Неизвестно, что сотворил Фу Наньли, но колокольчики, ещё недавно весело позванивавшие «динь-динь-донг», превратились в беззвучные гири — как ни трясёшь их, ни звука.
【Поздравляем, хозяин! Вы получили девятиголосый колокольчик. Получено√】
【Справка: девятиголосый колокольчик — одно из семнадцати сокровищ буддийской традиции. Очищает разум*, отгоняет злых духов, избавляет от болезней, гармонизирует дыхание и предупреждает о надвигающихся бедах.】
Давно не появлявшаяся система вдруг вышла, чтобы напомнить о своём существовании.
— Это… что случилось? Двоюродная сестра, разве ты не разговаривала с господином Цзинем? Где он?
Голос Сяо Жухуа вернул Мин Лян из системной справки. Она обернулась и увидела, что господин Цзинь, ещё недавно лежавший здесь, таинственным образом исчез.
— Он проснулся и сразу сбежал, — сказал Фу Наньли. — С ним что-то не так. Хотя он всего лишь смертный, ему удалось завладеть буддийской реликвией и даже освоить способ её применения. Будь осторожна: и Зеркало Призраков, и он сам нацелены на тебя. Возможно, между ними есть какая-то связь.
Мин Лян улыбнулась Сяо Жухуа:
— Ничего особенного. Просто немного поговорили о новом фильме режиссёра Ляо, и он ушёл.
Про себя же она спросила Фу Наньли:
«Сяо Жухуа сама настояла, чтобы я встретилась с этим господином Цзинем. Она наверняка всё знает. Стоит ли прямо спросить её?»
Фу Наньли помолчал, прежде чем ответить:
— Она ничего не скажет. Придётся расследовать тайком. Сначала найди чёрного кота-демона и восстанови жизненную силу, а потом уже думай обо всём остальном. Без этого любые подозрения — пустая трата времени.
Она согласилась. Без жизни все слова бессмысленны.
— А… — Сяо Жухуа выглядела разочарованной. Она надеялась, что господин Цзинь что-нибудь предпримет. Но, наверное, сегодня он не решился — всё-таки рядом были Мин Чэнь и Тун Юйхуа, да и Мин Лян пришла сюда внезапно, без предупреждения. Откуда ему было готовиться?
Подумав так, она снова надела маску заботливой старшей сестры:
— Начинается сбор пожертвований. Пойдём вместе.
Третий этаж особняка семьи Тун уже подготовили для мероприятия. На самом видном месте стоял красный помост с ящиком для пожертвований, а ряды бело-золотых стульев были полностью заняты гостями.
Несколько профессоров-медиков уже произнесли вдохновляющие речи, а дядюшка Фрэнк сейчас заканчивал призыв к пожертвованиям и рассказывал о новом лекарстве. Мин Лян заметила в первом ряду своего отца, сидящего рядом с бабушкой. Между ними оставалось одно свободное место.
— Двоюродная сестра, иди к Чи Шэну. Я сяду рядом с папой, — сказала она и, не дожидаясь её реакции, резко развернулась и ушла, оставив за собой лишь холодный затылок.
Сяо Жухуа незаметно сжала кулаки. Ей казалось, что Мин Лян всё больше выходит из-под контроля и по-прежнему отлично ладит с семьёй Мин. Неужели её усилия вместе с бабушкой оказались напрасными? Ведь раньше Мин Лян явно начала отдаляться от родителей!
Вздохнув, Сяо Жухуа отправилась искать Чи Шэна, сидевшего во втором ряду.
— Цзяоцзяо?! — Мин Чэнь обрадовался, увидев дочь, и сразу потянул её к себе на соседнее место. — Почему вдруг ушла от папы? Я так долго тебя искал!
Тун Юйхуа тоже ласково погладила её по руке.
— Ничего страшного. Просто один человек хотел представить меня новому фильму режиссёра Ляо. Я отказалась, — сказала Мин Лян, заметив, что дядюшка Фрэнк уже закончил выступление, и поспешила захлопать в ладоши, чтобы поддержать его.
— А… — Мин Чэнь никогда не вмешивался в дела дочери, связанные с актёрской карьерой. Зато Тун Юйхуа нахмурилась, услышав имя Ляо.
— Цзяоцзяо, сейчас семья Мин тоже будет делать пожертвование. Поднимись на сцену вместо папы. Здесь собрались важные люди, не из мира шоу-бизнеса, так что можешь не волноваться, — сказал он, прекрасно понимая, что дочь пока не хочет использовать семейные связи для входа в индустрию.
Мин Лян послушно кивнула, приняв чек.
Семья Мин выступала последней. Пришлось долго ждать. Лишь после того как Чи Шэн внес своё пожертвование, Мин Лян наконец поднялась на помост.
Ей показалось, будто она слышит свист разрезающего воздуха, когда Чи Шэн, спускаясь, улыбнулся ей.
Как только Мин Лян опустила чек в ящик для пожертвований, не успев даже услышать первые шепотки гостей, потолок над ней внезапно задрожал и с громким «бах!» разлетелся в щепки!
Мин Лян инстинктивно присела, прикрыв голову руками и прижавшись к помосту. Подняв глаза, она увидела над собой огромный огненный шар, от которого во все стороны сыпались искры.
【Дух девятисот девяноста девяти лет — свеча, ранг SR. Хозяин, постарайтесь собрать его как можно скорее.】
【P.S.: Осторожнее.】
«Что?!» — Мин Лян не успела осознать системное уведомление. Единственное, о чём она думала, — как поскорее выбраться из этого искрящегося ада. Кажется, слева спереди искр меньше всего. Она услышала тревожный крик отца и зов Чи Шэна и бросилась бежать вперёд.
Вставая, она мельком увидела вдалеке господина Цзиня, который с улыбкой наблюдал за ней.
По коже пробежали мурашки. Но прежде чем она успела что-то сообразить, из глубин преисподней раздался пронзительный вопль:
— Умри! —
Это была Фэн Вэй!
Или, скорее, уже не Фэн Вэй!
Благодаря Огненным Очам Мин Лян видела: Фэн Вэй в высоких каблуках, с глазами, полными тьмы и алой кровавой дымкой, вся окутанная густой инь-энергией. В руке она сжимала бокал с отколотым краем, превратившийся в острое, как кинжал, оружие, и неслась прямо на Чи Шэна. Мин Лян хотела крикнуть ему предупреждение, но в этот момент из-за её спины вылетел огненный шар и первым достиг цели, отбросив Чи Шэна в сторону и спасая его от удара.
Потеряв цель, Фэн Вэй заметила Мин Лян позади него. В её глазах вспыхнула лютая ненависть, и она снова сжала бокал, бросившись прямо на Мин Лян:
— Это ты! Умри!!!
Расстояние было слишком маленьким, а скорость Фэн Вэй — гораздо выше обычной. Мин Лян, уже получившая рану, не могла пошевелиться и могла лишь безмолвно смотреть, как её жизнь ускользает из рук. Сердце колотилось от напряжения, но странно — страха она не чувствовала.
Однако она вдруг поняла, что не может нащупать свой палантин. Сердце Мин Лян похолодело. Что происходит?
— Цзяоцзяо!
— Мин Лян!
В последний момент стройная тень сбоку резко обхватила её за талию, а другая рука легко остановила остриё бокала, превратив его в пыль, которая тут же рассыпалась вокруг.
Мин Лян услышала леденящий душу тихий смешок. Белая, как нефрит, рука с чётко очерченными суставами жестоко схватила Фэн Вэй за волосы и с силой швырнула её на пол. Мин Лян ещё не успела упрекнуть его за жестокость, как заметила рядом с Фэн Вэй внезапно появившуюся женщину в чёрном.
Женщина оказалась невероятно проворной: она мгновенно подхватила лежавшего рядом мужчину и «свистнула» к окну. Огромный огненный шар немедленно бросился за ними в погоню, но в ослепительном пламени Мин Лян почудилось знакомое лицо.
— Твоего бывшего жениха похитили. Погнаться?
— Твоего бывшего жениха похитили. Погнаться? — тихий, мягкий голос прошептал ей на ухо.
Мин Лян всё ещё была плотно прижата к мужчине. Его левая рука крепко держала её за талию, подбородок упирался ей в висок, а тёплое дыхание щекотало ресницы. Его губы почти касались её лба — поза была до невозможного интимной.
— Ты… отпусти меня… — щёки Мин Лян пылали, будто в огне. Этот мужчина, видимо, всё ещё дулся из-за того случая, когда она заставила его укусить кого-то, и теперь мстил, дыша ей прямо в глаза при всех — и при отце, и при бабушке! Лёгкое покалывание стало невыносимым, и она тихо застонала.
Фу Наньли подумал, что она ранена, и быстро развернул её к себе:
— Что случилось? Где больно?
Увидев кровь на её руке, он нахмурился и осторожно коснулся края раны:
— Мне следовало появиться раньше и защищать тебя.
Он хотел вмешаться сразу, но побоялся напугать гостей, особенно её родных. Ведь их жизни теперь связаны, и как бы она тогда объяснила свою связь с ним? Поэтому он сначала переместился в тень, а затем уже в человеческом облике бросился к ней. Он думал, что успел вовремя, но всё равно позволил ей пострадать.
— Со мной всё в порядке. А Фэн Вэй и дух свечи… — Мин Лян, краснея, вырвалась из его объятий и подбежала к отцу и бабушке, которые уже лежали без сознания. Многие гости, включая Сяо Жухуа, тоже были повалены на пол. Похоже, все просто потеряли сознание от какого-то удара и не получили серьёзных травм.
— Фэн Вэй одержима теневым солдатом. Она напала на тебя из-за старой обиды, но её настоящей целью, скорее всего, был твой бывший жених, — сухо пояснил Фу Наньли. Мин Лян давно заметила, что каждый раз, когда речь заходит о Чи Шэне, тон лиса становится странным.
— Теневой солдат? — Это звучало ужасающе. Фу Наньли раньше говорил, что на ней следы инь-энергии, но она не ожидала, что та сразу же одержит её! — Значит, женщина в чёрном — и есть теневой солдат? И получается, и она, и дух свечи нацелены на Чи Шэна — одна хочет убить, другая защищает. С каких пор он стал таким лакомым кусочком для демонов и духов?
Мин Лян искренне недоумевала. Чи Шэн ведь не похож на свою сестру Чжун Сяохань — он не охотник за демонами. Одно дело — чёрный кот-демон продлевает ему жизнь, но как он умудрился нажить ещё и духа свечи с теневым солдатом?
Фу Наньли, почувствовав её мысли, убрал колючку из голоса и потянул её к окну, через которое они только что вышли. Мин Лян испуганно вцепилась в его одежду, зажмурилась и не смела смотреть вниз.
— Разве ты не храбрая? — усмехнулся он. — Ты же сама уничтожила Зеркало Призраков.
— Это совсем другое! — возмутилась она. — Ты… ты мог бы предупредить, прежде чем прыгать! Это же третий этаж!
Она боялась высоты, и если бы не доверяла ему полностью, обязательно бы ущипнула его за бок.
Фу Наньли всё ещё улыбался, но крепче прижал её к себе и заговорил, чтобы отвлечь:
— По правилам, девять хвостов чёрного кота-демона предназначены только для собственного продления жизни. Отдавать их другому — значит нарушать порядок жизни и смерти. Подземный Мир этого не потерпит. Я уже говорил: твой бывший жених давно должен был умереть. Теневой солдат просто выполняет свой долг. Что они только сейчас это обнаружили — чёрный кот-демон действительно талантлив.
— А дух свечи тут при чём? — спросила Мин Лян, тяжело вздохнув. Она не верила, что законы Подземного Мира нельзя обойти. Пусть они с Чи Шэном и не пара, но ведь они выросли вместе! Она не хотела, чтобы он умирал.
Услышав это, Фу Наньли фыркнул и холодно бросил:
— Я не всезнающий. Придётся разбираться на месте.
Мин Лян, прижатая к его груди, вдруг подняла голову:
— Кстати, тебе не вредно так долго оставаться в облике человека? Ты ведь только что сразился с теневым солдатом. Не повредит ли это твоей демонической сущности? И не навлечёшь ли ты гнев Подземного Мира?
Фу Наньли почувствовал, как на душе стало легче. Он погладил её по голове:
— Ничего страшного. Теперь у меня есть девятиголосый колокольчик — я могу оставаться дольше. Я прошёл через Небесный Свет и давно вышел за пределы демонской природы. Священные реликвии буддизма и даосизма теперь помогают мне исцеляться. — На самом деле лучшим лекарством для него была её демоническая ци, но сейчас с ним и правда всё было в порядке, так что он не врал, чтобы её успокоить.
— А насчёт теневого солдата… — Фу Наньли говорил быстро, и уже через мгновение они оказались на холме.
Фонарь на дороге мигал, то вспыхивая, то гася. Луны не было, а звёзды скрывали плотные облака. Этот уединённый холм с кладбищем на вершине идеально подходил для встреч с потусторонним.
Чёрная энергия и огненный шар столкнулись с оглушительным «бах!», и в темноте раздался женский крик. В ту же секунду и тьма, и пламя исчезли, и в мерцающем свете фонаря и звёзд появились три фигуры.
— Хо Яньянь?! — Мин Лян сразу узнала человека в огненном шаре. Она чувствовала это ещё раньше, но никак не могла поверить.
http://bllate.org/book/1899/213263
Готово:
