Глава 20
Доиграв матч в непрерывном напряжении, Цзо Тао наконец-то смог перевести дух. Линь Тайсэнь больше не объявлялся и не устраивал клоунаду в чате, но на душе у парня все равно было неспокойно. Отлучившись под предлогом визита в уборную, он торопливо набрал его номер.
— Какими судьбами, племяшка? Неужто выкроил минутку для любимого дяди? — раздался в трубке смеющийся голос Линь Тайсэня. На слове «племяшка» он сделал особый, издевательский акцент.
Время поджимало — трансляция в тренировочной все еще продолжалась, поэтому Цзо Тао ответил коротко и как можно тише:
— Чтобы ноги твоей больше не было на моем стриме.
— Ого, — хмыкнул Тайсэнь. — Неужели грозный бунтарь вернулся в эфир?
Цзо Тао глубоко вздохнул, сдерживая раздражение.
— С меня шашлыки в следующий раз. Идет?
— Слышу-слышу в твоем голосе неприкрытую злобу, — так и покатился со смеху Тайсэнь. — А вот с Сун Шиханем ты разговариваешь совсем по-другому. Земля и небо! Хоть бы ради приличия уважил дядюшку, малыш Тао-Тао. Твоя неблагодарность ранит меня в самое сердце.
От этого приторного прозвища Цзо Тао передернуло. Сжав зубы, он прошипел:
— Не смей меня так называть.
— А вот и буду! Я...
— Я звоню тете Юэяо, — ледяным тоном оборвал его Цзо Тао.
— И зачем это? — опешил Тайсэнь.
Цзо Тао ехидно ухмыльнулся.
— Помнишь, когда мы в прошлый раз выпивали, ты сболтнул, где прячешь заначку? В гардеробной, в самом левом нижнем ящике, под обувной коробкой.
На том конце провода повисло молчание. Спустя пару секунд Линь Тайсэнь процедил сквозь зубы:
— Ах ты мелкий паршивец... Я же ради тебя старался! Зашел на стрим, чтобы поднять твой авторитет, а ты мне нож в спину?
— И кто бы меня обидел? — фыркнул Цзо Тао.
— Ну да, когда в тебе просыпается малолетний хулиган, связываться никто не рискнет. А только что? — Тайсэнь издевательски замяукал, подражая слащавому голосу племянника: — «Братец Сун Шихань~»
Цзо Тао покрылся гусиной кожей от макушки до пяток.
— Прекрати! Меня сейчас стошнит от твоего кривлянья!
— Не веришь — сам пересмотри запись стрима, — хохотнул Тайсэнь.
Цзо Тао закрыл лицо ладонью и осторожно выглянул из туалета. Убедившись, что в коридоре пусто, он прошептал:
— Дядя, послушай моего совета: не порть мне малину.
— Интересно, а сам Сун Шихань знает, какой ты на самом деле сорвиголова? — расхохотался Тайсэнь. — Никогда не понимал вас, безумных фанатов. Ради кумира готовы на любую ложь. Клянусь, пока смотрел твой стрим, чуть челюсть от смеха не вывихнул. Неужто это тот самый племянник, с которым мы втайне курим, пьем пиво и режемся в плойку?
Почувствовав, что инициатива снова в его руках, Тайсэнь довольно протянул:
— Ладно, жалуйся своей тетушке. Но учти: в ту же секунду папка с твоим компроматом объемом в несколько гигабайт улетит прямиком на почту Файра.
— Объявляю перемирие! — тут же сдался Цзо Тао.
— То-то же, — хмыкнул Линь Тайсэнь. — Да и не собирался я с тобой воевать. На самом деле я заглянул на стрим, чтобы подготовить почву. Послезавтра я комментирую разогревочный турнир. Боюсь, если начну расхваливать тебя на полную катушку без предупреждения, фанаты почуют неладное и развоняются.
Его тон стал серьезным, без капли прежнего шутовства:
— Начнутся бредни в духе: «Его пропихнули по знакомству, у него мохнатая лапа в самой ассоциации киберспорта». Сам знаешь, на что способны диванные критики. Уж лучше мы сразу покажем, что нам скрывать нечего, чем потом оправдываться. Твоя тетя тоже так считает. Тебе ведь потом еще в университет поступать, возвращаться к нормальной жизни. А в киберспорте крутится в основном молодежь. Студенчество — это тебе не старшая школа. Если заявишься туда со шлейфом грязных слухов, житья тебе не дадут. Мы ведь за тебя в ответе.
Цзо Тао притих. Он прекрасно понимал, что, несмотря на панибратские отношения, тетя Юэяо и Линь Тайсэнь всегда заботились о нем как настоящие старшие родственники и оберегали его от любых невзгод.
Парень прикусил губу, подбирая слова благодарности, но Тайсэнь его опередил:
— Хотя, глядя на твое сегодняшнее выступление, я почти спокоен. С такой ангельской рожей ты любые горы свернешь. Главное — держи марку. Удачи на турнире послезавтра! — со смехом добавил дядя. — Все, беги обратно. А то там в чате зрители уже умоляют твоего ненаглядного капитана пойти и спасти тебя из туалетного плена. Ха-ха!
Сентиментальный настрой Цзо Тао мгновенно испарился.
— Пока! — буркнул он и нажал на отбой.
Быстро ополоснув лицо холодной водой, он вернулся в тренировочную комнату.
Совместная игра с Сун Шиханем заставила Цзо Тао взглянуть на вещи трезво и признать очевидные ошибки.
Тренер Цзян был абсолютно прав: между ними напрочь отсутствовало игровое взаимопонимание. Пока Цзо Тао играл на агрессивных саппортах-убийцах, это не так бросалось в глаза. Двойной урон на нижней линии позволял быстро стирать врагов с карты, компенсируя любые нестыковки.
Однако стоило ему пересесть на классических персонажей поддержки, лишенных атакующего потенциала, как обнажилась суровая реальность: в ключевые моменты, требовавшие слаженности, они действовали вразнобой.
Как и капитан, Цзо Тао привык тащить катки в одиночку. Даже на роли саппорта он умудрялся перетягивать одеяло на себя, из-за чего стрелок в итоге превращался в его собственную прислугу. В обычных рейтинговых матчах такой эгоистичный стиль еще прокатывал, но против профессиональных игроков на высоком уровне это было верной смертью.
Командный киберспорт строился на синергии, а не на личных амбициях.
Из-за отсутствия сыгранности Цзо Тао то и дело запаздывал, когда Сун Шихань шел в агрессивный размен. Либо наоборот: стоило Тао законтролить врага, как капитан уже уходил стягиваться на мид. Со стороны их маневры выглядели откровенно нелепо, словно играли два первоклассника.
Высокий индивидуальный скилл обоих немного сглаживал углы, но зрители в чате все равно покатывались со смеху.
Цзян Мин, наблюдавший за тренировкой со спины, за весь день извелся и испился валидолом, без конца сокрушенно вздыхая.
В шесть часов вечера тренировка подошла к концу. Закрыв стрим, Цзо Тао размял затекшие запястья и потянулся к телефону. На Вейбо, как и следовало ожидать, уже вовсю гремели горячие темы:
[Кошмарная сыгранность Файра и Пинка]
[Стрим Дикого Огня]
[Пинк и Линь Тайсэнь]
[Разогревочный турнир «Ветер Поднимается»]
Цзо Тао кликнул по первому тегу. В комментариях творился сущий ад:
[Был на стриме. Сыгранность действительно отстойная.]
[И как они собрались выступать послезавтра? Чтобы их там размазали?]
[Спасибо, передумал. Как вернуть билет?]
[Да ладно вам, Пинк только пришел в команду, сыграться еще не успели. Зато посмотрите, как они ладят! Файр его несколько раз прикрывал и ждал, это так мило.]
[Да у Файра вечно корона на голове жмет. В Эф-Ти-Ю то же самое было: ни командной игры, ни общения, еще и тиммейтов подставлял. Так и останется вечным чемпионом-одиночкой.]
[Хейтеры, брысь. Даже без сыгранности их личного скилла хватит, чтобы разнести всех на разогревочном турнире и забрать слот в Летний сплит.]
Цзо Тао нахмурился. Он открыл ветку обсуждений под одним из постов, но тут кто-то хлопнул его по плечу.
Ван Цю уже стянул наушники на шею.
— Персик, шевелись! Идем ужинать, тут недалеко от базы классное место есть.
Сы Чжэн и Кэт тоже поднялись из-за столов, явно собираясь за компанию.
Цзо Тао инстинктивно повернулся к Сун Шиханю:
— Капитан, ты с нами?
— Идите без меня, есть дела, — Сун Шихань откинулся на спинку кресла и устало потер переносицу. — Я оплачу счет.
Услышав это, Цзо Тао хотел было тоже отказаться, но Ван Цю уже восторженно подтолкнул его к выходу:
— Погнали быстрее, там вечно дикие очереди. Опоздаем — застрянем до ночи.
— Подожди, я куртку возьму!
Выскользнув из цепких рук Ван Цю, Цзо Тао вернулся в тренировочную. Схватив со спинки кресла ветровку, он не стал торопиться на выход, а нерешительно подошел к капитану.
— Капитан, — тихо позвал он, замирая у его стола. — Может, все-таки поешь с нами?
Сун Шихань небрежно взъерошил волосы и поднялся на ноги. Посмотрев на парня сверху вниз, он негромко ответил:
— Не выспался сегодня. Хочу немного вздремнуть.
— Хорошо... — Цзо Тао кусал губы, крепче сжимая в ладони телефон, и вдруг невпопад добавил: — Капитан, прости меня.
Сун Шихань не ответил сразу. Он лишь молча и пристально вгляделся в лицо юноши, а затем спросил:
— За что ты извиняешься?
Цзо Тао прикусил губу.
— Я сегодня плохо отыграл. Из-за меня катка не клеилась.
Он понуро опустил голову, нервно потирая пальцем экран смартфона. Ему казалось, капитан станет его отчитывать, но в комнате воцарилась тишина.
Прошло несколько томительных секунд. Цзо Тао уже собирался поднять глаза, как вдруг почувствовал, что на него упала тень. В то же мгновение теплая, сухая ладонь мягко взъерошила его розовые волосы.
— Сколько раз повторять: не читай ты комментарии в интернете по вечерам, — послышался негромкий, с легкой хрипотцой голос Сун Шиханя, в котором сквозила едва заметная улыбка.
Сердце Цзо Тао пропустило удар и пустилось вскачь. Он удивленно моргнул и действительно уловил теплоту во взгляде обычно холодного и неприступного капитана.
— Откуда ты узнал, что я читал...
— Ты все сделал правильно, — Сун Шихань убрал руку и, ничего больше не объясняя, накинул на плечо куртку. — Беги ужинать. И не задерживайся допоздна.
***
Уже в ресторане, когда они устроились в уютном отдельном кабинете, у Цзо Тао в ушах все еще эхом отдавался голос Сун Шиханя.
«Ты все сделал правильно»
Цзо Тао прижал ладони к горящим щекам, безуспешно пытаясь сдержать глупую улыбку. Капитан вовсе не был бездушным сухарем, каким его выставляли в сети. Да, он держался особняком, но на самом деле был потрясающим человеком.
Пока они ждали заказ, Ван Цю притащил в кабинет целый ящик пива и принялся шустро расставлять бутылки по столу.
— Эх, наш кэп в своем репертуаре, — вздохнул он, срывая крышки. — Сколько я играю в Диком Огне, он ни разу не ходил с нами по заведениям. Только если на самой базе что-то празднуем.
— Да ладно тебе, — Сы Чжэн принял из его рук бутылку. — Он просто не любит шумные компании.
— Может и так, но... — Ван Цю замялся. — Иногда мне кажется, что он не воспринимает нас как настоящую команду. Ой, только не подумайте ничего плохого! Капитан крутой, спору нет. Просто... держится как-то слишком отстраненно. Словно чужой.
Кэт покосилась на него и сделала приличный глоток прямо из горлышка.
— Язык твой — враг твой. Знаешь ведь, что не надо болтать лишнего, а все равно зудит?
— Каюсь, дурак, ляпнул не подумав! — Ван Цю шутливо шлепнул себя по губам. — Давайте лучше выпьем за... Эй, Цзо Тао, ты что творишь?!
Цзо Тао в этот момент увлеченно строчил ответ какому-то хейтеру в Вейбо со своего официального аккаунта. Параллельно он на автомате потянулся к бутылке пива и уже поднес ее ко рту, когда Ван Цю мертвой хваткой вцепился в его запястье.
— Тебе вообще восемнадцать-то есть? — округлил глаза тот.
Цзо Тао замер с бутылкой у губ.
«Черт, до чего же естественно получилось! Совсем забыл, что я тут вообще-то примерный школьник-тихоня!»
Парень судорожно соображал, как выкрутиться.
— Ну... я это... — пробормотал он, лихорадочно придумывая оправдание.
— Да ладно тебе, пусть пригубит, — добродушно рассмеялся Сы Чжэн, приходя на помощь. — Я в его годы с отцом уже водку глушил. Ты раньше-то пил?
«Брат, ты просто лучший! Спаситель!»
Цзо Тао мысленно выдохнул и поспешно замотал головой, изо всех сил изображая невинность:
— Нет, никогда. Просто интересно стало, какое оно на вкус.
— Вот и попробуй, — подмигнул Сы Чжэн. — Заодно проверим твою стойкость.
Ван Цю тут же загорелся новой идеей и вскочил с места:
— Пивом стойкость не проверяют! Ждите здесь, сейчас принесу кое-что покрепче. Нам нужна водка!
У Цзо Тао загорелись глаза.
Вообще-то он редко пил крепкий алкоголь, но на свою переносимость никогда не жаловался. От пары стопок ничего страшного не случится. К тому же за все время в Вайлдфайр он не сделал ни единого глотка спиртного, и сидеть с унылым видом, потягивая молоко, пока все веселятся, было выше его сил.
«Чуть-чуть. Буквально одну стопку...»
«Если вдруг захмелею — буду просто молчать в тряпочку. Никто и не заметит»
Успокоив совесть, Цзо Тао без колебаний принял из рук Ван Цю наполненную стопку.
— И это все? — приподнял он бровь, глядя на скромную порцию.
— Для первого раза более чем достаточно, — хмыкнул Сы Чжэн.
Ван Цю поднял свою рюмку:
— Ну, вздрогнули! Пусть послезавтра все пройдет как по маслу!
Все дружно выпили. Цзо Тао, не желая отставать от старших, махом осушил стопку. Горло тут же обожгло, и парень непроизвольно сморщился, смешно высунув кончик языка.
Компания дружно расхохоталась.
— Ладно, малец, хорош хорохориться, — покачала головой Кэт. — Переходи обратно на сок, а то развезет еще.
— Все нормально, сестрица Кэт! — задорно отмахнулся Цзо Тао. — Я в полном порядке, честно!
— Смотри не переоцени свои силы, — улыбнулся Сы Чжэн, но все же плеснул ему еще капельку.
Алкоголь быстро развязал всем языки. Убедившись, что розововолосый новичок держится бодрячком и не падает лицом в салат, ребята расслабились и переключились на обсуждение киберспортивных сплетен.
Спустя три раунда вся честная компания уже изрядно захмелела. Сы Чжэн незаметно для всех отключился, уронив голову на сложенные перед собой руки.
Цзо Тао тоже прилично вело, но в его затуманенном мозгу упрямо горело правило «держать рот на замке». Парень уткнулся в телефон, продолжая лениво листать ленту Вейбо, где народ вовсю ломал копья в комментариях.
[Мне тоже кажется, что у Файра начались проблемы. Стареет, играет все хуже.]
[Их сыгранность — это просто слезы. Мы с моей девчонкой и то лучше синергируем.]
[Слишком много хейтеров сегодня, я пас.]
[Смешно. Если пишешь правду — сразу хейтер? Файр — просто заносчивый индюк с вечно мертвой миной на лице. Пинку дико не повезло пойти к нему на саппорта. @Вайлдфайр-Пинк, беги оттуда, пока молодой. Найди себе нормального стрелка, с любым будет лучше, чем с этим бревном.]
Цзо Тао нахмурился. Он нажал на кнопку «поделиться» и зло застучал по клавишам.
В это время Ван Цю с Кэт бурно обсуждали фаворитов предстоящего турнира. Ткнув себя пальцем в висок, Ван Цю вздохнул:
— Все бы ничего, но со Свободным Ростом бодаться будет тяжело. Я как-то стоял на миду против их мага — это же просто монстр. А их стрелок? Его вообще в сети называют лучшим AD национального сервера.
Набиравший текст Цзо Тао услышал это и мгновенно вскипел:
— Чушь собачья!
Ван Цю осекся и недоуменно уставился на него:
— Чего? Какая еще чушь?
Цзо Тао уставился на него мутным взглядом, с силой опустил мобильник на стол и упрямо, чеканя каждое слово, выдал:
— Мой братец — лучший стрелок в мире! Самый великий!
Пьяный в стельку Ван Цю не сразу сообразил, о ком речь:
— Это еще какой такой братец?
Цзо Тао плюхнулся подбородком на край стола:
— Сун Шихань, конечно. А все остальные даже его тени не стоят! — на его лице проступило такое искреннее презрение ко всему остальному миру, что Ван Цю едва не подавился смехом.
Почуяв неладное, он торопливо вытащил телефон и включил запись видео, направив камеру на захмелевшего парня.
— А ну-ка, повтори на камеру. Тао-Тао, как думаешь, кто все-таки круче: стрелок из Свободного Роста или наш Файр?
Цзо Тао уставился в объектив блестящими, подернутыми влагой глазами и заплетающимся языком уверенно пролепетал:
— Конечно мой Файр! Только он!
— А если сравнивать с Джи-Джи-Эф?
— Файр! — звонко выкрикнул Цзо Тао.
Ван Цю, давясь хохотом, принялся перечислять звездных игроков из других топовых клубов, но на каждое имя Цзо Тао неизменно выдавал один и тот же ответ: «Файр!»
— Ну и последний вопрос, — икнул Ван Цю. — А как тебе Возрождение...
Договорить он не успел. Цзо Тао, устав от бесконечных расспросов, резко выпрямился и во все горло завопил прямо в камеру:
— Да мой братец самый лучший! А все остальные — просто слабаки... — В последний момент остатки трезвого ума подсказали ему, что ругаться нехорошо, и парень обиженно надулся: — Просто дураки! Большие глупые дураки!
Кэт не выдержала этого зрелища, мягко отодвинув от него пустую рюмку:
— Все, хорош, приехали. Хватит с тебя на сегодня алкоголя.
— Все нормально! — глупо захихикал Цзо Тао. — Это же просто ячменный сок!
Он кое-как сфокусировал взгляд на экране телефона, завершил свой гневный пост на Вейбо и нажал на кнопку отправки.
[Вайлдфайр-Пинк: Не несите чушь. Мой братец — лучший в мире, и все ваши бредни гроша ломаного не стоят. Никуда я не уйду! Это же такое счастье — играть у него на саппорте, вы просто лопаетесь от зависти. Сами вы... дураки! // Репост: @ИстинуГлаголю: Смешно. Если пишешь правду — сразу хейтер? Файр — просто заносчивый индюк с вечно мертвой миной на лице. Пинку дико не повезло...]
Ван Цю, содрогаясь от беззвучного смеха, отправил получившееся видео в личные сообщения Сун Шиханю, а следом наговорил пьяным голосом аудиосообщение:
— Капитан... Похоже, мы тут поймали твоего самого бешеного соло-фаната. Полюбуйся!
http://bllate.org/book/18990/1917850
Готово:
