Белый свет рассеялся, и перед троими возник стройный, изящный силуэт.
Его белоснежные волосы небрежно струились по плечам, лишь слегка сдерживаемые чёрной лентой. На нём была тёмно-серая повседневная одежда, поверх которой развевался плащ глубокого фиолетово-чёрного оттенка с тонким узором. В одной руке он держал огромное перо судьи, в другой — толстую синюю книгу, на обложке которой кроваво-алыми иероглифами, выведенными дерзким, размашистым почерком, значилось:
— Книга Жизни и Смерти.
— Цуй Цзыюй, ты всё ещё узнаёшь меня, — Фу Наньли покачал головой в сторону Мин Лян, давая ей знак оставаться на месте. — Я уже всё знаю насчёт Книги Жизни и Смерти.
Цуй Цзюэ не видел его неизвестно сколько лет. Он был божеством подземного мира, стоявшим гораздо выше Сяло; даже Десять Царей Преисподней относились к нему с уважением.
— Наньли… Как ты… дошёл до такого состояния?
Фу Наньли понял, что тот сразу распознал его состояние демонического духа, но, доверяя Цуй Цзюэ, лишь усмехнулся с горькой иронией:
— Ну и что с того? Неужели, как сказал один из подручных Чуцзян-вана, «облезлый феникс хуже курицы»?
— Сяло? Что за глупость она на этот раз учудила? — Цуй Цзюэ раздражённо нахмурился. Вмешательство Чуцзян-вана в его дела всегда раздражало. Если бы не Сяло, огненный дух никогда бы не раскрыл свою истинную сущность и не сжёг Книгу Жизни и Смерти. Всего лишь обыкновенный смертный — и она опять связалась с этим лисом? Пока Наньли жив, его положение в мире демонов незыблемо. Кто такая Сяло, чтобы лезть к нему?
— Она усилила злобу одного человека и вселилась в него, чтобы убивать, — Фу Наньли пристально посмотрел в глаза Цуй Цзюэ и, вынув из кармана зелёный стеклянный флакон, в котором тёмный дым безуспешно рвался наружу, произнёс: — Открой.
Прошлой ночью Чжан Чэньнинь и несколько таосских магов обнаружили Сяло, превратившуюся в обычного призрака, и заперли её в этом специальном сосуде для злых духов — флаконе бедствий.
— Что?! — зрачки Цуй Цзюэ сузились. Он спрятал Книгу Жизни и Смерти и одним движением втянул флакон в ладонь. Внутри он увидел уменьшенную Сяло, молящую о пощаде. — Ха! — холодно усмехнулся он и, повернувшись к Фу Наньли, торжественно заявил: — Я лично разберусь с этим делом и доложу самому Циньгуан-вану.
— Не нужно! Моими подчинёнными займусь я сам, не надо ставить в известность старшего брата!
Громогласный, густой голос прокатился среди раскатов грома и вспышек молний. Небо мгновенно затянуло тучами, и солнечный свет исчез. Перед ними возник призрачный силуэт, окутанный зловещей призрачной энергией. Чёрный, ужасающий сгусток энергии ударил прямо в Цуй Цзюэ, и флакон с Сяло в его руках со звонким треском разлетелся на осколки.
— Кто?! Кто осмелился рассеять всю твою инь-энергию?! Подлец!
— Это из-за барьера, — Мин Лян, которую Фу Наньли тут же прикрыл собой, крепко вцепилась в его одежду. Вокруг них сгущалась леденящая душу тьма, и в этой мгле ей почудились силуэты множества людей.
Не успела Мин Лян присмотреться, как Цуй Цзюэ уже не выдержал.
— Ваше величество Чуцзян-ван, с какого права вы явились в мир живых? Без приказа Циньгуан-вана даже вам, будучи Чуцзян-ваном, нельзя…
— Цуй Цзыюй, разве ты не видишь? Он вовсе не пришёл из подземного мира. Посмотри на налипшую на него ян-энергию — он уже как минимум месяц здесь, в мире живых, — Фу Наньли, приобняв Мин Лян, чтобы согреть её, тихо выдохнул. Даже Мяо Сяо Юэ почувствовала, как вокруг вновь воцарилось тепло раннего лета.
— Наньли, так это ты здесь? Это ты лишил Сяло сил? — парящий в воздухе, грозный Чуцзян-ван пристально уставился на Фу Наньли. — Ты должен быть в Цинцю, заниматься своими делами в Трёх Тысячах Мирах, а не вмешиваться в чужие дела! И ещё посмел ранить моего человека?
— Ха! Человек? Ли, ты уверен, что она ещё человек? — хвост Фу Наньли взметнулся в воздух и с грохотом ударил во что-то в тьме. Из чёрного тумана раздался вопль боли. — Призрак, умерший неизвестно сколько раз! Вместо того чтобы следить за злыми духами и нечистью в мире живых, ты злоупотребляешь властью и покрываешь их?
— Злой дух? — лицо Цуй Цзюэ потемнело. Хотя он и подчинялся напрямую Циньгуан-вану, а тот с Чуцзян-ваном на ежегодных собраниях постоянно ругались до хрипоты, на этот раз задание по поимке чёрного кота-демона пришло именно ему. Чуцзян-ван знал правила и никогда бы их не нарушил. Значит, зачем он пришёл в мир живых за месяц до срока и привёл с собой злого духа?
Чуцзян-ван свысока бросил взгляд на труп злого духа у своих ног, словно насмехаясь над их бессилием.
— И что? Разве у меня, повелителя Преисподней, нет права взять с собой нескольких духов? Цуй Цзюэ, не думай, что, став любимцем Циньгуан-вана и получив повышение, ты можешь не считаться со мной! Я сам разберусь с этим чёрным котом и лисом. А вот ты… ты повредил Книгу Жизни и Смерти! Какое наказание заслуживаешь за это?!
Цуй Цзюэ уже собрался возразить, но Фу Наньли одним взглядом остановил его. Пришлось глотать обиду и внешне принимать покорный вид.
Он выглядел точь-в-точь как живое воплощение мема: «Злюсь, но улыбаюсь».
【Шестнадцать Ночных Стражей, SSR-ранг, умеют становиться невидимыми, в объединённой форме не подлежат сбору. Будьте осторожны, хозяин。】
Мин Лян моргнула. Внезапно над ужасающе безобразной головой Чуцзян-вана всплыла такая надпись.
??? Что за ерунда? Система сломалась?
— Фу Наньли! — Мин Лян, видя, как система снова и снова выводит одну и ту же надпись, сразу поняла, что дело нечисто. Она тихо подошла к уху Фу Наньли: — Я вижу системное уведомление!
— А?
— Там написано, что он — Шестнадцать Ночных Стражей, а вовсе не Чуцзян-ван, — Мин Лян читала записи о них в «Книге гор и морей».
В «Книге гор и морей. Заморские земли к югу» сказано: «Есть шестнадцать божественных людей, держащих руки, что несут ночную стражу в этих пустошах от имени Небесного Владыки».
«Шестнадцать» — это и есть «два по восемь». Система не могла ошибиться. Значит, ошибался сам этот «Чуцзян-ван».
— Шестнадцать Ночных Стражей тысячу лет назад объединились в одного и прославились своим искусством иллюзий. В подземном мире их статус сопоставим с повелителями духов. Хотя по происхождению они относятся к демонам, но поскольку некогда несли стражу у гробницы Жёлтого Императора, их обычно считают божествами. В Преисподней их зовут одним из Десяти Главных Военачальников Иньского Мира, — Фу Наньли сразу понял, почему тот всё время держался в тумане и парил в воздухе, окружённый призрачной энергией. Настоящий Чуцзян-ван никогда не стал бы так выставлять себя напоказ. Всё это делалось лишь для того, чтобы скрыть свою истинную сущность от Цуй Цзюэ.
— Вокруг полно злых духов, выращенных Ночными Стражами. У них плоть и кровь. Держись за мной. Чёрный кот, будь осторожна — на этот раз даже Цуй Цзюэ в опасности, — Фу Наньли, предупреждая Мин Лян, не забыл и про Мяо Сяо Юэ.
Мин Лян достала девятиголосый колокольчик, но, несмотря на звонкий перезвон, злые духи лишь слегка съёжились, а затем с ещё большей яростью бросились в атаку.
— Этот барьер слишком силён. Даже девятиголосый колокольчик бессилен. Убери его, — лицо Фу Наньли стало серьёзным. Похоже, сегодня предстоит жестокая битва.
«Чуцзян-ван», довольный собой, продолжал отчитывать Цуй Цзюэ. В его барьере сила злых духов многократно усиливалась. Даже здоровый девятихвостый лис Наньли вряд ли выжил бы здесь, не говоря уже о том, что тот сразу заметил неладное с состоянием Фу Наньли.
Цуй Цзюэ, получив знак от Фу Наньли, тоже стал тянуть время, хотя и не понимал его замысла, но верил ему.
Из чёрного тумана начали проступать глубокие синие когти. Эти духи напоминали шу, но были гораздо быстрее. Всего за мгновение они уже с оскаленными клыками и кроваво-красными глазами ринулись на Мин Лян и остальных.
Мяо Сяо Юэ одним взмахом лапы сбила одного злого духа, а её хвост, как кнут, хлестнул по ряду других, заставив их перевернуться в воздухе.
— А Чи Шэн? Он тоже здесь? — голос Мяо Сяо Юэ дрожал, будто на грани слёз.
— Да, он вместе с Хо Яньянь и одним таосским магом. Наверное, тоже попали в этот барьер. Но если столкнутся с этими духами, проблем не будет, — Мин Лян видела, как легко Фу Наньли расправляется с ними, и не считала их особой угрозой.
— Их тела слишком твёрдые! Их невозможно уничтожить! — через некоторое время Мяо Сяо Юэ поняла, что сбитые ею духи снова поднимаются, не имея ни единой раны. Отчаяние начало овладевать ею.
Ранее она уже сражалась с Цуй Цзюэ и была ранена. А теперь барьер ещё больше ограничивал её силы — положение становилось критическим.
Мин Лян с ужасом смотрела на наступающих духов, но, боясь помешать остальным, старалась не показывать страха.
Она стояла в отчаянии, не зная, как помочь. Может, потратить ещё 500 единиц энергии духов и создать Зеркальных двойников, чтобы заставить духов сражаться друг с другом?
【Восточный ночной злой дух. Кожа твёрда, как железо. Смертельная точка — третий позвонок. Разрушь его — и дух погибнет。】
Подсказка пришла вовремя. Мин Лян чуть не расплакалась от облегчения, увидев кроваво-красные буквы.
— Мяо Сяо Юэ, раздроби им третий позвонок! — Мин Лян вспомнила первого духа, которого хвост Фу Наньли размозжил насмерть — именно позвоночник был уничтожен полностью.
Мяо Сяо Юэ благодарно взглянула на неё. Она знала, что Мин Лян — невеста Чи Шэна, хотя редко видела их вместе. С самого начала ей было с ней по-родственному легко. Обыкновенная смертная, а в такой ужасающей ситуации сохраняет хладнокровие. Не важно, откуда та узнала способ победить духов — Мяо Сяо Юэ решила последовать совету.
— Тун! Лин! Цзин! Чжэн! Гуан! — Пять хвостов в симбиозе!
Пять чёрных кошачьих хвостов мгновенно выросли. Мяо Сяо Юэ легко повернулась, и кончики хвостов точно пронзили третий позвонок целой толпы злых духов. Когда хвосты вернулись на место, на земле уже лежали трупы.
Мин Лян радостно наблюдала за этим,
когда вдруг ослепительный водно-голубой луч, стремительный, как отблеск света на воде, с грозной силой пронзил чёрный туман и с точностью поразил голову самозваного Чуцзян-вана, который как раз осыпал Цуй Цзюэ оскорблениями.
— А-а-а! Кто посмел напасть на меня?! — поддельный Чуцзян-ван, на самом деле Ночной Страж, завопил от боли, потерял равновесие и перевернулся в воздухе, обнажив свой раздутый живот.
Но он всё же был одним из Десяти Главных Военачальников Иньского Мира и славился своей неуязвимостью. Даже от этого ужасающего удара на его голове осталась лишь поверхностная рана, из которой сочилась чёрная, зловещая кровь.
Он обернулся и увидел, что его злые духи почти все мертвы. Ярость охватила его.
— Шестнадцать Ночных Стражей! Вы осмелились выпустить своих злых духов на людей и ещё и выдать себя за Чуцзян-вана, второго из Десяти Царей Преисподней! Какое наказание заслуживаете за это? А? — Фу Наньли одной рукой переломил позвоночник прорвавшегося сквозь линию обороны духа и лениво посмотрел на упавшего «Чуцзян-вана».
Цуй Цзюэ выпрямился:
— Что?! Шестнадцать Ночных Стражей?
Он внимательно осмотрел «Чуцзян-вана», рассеявшего призрачную энергию. Тот действительно был одет как второй Царь Преисподней и даже подражал его манерам, но лицо его было куда уродливее настоящего Чуцзян-вана.
Цуй Цзюэ понял, что его обманул простой Ночной Страж, и ярость закипела в нём. Ночные Стражи — всего лишь мелкие доносчики, хотя и числятся среди десяти главных военачальников. В последние годы они, воспользовавшись «научными исследованиями» современных «исследователей паранормального», нашли способ объединить шестнадцать сущностей в одну и с тех пор исчезли из поля зрения.
Перед Цуй Цзюэ, первым советником Циньгуан-вана, статус Ночных Стражей был ничтожен. А ведь он, Цуй Цзюэ, только что позволил себе унижения от этого ничтожества и даже кланялся ему! Это было невыносимо!
Цуй Цзюэ сжал перо судьи, готовый облить того чернилами.
http://bllate.org/book/1899/213269
Готово:
