В «Байлэмыне» в тот момент никто не снимался, и пустота здания казалась по-настоящему жуткой. Мин Лян сразу узнала голос — это был их оператор. Увидев, что двери «Байлэмыня» распахнуты настежь, она нахмурилась и осторожно подошла ближе, прислушиваясь. Изнутри доносилось тяжёлое, прерывистое дыхание.
Неоновая вывеска «Байлэмыня» всё ещё горела, но внутри царила непроглядная тьма. Мин Лян остановилась у входа и окликнула:
— Учитель Чжун? Это вы?
Из темноты донёсся лёгкий шорох — будто кто-то торопливо шевелил одеждой.
При свете уличных фонарей Мин Лян разглядела на полу лежащего человека. Чуть поодаль от него мелькнула прядь белых волос. Она попыталась рассмотреть их владельца, но в следующее мгновение прядь исчезла.
Ледяная рука зажала ей рот, не дав вырваться ни звуку, и резко втащила в самую гущу тьмы.
С грохотом двери «Байлэмыня» захлопнулись.
Мин Лян заставила себя успокоиться и сосредоточилась на ощущениях: духота, зловещая атмосфера, непроглядная тьма и ледяной холод. Душным был воздух, зловещей — обстановка, тёмной — окружающая среда, а холодной — рука, сжимавшая её шею.
Такой температуры у человека быть не может. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
Она тут же мысленно позвала Фу Наньли, но в сознании воцарилась пустота — будто оборвалась телефонная линия: номер набран, а ответа нет.
Мин Лян по-настоящему испугалась. Ледяная ладонь крепко сжимала её горло, и она не могла издать ни звука — будто голосовые связки парализовало, превратив её в немую.
Ни на небо, ни на землю не было надежды.
При слабом свете с улицы Мин Лян разглядела на полу пухлого оператора Чжун. Его лицо было мертвенно-бледным, он не шевелился.
Неужели он мёртв?
По коже Мин Лян побежали мурашки. Она осторожно пыталась дышать, но тело всё равно дрожало. Она боялась спровоцировать это существо — не то призрака, не то демона, — но дрожь не поддавалась контролю.
Что делать? Как ей быть?
Сможет ли Фу Наньли почувствовать, что с ней что-то не так? А если его нынешнее состояние демонического духа слабее этого существа, то даже если он прибежит, это будет лишь лишняя жертва.
Мин Лян, уже пережившая смерть однажды, постепенно успокоилась. Система не подавала сигналов, значит, это не демон. Такой ледяной холод, даже выдох — всё ледяное. Неужели… это призрак?
— Это ты? — спросил нападавший сзади, и в его голосе прозвучало удивление. Мин Лян показалось, что она узнаёт этот тембр. Он звучал ослабевшим, почти без сил. Она глубоко вдохнула — и почувствовала слабый запах крови.
Сначала она подумала, что кровь исходит от лежащего оператора Чжун, но оказалось, что ранен именно он.
Знакомый голос, белые волосы, призрак, который её знает.
Рука, сжимавшая её шею, немного ослабла. Мин Лян облегчённо выдохнула и тут же попыталась заговорить:
— Хозяин Преисподней Цуй Цзюэ?
— Ха, да ты женщина не промах. Неудивительно, что Наньли так за тебя заступается, — Цуй Цзюэ отпустил её шею и, сжав запястье, мягко притянул Мин Лян ближе, чтобы она могла его разглядеть.
Тучи рассеялись, и лунный свет проник через стеклянные окна. Мин Лян наконец увидела напавшего на неё судью Преисподней.
Его белые волосы были распущены и испачканы кровью. Под тёмно-фиолетовым плащом с чёрными узорами он носил строгую рубашку, порезанную будто стеклом или острым клинком. Края разрывов на рубашке потемнели — не то от ожогов, не то от засохшей крови.
Недалеко от него на полу лежало его перо судьи, но когда-то аккуратные белые щетинки теперь были растрёпаны. И он сам, и его оружие выглядели совершенно иначе — будто их жестоко избили.
— Ты… что с тобой случилось? — Мин Лян чуть не перестала узнавать его. Невероятно, что величественный Хозяин Преисподней превратился в такого жалкого вида.
Цуй Цзюэ смотрел на неё ясным взором. Его худощавое лицо в лунном свете казалось мертвенно-бледным, что ещё больше подчёркивало его алые губы и белоснежные зубы. В сочетании с прекрасными чертами лица и ослабевшей позой у лестничных перил он напоминал изнеженного, больного красавца.
Но Мин Лян всё ещё чувствовала боль в шее и, закашлявшись, не испытывала к нему ни капли сочувствия. Да и что толку от красоты? Разве он красивее её лиса?
Цуй Цзюэ, несмотря на тяжёлые раны, продолжал крепко держать её за запястье. Его голос звучал ледяным:
— Кто ты такая? Почему на тебе запах Зеркала Пустоши?
— Какого зеркала? — Мин Лян была в полном недоумении и испугалась его пронзительного взгляда и угрожающей ауры. — Клянусь, я никогда не слышала такого названия! Я знаю только Зеркало Призраков.
Цуй Цзюэ холодно усмехнулся:
— Зеркало Призраков и Зеркало Пустоши — из одного источника. В прошлый раз, когда ты восстанавливала Книгу Жизни и Смерти, ты использовала технику Зеркальных двойников, верно?
— Да, — кивнула Мин Лян.
— Говори! Кто ты такая? — Цуй Цзюэ сильнее сжал её запястье. Мин Лян стиснула зубы от боли и в сердцах метнула в него огненный шар. Тяжелораненый Цуй Цзюэ не ожидал нападения и, едва увернувшись, откинулся назад, опершись на перила лестницы, и выпустил её руку.
После поглощения Сюн Фана система подарила Мин Лян способность огненного духа — навык «Огненный шар», который, как и «Огненные Очи», можно было использовать в любое время. Правда, за короткий промежуток можно было выпустить лишь три шара, и сила их была невелика. Против такого могущественного существа, как Цуй Цзюэ, они годились разве что для неожиданного удара.
— Ты разве не видишь, что я простая смертная? — Мин Лян потерла своё ушибленное запястье, и от боли у неё на глазах выступили слёзы. Она думала, что Фу Наньли и Цуй Цзюэ друзья, и считала его своим, но не ожидала такой неблагодарности. — Ты же судья Преисподней! Как ты посмел нападать на обычного человека? Тебе совсем не стыдно?!
Цуй Цзюэ тяжело дышал и, прислонившись к перилам, опустился на вторую ступеньку:
— Он не мёртв. Просто «Байлэмынь» находится над разломом в земле, ведущим в преисподнюю. В нём есть капля крови Чжун Куя, поэтому его притянуло к разлому, и он вдохнул слишком много инь-энергии, отчего и потерял сознание.
Мин Лян заметила, что грудь оператора Чжун поднимается и опускается, и немного успокоилась. Она с недоумением посмотрела на Цуй Цзюэ:
— Это ты его спас?
Цуй Цзюэ промолчал.
— Тогда зачем ты напал на меня? Разве вы с Наньли не друзья? — Мин Лян никак не могла понять. Что за Зеркало Пустоши? И что он имел в виду, сказав, что на ней запах этого зеркала?
— Зеркало Пустоши — древнее зло, рождённое в начале времён. Оно способно копировать и создавать всё, что угодно, и считается величайшим злом среди трёх тысяч миров. Именно твоё восстановление Книги Жизни и Смерти привлекло его осколок. Я отчаянно сопротивлялся, но он всё же похитил тысячелетнюю сущность артефакта Книги Жизни и Смерти, превратив её в мёртвую тетрадь, — Цуй Цзюэ тяжело вздохнул и бросил на Мин Лян полный ненависти взгляд. — Я верю Наньли, но тебе? Ха.
Мин Лян почувствовала себя невинно осуждённой — будто в июне пошёл снег. Она раздражённо огрызнулась:
— Что со мной не так? Я разве похожа на демона?! Может, тебе просто глаза старческие подводят?
— На тебе запах, похожий на Зеркало Пустоши, и в прошлый раз ты использовала уникальную технику Зеркала Призраков. Как мне не заподозрить, что ты шпионка Зеркала Пустоши в человеческом мире? А Наньли сейчас лишь в состоянии демонического духа — кто знает, не попадётся ли он на удочку красотки? — Цуй Цзюэ говорил серьёзно, и это ещё больше разозлило Мин Лян.
Её лис Фу Наньли такой обворожительный — разве он может попасться на удочку какой-то красотки? Скорее она сама попадётся на его удочку!
Поняв, что Цуй Цзюэ теперь лишь тень самого себя, Мин Лян, держа в руке два готовых огненных шара, возгордилась:
— Великий Хозяин Преисподней, вы, похоже, нагло врёте! Сейчас наука шагнула далеко вперёд, магия тоже стала разнообразной. Даже если я использовала технику Зеркальных двойников, это было лишь для того, чтобы помочь тебе восстановить Книгу Жизни и Смерти. Я оказала тебе огромную услугу, а ты в ответ чуть не задушил меня! Это и есть ваша беспристрастная справедливость?
— А если Наньли узнает, что ты запер меня здесь, как думаешь, не поссоритесь ли вы? — Хотя Мин Лян и не была уверена в чувствах Фу Наньли к себе, они прошли через смерть и жизнь вместе, и она знала: он никогда не бросит её в беде.
Яркие огненные шары осветили танцпол «Байлэмыня» и лицо Мин Лян, сияющее, как цветущий персик. От этого зрелища Цуй Цзюэ на мгновение растерялся:
— Великий Хозяин Преисподней, я хоть и смертная, но не из тех, кого можно обижать безнаказанно. Слышали ли вы поговорку: «Даже бог падает на землю и становится жертвой насмешек»? Или: «Труднее всего иметь дело с женщинами и мелкими людьми»?
— Ты… что ты собираешься делать? — Цуй Цзюэ смотрел, как Мин Лян, словно маленький демон, шаг за шагом приближается, и почему-то почувствовал тревогу. Откуда эта женщина? Разве она совсем не боится?
Цуй Цзюэ закрыл глаза и почувствовал, что больше не может сдерживать сладковато-горькую кровь в горле.
— Пххх! —
Мин Лян опешила. Она ведь ничего не сделала! Почему этот больной Хозяин Преисподней вдруг изверг кровь и потерял сознание?
Вспомнив о дружбе между ним и Фу Наньли, Мин Лян прикусила губу и подбежала к нему.
Ей было жаль тратить накопленные с таким трудом сто единиц энергии духов, но она всё же щедро использовала их на этого капризного судью.
Цуй Цзюэ — судья Преисподней, олицетворение справедливого суда над живыми и мёртвыми. Кроме того, она помнила, как Фу Наньли однажды сказал, что Цуй Цзюэ может помочь с его ранами. Поэтому, как с точки зрения долга, так и личной выгоды, она должна была спасти этого великого судью. Да и вообще, его раны, похоже, как-то связаны с её использованием техники Зеркала Призраков — пусть это будет компенсацией.
Цуй Цзюэ почувствовал, как в его тело влилась спокойная, целительная сила, и чуть не застонал от блаженства. Он открыл глаза и увидел перед собой прекрасное лицо Мин Лян. В свете огненных шаров она казалась ещё прекраснее, чем небесные девы.
— … — Цуй Цзюэ покраснел. Он понял, что она спасла его. Обычно красноречивый главный судья Преисподней теперь не мог вымолвить ни слова. Слово «спасибо» вертелось на языке, но никак не выходило.
Мин Лян была права. Этих улик недостаточно, чтобы обвинить её в связях с Зеркалом Пустоши. На ней лишь слабый отзвук подозрительной энергии, и о технике Зеркала Призраков он кое-что слышал. Просто он тысячу лет не терпел поражений, и, почувствовав знакомую ауру, в гневе напал без раздумий.
Цуй Цзюэ медленно поднялся и, увидев ужасные синяки на шее и запястье Мин Лян, почувствовал угрызения совести. Он хотел протянуть руку и исцелить её раны.
С грохотом и звоном разбитого стекла двери «Байлэмыня» сорвало с петель огромным пушистым хвостом.
Мелькнула тень, и чья-то невероятно красивая рука вцепилась в горло Цуй Цзюэ, делая его и без того бледное лицо ещё более болезненным.
— Фу Наньли! — Мин Лян обрадовалась, полностью игнорируя страдающего судью. — Почему ты так долго?!
Фу Наньли одной рукой душил Цуй Цзюэ, а другой внимательно осматривал Мин Лян с головы до ног. Увидев фиолетовые синяки на её шее и запястье, он побледнел, а в уголках глаз заклубился чёрный туман. Его взгляд стал таким страшным, что даже Мин Лян пробрала дрожь по спине.
— Здесь рядом разлом в земле, ведущий в преисподнюю. Этот тип создал вокруг него заклятое пространство, используя инь-энергию, и заблокировал все магические сигналы и связь. Я знал, что ты где-то рядом, но не мог определить точное место, — Фу Наньли осторожно коснулся её синяков, и когда Мин Лян дёрнулась от боли, его сердце сжалось.
Он ещё сильнее сжал горло Цуй Цзюэ:
— Цуй Цзыюй, ты, видимо, хочешь умереть, да?!
Мин Лян с удовольствием наблюдала за этим, но всё же знала, что Цуй Цзюэ не имел злого умысла. Увидев, как бессильный судья заходится в кашле и уже закатывает глаза, она поспешила остановить Фу Наньли:
— Фу Наньли, отпусти его! Не задуши же до смерти! Он ведь и так тяжело ранен!
http://bllate.org/book/1899/213282
Готово:
