Наступал Новый год, и, быть может, под влиянием праздничной атмосферы, она вдруг почувствовала неожиданную уверенность в будущем.
Ровно в полночь за окном вспыхнули фейерверки. Телефон Хэ Пяньпянь зазвенел — короткие, настойчивые сигналы. Хэ Цзиньсинь уже спала, но Пяньпянь мягко разбудила её, отвела в комнату и уложила. Лишь убедившись, что сестра спокойна, она вернулась к себе и наконец открыла телефон.
Большинство сообщений пришло от коллег, остальные — от одноклассников. Пяньпянь принялась отвечать, тщательно редактируя каждое письмо.
Она никогда не отправляла массовые рассылки: даже если текст был одинаковым, она писала каждому отдельно.
Когда она ответила примерно половине адресатов, вдруг поступил звонок. В тот самый миг, как раздался сигнал, Пяньпянь ощутила странное предчувствие. Взглянув на экран, она убедилась в своей догадке.
Ему всегда не нравилось писать сообщения. Даже если писал, то крайне скупо.
— Алло? — Хэ Пяньпянь глубоко вздохнула и только потом взяла трубку.
— Чем занимаешься? — голос Хань Чуна был хрипловат, отчего звучал ещё глубже. Пяньпянь не включала свет; плотные шторы не пропускали ни лучика. Она закрыла глаза — и голос в трубке стал ощутимо реальнее.
— Смотрю телевизор.
Хань Чун помолчал.
— Но ведь телевизор не слышен.
— А, только что смотрела, а теперь выключила.
— А сейчас чем занимаешься?
— Эм… — Пяньпянь задумалась. — Лежу.
Хань Чун тихо рассмеялся.
— С Новым годом.
— И тебе счастья, начальник.
— Какой скудный у тебя новогодний привет.
Пяньпянь долго мямлила и наконец пробормотала:
— Ты тоже.
Хань Чун снова засмеялся.
— Ты сейчас в квартире?
— Да.
Когда разговор закончился, Пяньпянь посмотрела на время. Она помнила: Хань Чун позвонил в пятнадцать минут первого, а сейчас уже почти час ночи. Они болтали ни о чём почти целый час.
Пяньпянь попыталась вспомнить, о чём же они говорили, но не смогла вспомнить ничего конкретного. Просто он задавал вопросы, она отвечала. Она немногословна, а он умел незаметно поддерживать разговор, и так они незаметно просидели почти час.
В первый день Нового года Хэ Пяньпянь повезла Хэ Цзиньсинь к тёте.
Отношение тёти резко изменилось.
— Ой, Пяньпянь приехала! Быстрее заходи! На улице холодно?
Тётя горячо схватила её за руку.
— Ой-ой, ладошки ледяные!
Там же встал дядя, улыбаясь им обеим. Он, кажется, ещё больше поправился — при улыбке щёки сплошь обвисли.
Хэ Цзиньсинь категорически не хотела идти к тёте. Утром, услышав, что едут туда, она плакала и капризничала. Пяньпянь пыталась уговаривать, но безрезультатно. В конце концов пришлось пригрозить: «Тогда сестра уходит одна, а Цзиньсинь остаётся дома». Цзиньсинь заплакала, но всё же неохотно пошла за сестрой.
Пяньпянь не любила пугать девочку такими словами — боялась, что у неё ослабнет чувство безопасности. Но ведь сегодня праздник. После смерти матери тётя семь лет их воспитывала. Хотя Пяньпянь уже могла прокормить себя и даже сестру, она никогда не забудет ту доброту и заботу.
Однако нынешняя горячность тёти её смущала. Они приехали на такси, где хорошо работало отопление, и руки Пяньпянь вовсе не были холодными.
— Мне не холодно, — слегка отстранившись, сказала Пяньпянь и, сняв обувь у двери, передала тёте подарки. Потом присела, чтобы помочь Цзиньсинь переобуться.
Тётя, увидев изящную упаковку, чуть глаза не выкатила.
— Зачем ты с собой вещи принесла, такая вежливая! — сказала она, но тут же крикнула: — Лян! Отнеси подарки внутрь!
Лян презрительно фыркнул и просто поставил коробку на пол.
— Лян, — улыбнулась ему Пяньпянь и подняла руку, — опять вырос!
Тётя тут же подхватила:
— Да, скоро будет под метр восемьдесят!
— Ещё подрастёт, — сказала Пяньпянь, глядя на Ляна.
Лян опустил глаза, уклонился от её руки и, обернувшись, покраснел.
Цзиньсинь, войдя в дом, настороженно оглядывалась и не отходила от Пяньпянь ни на шаг. Та крепко держала её за руку.
— Пяньпянь, теперь ты большая звезда? — спросила тётя, усаживая их на диван и подавая напитки, будто между делом.
— Нет-нет, — ответила Пяньпянь, — только начинаю карьеру.
— О… — протянула тётя. — Как ты вообще в это попала?
Пяньпянь замялась и не ответила.
Тётя понимающе кивнула:
— Я видела твоё выступление на том шоу. Здорово! А ведь дома-то мы и не знали, что у тебя такой талант.
Она натянуто рассмеялась и бросила взгляд на мужа.
Тот, ничего не замечая, всё так же улыбался им.
— Чем сейчас занята? — спросила тётя.
— Снимаюсь в кино.
— Ух! — восторженно воскликнула тётя. — Пяньпянь, ты просто молодец!
В этот момент из комнаты вышел Лян и уселся на подлокотник дивана, болтая ногами.
— Лян, посмотри на сестру! А теперь на себя! — пронзительно закричала тётя. — Учёба хромает, да и соображалка не очень!
Лян, старшеклассник, явно смутился от такой прямолинейной критики.
— Тётя, не надо так, — сказала Пяньпянь. — Сейчас ведь ничего нельзя сказать наверняка. Разве не ты сама говорила, когда я училась в выпускном классе, что у меня ни ума, ни способностей?
Уловив иронию в её словах, тётя прищурилась и окинула Пяньпянь острым взглядом.
«Малышка возмужала, — подумала она. — Раньше ни за что бы не осмелилась так отвечать. А теперь стала знаменитостью, заработала немного денег — и сразу крылья расправила!»
Пяньпянь спокойно смотрела на неё и ровным голосом произнесла:
— Времена меняются, тётя. Не стоит делать поспешных выводов.
Сказав это, она взглянула на Ляна. Он как раз смотрел на неё и улыбнулся.
В обед Пяньпянь помогала на кухне, а Цзиньсинь рисовала с Ляном в соседней комнате.
Пяньпянь вымыла руки и взяла у тёти очищенный картофель.
— Как называется твоя компания?
Пяньпянь ловко нарезала картофель тонкими ломтиками.
— Тяньюй.
— Ага… — Тётя бросила в кастрюлю пучок зелёного лука. — А как твой босс к тебе относится?
Рука Пяньпянь слегка замерла. Перед глазами возникло лицо Хань Чуна и вчерашний полуночный звонок. Уголки губ сами собой приподнялись.
— Неплохо.
Заметив её выражение лица, тётя заулыбалась, морщинки собрались веером.
— Если есть подходящий парень, заведи себе бойфренда. Ведь тебе в этом году уже двадцать два.
Пяньпянь нарезала картофель соломкой, рассеянно отвечая:
— Угу.
— А как вообще в кино берут актёров?
Пяньпянь подумала.
— Агент связывается с продюсерами и передаёт мои материалы.
Тётя прекратила возиться с кастрюлей и подошла ближе.
— А как стать агентом? Наверное, надо сначала подписать контракт с компанией?
— Думаю, да.
Тётя задумалась и вернулась к плите.
— А массовка сильно устаёт?
— Очень устаёт.
Тётя помолчала, выключила огонь и, оставив кастрюлю, подошла к двери, закрыла её и взяла Пяньпянь за руку.
— Пяньпянь, Лян учится плохо, это ты знаешь. У него в голове совсем не учеба, и мы с дядей очень переживаем.
Теперь ты большая звезда, подписала контракт, и твой босс тебя ценит. Посмотри, нельзя ли устроить Ляна к вам в компанию? Он, конечно, не красавец, но ведь молодой, поёт неплохо и уже высокий.
Пяньпянь молча выслушала и осторожно подобрала слова:
— После обеда я поговорю с Ляном, тётя, не волнуйся.
— Обед готов? — раздался голос Ляна за дверью.
— Сейчас! Подожди немного! — отозвалась тётя.
Обед был богатым, но Цзиньсинь ела мало. Она явно не хотела здесь находиться, но не плакала и не капризничала — вела себя необычайно тихо. Пяньпянь стало жаль сестру, и она решила после разговора с Ляном сразу уехать домой.
Когда они убирали со стола, Цзиньсинь, которая до этого спокойно сидела в комнате, вдруг выбежала и, крепко ухватившись за край платья Пяньпянь, не отпускала её.
— Цзиньсинь, что случилось? — мягко спросила Пяньпянь.
Девочка молчала, на все вопросы только качала головой.
— Цзиньсинь, не хочешь остаться у тёти? А ведь тётя так долго тебя растила.
Это была шутка, но у Цзиньсинь тут же навернулись слёзы. Она испуганно посмотрела на тётю и ещё энергичнее замотала головой.
Пяньпянь бросила на тётю выразительный взгляд — та, конечно, сказала это специально для неё.
— Тётя, я на минутку выйду с ней.
— Иди, иди.
Пяньпянь так и не смогла успокоить Цзиньсинь. В этот момент из комнаты вышел дядя с несколькими мандаринами в руках и, улыбаясь, протянул их девочке:
— Цзиньсинь, хочешь мандарин?
Цзиньсинь пристально посмотрела на него и вдруг резко оттолкнула его руку. Мандарины покатились по полу.
— Цзиньсинь, не капризничай, — сказала Пяньпянь, подняла фрукты и вернула дяде. — Простите, дядя.
— Ничего страшного, — спокойно ответил тот.
Днём Пяньпянь зашла в комнату Ляна. Тот сидел, уткнувшись в телефон.
Цзиньсинь, как всегда, шла следом за сестрой.
— Лян, — окликнула Пяньпянь.
Он поднял голову и положил телефон.
— Сестра.
— В школе сильно загружают? — спросила она, входя и закрывая дверь.
— Нормально, — ответил он, теребя дырку на простыне и не глядя на неё.
— Ты же скоро выпускник. Куда хочешь поступать?
Лян посмотрел вдаль.
— В Шанхай.
— Почему в Шанхай? Это же далеко.
Он снова опустил глаза.
— Просто хочу уехать подальше от дома.
— Только Шанхай? Любая школа подойдёт?
— Да, — твёрдо ответил Лян.
Пяньпянь помолчала.
— А если будешь работать со мной, согласишься?
Лян посмотрел на неё и долго изучал её лицо.
— Согласен.
— Правда? Даже не спросишь, чем заниматься?
Лян не ответил, а сказал:
— Тогда я не поеду в Шанхай. Я пойду с тобой.
Когда Пяньпянь вышла из комнаты, тётя потянула её в сторону.
— О чём вы говорили?
— Лян вовсе не глуп. Просто мысли не о школе, — сказала Пяньпянь. — Я найду ему репетитора, посмотрим, поможет ли.
— Ой, как здорово! — обрадовалась тётя. — Спасибо, Пяньпянь! Мы ведь не можем себе позволить репетитора — один урок стоит сотни!
Поболтав немного с тётей, Пяньпянь увезла Цзиньсинь домой.
*
Хань Чун вышел из машины, закурил и вошёл в бар.
Гу Чэнси и остальные уже были внутри. Сегодня «Только в следующей жизни» не работал — здесь собрались только друзья Хань Чуна.
http://bllate.org/book/1900/213369
Готово:
