перед нападениями диких зверей и мутировавших растений.
— Большую часть этого мяса даже нельзя употреблять в пищу без обработки. Поэтому его попросту выбрасывают.
— Дворяне организуют охоту на зверей? Значит, я тоже обязан этим заниматься? — спросил Юнь Ло.
Хотя на этой заброшенной планете за ним формально и числился титул барона, никто прежде не упоминал о подобных обязанностях.
— Таково предписание свыше. Каждая семья обязана проводить как минимум две зачистки в год. Чтобы сократить потери, большинство предпочитает объединяться в группы. Строго говоря, как барон, вы тоже подпадаете под это правило, — губернатор слегка сменил позу. — Но не волнуйтесь, я предупрежу вас заранее, когда во второй половине года будет собираться группа.
Губернатор был назначенцем имперского центра и обладал лишь ограниченными военными полномочиями. Основную работу по зачистке территории брала на себя армия.
— Тогда я доверю вам поставки мяса зверей, — произнёс Юнь Ло, отвечая вежливостью на вежливость.
— Никаких проблем! Кстати, после открытия вы будете продавать ту мясную закуску, что была в прошлый раз? — с оживлением спросил губернатор, вспомнив вкус, который до сих пор будоражил его память.
Юнь Ло на мгновение замер, а затем кивнул:
— Раз уж вы спросили, то, разумеется, да.
Довольный губернатор расплылся в улыбке.
***
Уже на некотором расстоянии от имения его подчинённый в замешательстве тихо спросил:
— Ваше Превосходительство, почему вы так печётесь о какой-то опальной самке?
«Ты ничего не понимаешь», — подумал про себя губернатор.
За этим юношей приказал пристально следить сам император. Как он мог позволить себе халатность?
К тому же, даже без этого, одних лишь способностей Юнь Ло было достаточно, чтобы искать его расположения.
***
Тем временем Сет Мьюир переносил волну за волной всё более лютой, раздирающей боли.
В этот раз что-то ощущалось иначе, но невыносимая мука полностью поглотила его сознание, не оставив ни капли сил, чтобы обратить на это внимание.
Спустя неизвестный промежуток времени из запечатанной тайной комнаты вырвался ослепительный серебряный свет, за которым последовал оглушительный взрыв.
Когда пыль осела, мужчины внутри уже не было.
Из щели в руинах высунулась головка маленького белого длинношёрстного котёнка. Он растерянно похлопал серебристо-голубыми глазами, его усики подрагивали.
— Мяу?..
«Кто-то идёт!»
Ушки котёнка мгновенно прижались. Он припал к земле, насторожённо принюхиваясь к воздуху. Выбрав направление, зверёк сорвался с места и шмыгнул в лес за мгновение до того, как сюда кто-то успел добраться.
***
Император исчез.
Когда Вэй Лин прибыл со своей группой, всё, что они обнаружили среди руин, — это лишь маленький клочок белой шерсти.
Не выказав ни единой эмоции, он подобрал его, приказал остальным закончить зачистку и удалился так же бесшумно, как и появился, не вспугнув ни единой птицы.
Чётко распределив последующие поручения, он тайком и в одиночку вернулся в лес, чтобы начать поиски Сета Мьюира.
В отличие от остальных, Вэй Лин знал истинное состояние своего правителя. Каждый раз, когда Сет Мьюир уходил в «уединение», управление всеми внешними делами переходило к нему.
Изначально предполагалось, что уединение состоится на другой планете, но они прибыли на планету Сомир лишь из-за внезапного решения Сета Мьюира.
Вэй Лин, как и каждый год, заранее всё подготовил на той, первой планете, и там ничего не могло пойти не так.
Однако поездка на планету Сомир стала неожиданностью, и здесь ничего не было подготовлено заранее. Даже при экстренных мерах всё делалось в спешке, что и привело к этой катастрофе.
Исчезновение императора было делом нешуточным. Вэй Лину требовалось пресечь любую утечку информации и как можно скорее разыскать Его Величество, чьё состояние оставалось неизвестным.
Но он и помыслить не мог, что разыскиваемый им император регрессировал до своей детской формы и полностью лишился памяти.
***
С момента появления в этом мире Юнь Ло ни разу не выходил за пределы города. Услышав слова губернатора планеты, он проникся глубоким любопытством к загородным территориям.
Но стоило ему заикнуться об этом дворецкому, как тот встретил идею категорическим протестом.
— Молодой господин, это слишком опасно! — твердил дворецкий, загораживая собой Юнь Ло. — Это место — не Звезда Имперской Столицы. Дикие звери здесь действительно калечат людей. Если вам хочется завести питомца, я найду способ купить его для вас.
Дворецкий знал, что некоторые послушные низкоуровневые звери пользовались популярностью у аристократов — особенно у избалованных знатных самок, — но те создания были полностью одомашнены и не представляли ни малейшей угрозы.
— Я хочу лишь посмотреть, а не ловить кого-то, — беспомощно ответил Юнь Ло.
Ему нравились пушистые зверьки, но заводить кого-то в качестве питомца он не намеревался.
Дворецкий ему не поверил:
— Вы ведь даже обсуждали это с губернатором в прошлый раз!
— Это был просто ни к чему не обязывающий разговор, — вздохнул Юнь Ло.
Они в основном обсуждали, чьё мясо вкуснее — как эта беседа превратилась в его желание притащить домой дикого зверька?
Видя искреннее беспокойство дворецкого, Юнь Ло решил немного уступить:
— Пусть Колин пойдёт со мной. Я просто отправлюсь туда, где они раньше нашли мутировавший рис. Я не пойду в опасные места и не притащу ничего странного.
— ...Ну хорошо. Пожалуйста, будьте осторожны, молодой господин.
Дворецкий знал: если Юнь Ло что-то решил, переубедить его не удастся.
Напоследок он отвёл Колина в сторону и настойчиво внушил ему правила безопасности. Убедившись, что маршрут действительно сопряжён с минимальным риском, старик наконец немного успокоился.
***
В отличие от обеспокоенного дворецкого, Колин буквально лучился восторгом.
Путь был неблизким, но и не далёким — они могли справиться и вернуться за полдня. Быстро собравшись, Юнь Ло вместе со своими людьми отправился в дорогу.
— Мы пришли, — произнёс Колин, указывая на открытую поляну впереди.
Несколько мутировавших растений уже выкорчевали и унесли. Из-за того, что давление мутировавшего растения третьего уровня ещё не полностью рассеялось, земля вокруг оставалась бесплодной и пустынной.
Тогда Колин и его люди получили ранения именно во время добычи мутировавшего риса третьего уровня.
— К счастью, поблизости рос всего один куст мутировавшего риса третьего уровня, — Колин почесал затылок. — Будь там ещё один, мы бы вряд ли смогли его унести.
— Не ожидал от вас такого замечательного сюрприза, — улыбнулся Юнь Ло.
Для человека, который в прошлой жизни долго жил на юге Китая, не было ничего важнее риса.
— Мы прошерстили всё вокруг, но нашли только тот мутировавший рис, — с огорчением пробормотал Колин. — Какой же я бесполезный...
— Вы и так отлично справились, — успокоил его Юнь Ло.
— Будь я сильнее, я мог бы зайти глубже. Вдруг там нашлось бы что-нибудь ещё, — искренне сказал Колин.
Он был зверочеловеком второго ранга, и даже стычка с мутировавшими растениями или зверьми третьего уровня требовала от него предельной осторожности.
Он всем сердцем хотел принести больше пользы Юнь Ло. В прошлые времена он попал в имение, оказавшись на краю гибели, — если бы не Юнь Ло, его бы давно не было в живых.
В голове Юнь Ло мелькнула мимолётная мысль, но не успел он её поймать...
— Господин, берегитесь!.. — внезапно закричал Колин.
Он стремительно заслонил собой Юнь Ло, принимая защитную стойку.
Сквозь густую зелёную листву дерева мелькнуло что-то белое, окутанное едва заметным серебристым свечением.
— Что это было?
— Слишком быстро, я не разглядел, — напряжённо всматриваясь в заросли, ответил Колин.
Из гущи листьев донёсся тихий шорох. Кем бы ни было это создание, оно продолжало двигаться — и, возможно, тоже наблюдало за ними.
Юнь Ло прикрыл глаза и воззвал к духовной энергии внутри своего тела. Если он не ошибался, в густой листве прятался маленький белый зверёк, безупречно слившийся с зеленью.
Духовное чутьё устремилось наружу, и всё вокруг прояснилось.
Он увидел его.
Затаившись за широким зелёным листом дерева, тот наблюдал за ними не мигая.
Едва духовная энергия Юнь Ло коснулась его, малютка мгновенно среагировал, выгнув спинку дугой.
По форме тела он напоминал животное из его прежнего мира — кошку.
Помимо него, никакой другой опасности поблизости не было, и Юнь Ло отозвал духовную энергию.
— Молодой господин, нам следует уйти, — поспешно заговорил Колин, обратившись к нему столь же официально, как и дворецкий. — Безопасность превыше всего.
Будь Колин один, он не перепугался бы так сильно. Он мог бы смириться с собственным ранением, но только не с угрозой для молодого господина за его спиной.
Слуга уже пожалел, что не послушал дворецкого. Не приди сюда молодой господин, ему сейчас не угрожала бы опасность.
http://bllate.org/book/19004/1989430
